Глава 87. Священное дерево Циньлин. Отдых

Старик Ян перезарядил сигнальную ракету и выстрелил в то место, где только что погасла первая, снова осветив его. Я увидел пустую площадку, где не было ни одного гроба, расположенную в северо-восточном углу всего пещерного захоронения, площадью примерно двадцать-тридцать квадратных метров. Свет ракеты не позволял рассмотреть, есть ли в этом месте что-то особенное, но одно можно было сказать точно: эта площадка была вогнутой, похоже, это был котлован.

Старик Ян указал на это место и сказал мне:

— Видишь? Я выбрался именно из этой ямы. На дне есть отверстие, которое я пробил, когда выбирался. Внизу находится та погребальная камера, куда нам нужно попасть.

Меня одолевали сомнения. Почему во всём этом «Тысячегробовом гроте» повсюду стоят гроба, а только на этом участке их нет? Это сделано специально или здесь есть какие-то фэншуйные тонкости?

Обычно древние народности мяо не слишком верили в фэншуй. В пещерных захоронениях гроба обычно располагались по семейному принципу: предки на самом нижнем уровне, новые покойники — выше. В расположении не было строгих правил. Пустое место здесь выглядело крайне необычно и непонятно.

Я спросил Старого Яна, не обрушил ли он этот участок, когда пробивал себе путь наверх, из-за чего поверхность провалилась в древнюю гробницу. Старик Ян поклялся, что это невозможно. Над гробницей было четырнадцать слоёв зелёного кирпича, и он следовал моим инструкциям, выбивая кирпичи по схеме «три в ширину, четыре в длину». Когда он поднимался, там уже была яма, и это точно не его работа.

Схема «три в ширину, четыре в длину» — это метод, который необходимо соблюдать при «обратном» пути в гробницах династий Мин и Цин. Обычно его используют грабители гробниц, когда их ловушка заперта внутри гробницы, и они вынуждены пробиваться вверх. Если не следовать этой схеме, потолок гробницы может обрушиться, похоронив грабителя под обломками.

Однако в гробницах Мин и Цин при «обратном» пути сначала идёт работа с полом, затем со стенами, а потолок — самая прочная и опасная часть, к которой прибегают лишь в крайнем случае. Старик Ян пробился через потолок — значит, у него не было другого выбора?

Свет ракеты постепенно угас, и пещера снова погрузилась во тьму. Старик Ян хотел запустить ещё одну ракету, но я его остановил. Мы и так увидели всё, что нужно, не стоит тратить ресурсы впустую.

Чтобы добраться до той площадки, нам неизбежно придётся спуститься вниз по обрыву, пробираясь между гробами. Пространство между гробами внизу едва ли позволит пройти человеку, а до площадки — около двухсот метров. Основная проблема — как спуститься с этого двадцатиметрового обрыва. Наше снаряжение потеряно, и спуск без него требует серьёзного обдумывания.

А ещё меня интересовало, есть ли там внизу «цзунцзы». Гробницы для погребения в пещерах были крайне примитивны: они не герметичны, а иногда щели настолько широкие, что через них могла пробраться даже крыса. Вряд ли там сохранилось много нетронутых тел. Однако при свете осветительной ракеты я заметил, что крышки многих гробов были сдвинуты. Непонятно, как это могло произойти — вряд ли кто-то специально приходил сюда, чтобы всё разрушить. Неужели эти «цзунцзы» так неспокойно спят, что сбросили крышки гробов ногами?

Мы с Лаоянем вернулись к костру и увидели, как Лян шиее, сгорбившись, пытается улизнуть в темноту. Лаоянь щёлкнул затвором пистолета и приказал:

— Ещё шаг назад — и я разнесу тебе колено, а потом сброшу тебя вниз.

Лян шиее, услышав его голос, в ужасе подскочил и бросился бежать. Лаоянь выстрелил в воздух, и громкий звук выстрела, подобно грому, разнёсся по всей пещере.

Лян шиее, напуганный выстрелом, остановился, втянув шею, и обернулся:

— Не стреляйте! Не стреляйте! Разве я не могу просто не убегать?

