Глава 67. Гнев морских глубин: безвыходное положение

При этих его словах я сразу вспомнил события нескольких недель назад. Тогда мы как раз готовились отправиться в руины дворца Лу-вана и проходили через Пещеру Мертвецов. Там нам попался огромный трупный червь, и на его хвосте висел колокольчик, внутри которого сидел огромный синий сороконожка. Когда тот полз, колокольчик издавал звуки, похожие на шепот людей, голоса, будто исходившие от призраков, и в них чувствовалась какая-то таинственная сила. Мы тогда почти все поддались этому звуку, но, к счастью, Мутный Флакон оказался сообразительным — он пнул нас в воду, и мы очнулись.

Позже Третий Дядя осмотрел эту вещь и сказал, что она относится к эпохе ещё до периода Воюющих царств, но к какому именно времени — он не знал. Тогда ситуация была критической, и я не придал этому большого значения. Последующие события в дворце Лу-вана были похожи на кошмар, и то, что мы не сошли с ума, уже было хорошо. О каких-то колокольчиках и речи быть не могло.

Теперь же, если меня просят опознать этот предмет, я не могу быть уверен. Тогда в Пещере Мертвецов, как и сейчас, освещение было скудным — лишь несколько шахтёрских ламп. Колокольчик провисел недолго, как Пан-цзы раздавил его ногой. Сравнить их теперь невозможно, и я могу судить только по общим очертаниям.

Если это действительно тот самый колокольчик из Пещеры Мертвецов, то если бы Толстяк коснулся его только что, последствия могли быть ужасными. Тогда один сороконожка почти лишил нас контроля над собой, а здесь их не меньше сорока. Малейшее движение — и кто знает, что могло бы произойти.

Мутный Флакон, видя, что я вспомнил, сказал:

— В той Пещере Мертвецов точно что-то нечисто. Это место само по себе — огромная гробница, только непонятно, как оно связано с Морем Погребений Ван.

Толстяк, слышавший от нас об этом, знал историю колокольчика и удивился:

— Вы не ошиблись? Вещь до периода Воюющих царств, и как она здесь оказалась? Это уж слишком большое совпадение. Неужели Ван Цзанхай тоже был могильным вором?

От этих слов я и Мутный Флакон на секунду застыли.

— Если так подумать, это действительно возможно, — после размышления сказал Мутный Флакон. — Никто не знает, чем он занимался в молодости, но он отлично разбирался в фэншуй. Если бы он был могильным вором, то делал бы это мастерски. Однако, насколько я помню, его семья была знатной, несколько поколений были известными мастерами фэншуй, им не приходилось зарабатывать на жизнь таким низким ремеслом.

Говоря о низком ремесле, Мутный Флакон не смутился, будто не осознавая, что и нас задел. Я сказал:

— Мне кажется, это маловероятно. Те, кто занимается разграблением могил, обязательно оставляют в своей могиле какой-нибудь знак, чтобы потомки знали, чего избегать. Ты здесь что-нибудь подобное видел?

Мутный Флакон покачал головой:

— Я обращал внимание, но ничего не нашёл.

В этом вопросе его знания бездонны, и если он говорит, что нет, значит, действительно нет. Тогда я сказал:

— Как же объяснить наличие здесь этой вещи? Может, он просто любил антиквариат и взял с собой любимую вещь в могилу?

По пути мы не встретили других древностей, так что твои предположения неверны, — сказал Толстяк, и на его лице промелькнуло самодовольство. — На самом деле, кроме тех, кто занимается разграблением могил, есть ещё одна категория людей, которые часто сталкиваются с древними гробницами. Догадываетесь, кто это?

Я сразу же понял, к чему он клонит: — Ты имеешь в виду, что он нашёл эти вещи на стройке, когда работал там?

Толстяк кивнул: — Он был одним из крупнейших подрядчиков того времени, так что вполне мог наткнуться на подобное. Нужно только проверить архивы и узнать, был ли он в то время в Шаньдуне, в храме Гуацзымяо.

Его рассуждения были логичны, и я невольно восхитился его сообразительностью. Однако к этим вещам лучше не прикасаться. Я предположил, что, возможно, именно из-за прикосновения к этому коралловому дереву Анин сошла с ума. Звук множества колокольчиков, раздававшийся одновременно, мог вызвать у неё галлюцинации. Но что именно она видела в своём воображении, что могло оказать такое сильное воздействие?

Человек легко поддаётся внушению, особенно в такой таинственной обстановке, как древняя гробница. Даже небольшая нервная слабость может привести к безумию. Мне кажется, что даже амнезия Мэньюлин могла быть вызвана этими вещами. Я заметил, что колокольчики были аккуратно привязаны к коралловому дереву медной проволокой. Внутри коралла есть полости, которые отлично проводят звук. Эта конструкция напоминала музыкальный инструмент, способный издавать миллионы различных звуков. Не исключено, что среди них есть такие, которые могут заставить человека забыть всё.

Однако мои мысли были слишком фантастичными, и я не решался озвучить их. Трое молча постояли немного, и Толстяк сказал: — Кажется, в этой пещере больше нет ничего интересного. Всё странное связано с этими колокольчиками. Может, уйдём?

Я понял, что здесь нет никаких привидений или демонов, и расслабился. Время уже поджимало, скоро начнётся отлив, и оставаться здесь было бессмысленно. Мы начали отступать назад.

По дороге я размышлял над двумя вопросами. Первый: двадцать лет назад, когда Мэньюлин вошёл в эту нишу, его привёл туда Саньшу. Что случилось с теми, кто потерял сознание вместе с ним? Возможно, Саньшу вынес их отсюда? Второй вопрос: Мэньюлин тогда почувствовал странный аромат, но сейчас его нет. Значит ли это, что двадцать лет назад в этой пещере было что-то ещё?

