Глава 63. Гнев моря, скрытый в песке

Передо мной, на расстоянии меньше ладони, внезапно возникло огромное, смертельно бледное лицо. Кожа на нём, пропитанная морской водой столетиями, вздулась и стала почти прозрачной. Но самое ужасающее — это глаза: в них не было белков, чёрные зрачки почти полностью заполняли глазницы, создавая впечатление, будто перед мной труп с выколотыми глазами, чьи черты искажены разложением.

От увиденного я едва не лишился рассудка. В истерике закричав, я оттолкнул это нечто и, не раздумывая, бросился вперёд, движимый одной лишь мыслью: **бежать**. Но проход был настолько узок, что я и Мэньюпин застряли, не имея возможности пошевелиться. Осознав, что протиснуться невозможно, я схватил его за плечи и заорал: **»Призрак! Здесь водяной призрак!»**

Он резко прикрыл мне рот рукой и прошептал: **»Тихо! Где водяной?»**

Я обернулся и, дрожа, указал пальцем назад: **»Там! Он только что…»**

Но слова застряли у меня в горле. За спиной не было ничего: ни лица, ни волос, даже следов воды. Мой палец почти коснулся лица Толстяка, который с недоумением отстранился: **»Да ты сам водяной, что ли!»**

Я растерянно огляделся, осматривая каждый уголок, но ничего не нашёл. Однако ощущения были настолько реальными… Неужели это галлюцинация? Или древняя гробница довела меня до психического расстройства? Сердце всё ещё колотилось, а в голове стоял туман — я не знал, как реагировать.

Толстяк, заметив, как я побледнел, попытался успокоить: **»Что случилось? Давай, рассказывай не спеша.»**

Я заикаясь пробормотал: **»Я видел… волосы, обнажённую женщину, водяного! Он хотел… поцеловать меня!»**

Мои мысли были в хаосе, и я сам не понимал, что говорю. Толстяк, наконец, потерял терпение: **»Маленький У, ты, случаем, не спишь? Если бы здесь был водяной, он сначала перебрался бы через меня!»** Он хлопнул меня по плечу и добавил: **»Тебе двадцать с лишним, мечтать о голых женщинах — нормально. Я в твои годы тоже не раз такое видел. Ничего страшного.»**

Я выругался: **»Да не унижай меня! Это был не сон! Смотри, шея ещё мокрая — он об неё тёрся!»** Я показал им шею. Мэньюпин и Толстяк потрогали её и нахмурились. Толстяк поднял глаза к кирпичному своду воровского лаза, думая, что сверху протекает вода. Но я возразил: **»Невозможно! Все швы промазаны белой глиной — водонепроницаемость отличная.»**

Толстяк удивился: **»Странно. Здесь только один проход. Если бы что-то проползло к тебе, я бы обязательно заметил.»**

Я ехидно ответил: **»Может, ты спал? Через тебя перебрались, а ты и не почувствовал!»**

Толстяк раздражённо буркнул:

— Да пошёл ты! Даже если я и уснул, как кто-то мог перелезть через меня, а я этого не почувствовал? Да и здесь вообще возможно уснуть?! Не веришь — посмотри, есть ли на моей спине следы от ног!

С этими словами он развернулся, чтобы мы увидели его спину.

Я уже немного пришёл в себя, но не ожидал, что эта тварь окажется у него на спине. Когда толстяк повернулся, она резко развернула голову, и её пасть почти коснулась моего носа. От ужаса у меня свело горло, я пискнул и отчаянно попятился назад. Но, отползши всего на пару шагов, почувствовал, как что-то сдавило мои ноги. Опустив глаза, я увидел, что мои голени облеплены волосами. Я попытался вырваться, но они только сильнее обвивались вокруг меня, проникая даже в рот. Я терпеть не могу, когда во рту что-то волосатое, и в панике стал отбиваться руками.

