**Глава 70. Гневные волны и скрытый песок. Побег**

Я не успел крикнуть, как этот молчун среагировал слишком быстро. Мы всё ещё были снаружи, и если бы произошёл взрыв, нам бы точно не поздоровилось. Но когда я понял это, было уже поздно. Вдруг перед глазами мелькнула ослепительная вспышка, Толстяк резко повалил меня на землю, и в тот же миг раздался оглушительный грохот. Вся гробница содрогнулась от мощного удара, а волна раскалённого воздуха подбросила нас вверх. Я несколько раз перекувырнулся в воздухе и приземлился в трёх саженях от места взрыва, ударившись головой о стену.

Этот удар был нешуточный. К счастью, Толстяк успел сбить меня с ног, иначе бы мне точно свернуло шею. В момент столкновения со стеной я потерял сознание. Ничего не видя, я слышал лишь назойливый звон в ушах и думал, что уже мёртв. Однако через некоторое время перед глазами промелькнуло слабое сияние. Попытавшись открыть их, я увидел, как всё кружится, а в глазах стоит желтоватая мгла. Голова раскалывалась, и меня мутило.

С трудом поднявшись на ноги, я услышал множество хаотичных звуков, но не мог разобрать, что именно происходит. В голове стоял невыносимый шум, а из-за дыма и гари внезапно появился молчун, кашляя и спрашивая:

— Всё в порядке?

Я прикусил язык, пытаясь говорить, и только махнул ему рукой, показывая, что более-менее жив. Мы с ним, прикрыв рты, бросились искать Толстяка. Пройдя несколько шагов, я увидел его: он сидел, привалившись к стене, с окровавленным плечом, из которого торчала осколок кирпича. Увидев молчуна, Толстяк заорал:

— Чёрт побери, да ты что, совсем очумел?! Хотя бы дал нам отойти на пару шагов! Ещё чуть-чуть, и моя рука была бы раздроблена в лепёшку!

Молчун развёл руками, показав нам ножку от зеркала, которую держал в руках:

— Ты ошибаешься, это был не я!

— Что?! Не ты?! — одновременно воскликнули мы с Толстяком.

Тот удар, та точность… Это мог сделать только настоящий мастер. Толстяк был рядом со мной, и я точно знаю, что у него нет такой меткости. Что же касается меня, то я и вовсе не способен на такое. Значит, остаётся только один человек… Меня осенило, и я бросился искать Анин.

Толстяк понял меня без слов. Мы кинулись в угол, но её там уже не было. Толстяк выругался:

— Это та тварь! Я же говорил, что она притворялась!

На лице молчуна отразилось недоверие. Видно, он был уверен в своём первоначальном суждении и не ожидал такой ошибки. Мне пришлось заново оценить эту женщину:

— Она настоящий профессионал. Похоже, что перед нами опытный обманщик, который умеет так искусно притворяться, как я ещё не встречал.

Толстяк добавил:

— Да это не просто обманщик, это самая настоящая актриса, достойная «Оскара»! В следующий раз, когда мы её поймаем, я не поверю ни одному её слову!

С этими словами он схватил оружие и уже собрался бежать, но молчун удержал его:

— Нет времени. Забудь.

Я тоже убеждал его:

— Не усложняй и без того сложную ситуацию. Сейчас главное — проверить, удалось ли взорвать потолок сокровищницы! Если тебе это так не нравится, подожди, выберемся отсюда — тогда и разберёмся.

Едва я произнёс эти слова, как сверху донесся протяжный, жуткий звук, будто что-то медленно, но неуклонно ломалось. Звук был негромким, но от него у меня сердце подпрыгнуло к горлу. *»Неужели? — подумал я. — Взорвали один раз, и всё уже рушится? Ну и честь ты мне делаешь!»*

Толстяк, ещё недавно кипевший от негодования, побледнел, услышав этот звук, и спросил:

— Чёрт побери, что это было?! Шутин, по всему видно, ситуация куда серьёзнее, чем просто дыра в потолке, да?

