**Глава 69. Глубины яростного моря: Сбрасывая кожу**

— Откуда здесь хвост? Почему я не заметил его раньше? — спросил я, думая, что он надо мной подшучивает. — Только не смейся надо мной.

— Да вот же он! — серьёзно указал Толстяк, не скрывая удивления. — У тебя что, зрение такое «божественное», что не замечаешь эту торчащую штуковину?

Я последовал за его пальцем и увидел: на позвоночнике мумии, сидящей в позе лотоса, действительно торчал странный отросток. Длиной около семи сантиметров, толщиной с два пальца, чёрный, как смоль, он казался частью высохшего тела. По форме напоминал затвердевший бычий хвост, слегка изогнутый вверх.

Меня охватило удивление. Когда мы перемещали мумию, я точно не видел ничего подобного. Неужели он вырос прямо сейчас? Я попытался вспомнить, но в голове царила пустота. Напряжение последних минут стерло все детали из памяти. Внезапно меня охватило леденящее предчувствие — что-то здесь было не так, что-то зловещее.

Я одёрнул себя: сейчас не время для суеверий. Да и что это за штука — просто высохший отросток, не факт, что это хвост. Обращаясь к Толстяку, сказал:

— Не спеши с выводами. У людей не бывает хвостов. Взгляни ещё раз повнимательнее.

— Да пошёл ты! — расхохотался Толстяк. — К тому же, кто после смерти остаётся таким… таким…

Я понял, что он хотел сказать, и перебил:

— Ладно, хватит. Какая разница, что это такое? Скоро после взрыва от него и следа не останется. А если будешь ещё исследовать, лет через пять уже нас будут изучать.

Толстяк сразу протрезвел от моих слов. Он перестал обращать внимание на странный отросток и принялся за работу.

Мы перевернули тело, сняли верёвку, которую использовали для подъёма по колонне, и с трудом закрепили мумию на столбе. Я не мог даже предположить, насколько мощным будет взрыв, но помнил истории из «Троих и пятерых героев»: там девятизвеньевая бомба могла расколоть десятислойную скалу. Значит, и наше приспособление не должно подвести.

Закрепив всё, я дёрнул верёвку — узлы получились не самыми надёжными, но на некоторое время их должно хватить. Мне не хотелось задерживаться здесь дольше необходимого. Я ещё раз всё осмотрел, убедился, что всё в порядке, и собрался спускаться.

При одной мысли о предстоящем взрыве меня охватывало напряжение. Успех всей затеи зависел от этого момента. Я молча молился, чтобы всё прошло удачно. Остальное можно будет обсудить позже, если мы выберемся отсюда живыми. Я даже не надеялся на полное везение — лишь бы сохранить свою жизнь.

Пока я размышлял, Толстяк ухватился за мою руку:

— Подожди, я ещё кое-что не доделал.

Я ведь уже всё проверил! От неожиданности я замер:

— Что ещё не сделано? Всё на месте!

Толстяк велел мне не спускаться сразу, а затем повернулся к мумии и сказал:

— Уважаемый предок с хвостом, кто бы ты ни был — человек или обезьяна, ты уже ушёл в мир иной, и твоя оболочка больше не приносит тебе пользы. Хотя использовать тебя как взрывное устройство — это, конечно, перебор, но обстоятельства вынуждают нас на такие меры. Будь великодушен, не держи на нас зла. Скоро ты просто распаришься, как в бане, и останешься в мире, где нет ни забот, ни запретов.

С этими словами он символически поклонился позолоченному телу.

Я разозлился, схватил его за пояс и потянул вниз, ругаясь:

— Чёрт побери, какое сейчас время, а ты всё ещё играешь в эти игры!

Он ловко юркнул ко мне и прошептал:

— Ты не понимаешь, это дело тёмное, мало ли что от него ждать. Да и человек сидел тут себе спокойно, а мы его вот так — в качестве бомбы использовать. Это несправедливо с нашей стороны, так что хотя бы слова вежливые сказать надо.

Я продолжал спускаться, не переставая ворчать:

— Да брось! Когда ты двенадцать трупов таскал, не видал, чтобы ты им поклоны бить бегал. Теперь он просто с хвостом, и что с того?

Вот так и зарождалось противостояние между нами — северянами и южанами. Можно сказать, из-за разницы в мировосприятии. Толстяк, недовольный моими словами, только хмыкнул и отвернулся.

Оказавшись на земле, Молчун поднял на руки Анин, позвал нас в угол гробницы. Мы перенесли остальные бронзовые зеркала к себе, расположив их как щиты. Если взрыв окажется слишком мощным, они хотя бы защитят нас от летящих осколков.

Всё было готово. Оставалось только дождаться нужного момента, когда Молчун, с его безупречной точностью, метнёт ножку зеркала, чтобы активировать механизм внутри позолоченного тела. В Руванском дворце он почти убил Толстяка своим ножом, так что сейчас у него точно всё получится. Да и других вариантов у нас не было. Я молился и сосредоточенно следил за временем.

Приливы и отливы происходят дважды в день, с интервалом в двенадцать часов. Пик прилива длится около часа, прежде чем вода начинает отступать, а самый низкий уровень воды наблюдается между двумя приливами. В такие моменты море отступает настолько, что иногда обнажает дно.

