Глава 53. Гнев морских глубин. Продолжение без названия

Толстяк, закончив говорить, снова закашлялся, выплюнув несколько раз слюну. Мне стало нетерпеливо слушать, и я поторопил его продолжить. Толстяк почесал спину и сказал:

— Даже удавленнику нужно передохнуть. Всё произошло так быстро, что я сразу и не соберусь с мыслями. Дай время составить всё в голове.

Я увидел, как он побледнел, а голос стал хриплым и прерывистым, словно в горле ещё оставалась вода. Я сильно хлопал его по спине, пока он не согнулся пополам, откашливая густую слизь.

— Хватит! — воскликнул он. — Ещё немного, и ты меня совсем добьёшь!

Я торопил:

— Давай, говори уже, что с вами случилось?

Он шумно высморкался и кратко рассказал о произошедшем. События разворачивались так стремительно, что его рассказ получился сумбурным, но я всё же смог уловить суть.

Оказывается, когда он увидел, что я застыл, уставившись на фарфоровую картину, он несколько раз окликнул меня, но я был настолько погружён в свои мысли, что ничего не слышал. Тогда он, вероятно, подумал о тех ценных нефритовых украшениях и решил вернуться, чтобы заняться ими самому. Он рассчитывал, что, как только я закончу осмотр, сразу подойду к нему. Между двумя комнатами было всего пять-шесть шагов, и никаких неожиданностей быть не могло.

Но то, что он увидел дальше, полностью захватило его внимание, заставив забыть обо мне и о том, когда исчезла каменная дверь.

Вернувшись к гробу, они вдвоём стали вычерпывать воду, и вскоре на поверхности показались части трупа. Толстяк внимательно рассмотрел их и обомлел: то, что он принял за мясистые наросты на голове, оказалось грудями женщины — такими огромными, что они свисали, волочась по искривлённому торсу. Толстяк просто остолбенел: он и предположить не мог, что это женский труп.

Но, по логике, если у трупа двенадцать рук, то и грудей должно быть двенадцать. Однако спереди их было только пять. Значит, остальные на спине? Они стали думать, как вытащить тело из гроба.

Сначала Толстяк попытался зацепить труп стволом винтовки, но тело было слишком мягким, почти полностью омыленным, скользким, и не за что было ухватиться. Руками в перчатках было ещё хуже — как будто сжимаешь кусок мыла, оставляя на руках слой жира, от чего становилось невыносимо противно. Наконец, Молчун придумал способ: они сняли одежду, один завернул голову трупа, другой — ноги, продели между ними винтовку как коромысло и вдвоём вынесли тело на землю.

Под ярким светом фонарей труп быстро высох и почернел. Теперь они могли разглядеть всё чётче: остальные груди были отрезаны, оставляя на боках тела огромные шрамы размером с миску. Её тело не было искривлённым — просто жир на нём нарос слоями, образуя горы из плоти.

В тот момент они не задумались о том, почему у мёртвой женщины такой большой живот, решив, что она просто слишком полная, и не поняли, что она умерла во время родов, а в её утробе скрывалась целая вселенная. Когда тело подняли, под ним обнаружилась каменная плита. Мрачный парень сказал, что это утяжелитель для гроба: если герметичная структура подводного склепа будет нарушена, гроб не всплывёт. Плита была очень грубой обработки, на ней высечены огромные, кривые символы.

Толстяк несколько раз взглянул на них, но так и не смог ничего понять, и лишь потом вспомнил обо мне. И только тогда оба заметили, что дверь на стене исчезла. Толстяк сразу запаниковал — не из-за беспокойства за меня, а из-за страха, что сам не сможет выбраться. Мрачный парень велел ему не бояться, сказал, что дверь появится, когда придёт время, и беспокоиться бесполезно. Сейчас главное — завершить начатое. Увидев, как спокойно ведёт себя его товарищ, Толстяк немного успокоился.

Они попытались вытащить плиту из гроба, но она оказалась невероятно тяжёлой, а кроме того, по краям её залили сосновой смолой, прочно скрепившей плиту с дном гроба. Толстяк не понял, как такое возможно, и с силой ударил по плите. Внезапно он обнаружил, что под ней — пустота.

Они зажгли факел и растопили смолу, затем сдвинули камень, и под ним открылась огромная дыра. Хотя Толстяк был человеком грубоватым, его жизненный опыт был богат, и он не мог скрыть изумления — дыра явно не была частью первоначального проекта гробницы. Это был грабительский ход!

Это открытие стало настоящей сенсацией. Не говоря уже о других аспектах, само расположение этого хода было уникальным — он вёл прямо под гроб, и если бы не утяжелитель, тело давно бы уже вытащили через него. Но самое загадочное заключалось в том, как грабители смогли прорыть такой ход под водой? Кроме того, если гробница имела структуру лифта, то под гробом должна была находиться другая камера, но вместо этого там зияла глубокая дыра. Толстяк сразу понял: их предположения о механизме гробницы, скорее всего, ошибочны.

