Глава 86. Священное дерево Циньлин. Пещера тысячи гробов

Я медленно приоткрыл глаза и обнаружил, что лежу на холодной каменной плите, вокруг царит непроглядная тьма. Попытавшись пошевелить рукой, понял, что фонарик, который был прикреплён к запястью, исчез. В ушах всё ещё звучал шум текущей воды, но где я — было неясно.

Глубоко вдохнув, я попытался собрать мысли воедино. В памяти всплывали обрывки: водопад, кипящие горячие источники, тела, подвешенные на цепях. Внезапно в голове промелькнула яркая вспышка, и всё, что произошло, предстало перед моим мысленным взором.

Кажется, я сорвался с обрыва, увлекаемый потоком воды, и упал в ледяной водоём внизу. Контраст между кипящей водой и ледяной бездной был разительным. В момент погружения в воду всё вокруг внезапно стихло, и я потерял сознание. Вероятно, падение с такой высоты и удар о воду оглушили меня — падение с десятков метров на воду ничем не лучше падения на бетон, если тело не приняло правильного положения.

Я ощупал себя — одежда всё ещё была мокрой. Значит, меня действительно снесло течением после падения с водопада? Или, может быть, я уже мёртв и попал в загробный мир?

Попытавшись подняться, я едва приподнял голову, как вдруг с силой ударился о что-то твёрдое. Боль пронзила меня, и в глазах вспыхнули звёздочки. Осторожно ощупав препятствие, понял, что это плоская деревянная поверхность. Странно, почему здесь так низко? Неужели меня прибило к какой-то расщелине или под камень?

Я стал ощупывать пространство вокруг себя и понял, что со всех сторон меня окружают грубые доски на расстоянии вытянутой руки. Постучав по ним, понял, что за ними пустота. В таком тесном пространстве я мог только переворачиваться, не имея возможности даже приподняться или потянуться.

Я попробовал надавить на верхнюю доску, чтобы понять её толщину, и вдруг обнаружил, что она подвижна. Приложив немного усилий, раздался глухой щелчок, и в темноте появился луч света. Приподнявшись на коленях, я осторожно сдвинул доску в сторону и сел. То, что я увидел, заставило меня застыть в изумлении.

Я находился в каменной комнате из белого мрамора, в каждом из четырёх углов которой горели факелы, освещая пространство ярким светом. Взглянув вверх, я увидел украшение на потолке — две переплетённые между собой питоны. И я сидел… внутри гроба. Крышка гроба была сдвинута в сторону.

Что за место?! Кто меня сюда положил?!

Я выбрался из гроба и огляделся. Всё вокруг казалось ещё более странным. Моя одежда была заменена на что-то вроде резинового гидрокостюма, похожего на те, что использовали водолазы в восьмидесятые годы. Откуда здесь взялась такая старая модель?!

Пройдясь по комнате, я понял, что странностей здесь не меньше. Белый мрамор, питоны на потолке — всё это напоминало гробницу подводного мавзолея. Неужели это место тоже связано с Ван Цзанхаем?

Я вырвал факел из стенного крепления у входа в гробницу и вышел наружу. Передо мной открылся коридор, и я не успел даже как следует осмотреться, как невольно воскликнул: «Боже мой!» Прямо передо мной тянулся длинный коридор из белого мрамора, ведущий к трём нефритовым дверям в самом конце — всё это было точной копией подводной гробницы! Что здесь происходит? Как я сюда вернулся? Волосы на голове встали дыбом, мысли смешались в хаосе: или это гробница, невероятно похожая на ту, подводную, или я вообще никогда оттуда не выбирался?

Я с силой потёр лицо, поднял факел повыше и внимательно осмотрел окружение, пытаясь найти хоть какое-то отличие. Если это похожая гробница, то обязательно должна быть какая-то разница. Над коридором была сооружена деревянная конструкция, напоминающая строительные леса, с настилом из досок — примитивный мост, чтобы безопасно перебраться через коридор, не задевая возможные механизмы. Неизвестно, кто и когда его здесь установил. Осторожно, стараясь не шуметь, я взобрался на него и перешёл на другую сторону. В центральном зале за нефритовыми дверями мерцал свет факелов, а боковые залы были погружены во мрак.

В этот момент я вспомнил о Старике Зуде. Мы вместе прыгнули с водопада, я упал в воду, потерял сознание и очнулся здесь, в этом загадочном месте. Что с ним теперь?

