Глава 62. Гневное море, скрытое под песками. Разбойничья пещера

Я уже собирался ползти вперёд, когда услышал его вопрос и невольно втянул шею. Только что было так напряжённо, что я не обратил внимания на свои раны, нанесённые стрелой лотоса в проходе. Они начали воспаляться, но зуд постепенно стих, и я решил проверить. Приподняв одежду, я увидел, что краснота и отёк на ранах спали, и неприятных ощущений не осталось. Сказал я:

— Чувствую, но сейчас уже не чешется. Здесь такая сырость, наверное, аллергия.

Толстяк страшно чесался и сказал:

— А как можно временно вылечить эту аллергию? Я только что покрылся холодным потом, и теперь чешется без конца.

Он продолжал тереться о стену, и я заметил, что на его спине остались кровавые полосы. Мне это показалось странным, и я попросил его показать раны. Он повернулся, извиваясь и продолжая чесаться. Я отвёл его руку и посветил фонариком. На месте царапин от стрелы лотоса на его спине выросли отвратительные белые волоски.

— Толстяк, — сказал я, морщась, — когда ты в последний раз мылся?

— Мылся?! — удивился он. — При чём тут это? Это личное, неудобно отвечать.

— Да ты, наверное, не мылся сто лет! — сказал я. — Не пугайся, но у тебя на спине, кажется, плесень. Белая плесень! Диво дивное, держись ещё пару месяцев — и вырастет бессмертный гриб.

Толстяк ничего не понял и сказал:

— Что за белая уголь? Уголь бывает белым? Говори яснее, что происходит?

Я нахмурился, глядя на молчуна, и понял, что дело плохо. Он подошёл, нажал на рану, и оттуда выступила чёрная кровь. Тихо сказал он мне:

— Беда. Со стрелой лотоса что-то не так.

Мне это показалось странным. Я тоже был ранен, и по логике у меня должно было быть то же самое. Неужели моя наследственность от деда действительно настолько уникальна? Я быстро показал свою рану, выражая своё недоумение.

Молчун осмотрел мою рану, цокнул языком и не понял, что происходит. Толстяк испугался и повернулся ко мне:

— Какие волоски?! Не тяни, где они?

Он снова потянулся рукой к ране, но я схватил его:

— Не трогай! Похоже, у тебя какая-то кожная болезнь. Дай нам ещё раз внимательно осмотреть. Только не чеши, а то останутся шрамы.

Он так чесался, что не мог сдержаться. Я сказал молчуну:

— Так дальше нельзя. Надо что-то придумать. Я слышал, что некоторые не выдерживают зуда от кожных болезней и даже кончают с собой!

Толстяк закричал:

— Я сейчас готов покончить с собой! Чешется до смерти! Или сделай, как Гуань Юй, который соскоблил кость, чтобы вылечиться, — вырежь у меня этот кусок мяса!

В детстве я тоже болел кожной болезнью. Народные методы, конечно, есть, но они довольно противные. Я сказал ему: «Вырезать мясо не придётся, ты что, думаешь, у тебя его так много? Я, конечно, не Хуа То, но у меня с собой есть немного лосьона для кожи. Сейчас намажу — возможно, будет больно, но потерпи.» Тихоня на секунду застыл, а Толстяк ахнул и сказал: «Вот именно! Вы, городские, такие нежные. Кто ж слышал, чтобы в гробницы лазили с лосьоном? В следующий раз прихвати лучше колоду карт — если застрянем, хоть в дурака сыграем.» Конечно, никакого лосьона у меня не было. Я плюнул пару раз и стал втирать слюну в спину Толстяка. Неожиданно он оказался таким неженкой — едва коснулся, как он взвыл от боли и бросился вперёд, ругаясь: «Что ты, чёрт побери, намазал?! Боже мой, лучше бы ты меня резал! Теперь я точно превращусь в призрака!» Я увидел, что боль подействовала, и сказал: «Ну и слабак же ты! Боль легче перенести, чем зуд. Тебе сейчас ещё чешется?» Толстяк помахал руками и ногами, пытаясь успокоиться, и удивлённо спросил: «Эй, Сяо У, да ты волшебник! Что это за чудо-средство такое? Назови марку, а то я куплю.» Я понял, что если он узнает, что это была слюна, меня точно прикончит, поэтому быстро сказал: «Перестань ныть, как баба, давай двигаться дальше.» Тихоня посмеялся, и я впервые увидел, что он улыбается не горько, а как-то по-человечески. Видимо, общение всё-таки делает людей ближе.

Но через секунду его лицо снова стало бесстрастным, как карта. Он махнул нам рукой, и мы втроём, петляя по воровскому лазу, поползли вверх. Пролезли мы, наверное, времени на половину сигареты, когда Тихоня, который шёл впереди, сказал: «Развилка.» Я протиснулся вперёд и действительно увидел два прохода — один направо, другой налево. Я посветил в левый и увидел, что он заложен кирпичом уже через пару метров — тупик. Значит, снаружи от кирпичной кладки как раз тот проход, по которому группа Тихони перебиралась из правой камеры в левую. Непонятно, почему он его заложил. Может, боялся, что оттуда, из-за гроба, что-то проберётся? Но раз уж он его закрыл, то выход, скорее всего, справа. Тихоня, видимо, думал так же, и показал нам направление. Мы без лишних слов поползли дальше.

