Глава 61. Гнев моря, скрытый песком. Освобождение

Я лишь немного напряг память, как сразу вспомнил, кто такой Цзе Ляньхуань. Если говорить о семье Цзе, то у наших семей — У и Цзе — есть некоторые исторические связи, возможно, через дальних родственников. Как гласит пословица: «Дальние родственники — за три тысячи ли». К моему поколению мы с ними особо не общались, но они — древний и уважаемый род, занимающийся поиском и раскопками гробниц. Цзе Ляньхуань, кажется, был близок с моим дядей Санем, но я его видел всего несколько раз. Однако, когда дедушка ругал дядю Саня, он часто упоминал семью Цзе, говоря, что из-за дяди Саня мы, семья У, никогда не сможем держать голову высоко перед семьёй Цзе. Жаль этого парня Цзе Ляньхуаня, который из-за тебя попал в беду!

Теперь, вспоминая всё это, я понял, как на самом деле погиб Цзе Ляньхуань. Неудивительно, что мой старик запрещал мне связываться с дядей Санем — оказывается, у того были тёмные дела в прошлом.

Толстяк продолжал подталкивать меня сзади, и мне не оставалось ничего другого, как стиснуть зубы и сделать ещё несколько шагов вперёд. Над нами появилось чёрное, как смоль, отверстие. Толстяк радостно закричал, хотя его время почти истекло: он был весь в крови, ссадинах и царапинах, как будто только что вышел из турецкой бани. Я был не в лучшем состоянии — ноги едва слушались меня. Но сейчас не время было думать о времени. Молчун сначала просунул голову в отверстие, проверил его прочность, ударив по стенам, и только потом втянул меня внутрь. С Толстяком пришлось повозиться: я один не смог бы его вытащить. Но он, собрав все силы, с диким криком стал пробираться вверх, сдирая кожу на спине, прежде чем наконец выбрался.

Когда мы встали на ноги и оглянулись назад, нас охватило чувство ужаса: между двумя стенами оставалась лишь узкая щель. Я даже не хотел думать, что бы со мной случилось, если бы я не успел выбраться. На этот раз судьба действительно сжалилась над нами — ещё несколько минут, и даже если бы мы нашли этот лаз, мы бы не успели в него забраться.

Я снова поднял голову и осмотрел лаз. Он поднимался вертикально на высоту примерно человеческого роста, а затем резко менял угол, уходя под наклоном на восток. Вероятно, он соединялся с другим лазом, который мы видели ранее. Мои ноги подкашивались, и я едва держался на них. Я подгонял Молчуна двигаться быстрее. Когда трое из нас добрались до наклонного участка, силы нас окончательно покинули, и мы, прислонившись к стенам, тяжело дыша, пытались отдышаться.

В этот момент снизу донесся звук окончательного смыкания каменных стен. Я облегчённо вздохнул, разминая ноги и растирая напряжённые икроножные мышцы, пытаясь расслабиться. Только что я был слишком напряжён, а теперь, когда опасность миновала, меня охватило странное оцепенение, и я начал зевнуть. Толстяк, бледный как смерть, весь в ссадинах, тяжело дыша, пробормотал: «На этот раз я получил хороший урок. Когда вернусь, обязательно сброшу несколько килограммов, иначе мне придётся писать свою фамилию наоборот.»

Этот подкоп в кирпичной кладке, о котором они только что говорили, был пробит мастерски. Судя по всему, этот Сяо Ляньхуань — не простая личность. Я осмотрел проход, идущий зигзагом вверх. С точки зрения архитектуры, такая конструкция позволяет избежать серьёзных последствий даже при небольшом обвале. Если бы они пробивали прямой колодец, чтобы сэкономить силы, то обрушившиеся сверху кирпичи придавили бы их с такой же силой, как удар копра.

Толстяк, немного отдохнув, спросил Мэньюпина:

— Слушай, браток, что тут вообще происходит? Двадцать лет назад мы проходили этим путём без проблем, а теперь чуть не погибли. Ты, случайно, не ошибся дорогой?

Мэньюпин, прикрыв глаза и отдыхая, на мгновение задумался и ответил:

— Маловероятно. Разве что кто-то изменил метку на каменной стеле, указывающую на выход. Судя по тому, как всё опасно сложилось, мы, скорее всего, попали в ловушку — в «дверь смерти».

Толстяк нахмурился и спросил:

— Может, та женщина поняла, что мы живы, и решила снова подложить нам свинью?

Я покачал головой. Да, она злобна, это факт, но я не думаю, что у неё хватило бы сил изменить механизмы древней гробницы, созданные сотни лет назад. Это слишком нереалистично. Однако здесь нет пятого человека… Я задумался и неожиданно заподозрил: не Саньшу ли это? (В предыдущих эпизодах Саньшу пропал без вести именно в этой гробнице.)

Мэньюпин заметил моё беспокойство и, хлопнув меня по плечу, сказал:

— У меня тоже есть предположение по этому поводу. Если тебя это так волнует, я могу поделиться своим анализом.

Он был непосредственным участником событий и пережил их ключевые моменты, так что его мнение могло быть полезным. Я кивнул, прося его продолжать.

— Предположим, — начал Мэньюпин, — что двадцать лет назад Саньшу и Се Ляньхуань были знакомы, а возможно, даже близки. Однако они не показывали этого. Во время нашего первого поиска Се Ляньхуань, вероятно, уже обнаружил гробницу под водой, но никому об этом не сказал — только Саньшу.

