Глава 76. Дерево богов в горах Циньлин. Подглядывание

С тех пор как мы углубились в эти дремучие леса и оказались в этом деревянном шалаше, построенном бог знает в каком веке, я почувствовал, что вокруг царит странная, тревожная атмосфера. Из-за этого я спал крайне неспокойно, почти на грани сна и бодрствования. Когда я перевернулся и увидел тот глаз, никакой дремоты не осталось — я мгновенно проснулся. Однако, когда я снова посмотрел в ту щель, глаз уже исчез.

Я лежал на полу, и, хотя до потолка было приличное расстояние, а свет от огня в шалаше был тусклым, я был уверен, что не ошибся. Более того, я заметил, что тот глаз был огромным и круглым, совсем не похожим на человеческий.

Глубокой ночью старый Зуд куда-то исчез, оставив меня одного, а тут ещё этот странный глаз уставился на меня. Я немного испугался, но подумал, что здесь всё же лучше, чем в той древней гробнице. Собравшись с духом, я осторожно поднялся, взял фонарик и на цыпочках поднялся по скрипящей деревянной лестнице на чердак.

Лестница едва выдерживала мой вес, скрипела и стонала под каждой моей ступнёй, будто вот-вот готова была рухнуть. К счастью, она не обломилась, как я того опасался.

Окна и двери шалаша из-за гниения и деформации имели большие щели, через которые проникал горный ветер, заставляя огонь в центре помещения беспрестанно колыхаться. Мерцающий свет просачивался через доски чердака, придавая всему пространству зловещий и жуткий вид.

Я осветил фонариком чердак, но ничего странного не обнаружил. Здесь было пусто, если не считать нескольких сплетённых из бамбука корзин и соломенных шляп. Места, где можно было бы спрятаться, не было. Лишь на левой стене чердака находилось небольшое вентиляционное окошко, размером не больше двух ладоней, и на нём снаружи что-то висело.

Я подошёл к окошку, направляя свет фонарика, чтобы разглядеть, что там висит. Как только луч упал на этот предмет, раздался резкий звук «цзи», и жёлтая тень внезапно метнулась в сторону.

Я вздрогнул и выглянул наружу. На карнизе, недалеко от окошка, висела очень упитанная золотистая обезьяна, скаля зубы в мою сторону с крайне агрессивным выражением морды.

Когда я увидел её глаза, такие же, как те, что смотрели на меня из щели в полу, я облегчённо вздохнул. Оказалось, что это этот тип прятался на чердаке и подглядывал за мной.

Я не хотел связываться с обезьяной, но, видимо, она испугалась меня и начала угрожающе жестикулировать, издавая пронзительные крики. Мне показалось, что дело принимает дурной оборот, и я направил свет фонаря ей в глаза. Ослепительный луч заставил её впасть в панику, она жалобно вскрикнула и умчалась на крышу.

Я злобно усмехнулся, но в душе почувствовал странное беспокойство. Золотистые обезьяны — это животные, находящиеся под первой категорией защиты, обычно они очень пугливы. Как они могли появиться в местах, где есть люди? Неужели их привлек аромат наших сушёных припасов, которые мы готовили? Золотистые обезьяны не действуют в одиночку, значит, где-то поблизости должны быть и другие. Я слышал истории о нападениях обезьян на людей: стая обезьян может нанести серьёзный урон. Даже если они не убьют человека, то обязательно украдут его вещи и еду. Встреча с обезьянами сулит одни неприятности, и мне нужно быть предельно осторожным.

Я снова высовываю голову из вентиляционного окна, чтобы осмотреться — нет ли поблизости других золотистых обезьян. Однако никаких следов не видно. Вместо этого я замечаю, что местность вокруг открытая, и при лунном свете можно разглядеть очертания огромного леса, который выглядит мрачным и серым. Кроны деревьев колышутся на ветру, словно морские волны, издавая шорох листьев.

Вдруг в лесу я замечаю слабый свет фонарика, едва заметный в темноте. Я узнаю этот беловатый свет: когда я просил Старого Зуда купить снаряжение, я настаивал на самом лучшем. В итоге он приобрёл горный фонарик за две тысячи, свет которого особенный — белый и очень проникающий, способный даже растопить снег.

Я сразу понимаю: этот фонарик принадлежит Старому Зуду. Внезапно меня охватывает странное чувство — что он делает там так поздно? Я некоторое время пристально смотрю в ту сторону, не понимая, что происходит, затем спускаюсь с чердака, накидываю куртку и направляюсь к тому месту, где нахожу его.

С чердака казалось, что свет фонарика находится всего в тридцати метрах от хижины, но на самом деле расстояние оказалось куда больше. Я иду против ветра, и только через десять минут слышу звуки, доносящиеся с наветренной стороны — ритмичные удары, похожие на медленное биение барабана. Пригнувшись, я осторожно подхожу ближе и вскоре вижу человека, который что-то делает впереди.

Я замедляю шаг и подхожу ещё ближе. На расстоянии около десяти метров от него я замечаю густые кусты и прячусь за ними. Внимательно присмотревшись, понимаю, что звук, похожий на барабан, на самом деле исходит от сапёрной лопатки, которой кто-то копает землю.

Старый Зуд, с обнажённым торсом, копает что-то в земле. Фонарик он поставил на дерево, и тот освещает место, как уличный фонарь.

Меня охватывают противоречивые чувства. С одной стороны, мне любопытно — что он делает здесь, в три часа ночи, копая землю и скрываясь от меня? С другой стороны, я чувствую себя обиженным: очевидно, он что-то скрывает от меня. Я пришёл помочь ему, а он не доверяет мне — это несправедливо.