Честно говоря, я ещё никогда не ползал так долго. Пот уже ручьём, обычно в земляных норах не так устаёшь, потому что колени не трутся о камни. А здесь под нами был кирпичный щебень, и ползти по нему было как по раскалённым углям — колени горели огнём. Видимо, быть человеком всё-таки лучше, в следующем рождении постараюсь снова им стать.

Я думал о всякой еруnde, когда Тихоня вдруг остановился и жестом велел мне молчать. Толстяк, ничего не видя впереди, тихо спросил: «Что опять стряслось?»

Я велел ему молчать, и в этот момент «молчун» уже выключил фонарик. Мы с Толстяком, не дожидаясь лишних слов, тоже тут же погасили свои. В одно мгновение нас поглотила абсолютная тьма. Я сохранял леденящее спокойствие, моё сердце не ускорило ритм ни на долю секунды. (Позже, оглядываясь назад, я понял, что недавний опыт, когда меня чуть не раздавило стенами, сильно повлиял на мою психику: я преодолел свой страх перед древними гробницами.) Я не знал, что он замышляет, но в таких местах всегда лучше слушаться его — это никогда не подводило.

Мы замерли на несколько мгновений, дыхание постепенно успокоилось, а пот на теле высох. И тут я услышал сверху, из-под сводов потолка, звуки шагов — кто-то проходил там. Похоже, это был человек. Меня пробрала дрожь: наверху, скорее всего, уже находился задний зал или коридор. Кто это? Неужели Анин? Или, может, дядя Сань?

Вдруг я почувствовал, как у меня зачесалась шея. Меня пронзило неприятное предчувствие: неужели у меня тоже начали расти волосы? Я поспешно провёл рукой по шее и наткнулся на что-то влажное и липкое, прилипшее к коже. Думал, что Толстяк прижался ко мне, мысленно выругался и оттолкнул это «что-то» обратно. Когда я отдернул руку, то заметил, что под ногтями осталась какая-то липкая субстанция, от которой исходил лёгкий, но стойкий аромат.

Меня передернуло, и я вытер руки о ближайшие кирпичи. «Наверняка Толстяк снова намазал свою ежиную голову тонной лака для волос, — подумал я. — Если найдём здесь воду, обязательно отмою эту гадость. Кто знает, может, этот лак он нанёс ещё несколько месяцев назад.»

Но шея снова начала чесаться. Этот проклятый Толстяк опять вытворяет что-то странное. Меня охватило раздражение, и я резко схватил эту липкую массу, прижав её к стене. И тут меня осенило: почему у Толстяка такое маленькое лицо? Я осторожно приподнялся и потрогал это «что-то» ещё раз. Сердце замерло — влажные комки оказались волосами. Я попробовал разжать их, но они лишь туже обмотались вокруг моих пальцев. По спине пробежал холодный пот, а во рту пересохло. У Толстяка точно не было столько волос. Чьи же они?

Вспомнив о волосах-убийцах из водного коридора гробницы, я едва смог сдержать панику. Дыхание стало прерывистым, но включать фонарик я не решался — эта тварь была всего в нескольких сантиметрах от меня. Стоило лишь осветить её, и я бы точно встретился с ней глазами. От одной этой мысли меня бросило в дрожь.

И тут я почувствовал, как тонкая, ледяная рука коснулась моего лица. Её пальцы были невероятно острыми, и кожа на моём лице начала непроизвольно подёргиваться. Ногти скребли по шее, а затем рука отдернулась. Через несколько секунд я ощутил, как ко мне приблизилось нечто влажное и волосатое — комок мокрых волос прижался к моему лицу. Меня затошнило, зубы сжались до боли, и я уже был готов рвануться прочь, но в этот момент из волос раздался едва слышный женский голос, прошептавший мне на ухо:

— Кто ты?

Звук был едва слышен, почти невесом, но я уловил его с пугающей отчетливостью. От неожиданности я вздрогнул, когда женщина внезапно прижалась ко мне, втиснувшись в мои объятия. Её тонкие, почти невесомые пальцы скользнули по моему плечу, обвихнулись вокруг шеи. Меня пробрала дрожь — она была такой хрупкой, миниатюрной. Её губы коснулись моего уха, и от каждого её холодного, еле уловимого вздоха по коже побежали мурашки. Я растерялся, не понимая, что происходит.

— Обними меня, — прошептала она.

Эти слова подействовали на меня как заклятие. Мои руки, сопротивляясь собственному разуму, сами собой обхватили её стан. И тут я почувствовал: под моими пальцами не было ткани, только ледяная, но невероятно гладкая кожа. Сердце заколотилось, кровь прилила к лицу, и я почувствовал, как горят щёки. Она переместила губы к моему подбородку, слегка касаясь, будто подталкивая меня к поцелую. Я потерял контроль, почти готов был поддаться этому порыву…

Внезапно луч фонаря осветил пространство. Я замер, увидев то, что обнимаю. Волосы на голове встали дыбом, холодный пот покрыл тело.