Я поднял голову, чтобы осмотреть образовавшуюся брешь, и не смог сдержать изумлённого всхлипа. Взрывчатка, спрятанная в высохшем трупе, оказалась куда мощнее, чем я предполагал. Железные скобы, укреплявшие потолок, были полностью разорваны, образовав отверстие диаметром почти в полметра. Водонепроницаемый слой над кирпичной кладкой треснул, и морская вода хлынула внутрь, образуя миниатюрный водопад. Странный звук, который я слышал ранее, оказался шумом нарастающего потока. Судя по всему, вскоре этот проём полностью размоет.

Золотистый столб из редкого дерева — филаментозного нанму — был перебит взрывом. Гигантская трещина прорезала его от верха до низа, и столб начал крениться, безвозвратно потеряв свою ценность. Видимо, из-за разрушения этой опоры пострадала и горизонтальная балка. Она, скорее всего, уже треснула. Даже если обвал не произойдёт сейчас, со временем он неизбежен.

Я попытался успокоить Толстяка:

— Всё нормально, не волнуйся. Эта гробница куда прочнее обычных. Если только не начнётся землетрясение, она точно не рухнет.

Не успел я договорить, как земля под ногами внезапно задрожала. Я и так понимал, что герметичность подводного склепа нарушена, и вода снизу устремилась вверх, но не ожидал, что это будет сопровождаться такими мощными вибрациями. От напряжения у меня даже закружилась голова.

Дрожь становилась всё сильнее, нарастая с ужасающей реальностью. Если так пойдёт и дальше, потолок сокровищницы не успеет обрушиться — пол под нашими ногами развалится гораздо раньше.

Толстяк, охваченный паникой, закричал:

— Что за чёрт! Опять всё трясётся! Неужели это действительно землетрясение?! Шутин, ты что там, черт побери, взорвал?!

Я объяснил ему ситуацию и сказал: «Ничего страшного, это нормальное явление. Давай готовиться — возможно, через минуту вода хлынет из всех щелей. Осторожно, струя бьёт с такой силой, будто кулак в грудь — сшибет с ног, не успеешь и глазом моргнуть.»

Едва я успел договорить, как раздался странный грохот. Каменная плита, прикрывавшая вход в подземелье, взлетела вверх, сметённая бурным потоком. Вода, словно фонтан, взметнулась на семь-восемь метров ввысь. Я ещё не успел осознать, что происходит, как из отверстия вылетело что-то и с оглушительным стуком врезалось в свод, а затем рухнуло на каменный диск посередине. Скорость была такой, что я не успел разглядеть, что это, но кроме запретной бабушки там ничего не могло быть.

Если эта тварь вырвалась наружу, это сулило нам немалые неприятности, а то и вовсе большую беду. В воде не развести огонь, а если она начнёт нас преследовать — последствия будут ужасными. Но сейчас не время об этом думать: земля у входа в подземелье вздулась, как при извержении вулкана, и бурлящие потоки воды с невероятной скоростью заполняли пространство. В одно мгновение нас уже подбросило на пять-шесть метров над землёй.

Я огляделся в поисках Анин, но дым от взрыва почти рассеялся, а её всё не было видно — вероятно, она спряталась за одной из колонн. Толстяк плохо плавал и с трудом держался на воде, не в силах помочь в поисках. Однако здесь был только один выход, и рано или поздно мы всё равно встретимся. Толстяк многозначительно подмигнул мне — вероятно, хотел потом отыграться на ней, но я не мог поднять руку на женщину и проигнорировал его намёк.

Ещё несколько минут нас носило по воде, и вот уже голова упёрлась в свод. Вдруг толстяк резко поплыл в сторону. Я закричал: «Через минуту всё затопит! Ты что творишь?! Надоело жить?!»

Он подплыл к одной из жемчужин, светившихся в темноте, сбил её своим инструментом и сунул за пояс. «Чтобы хоть чем-то компенсировать моральный ущерб,» — пробурчал он, возвращаясь. «На память останется.»

Я едва сдержал порыв его придушить. Сейчас было не до упреков — вода уже поднялась до уровня глаз. Я запрокинул голову, жадно вдыхая последние глотки воздуха. Через несколько секунд холод окропил уши — и я полностью погрузился под воду.