Думая об этом, я направился к двери, откуда исходил свет. Свет был ярким, он просачивался из-под нижней щели двери. Подойдя ближе, я услышал звуки из-за двери. Приложив ухо, я расслышал кашель, а затем голос человека:

— Что делать? Открывать гроб или нет?

Другой голос, звучавший неуверенно, ответил:

— Три провинции сказали пока ничего здесь не трогать. Лучше послушаемся его.

Услышав эти голоса, я замер. Первый голос принадлежал Мутному Пузырю, а второй мне не был знаком. Как? Неужели и он попал сюда?

Но самое удивительное было впереди. Я услышал третий голос, женский:

— Ву Саньсин ещё спит, мы просто откроем и посмотрим, что там. В чём проблема? Я на стороне маленького Чжана.

Я не совсем понял, о чём они говорят, но третий голос без сомнения принадлежал женщине.

Что всё это значит? Похоже, Мутный Пузырь хочет открыть гроб, другой колеблется из-за предупреждения Третьего Дяди, а женщина поддерживает Мутного Пузыря. Я был полностью сбит с толку: неужели Мутный Пузырь уже нашёл Третьего Дядю?

Продолжая размышлять, я приник к двери, пытаясь разглядеть, кто там говорит. К сожалению, через узкую щель было видно совсем немного: только спина женщины в таком же, как у меня, гидрокостюме. Она была миниатюрного сложения, с длинной косой.

В этот момент я услышал, как четвёртый сказал: «Что делать с Циюем? Этот парень и впрямь ловкач — куда только запропастился! Неужели мы его здесь бросим?» Услышав эти слова, я внезапно застыл. Циюй… Это имя показалось мне таким знакомым, будто я встречал его в записях Третьего Дяди, в списке имён, приведённом в самом начале. Стоп, что-то не так. Вдруг меня охватило странное беспокойство. Циюй — это не просто знакомое имя, я словно слышал его не раз. В груди зародилось какое-то особенное чувство.

В этот момент женщина, стоявшая в дверном проёме, отступила на шаг, освобождая пространство. Я внезапно увидел Мутного — он стоял у чёрного гроба, держа в руках ломик. К нему подошла женщина, и, едва увидев её лицо, я едва не выронил факел от изумления.

Да это же Вэньцзинь! Боже мой, что здесь происходит?! Хотя я никогда не видел её вживую, у Третьего Дяди было множество её фотографий, и я часто их рассматривал, поэтому сразу узнал — это точно она.

Мое недоумение достигло предела. Я уже почти решил распахнуть дверь и потребовать объяснений, как вдруг услышал мужской голос: «Это гробница под водой — огромная! Нам не так-то просто его найти. Давайте лучше оставим метки на пути — он сам нас отыщет.»

— Другого выхода всё равно нет, — ответил другой. — Если никто не против, я открою гроб. Интересно, как выглядел хозяин этой могилы.

Мутный поднял ломик, собираясь действовать, как вдруг слева, из боковой комнаты, донесся оглушительный шум воды, от которого я вздрогнул.

Все в зале обернулись. Один из мужчин спросил: «Что это за звук? Кажется, он доносится оттуда!»

— Быстро! Идём смотреть! — Мутный бросил ломик и побежал к выходу. Я мгновенно сообразил, что к чему, развернулся и скрылся в правой боковой комнате, погасив факел ногой. Почти сразу я увидел, как группа людей выбежала из зала, а затем раздался женский крик: «Смотрите! Здесь бассейн!»

Теперь я был уверен, что это именно та история, которую Чжан Цилин описывал мне, рассказывая о том, что произошло с Третьим Дядей, пока тот спал. Но в его рассказе не было таких подробностей. Почему же мне кажется, будто я сам всё это переживаю? Может, это галлюцинация? Или я вернулся через временной туннель? Или, быть может, моя душа вернулась в прошлое?

Пока я пребывал в смятении, внезапно заметил человека с факелом, спускающегося по мосту из коридора наверху. Он скрылся за колонной у входа в левую боковую комнату и заглянул внутрь. Я лишь мельком взглянул на него, но сразу понял — это молодой Третий Дядя. Он выглядел крайне расстроенным, его брови были плотно сдвинуты.