Лаоянь выругался:

— Да кто тебе поверит! Вернись и сиди смирно, или в следующий раз я прикончу тебя!

Лян шиее, понурившись, вернулся к костру. Его лицо выражало полное отчаяние, когда он обратился к нам:

— Братья, посмотрите на меня — я всего лишь бедный интеллигент, который пытается заработать на хлеб с Тай-лао, обманывая клиентов из Гуандуна. По закону я всего лишь соучастник. Вы бы лучше пощадили меня. Вам предстоит крупная сделка, а я — слабый и беспомощный, только обремяню вас. Если я неловкоступлю, это может навредить и вам.

Лаоянь заметил, что тот всё ещё держал рюкзак, и, указав на него стволом пистолета, сказал:

— Хочешь, чтобы мы тебя пощадили? Оставь рюкзак и иди, куда глаза глядят.

Лян шиее колебался, глядя на рюкзак:

— Но это мой рюкзак… Как говорится, благородный человек…

Лаоянь приподнял пистолет:

— Я не благородный человек. Я — скотина. Не надо мне читать мораль.

Мне показалось, что Лян шиее не так прост, как кажется. Если отпустить его, он может вернуться к Тай-лао и стать нашим врагом. А если оставить его с собой, возможно, он сможет сыграть роль сдерживающего фактора. Я остановил Лаоянь и обратился к Лян шиее:

— Наше положение пока неясно. Если ты уйдёшь один, даже с полным снаряжением, без опыта ты не выберешься. Давай лучше так: пойдём с нами вниз, в древнюю гробницу. Если найдём что-то ценное, Тай-лао обещал тебе долю — мы тоже дадим тебе столько же. Вместе у нас больше шансов выжить. Ты только посмотри, какое здесь место — мрачное и зловещее. Если наткнёшься на одинокого призрака, никто не сможет тебе помочь.

Лаоянь тут же добавил:

— Если не хочешь идти — пожалуйста, но оставь всё, что нужно, и ещё сними одежду…

Услышав, что я предлагаю оставить для него часть погребальных предметов, он сразу же проявил неуверенность на лице, а после того, как Старый Зуд слегка напугал его, тут же забормотал: «Нет-нет, давайте договоримся полюбовно. Если вы так высоко цените мои скромные способности, то я не стану отказываться. На самом деле, мои знания в сочетании с вашим опытом — это настоящая находка, как жемчуг и нефрит, дополняющие друг друга.» Я сразу понял, что этот парень — настоящий флюгер, готовый повернуться в любую сторону, лишь бы ему было выгодно. Как и говорил дедушка, людские сердца коварны, и в этом мире встречаются всякие.

Мы вытряхнули содержимое сумки учителя Ляна, надеясь найти что-нибудь полезное — веревки или осветительные приборы, но там оказались в основном еда и одежда. Учитель Лян объяснил, что все важное снаряжение несут на себе основные члены команды — Тай-шу и Эрмацзы, а этот сигнальный пистолет он взял на случай, если придется подавать сигнал бедствия, потерявшись.

Поскольку веревок не было, спускаться с обрыва придется, цепляясь за скалу, как ящерицы. Неизвестно, подходит ли эта крутая стена для скалолазания. Я спросил Старого Зуда, как он когда-то поднимался сюда. Он ответил, что хотя обрыв и выглядит голым и отвесным, на самом деле взобраться на него не так уж сложно — есть множество выступов для ног. Спускаться будет труднее, чем подниматься, но это не невозможно. Главное — освещение: в полной темноте можно и на чьи-то руки наступить, не заметив.

Вокруг валялись сухие ветки, из которых можно было сделать факелы для освещения. План спуска с обрыва был утвержден, оставалось только решить, когда начинать.

Я взглянул на часы: с момента нашего спуска прошло уже шесть часов. Старый Зуд оценил, что в прошлый раз выход из гробницы занял у него около десяти часов, значит, впереди еще целый день тяжелой работы. Наши ожоги были серьезными, и перед спуском необходимо было как следует отдохнуть. Кроме того, мне нужно было хорошенько обдумать дальнейшие шаги. Бесцельное блуждание не сулило ничего хорошего.