Я дал знак толстяку — он худший пловец из нас, и ему следовало выбираться первым. Но он покачал головой: если застрянет в узком проходе, мы все погибнем. Я кивнул и первым нырнул в пролом. Отверстие сужалось кверху, а сверху лежал слой морского песка толщиной в семнадцать-восемнадцать ладоней. Верхние слои песка осыпались, создавая мутное облако, от которого невозможно было открыть глаза. Я изо всех сил оттолкнулся и вынырнул на поверхность.

Время было выбрано невероятно точно: вода в тот момент была очень мелкой, но и я уже достиг предела, почти задыхаясь, судорожно выбравшись на поверхность. Едва показавшись из воды, я чуть не потерял сознание, жадно глотая воздух, тяжело и прерывисто дыша. Через несколько секунд Толстяк и Молчун почти одновременно вынырнули из воды. Толстяк, едва показавшись, захлебнулся, закашлялся и громко рассмеялся:

— Чёрт побери! Никогда не думал, что действительно получится! Ну вот, я, Ван Толстяк, наконец-то выбрался! Ха-ха!

Я немного пришёл в себя, огляделся вокруг. Над морем уже заходило солнце, и его багровые отблески, играя на волнах, создавали невероятно чарующую картину. Солнце, насыщенно-красное, излучало мягкий янтарный свет, окутывая всё вокруг нежной дымкой, создавая поистине великолепное и спокойное зрелище. Я видел немало закатов, но никогда ещё не чувствовал, что они настолько красивы. Моё сердце наполнилось восторгом, но почти сразу ноги начало сводить судорогой. Я поспешно обернулся в поисках нашей лодки и увидел её неподалёку, у скалы. От одной мысли, что скоро мы сможем покинуть это «море страданий» и наконец-то как следует выспаться, на душе стало легче.

Толстяк, придя в себя, вдруг что-то вспомнил и снова нырнул. Я последовал за ним и увидел, что Анин застряла в том самом гроте, отчаянно пытаясь выбраться, но безуспешно.

Странно, эта женщина куда стройнее Толстяка, который выбрался без проблем, почему же она застряла? У Анин уже не оставалось сил, её горло сжалось, изо рта вырвался длинный пузырь воздуха, глаза начали закатываться. Мы с Толстяком нырнули, каждый схватил её за руку и потянул наружу. И тут я почувствовал, что какая-то сила тянет её обратно. Однако нас было двое, и мы пересилили это сопротивление, вытащив Анин из грота. Тогда я увидел, что её обволакивает огромный клубок волос, и сразу понял, в чём было дело.

В гроте теперь кишели чёрные волосы, и создавалось впечатление, что запретная бабка вот-вот выползет оттуда. Лучше не оставаться в воде. Мы всплыли на поверхность. Толстяк проверил дыхание Анин: её тело было мягким и бессильным, но она ещё дышала. Втроём мы доплыли до лодки и втащили её на борт. Анин продолжала кашлять, её глаза закатывались — состояние было явно тяжёлым.

Я не разбираюсь в утоплении, закричал:

— Хозяин лодки! Здесь кто-то наглотался воды! Быстро, помогите!

Кричал несколько раз, но ответа не было. Это меня насторожило. Я оставил Толстяка приглядывать за Анин и сам отправился осматривать трюм. Никого. Странное чувство охватило меня: как такое возможно? Мы в открытом море, куда могло исчезнуть всё экипаж? Даже если бы они пошли купаться, хоть кто-то должен был остаться с лодкой.

Я ещё несколько раз громко крикнул, но ответом была лишь тишина. Тогда откликнулся Толстяк — он вбежал в помещение и спросил, что стряслось. Я указал ему на пустоту вокруг и произнёс:

— Странно… На корабле ни души!

Толстяк на мгновение замер, огляделся, почесал затылок и пробормотал:

— Действительно, никого. Но рыба в трюме всё ещё живая — значит, они ловили её меньше чем полчаса назад. Куда они могли исчезнуть за такое короткое время?