Глава 108. Древо богов Циньлина: Смелая гипотеза, осторожная проверка

Меня охватил такой ужас, что я даже не услышал слов хозяина Ван. Пришлось закрыть глаза и глубоко вдохнуть, чтобы собраться с мыслями. Ван повторил вопрос. Я наконец-то пришёл в себя и хриплым голосом выговорил:

— Не уверен, что именно я увидел, но это невозможно.

Лицо трупа, заключённого в мумифицированном коконе на протяжении тысячи лет, хоть и было изолировано от внешнего воздуха, но влага всё равно испарилась, из-за чего кожа слегка втянулась, обтянув череп. Оно выглядело несколько устрашающе, но в целом сохранилось довольно хорошо. Именно поэтому я сразу понял: это лицо было точной копией Старого Зуда!

Те же глаза, тот же нос — всё до мелочей совпадало. Самое жуткое, что даже родинки и шрамы от детских драк остались на месте. Труп словно был увеличенной копией Старого Зуда, сжатой внутри янтарного кокона. От этого видения мурашки пробежали по коже, и меня бросило в холодный пот, хотя я и сам не понимал, чего именно боюсь.

Я потёр глаза, несколько раз шлёпнул себя по щекам, чтобы проснуться, потом снова подошёл поближе и взглянул — и тут же отпрянул, закрыв глаза. Скрежетнув зубами, я выругался. Нет, это было его лицо. Ошибки быть не могло.

Внутри меня раздался беззвучный крик: что за чертовщина творится в этом проклятом месте?! Такое может произойти разве что в дешёвом романе о сверхъестественном, но в реальной жизни этому не найти объяснения, сколько ни бейся.

Хозяин Ван, заметив, как я побледнел, протянул мне сигарету и сказал:

— Это… словно столкнулись с привидением. Твой друг, может, потомок какого-нибудь великана? Возможно, у их рода было мало представителей, поэтому все похожи друг на друга.

Я покачал головой:

— Нет, дело не в этом. Мы с ним выросли вместе, оба занимаемся антиквариатом, и я очень внимателен к деталям. Этот труп слишком похож на него — и родинки, и шрамы… такие вещи не передаются по наследству. Этот труп — его точная копия. Здесь что-то не так, и это дело рук человека. Хозяин Ван, я чувствую, нас кто-то обманывает. Этот кокон — подделка! Я его разобью!

Хозяин Ван поспешно замахал руками:

— Успокойся, парень. Я тоже так подумал сначала, но посмотри вокруг. Если бы нас обманывали, то всё это слишком громоздко. Я, конечно, человек небедный, но не настолько важный, чтобы кто-то так разыгрывал меня. Думаю, здесь не всё так просто.

Я огляделся и понял, что он прав. Просто в панике потерял голову. Кивнув, я вспомнил, как в дворце Лу-вана попал под влияние зеленоглазого лиса-зомби. Те иллюзии были настолько реалистичны, что их почти невозможно было отличить от реальности. Неужели я снова попал в ловушку? Я поспешно спросил:

— Хозяин Ван, вы тоже из этой сферы. Раньше вам доводилось сталкиваться с чем-то подобным? Или, может, есть такие коконы, которые способны вызывать галлюцинации?

Хозяин Ван покачал головой:

— Шёлковый кокон мертвеца, хоть и вещь довольно зловещая, но всё же это мёртвая материя, не такая уж редкость. За всё время, что я занимаюсь перепродажей, я ещё не сталкивался с таким бредом. Да и если предположить, что это галлюцинация, то я едва знаком с твоим другом, так что вряд ли моё воображение могло бы так точно воспроизвести его облик.

Я кивнул в знак согласия. Черты лица Старика Ян я знал лучше всех, а галлюцинации действуют на основе информации, хранящейся в мозге. Мысли хозяина Вана сильно отличались от моих, и даже если бы мы оба попали под влияние, видения должны были бы быть совершенно разными.

Подождите… Неужели и сам хозяин Ван — всего лишь порождение галлюцинации?

Мой желудок неприятно сжался. Хотя, если подумать, он чем-то напоминает Толстяка. Может, моё подсознание использовало воспоминания о Толстяке, чтобы создать образ хозяина Вана?

Чем больше я размышлял, тем больше находил совпадений. Чжан Лысый говорил на кантонском диалекте и тоже был полноват. Если совместить их двоих, не получится ли как раз хозяин Ван? Манера говорить, интонации — действительно, кое-что совпадало.

Я повернул голову и пристально уставился на него. Вдруг меня осенило: сигареты, которые он мне дал, были неизвестной марки, возможно, местного производства из Гуандуна. Я никогда не курил такие, значит, мой мозг не мог их выдумать. Галлюцинации не способны создать то, чего нет в памяти.