Всё снова погрузилось в туман загадок. Оба молчали. Толстяк отчётливо понимал, что из-за этой дыры нарушилась система «питания» и сокрытия тела, и хотя труп уже превратился в восковую фигуру и не мог ожить, сама энергия этого места была утрачена. Это неизбежно повлияло на всю фэншуй гробницы. Хотя сейчас было невозможно предсказать все последствия, нельзя исключать, что духовное место внезапно превратится в источник несчастий. Толстяк не был экспертом в фэншуй, но, будучи представителем северной школы, знал, что такие перемены сулят беду.

Однако он не был специалистом в этой области, и, углубляясь в детали, его разум уже не справлялся. Он решил, что ключ может скрываться в символах на каменных плитах, и скопировал их. В этот момент он услышал, как присевший рядом с телом мрачный парень внезапно воскликнул: «Плохо!»

Один резко обернулся и увидел, как левая рука Молчуна с железной хваткой стиснута маленькой, покрытой белыми волосами ручонкой, торчащей из тела мёртвой женщины. Толстяк не ожидал, что внутри трупа скрывается мёртвый младенец, и от неожиданности вздрогнул. Однако реакция у него была молниеносная: он мгновенно схватил оружие и выпустил очередь в живот трупа. Выстрел попал точно в цель, и Молчун резко освободился. Толстяк хотел продолжить стрелять, но Молчун крикнул: **»Не убьёшь! Бежим!»** — и потащил его к ворованному проходу в гробу.

Толстяк взглянул на стекающую из гроба зловонную жидкость и скривился от отвращения, не решаясь ступить вниз. Но, обернувшись, он увидел, как на животе трупа выпирает очертание лица, словно что-то изо всех сил пытается прорваться наружу. Кожа на животе стала почти прозрачной, и сквозь неё отчётливо просматривались черты того, что было внутри. Мурашки пробежали по спине Толстяка. **»Лучше уйти с миром, чем остаться здесь,»** — подумал он, стиснул зубы и последовал за Молчуном.

Проход был искусно прорублен в кирпичной кладке: каждый кирпич аккуратно сколот наполовину, образуя сводчатую арку, способную выдержать вес сверху. Такая работа требовала недюжинного мастерства и времени — не меньше нескольких дней.

Молчун уже продвинулся вперёд на несколько шагов, а Толстяк отчаянно спешил за ним, не зная, куда ведёт этот проход. Пройдя немного, он вдруг почувствовал, что туннель начинает спускаться, и вскоре обнаружил воду. Однако водный участок оказался недолгим. Впереди мелькнул отражённый свет, и Толстяк, предположив, что это я, нырнул в воду. Проплыв несколько метров, он действительно вышел в просторный бассейн. Оба, задыхаясь, вынырнули на поверхность и тут же увидели, что я нацелил на них арбалет.

— **Выходит, ты тоже видел только руку?** — не удержался я.

— **Я-то, брат, ничего не боюсь,** — отмахнулся Толстяк. — **Но если этот парень, который обычно никого не боится, сбежал, то что мне тут героиться? Хотя, если честно, не понимаю, зачем было убегать. Что это за тварь такая? По-моему, пара очередей — и готово.**

Молчун потер запястье и спокойно ответил:

— **Это белое иссушающее чудовище. Отрубишь голову — умрёт. Но как только оно погибнет, ядовитые испарения трупа заполнят всё пространство. А воздуха у нас — кот наплакал.**

Я был потрясён до глубины души. Даксяо — это, согласно легендам, призрак, вызывающий засуху, или зомби, который, слишком долго пробыв в месте захоронения, превращается в этого демона. В «Ши цзине» даже говорится: «Даксяо сеет хаос, как огонь, пожирающий всё на своём пути». В общем, о нём ходит множество самых разных слухов, но я и представить не мог, что он окажется таким. Однако всё это не имело особого значения. Я уже был готов ко всему необычному, войдя в эту древнюю гробницу. Но вот грабительский ход… Он явно не был обычным тайником для сокровищ. Он вёл прямиком к этому бассейну, что казалось невозможным. Я предположил, что вход в этот ход под бассейном — всего лишь один из выходов. Возможно, грабитель не был уверен в местонахождении главного саркофага и прорывал ходы в нескольких возможных направлениях, а этот — всего лишь один из них.

Думая об этом, я спросил у них, не нашли ли они развилок. Толстяк покачал головой: «Нет, этот ход недолог, он идёт прямо, без ответвлений». Я не расстроился — в кирпичной кладке легко спрятать вход, заложив его кирпичами.

Если этот ход не нарушил герметичность конструкции, то его вход, скорее всего, тоже находится внутри гробницы. Найти его не составило бы труда, но пользы от этого мало. Я предположил, что грабитель проник сюда через источник, попав в боковую камеру, которая ещё не была закрыта дверью. Ему не оставалось ничего другого, кроме как прорыть ход. Но какому несчастью он подвергся: копая в сторону боковой камеры, наткнулся на погребальный камень, а в сторону дополнительной камеры — на бассейн. Интересно, удалось ли ему прорыть ход к главной гробнице?

Пока я размышлял, Толстяк внезапно спросил: «А как вы думаете, даксяо умеет плавать?»

Я замер, не понимая, к чему он клонит. Он указал на воду. Я обернулся и увидел, что в центре бассейна внезапно начали подниматься огромные пузыри воздуха.