Ответы на эти вопросы можно получить только от Саньшу. Но где его искать? Неизвестно, когда он появится снова, и не исключено, что эти вопросы так и останутся неразгаданными загадками.

Если верить Толстяку, Саньшу задержали духи этой гробницы. Куда он мог уйти? Когда он увидел фотографию Мэньюлина, он сказал: «Я понял». Что именно он понял?

Мне казалось, что в этой истории чего-то не хватает. Нужна была всего лишь одна ниточка, одна подсказка, чтобы всё сложилось в единую картину. А моё шестое чувство подсказывало, что всё это связано с дворцом правителя Лу. Я размышлял об этом, пока четверо из нас выбирались из низкого прохода. Толстяк опустил Анина на землю и сказал: «Сейчас, наверное, уже время. Нам пора действовать.»

Для меня самым важным всё ещё оставалось бегство, поэтому я сосредоточился на текущих задачах. Я никогда не открывал настоящей гробницы, и потому не был уверен в успехе. Приходилось действовать на ощупь, шаг за шагом. После моих указаний трое принялись за дело. Толстяк давно уже кипел энергией, схватил инструмент и начал долбить одну из колонн. Но он недооценил прочность дерева из золотого нанму: после нескольких ударов он уже запыхался, а на колонне едва появилась царапина.

Он понял, что что-то идёт не так, и сказал: «Сяо У, эта колонна слишком крепкая! Если так продолжать, то и за неделю лестницу не построим.»

Я ответил: «Не торопись. Стоит лишь снять внешний слой, и внутри будет легче.»

Толстяк, не совсем уверенный, приложил все силы и наконец добился небольшого прогресса. После нескольких ударов он снял внешний слой, твёрдый как железо, и освободил пространство, куда можно было поставить ногу.

Я понял, что тот проход — тупик, и вода, попадая внутрь, могла только просачиваться через щели в кирпичах, не создавая водоворотов. Я взял инструмент, чтобы помочь Толстяку, но после двух ударов понял, что эта работа действительно ему по плечу. Он не только сильный, но и выносливый. После всех наших передвижений он оставался бодрым и полным энергии, без признаков усталости. А я, работая рядом с ним, за то же время едва мог поднять руки.

Мы трудились не покладая рук. Через три часа наконец удалось выдолбить в колонне опоры для ног. С нижней частью справиться было легче, но чем выше мы поднимались, тем сложнее становилось удерживать равновесие, вися в воздухе. В конце концов, удалось сделать лишь небольшое углубление, куда можно было поставить пальцы ног. Но, несмотря ни на что, мы справились.

Мы сняли с себя одежду — это были эластичные костюмы для подводного плавания — и нарезали её на полосы, связав их в верёвку. Затем, как мексиканские древолазы, сделали петлю, обернули её вокруг колонны, и трое из нас, натянув верёвку в трёх направлениях, начали подъём.

Не знаю, как мы добрались до верха — каждый шаг давался с невероятным трудом. Толстяк стонал от усталости: «Вам двоим незачем подниматься! Я сам долблю, а когда вода поднимется, вы и так всплывёте. Сейчас эта верёвка уже впивается в меня, как нож в мясо! Сяо У, лучше спускайся, а то я не выдержу!»

Я сказал: — Думаешь, я сам хочу туда лезть? Просто я не знаю, что там на самом деле, и не хочу, чтобы ты отправился на верную смерть. Неизвестно, есть ли там ловушка с песком. Если она есть, ты одним движением спустишься, и этот песчаный поток просто-напросто завалит всю комнату.

Я говорил правду. Песчаные слои в гробницах — это самое распространённое средство против грабителей. Я уже упоминал об этом: метод довольно эффективен. Чтобы безопасно проникнуть в большую гробницу с песчаным слоем, нужно при рытье тоннеля сделать специальный колодец для слива песка. Иногда на то, чтобы опустошить одну стену, уходят дни и ночи — вот какое количество песка там может быть. У нас сейчас нет таких условий, и если мы действительно наткнёмся на такую гробницу, придётся искать другой выход.

А если там не песок, а крепкая кислота или горючая жидкость — тогда всё ещё хуже.

Толстяк, на своём веку повидавший немало опасностей, знал, что я не вру. Он махнул рукой, мол, ладно, ползем.

Скрежеща зубами, мы потратили ещё полчаса, чтобы добраться до самого верха. Толстяк, едва устояв на ногах, едва не рухнул, обхватив колонну и не двигаясь с места. — Чёрт побери, если ещё так помучить, я прямо здесь и останусь навеки, — пробормотал он.

Я велел ему передохнуть, ведь скоро нам предстояло долбить кирпичи, и без его сил не обойтись. Осторожно постучав по своду гробницы, я прислушался. Мутноил только кивнул, прижав палец к потолку, чтобы почувствовать его структуру. — Сплошной, — сказал он.

Толстяк, не решаясь отдыхать, без лишних слов начал долбить верхний слой белой штукатурки. Он не смел прикладывать слишком много силы: верёвка была ненадёжной, и если бы она порвалась, мы бы все серьёзно пострадали.

Мы все протянули руки и положили их на его плечи, чтобы в случае обрыва верёвки хоть как-то его удержать и не дать упасть с десятиметровой высоты. Но он весь покрылся потом, и, скорее всего, если бы он действительно сорвался, удержать его было бы невозможно.

Белый раствор был хрупким, и после нескольких ударов отвалился большой кусок, обнажив зелёные кирпичи. Толстяк взглянул на них и внезапно воскликнул: — Плохо дело! — Он велел мне потрогать. Я протянул руку и нащупал кирпичи. Оцепенел.

Оказалось, что между кирпичами залит расплавленный металл.