Значит, хозяин Ван — настоящий человек. Я облегчённо вздохнул.

Хозяин Ван, не понимая, о чём я молча размышляю, и не догадываясь, что я только что мысленно причислил его к «нелюдям», а затем передумал, достал рулетку. Он измерил размер куска янтаря и, обращаясь ко мне, сказал:

— Парень, если что-то произошло, значит, этому должно быть объяснение. Давай попробуем разобраться с самого начала и посмотрим, нет ли чего-то такого, что знаем только мы двое.

Хозяин Ван был бывалым человеком, привыкшим действовать по порядку и не поддаваться панике. Я согласился с ним и начал рассказывать, как встретил Старика Яна и как мы оказались здесь.

Хозяин Ван слушал, кивая головой, и задумчиво произнёс:

— По твоим словам, твой друг — не простая личность.

Я ответил, что и сам не могу его понять: «Чужая душа — потёмки». Затем спросил, по какой причине они сами пришли сюда.

Хозяин Ван присел, закурил предложенную мною сигарету и, затянувшись, ответил:

— Наш путь был почти таким же, как и ваш. Нас наняли, и до встречи с вами всё шло гладко. Но как только мы столкнулись с вами, начались проблемы. Мне кажется, с твоим другом что-то не так.

Я понял, что он пытается уйти от прямого ответа, и это меня раздражало. Но сейчас пришлось продолжить разговор:

— Что ты имеешь в виду?

Хозяин Ван немного подумал и сказал:

— Давай разберём всё по порядку. Есть несколько странных вещей. Сначала соберём всё воедино, а потом будем размышлять. Скажи, я правильно говорю?

Я кивнул.

Он продолжил:

— Во-первых, почему в шахте такие огромные рыбы? Здесь нет подходящей пищевой цепи, температура воды не подходит для их обитания. Как они смогли вырасти до таких размеров?

Во-вторых, почему в подземной реке есть перемежающиеся гейзеры? Мы находимся внутри горы, и даже если здесь есть термальные источники, температура не должна быть такой высокой. К тому же, это не вулканическая зона.

В-третьих, как твой друг смог выбраться отсюда в прошлом? Наш путь был настолько опасен, а это дерево такое высокое — он один смог на него взобраться? Почему во время его восхождения он не встретил тех ядовитых насекомых, с которыми столкнулись мы?

В-четвёртых, самое невероятное: тело в янтарном коконе, которое использовалось для алхимических практик тысячу лет назад меньшинствами, оказалось идентично телу грабителя гробниц, жившего тысячу лет спустя. Это же просто невообразимо!

Я снова кивнул, соглашаясь. Первые несколько вопросов я ещё как-то мог объяснить с помощью своих знаний, но последний вопрос был слишком странным, чтобы найти ему логичное объяснение. Любой бы зашёл в тупик.

Хозяин Ван посмотрел на потолок и добавил:

— Есть ещё одна странность. Судя по твоему описанию, вы пришли сюда ради денег. Но твой друг уже был здесь и знал, что здесь ничего нет. Янтарный кокон с телом слишком большой, чтобы его можно было унести вдвоём. Зачем же он так настаивал, чтобы ты пришёл сюда? Что он на самом деле хотел?

Я уже давно думал об этом, и его слова заставили меня вспомнить ещё кое-что. Я спросил:

— Ладно, оставим это. Хозяин Ван, а вы-то зачем сюда пришли? Мне кажется, вы тоже не знаете, что здесь можно найти.

Выражение лица хозяина Вана изменилось, и он ответил:

— Да, Ли Пипа так и не сказал нам. Он только обещал, что здесь мы найдём всё, что захотим. Он любит загадки и часто говорит нам такие туманные вещи.

— Подожди, что он сказал? — внезапно меня осенило.

Хозяин Ван на мгновение замер, затем повторил:

— Он сказал: «Стоит только добраться сюда, и всё, чего пожелаешь, будет твоим.»

Меня вдруг осенило. Я хлопнул себя по бедру и воскликнул:

— Я понял!!!

Хозяин Ван вздрогнул от моего крика и удивлённо посмотрел на меня.

Я, воодушевлённый, почесал голову, мысли в голове крутились с невероятной скоростью. Ли Пипа сказал «добраться сюда». В этой фразе есть двойной смысл. Все неправильно поняли его слова. Ключ в слове «добраться». Суть не в том, что вы сможете взять, а в том, что нужно сначала добраться до этого места. Добраться до этого места — и тогда сама сила этого места даст вам всё, чего вы пожелаете!