В этот момент Шэнь оттащил меня за воротник к себе, но почти сразу его руку тоже опутали волосы, и он не смог двинуться дальше. Оглянувшись, я увидел, что толстяк уже полностью опутан, как кокон, и пытается вырваться, но тварь исчезла. Вся гробница была заполнена волосами, словно мы попали в чёрную паутину.

Шэнь с трудом высвободил руку и быстро спросил:

— У тебя есть огонь? Эти твари боятся огня!

Я нащупал на поясе ветрозащитную зажигалку — ту самую, которую взял на корабле, когда ел рыбный горшок с огнём. Тогда я попросил её у капитана, чтобы разжечь керогаз, а потом просто сунул в карман. Никогда не думал, что она спасёт мне жизнь. Не мешкая, я зажёг зажигалку и стал сжигать волосы, которые обвивали меня. Хотя они были влажными, огонь быстро пережёг их, и я освободился. Я бросился к толстяку, чтобы помочь ему, но внезапно из кучи волос вынырнуло огромное лицо и почти мгновенно прижалось к моей спине.

Я понял, что не успеваю увернуться, и инстинктивно, от страха, нанес удар кулаком. Не знаю, сколько силы я вложил в этот удар, но раздался громкий хруст — нос твари провалился внутрь, и оттуда брызнула чёрная жидкость. К счастью, зажигалка в моей руке была ветрозащитной и не погасла. Я стиснул зубы, собираясь нанести ещё один удар, но тварь внезапно отпрянула.

Меня осенило: вот оно, решение! Оказывается, даже призраки боятся отчаянных людей — этот демон испугался моих кулаков. От страха и адреналина я даже возбудился, и, не раздумывая, пнул тварь в лицо. Её голова отлетела в сторону, и она скрылась в волосах. Боясь, что она снова нападёт, я отступил на несколько шагов и поднял зажигалку, готовясь к новой атаке.

Лицо, спрятанное в волосах, выразило невероятно злобную гримасу, но оно боялось огня и не решалось приблизиться. В этот момент Молчун — так мы называли нашего товарища за его немногословность — достал откуда-то несколько влажных фитилей. Он чиркнул их моей зажигалкой, и они сразу же ярко вспыхнули. Пламя было сильным, и чудовище с пронзительным визгом начало отступать.

Я увидел, как оно быстро отползло на значительное расстояние, освободив Толстяка. Я не терял времени и сжёг волосы, опутавшие голову Толстяка. Молчун продолжал теснить чудовище, пока оно не скрылось во тьме, и только тогда опустил руку — фитили почти догорели до его пальцев.

Я наклонился к Толстяку и увидел, что его нос и рот забиты обломками волос, а лицо от напряжения посинело. Я изо всех сил стукнул его по груди, пока он не сделал резкий вдох, и из его ноздрей не вылетело облако чёрной массы.

Я облегчённо вздохнул. К счастью, у Толстяка большой объём лёгких, и он сам смог прочистить дыхательные пути. Иначе мне пришлось бы пожертвовать собой, чтобы сделать ему искусственное дыхание — на это я точно не был готов.

Толстяк некоторое время отдышался, откашляв остатки из горла, и слабым голосом спросил:

— Моя бабушка… что это вообще было за тварь?

Я погасил зажигалку, которую до сих пор крепко сжимал в руке. Она была раскалённой, и кожа на ладони обгорела. Молчун, у которого дела обстояли не лучше, тряс рукой и ответил Толстяку:

— Это, скорее всего, Цзиньпо.

Я слышал о Цзиньпо от старого моряка с горы Инсюэ, но не особо верил в её существование. Удивлённо воскликнув, я спросил:

— Неужели Цзиньпо действительно существует?

Молчун кивнул:

— Я не знаю, как она появляется, но легенд о ней ходит много. Думаю, это не ошибка.