Но самое главное — разобраться, зачем Старый Зуд позвал меня сюда, обещая какую-то невероятную выгоду. Я, конечно, не скряга, но и не ставлю деньги превыше всего. Что касается антиквариата, то интерес к нему у меня скорее семейный, чем личный. И какую такую огромную пользу он мне сулит, если я сам не знаю, что это может быть? Откуда ему известно?

К тому же, неизвестно, живы ли Тай-шу и тот пухлый гуандунец. У них в руках все еще могут быть пистолеты, и при встрече неизбежна новая стычка. Нужно быть начеку.

Я сказал учителю Ляну и Старому Зуду, что на улице уже около одиннадцати вечера. Мы не останавливались ни на минуту, и сегодня лучше не спускаться, а как следует отдохнуть, обработать раны и начать спуск утром. Усталость в гробнице может сыграть злую шутку: если там что-то случится, мы не сможем адекватно реагировать.

Старик Сян кивнул в знак согласия и сказал, что его беспокоит не столько то, что может скрываться в древней гробнице, сколько их нынешнее физическое состояние: подниматься по скалам с такой усталостью слишком опасно. Если сорваться вниз, можно свалиться прямо в один из многочисленных гробов, что будет крайне дурным знаком.

Мы опорожнили одну из консервных банок, вскипятили в ней воды на костре, замочили сухой паёк и съели его, дополнив несколькими плитками шоколада. Старик Сян уже едва держался на ногах от усталости. Я предложил им немного поспать, обещая присмотреть за огнём. Он махнул рукой, сказав, что здесь нет диких зверей, и не к чему так переживать. Тогда я тихо признался ему, что на самом деле хочу присмотреть за Лян-шие — этот человек, выглядящий таким жалким и ничтожным, скорее всего, скрывает в себе нечто опасное. Если мы оба заснём, кто знает, что он может натворить.

— Если тебе так неспокойно, — сказал Старик Сян, — может, нам просто связать его?

— Мы же договорились с ним, — ответил я, — нужно сохранить лицо. Если мы так поступим, а потом нам понадобится его помощь, будет неловко.

Старик Сян согласился со мной и, недолго думая, отправился спать. Я достал спрятанный в кармане пиджака пистолет, снял предохранитель и закрепил его на поясе. Затем вскипятил ещё одну банку воды, чтобы обработать свои раны. Ожоги на руках были серьёзными, и если их не пролечить как следует, неизбежно начнётся заражение.

Когда я закончил, я разбудил Старика Сяна и только после этого позволил себе немного вздремнуть. Сон оказался крайне неспокойным: всё тело ломило, раны зудили и болели. Проснувшись, я понял, что проспал всего пять часов, и чувствовал себя настолько плохо, что даже нос заложило.

Старик Сян вскипятил воды, чтобы я мог умыться, и это немного облегчило моё состояние. За завтраком я спросил Лян-шие о том, кто они такие и откуда взялись.

Лян-шие спал хорошо и теперь выглядел бодрым и полным сил. Он ответил:

— Брат У, раз уж мы теперь в одной команде, не стану ничего скрывать. Нас было пятеро, когда мы сюда пришли. Только Тай-шу и Эр-мацзы профессионально занимаются этим делом. Я же пришёл вместе с господином Ли и господином Ваном — хотел своими глазами увидеть, как извлекают «свежие» артефакты, а также, по поручению боссов, выбрать из гробницы самое ценное. Честно говоря, я тут самый безобидный.

Старик Сян, услышав это, спросил:

— Странно, мы видели только четверых. А где пятый?

Лян-шие ответил:

— Ты говоришь о господине Ли. Когда мы спускались по шахте, он пошёл к луже воды умыться, но в итоге снёс себе голову…

Мы с Стариком Сяном как раз ели, и я поспешно остановил его, попросив не продолжать. Мы и так знали, что произошло, а такие подробности могли испортить аппетит.

Я снова спросил Лян-шие о боссах. Он встал и сказал:

— Если говорить об их происхождении, то лучше не знать. Но если рассказать, вы точно удивитесь. Они не простые антиквары, и я сейчас расскажу вам всё подробно…