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, затем хлопнул себя по щекам и продолжил продвигаться вперед. Если это место связано с этим бронзовым деревом, значит, это дерево обладает какой-то силой, способной воплощать любые желания? Я вспомнил, как Старик Зуд запрещал мне прикасаться к бронзовой ветке дерева, как дал мне резиновые перчатки перед тем, как полезть на него, и его слова о том, что прикосновение к дереву превращает человека в призрака. Передо мной вдруг всё прояснилось.

Оказывается, всё так и есть. Неудивительно, что это действительно невероятное преимущество. Никакая выгода в мире не стоит и миллионной доли этого. Я и во сне не мог представить, что ответ на эту загадку окажется настолько простым. Ли Пипа уже всё объяснила в одном предложении. С точки зрения психологии, её слова означают следующее: как только вы оказываетесь здесь, ваше подсознание начинает влиять на окружающую среду, превращая ваши подсознательные фантазии в реальные объекты. Это значит, что всё, что мы видим вокруг, создано нами самими. Бронзовое дерево изначально было не таким, пещера тоже была другой, и эти трупы тоже не всегда были такими.

Это единственное логичное объяснение, и если принять его за основу, всё остальное становится понятным.

Всё время я был настороже, ожидая подвоха от Старого Зуда, думал, что он что-то замышляет против меня. Поэтому в моём подсознании Старик Зуд стал главным злодеем, организатором всего происходящего. Когда я увидел лицо мумии в янтаре, я неосознанно наложил на него образ Старого Зуда. Это лицо — воплощение моего страха, страха перед предательством Старого Зуда, который моё подсознание материализовало.

Но когда же я прикоснулся к этому бронзовому дереву? Ведь я всё время был в перчатках! Я поднял руки и осмотрел внутреннюю сторону перчаток, не сдержавшись, вскрикнул: в них была дыра, протёртая ветвями бронзового дерева. Я даже не помню, когда это произошло.

Предок Ли Пипы, без сомнения, уже понял, что прикосновение к бронзовому дереву даёт божественную способность материализации. Он, должно быть, тоже хотел завладеть этой силой и поэтому подтолкнул этих людей прийти сюда.

Старик Зуд тоже был здесь однажды. Он знал о существовании этой силы. Значит, сейчас он всё ещё обладает этой способностью. Когда он выбирался отсюда в прошлый раз, он, вероятно, использовал эту силу, чтобы спастись. Это также объясняет, почему в шахте появились такие огромные хищные рыбы. Увидев воду в шахте, его подсознание, вероятно, создало образ нападающих монстров. Его страх материализовался, и он едва не стал жертвой этих рыб.

Когда я попытался вернуться тем же путём, в воде снова появилась рыба и напугала меня обратно. Это точно не совпадение.

Если я правильно анализирую ситуацию, то сейчас мы находимся в мире, где переплетаются подсознание и реальность. Но как на самом деле выглядит истинная форма бронзового дерева, и что представляет собой это место? Я поделился своими мыслями с хозяином Ваном. Он, словно внезапно что-то вспомнив, сказал:

— Если следовать твоей логике, то когда мы с тобой упали сверху, я, приземлившись, боялся, что ты нападешь на меня, и сразу бросился в центр тумана. Тогда я увидел эти бронзовые цепи. Когда я пробегал между ними, земля под ногами была твердой, и я не провалился. Но во второй раз, когда я попытался напасть на тебя, моя нога провалилась в пустоту — под нами образовалась дыра. Я подумал, что в тумане мне просто показалось, и не придал этому значения. Теперь, вспоминая, кажется, что дыра появилась сама по себе, как будто из ниоткуда.

Я кивнул. Тогда я действительно считал, что под нами должен быть гробовой колодец, и, возможно, именно из-за этого он и появился.

Мы все, кто поднялся сюда, касались бронзового дерева. Многие вещи — например, обезьяны с масками в виде личинок чонгцуй, пустоты в скалах — возможно, все это материализовалось из нашего собственного сознания. Сейчас уже невозможно определить, что существует на самом деле, а что является плодом нашего воображения.

Сначала эта сила кажется замечательной, но, поразмыслив, я ощущаю необъяснимый ужас. Мысли человека неконтролируемы: представь, что у тебя есть такая сила, ты смотришь фильм ужасов, а после обнаруживаешь, что труп из фильма висит на твоем потолочном вентиляторе и с него капает кровь. Или ты идешь через кладбище, и вдруг…

Нет, нельзя думать об этом дальше. Я крепко ущипнул себя за руку, чтобы остановиться, иначе может случиться что-то ужасное.

Возможно, люди, прошедшие психологическую подготовку, смогли бы в какой-то мере контролировать эту силу. Стоп, что изучал Старший Зуд в университете? Он показал мне свои серьги в виде шестигранных колокольчиков за обедом. Неужели…?

Меня внезапно осенило, и я резко повернулся, уставившись на хозяина Вана.