Мне стало любопытно, и я спросил его подробнее, но он только покачал головой:

— Цзиньпо рождается в воде. Я знаю, что она боится огня, но больше ничего не знаю. Как и с цзунами — мы знаем, что цзун боится ослиного копыта, но почему — никто не знает. Я просто не думал, что у неё есть разум. Нам нужно быть осторожными, она, вероятно, всё ещё прячется где-то за нами.

Толстяк, всё ещё не оправившийся от испуга, придвинулся ближе к нам и спросил:

— Странно… у этой гробницы такое хорошее фэншуй, почему внутри столько странных и жутких существ?

Я всё ещё не уверен, насколько хорош фэншуй этого гроба, но что касается цзиньпо, то я действительно нашёл кое-какую информацию. В горных районах среди малочисленных народностей цзиньпо считаются шаманами и медиумами, однако в старых прибрежных легендах они предстают как самые злобные демоны на свете. Непонятно, почему возникло такое расхождение, но судьба цзиньпо обычно печальнее человеческой: если их поймают, им отрубают руки и ноги, а затем закапывают живьём. Говорят, что появление цзиньпо связано с беременными женщинами. Возможно, та комната с гробами, которую мы нашли, имеет к этому непосредственное отношение. А ещё есть те настенные росписи с беременными женщинами, о которых говорил дядя Сань. Появление здесь цзиньпо вряд ли случайно — возможно, их специально поместил сюда хозяин гробницы.

Я размышлял об этом, а Мэньюпин беспокоился, что та штука снова может за нами последовать. Он махнул нам рукой, призывая двигаться дальше. Я прислушался к верху туннеля, но звуков больше не было. Неизвестно, кто это прошёл мимо, но наш шум внизу, возможно, уже привлёк его внимание. Здесь лучше не задерживаться — нужно скорее двигаться вперёд.

Я взглянул на Танцзы, и он кивнул, показывая, что всё в порядке. Видно было, что и он не хочет оставаться здесь. Я велел ему закрепить фонарь на своём поясе, чтобы нам было проще следить за ним сзади. Зажигалку я держал в руке, и мы продолжили путь.

Продираясь дальше, мы вдруг обнаружили, что туннель начал зигзагообразно подниматься вверх. Оглядевшись, я понял: тот, кто прокладывал этот путь, здесь упёрся в стену гробницы, а за ней, скорее всего, море. Ему пришлось изменить направление и искать выход наверху. Возможно, тот, кто разгадывал головоломку, тоже решил выбираться через самую верхнюю точку гробницы.

С момента, как мы вошли в этот туннель, прошло около получаса. Судя по всему, подводная гробница не так уж велика. У меня сложилось впечатление, что её длина и ширина невелики, но вот высота… По моим прикидкам, она достигает почти тридцати метров. Если считать по современным стандартам, где три метра — это один этаж, то эта гробница уходит под воду на глубину десятиэтажного дома. Это впечатляет, но назвать это чудом языка не поворачивается.

Возвращаться назад было нельзя, и мы продолжили подъём. Пройдя ещё некоторое расстояние — примерно столько, сколько требуется, чтобы выкурить сигарету, — Мэньюпин вдруг остановился. Я толкнул его, и он обернулся, прошептав: «Дальше пути нет.»

Я опешил: как так? Пробираясь вперёд, я увидел, что туннель действительно заканчивается — его перекрывали несколько огромных плит из зелёного песчаника. Я попробовал сдвинуть одну из них — она была невероятно тяжёлой, но всё же поддавалась. Вместе с Мэньюпином мы приподняли её, образовав небольшую щель. Вдруг сверху просочился свет. Не успели мы удивиться, как плита над нашими головами неожиданно исчезла.

**Эксклюзивное интервью с дядей Санем! Раскрыты тайны «Записок о грабителях гробниц», о которых никто не говорил! А ещё — большая лотерея с главным героем! Всё это и многое другое на официальном аккаунте «Цидиань» в Вэйсине: qdre. Дядя Сань зовёт тебя подписаться!**