Но здесь, скорее всего, дно не будет таким мелким, иначе на мели оказалось бы куда больше кораблей. Я надеялся, что уровень воды опустится хотя бы на два метра — это было бы идеально.

Я не знал, как долго продлится отлив, но помнил, что это время обычно короткое. Нам нужно было дождаться, пока вода размоет отверстие сверху, а это могло занять некоторое время. Поэтому ни одной минуты нельзя было терять.

Это был оптимистичный прогноз. Возможны и непредвиденные ситуации, тогда придётся действовать по обстоятельствам. Чем больше я думал об этом, тем сильнее нервничал. Вдруг всё пойдёт не так, как я предполагал? Вдруг потолок обрушится целиком? Тогда мне действительно нечем будет оправдаться перед ними. От этих мыслей я ещё больше напрягся.

Толстяк, заметив моё выражение лица, вероятно понял, что я немного нервничаю, и с тревогой в голосе спросил:

— Ребята, скажите честно, у вас ведь тоже нет особой уверенности, да?

Я не знал, что ему ответить, и отделался уклончивой фразой:

— При такой ситуации трудно что-то гарантировать. В любом случае, стрелой натянутой тетивы дело уже сделано, подожди немного, и всё увидишь сам.

Толстяк вздохнул:

— Чёрт возьми, от твоих слов мне становится только тревожнее. А если через некоторое время эта штука не взорвётся? У вас есть ещё какие-то планы? Говорите сразу, чтобы я хоть немного успокоился.

Я ответил:

— Способы, конечно, есть. Например, как ты только что сказал — вернуться назад и проверить, не появилась ли снова та гробница, через которую мы сюда попали. Или, если это нельзя назвать способом, можно просто остаться здесь и ждать, пока нас спасут следующие исследователи.

Толстяк возразил:

— Да где ж их ждать-то? Если они не придут, что мы будем делать? Ждать всю жизнь? Получается, мы превратимся в живых мертвецов из подводной гробницы Сиша, а охотники за сокровищами канут в Лету.

Я попытался успокоить Толстяка:

— Я имею в виду, что здесь, несмотря на всю опасность, мы не умрём сразу. У нас есть время, чтобы обдумать дальнейшие действия. Посмотри, сколько здесь места, воздуха хватит ещё на несколько дней. Думаю, неделя не проблема. Давайте больше спать, меньше двигаться и экономить ресурсы.

Толстяк не купился на это:

— Воздуха-то хватит, но есть-то что-нибудь надо! Здесь же не глухая тайга, где можно найти хоть что-то съедобное. Здесь даже ветра нет, чтобы надуть живот. Лучше уж задохнуться, чем умереть с голоду.

Я рассмеялся:

— Способы придумывает человек. Посмотри на себя, с таким-то запасом прочности, неделя голодовки тебе не страшна. А если совсем припрет, есть ещё морская обезьяна. Съешь её, а если и этого мало, тогда поймаем и ту запредельную бабулю снизу, сдерём с неё шкуру.

Толстяк тоже засмеялся. Он всегда был полон энергии, когда кто-то спорил с ним. Хлопнув меня по плечу, он сказал:

— Ладно, это уже в твоём стиле, в стиле Толстяка! Делать большое дело нужно с духом, не бояться ни неба, ни земли. Похоже, ты действительно многому научился за это время.

Я и сам удивился своим словам. Как я дошёл до жизни такой, что начал говорить такие бессвязные вещи? Видимо, Толстяк на меня влияет. Нет, ни в коем случае нельзя становиться таким, как он. Я перестал спорить и снова сосредоточился на своих часах. Оставалось пять минут. Думаю, если взрывать, то разницы уже нет. Я сказал Мрачному, чтобы он приготовился, а то как бы не промахнулся. Золотое тело и так было привязано ненадёжно, если оно упадёт с колонны и взорвётся внизу, дело закончится плохо.

Мрачный взвесил в руках своё орудие и кивнул в знак согласия. В этот момент Толстяк вдруг закричал:

— Эй! А где труп-то?

Мы обомлели. Резко подняв головы, увидели, что тело на колонне исчезло. Моей первой мыслью было, что мы плохо его привязали, и оно упало. Но на полу его не было. Я не выдержал и выругался — это уже было сверхъестественно.

Никогда бы не подумал, что всё так обернётся именно в этот момент. Только что я был готов ко всему, успокаивая себя, как вдруг всё сбылось. «Смотри, смотри! — закричал Толстяк. — Я же говорил, что всё подозрительное с хвостом — это не к добру!» Он заорал: «Быстрее, ищите, где оно!»

Мы все выскочили наружу и сразу увидели то, что искали: существо вцепилось в верхнюю часть колонны за резным украшением, его чёрная, жёсткая кожа уже полностью потрескалась и отслаивалась кусками, обнажая кровавую, непонятно что из себя представляющую плоть. Верёвка всё ещё была обмотана вокруг его талии — она была сделана из нескольких слоёв материала гидрокостюма, и потому крепко держала, не позволяя ему освободиться. Однако, судя по всему, это продлится недолго.

Толстяк закричал: «Живее! Пока оно не сбежало, взрывай его без раздумий!»

Молчун даже не стал ждать напоминания. Едва Толстяк начал говорить, как я услышал свист рассекаемого воздуха, и в тот же миг синеватый блеск пронёсся вперёд, вонзившись прямо в брюхо высохшей туши.