Я незаметно наблюдал некоторое время и не заметил ничего особенного в его действиях — он просто безостановочно копал землю. Моё терпение начало иссякать: в такой холодный вечер сидеть на корточках, ощущая, как тело коченеет от леденящего ветра, было невыносимо. Внезапно я подумал: если он действительно собирается провести здесь всю ночь, роя яму, то моё присутствие рядом с ним — чистое безумие. Для Старого Зуда — с его характером — выйти среди ночи, чтобы выкопать яму, не было чем-то из ряда вон выходящим. Однажды он даже посреди ночи отправился на кладбище и заказал пиццу во все заведения города.

В тот миг я едва не выскочил, чтобы спросить его, что он, чёрт возьми, делает, но тут же передумал. Когда я начал приподниматься, мой взгляд упал на его пояс, где торчала самодельная пистолетная рукоять. Это было подобие советского пистолета — я включал его в список закупок, но он сказал, что не смог его достать. Тогда я даже не подумал, что он может мне лгать. Теперь же, увидев это, меня охватил леденящий ужас.

Сначала я думал, что Старый Зуд остался таким же простодушным и беспечным, как прежде, и не ожидал от него подвоха. Но теперь я понял: он куда более хитр и коварен, чем казалось, скрывая свои истинные намерения. Раньше я был уверен, что даже если я выскочу и пну его в яму, он не рассердится. Но теперь, увидев пистолет, я засомневался. Сегодняшний Старый Зуд — не тот, кого я знал раньше. Если я выскочу, он может просто выстрелить в меня.

Я не двинулся с места, а остался на корточках, наблюдая, что он будет делать дальше. Старый Зуд был крайне осторожен: после каждых трёх ударов лопатой он останавливался и прислушивался к окружающим звукам. Но я стоял с подветренной стороны, и ветер уносил все мои звуки в противоположном направлении, поэтому он так и не заметил меня.

Он копал около получаса, и вдруг лопата ударилась обо что-то металлическое, издав звонкий звук. Старый Зуд прекратил копать и наклонился. Я увидел, как он достал из ямы длинный предмет. Вещь была покрыта грязью, и я не мог разобрать, что это такое, но интуитивно почувствовал, что это кость. Старый Зуд слегка стёр с неё грязь, но не стал рассматривать, а быстро завернул предмет в ткань и сунул в свою сумку.

Я продолжал наблюдать, ожидая, что он ещё что-нибудь достанет, но он начал засыпать яму обратно. Горный ветер постепенно стихал и менял направление. Если бы я остался, меня могли бы заметить. Я тихо поднялся и начал отступать. Старый Зуд уже добился своего и спешил засыпать яму, поэтому не обращал внимания на окружающие звуки. Я ускорил шаг и благополучно вернулся в лачугу, где лёг, притворяясь спящим, будто ничего не произошло.

Через некоторое время старик Лаоянь крадучись вернулся обратно. Увидев, что я всё ещё крепко сплю, он уселся напротив, принявшись подбрасывать дрова в костёр. Я притворялся спящим, но внутри меня бушевали противоречивые чувства: любопытство и разочарование переплетались, оставляя во рту неприятный привкус. Я решил, что, когда придёт время смены, дождусь, пока Лаоянь заснёт, и уйду один. Ведь я пришёл сюда только ради него, и если он что-то скрывает, у меня нет никаких обязательств оставаться. Его жизнь или смерть теперь меня не волнуют.

Однако Лаоянь был бодр и не собирался предлагать смену. Прищурившись, я украдкой наблюдал за ним и заметил, что он полулёжа на земле, застыл в раздумье. Затем, словно приняв решение, он тихо достал из сумки странный предмет в форме палки и начал протирать его тряпкой. Вскоре грязь была стёрта, обнажив жёлтый металлический блеск. На мгновение я был озадачен: на вид это была всего лишь медная палка.

На лице Лаояня тоже отразилось недоумение. Он вертел палку в руках, его лицо исказилось, и стало ясно: он знал, что в том месте что-то зарыто, но не представлял, что именно. Я заметил, что он надел резиновые перчатки, что только усилило моё любопытство. Зачем перчатки? Разве нельзя трогать эту вещь голыми руками? В этот момент я передумал: завтра утром я всё равно уйду, но перед этим должен узнать, что это за предмет и откуда он взялся.

Притворно потянувшись, будто только что проснулся, я перевернулся, приоткрыл глаза, слегка покашлял и спросил:

— Лаоянь, который час?

Лаоянь был так увлечён изучением палки, что мой внезапный вопрос застал его врасплох. Он поспешно спрятал предмет за спину и, бросив взгляд на часы, ответил:

— Три… чуть больше трёх.

— Ах, — сделал вид, что не заметил его смущения, я потёр нос и сел. — Тогда нам пора меняться. Ложись спать.

Лаоянь нерешительно пробормотал что-то в ответ, продолжая прятать медную палку за спиной и пытаясь незаметно сунуть её обратно в рюкзак. Я внутренне усмехнулся, притворно разминать руки и ноги, встал и, зевнув, направился к нему.

Мой внезапный манёвр застал его врасплох. От нервов он не смог аккуратно спрятать палку, и она выскользнула из рук, покатившись к моим ногам.

Я не ожидал такого поворота и на секунду замер, но затем притворно изобразил удивление:

— Что это? Откуда у тебя эта палка?

И сделал вид, что собираюсь её поднять.

Изначально я планировал внимательно рассмотреть эту медную палку, разобраться, что она собой представляет, но не ожидал, что Старик Чжан отреагирует настолько бурно. Его лицо вмиг побледнело до смертельной бледности, и он внезапно взревел: **»Не смей трогать!»**