Через некоторое время голоса Чжан Цилина и его спутников стали постепенно затихать, вероятно, они спускались по спиральной лестнице в бассейне. Дядя Гао затушил свой огниво и скрылся за дверью из нефрита. Моё сердце забилось в панике: неужели на этот раз мне действительно удастся узнать, что произошло потом? Не раздумывая, вступил ли я в галлюцинацию или мне это просто снится, я бросился за ним.

Едва я прижался к двери левой боковой комнаты, желая украдкой заглянуть внутрь, как внезапно перед моими глазами всё мелькнуло. Дядя Гао неожиданно вышел из двери, схватил меня за горло и прошептал: «Так это ты следил за мной!» Затем его рука сдавила моё горло с такой силой, что я едва мог дышать.

В отчаянье я попытался закричать: «Дядя Гао! Это же я, твой племянник!» Но звук не вырвался из моего рта. В безысходности я схватил его за воротник и попытался сделать то же самое с ним.

Вдруг раздался голос: «Старый У, просыпайся! Тебе, наверное, приснился кошмар.» Я вздрогнул, и всё вокруг внезапно исчезло. Старый Ян как раз хлопал меня по щеке.

Я вздохнул: оказывается, это был всего лишь сон. Оглядевшись, я понял, что лежу на гальке, рядом горит костёр. Мэр Лян грелся у огня и, увидев, что я проснулся, смущённо улыбнулся мне.

Я с силой сжал свой нос, удивлённо думая, почему мне приснился такой странный сон. Может, действительно, что думаешь днём, то и снится ночью? Но нет, в последнее время я совсем не думал об этом.

Старый Ян, видя, что я всё ещё пребываю в растерянности, снова хотел ударить меня, но я оттолкнул его ногой и закричал: «Ты что, пристрастился бить людей?! Скорее скажи, где мы находимся?!»

Старый Ян достал из чужой сумки сигнальный пистолет и указал на заднюю часть. Я обернулся и увидел, что галька занимает совсем небольшую площадь, а позади находится обрыв. Похоже, что эта подземная река протекает по ступенчатой структуре скалы, и в некоторых местах произошли оползни, создавшие серию разломов. Старый Ян выстрелил сигнальной ракетой вверх над обрывом, осветив то, что находилось внизу.

Сначала я не понял, что увидел, но, осознав, просто обомлел. В десяти метрах под обрывом находилась огромная естественная пещера, битая-битая заполненная гробами. Они стояли вплотную друг к другу, местами образовывая несколько слоёв. Их было не менее тысячи — зрелище поистине потрясающее.

«Что это за место?!» — воскликнул я. «Боже мой, это же настоящий склад гробов!»

Мэр Лян подошёл ко мне и сказал: «По моему опыту, это, вероятно, погребальная пещера народа Гаопо-мяо.»

Гаопо-мяо? Разве они не живут в Гуйчжоу?

Мастер Лян покачал головой и произнёс с уверенностью:

— До Освобождения здесь, в окрестностях, было немало маленьких деревень, населённых в основном представителями национальных меньшинств. Среди них встречались и миао — немногочисленные, но всё же. Это говорит о том, что исторически здесь проживали их общины. Видишь эти деревянные гробы? Они сколочены из простых досок, безо всякой отделки, совсем не такие, как у ханьцев. Поверь, я не ошибаюсь в своём суждении.

Я мало что знал об этих обычаях, разве что слышал: некоторые миао до сих пор придерживаются традиции «пещерного погребения». Они используют естественные гроты как семейные усыпальницы. Туда, независимо от пола, аккуратно, слой за слоем, укладывают гроба умерших родственников. Нижние со временем разрушаются и превращаются в прах, а сверху продолжают добавлять новые. Чем выше слой, тем «моложе» покойник. Однако хоронить в пещерах разрешено лишь тех, кто достиг шестидесятилетия, состоял в браке, не умер насильственной или заразной смертью и скончался на родной земле.

Здесь гробы лежат в невероятном количестве — история этого места, вероятно, насчитывает сотни лет. Самые нижние уже истлели, превратившись в прах, а верхние, хоть и ветхие, всё ещё держатся. Наверное, после внедрения практики кремации, с момента Освобождения, сюда больше не добавляли новых гробов.

Пока он говорил, сигнальная ракета в небе описала дугу и погасла. В тот миг, когда свет исчез, мне показалось, что среди гробов скрывается что-то необычное.