Оба они были опытными «разбойниками гробниц», и, конечно, не могли упустить такой шанс. Они воспользовались моментом, когда никто не следил, и тайно проникли в гробницу. Для них, как для мастеров, это не составило труда. Но внутри гробницы произошло что-то непредвиденное, что заставило Саньшу задуматься об убийстве Се Ляньхуаня.

Что именно произошло, мы не знаем, но можно предположить, что Се Ляньхуань, оказавшись в безвыходном положении, оставил кровавое послание на кирпичах свода. И вдруг обнаружил, что кирпичи полые. У него, вероятно, были при себе инструменты, и он быстро пробил проход, спасший ему жизнь.

Я кивнул. Логика в этом рассуждении железная. Мэньюпин продолжил:

После того как Се Ляньхуань сумел освободиться, он попытался выбраться через ворованный лаз. Опираясь на свой опыт, после нескольких неудачных попыток ему наконец удалось выбраться из древней гробницы. Естественно, первым делом он захотел разобраться с У Саньсин, но, встретив его, сам был убит. У Саньсин изуродовал его тело так, чтобы создавалось впечатление, будто Се Ляньхуань погиб, застряв в коралловом рифе.

Слушая его анализ, я почувствовал, как внутри всё сжалось, но не нашёл аргументов, чтобы опровергнуть его слова. К тому же он сам сказал, что это всего лишь предположение. Я собрал мысли и продолжил слушать.

Далее У Саньсин, возможно, преследуя какую-то цель или действительно спасаясь от бури, завлёк всех нас в подводную гробницу. Там он притворился спящим. В этот момент я обнаружил тайну фарфоровых изделий и привёл всех к подводному бассейну. Вероятно, он не ожидал такого поворота. Не имея иного выхода, У Саньсин притворился одержимым женским призраком и завлёк нас в комнату с моделями. Затем, через потайной ход за зеркалом, он оглушил всех.

Пока мы были без сознания, он, вероятно, сделал с нами что-то. Как я очнулся и что случилось с остальными — я не знаю. Но я уверен, что и они, как и я, потеряли память. За последние двадцать лет, даже встречаясь, мы лишь ощущали лёгкое знакомство.

Дослушав до этого места, я перебил его: «Почему тогда Сань-шу не убил вас сразу? Разве это не решило бы все проблемы?»

Молчаливый парень ответил: «Я тоже не понимаю. Возможно, он считал, что убивать нас нет необходимости, ведь мы ничего не знали.»

Его предположения рисовали образ Сань-шу как коварного и хитроумного злодея, что я никак не мог принять. В моих воспоминаниях Сань-шу никогда не был таким.

Толстяк, услышав это, как будто внезапно что-то понял и сказал мне: «Маленький У, я придумал одну вещь, которая, возможно, объяснит всё. Только не смейтесь.»

В такой момент любая идея была на вес золота. Толстяк, хоть и простоват, но иногда мог предложить то, чего я не замечал. Я поторопил его, и он с таинственным видом, понизив голос, сказал: «Я думаю, всё просто. Сань-шу, попав сюда, возможно, столкнулся с чем-то… нечистым. Ты сам говорил, что он учился причёсываться, как женщина. Разве это не намёк на поиск Небесных Врат? Кто лучше всех знает об этом? Конечно, старый призрак из этой гробницы. Я считаю, что Сань-шу одержим душой хозяина гробницы. Если найдёте его, просто облейте собачьей кровью — и призрак исчезнет.»

Его слова становились всё фантастичнее, и я не выдержал: «Твоё объяснение больше похоже на рассказ из ‘Ляо Чжая’. Я жил с Сань-шу двадцать лет и никогда не замечал в нём женских черт. Это не объяснение.»

Толстяк произнёс, поигрывая пальцами в жесте, напоминающем лепестки орхидеи:

— Я же не утверждал, что этот призрак непременно женщина. У сумасшедших ведь бывают приступы и затишья. Может, твой дядя на людях выглядит совершенно нормально, а когда остаётся один, накладывает румяна и вышивает крестиком.

Мне стало смешно от его слов, и я возразил:

— Ты что, думаешь, он какой-то Восточный Непобедимый? Да ещё и вышивает? Это вообще не логично.

Молчаливый, слушая Толстяка, кивнул и сказал:

— Нет, он прав. Такое действительно возможно. В древних гробницах бывали и не такие случаи.

Толстяк, услышав поддержку, сразу воспрял духом и продолжил:

— Видишь! Я не стану врать. Думаю, всё дело в том, что гробница находится под водой. Фэншуй, знаешь ли, это не просто слова — «ветер и вода». Когда вода останавливается, душам некуда деваться. Знаешь, почему водяные призраки ищут замену? Потому что их души не могут покинуть это место. Гробница построена в воде — фэншуй здесь сильный, но для её хозяина это крайне неблагоприятно.

Я слушал его рассуждения, и они казались убедительными. В конце концов, я сказал:

— Ладно, запомним это. Если действительно найдём дядю, я попробую наложить ему на лоб печать с мантой — посмотрим, поможет ли.

Мы ещё немного обсудили разные идеи, и постепенно силы вернулись к нам. Толстяк взглянул на часы и произнёс:

— Хватит нам тут устраивать собрание. Если всё так, как я сказал, и мы здесь умрём с голоду, наши души точно не смогут выбраться. Тогда даже не сможем переродиться — вот будет обидно!

Толстяк почесал спину и вдруг спросил меня:

— Ву, ты не замечал, что с тех пор, как мы вошли в эту гробницу, у нас по коже ползает какой-то зуд? Как будто что-то грызёт изнутри.