**Глава 60. Гневные волны, скрытые под песком. Кровавые иероглифы.**

Толстяк, вместо того чтобы разозлиться, лишь рассмеялся, словно давно был готов к такому повороту событий. Он сказал:

— Конечно, нет. У меня есть ещё одна, очень важная причина, по которой я хочу попасть в эти Небесные Врата. Знаете, какая?

Я ответил ему с раздражением:

— Кто знает, что у тебя на уме? Говори, если хочешь, но не забывай, что мы всё ещё в беде. Если это очередные твои небылицы, то лучше промолчи.

Толстяк, не торопясь, ответил:

— Не волнуйся, это напрямую связано с нашим положением. Ты что, не слышал, что сказал парень? Проход к Небесным Вратам идёт вверх, а та комната с моделью Небесного Дворца очень высокая. Если сложить всё вместе, получается не меньше десятка метров. Подумай сам: насколько глубоко вообще это древнее погребение? Я предполагаю, что потолок той комнаты — это самая верхняя точка гробницы. Если мы хотим выбраться, нужно думать, как добраться именно туда!

Услышав это, я внутренне оживился и быстро прикинул в уме. Когда я впервые спустился в подводный коридор, я смотрел на манометр — тогда глубина была тринадцать метров. А теперь мы находимся на дне бассейна, который ещё на десяток метров ниже. Значит, сейчас мы где-то между двадцатью и тридцатью метрами под водой. Если так, то комната с моделью Небесного Дворца на вершине облаков находится максимум в десяти метрах от морского дна. Всё сходится с тем, что сказал Толстяк.

Раньше я был слишком увлечён историей и не обратил внимания на эти детали. Не могу не признать, что Толстяк, несмотря на свою внешнюю грубость, на самом деле очень сообразителен. Видимо, в будущем не стоит утаивать от него важные вещи. Я сказал им:

— На этот раз Толстяк попал в точку. Но даже если мы знаем это, от слов к делу не перейти. У нас голые руки: даже если мы доберёмся до вершины, что мы будем делать без инструментов? Нам нужно сначала найти несколько подходящих металлических погребальных артефактов и как можно скорее приступить к плану по пробиванию потолка. Если мы будем медлить, то упустим время отлива.

Хотя я и говорил так, на самом деле не был уверен. Ведь по пути мы видели только керамику и каменные изделия — ни одного металлического предмета. Это было странно, и у меня появилось подозрение, что, возможно, это специально задумано хозяином гробницы. Теперь оставалось только надеяться на то, что мы найдём что-то в заднем зале. Если и там ничего не будет, значит, судьба действительно обрекает нас на гибель.

Толстяк, услышав мои слова, громко рассмеялся и сказал:

— Я уже всё продумал. Разве ты не заметил позолоченные бронзовые зеркала с иероглифами «счастье» по бокам той большой комнаты? Ты же сам торгуешь антиквариатом, должен знать, что это за штуки. Мы можем снять с них ножки — они тяжёлые, как молотки, и отлично подойдут для нашей цели.

Это имя показалось мне знакомым, как только я его услышал. И лишь когда он начал говорить, я вспомнил, что действительно имел дело с подобными вещами, хотя и не мог припомнить, как они выглядели. Услышав уверенные слова Толстяка, я понял, что он не врёт, и успокоился. Обратившись к нему, я сказал: «Хорошо, тогда мы договорились. Дело не терпит отлагательств — действуем немедленно. Но когда окажемся там, ни к чему не прикасайся, ни в коем случае! Это место наводнено ловушками. Нам ещё жить да жить, не стоит ради нескольких вещей мёртвых людей рисковать собственной жизнью!» Толстяк кивнул, обещая, что кроме кирпичей ничего трогать не будет. Чтобы он окончательно забыл про жемчужные сокровища, я повторил предупреждение несколько раз, пока он не начал раздражаться.

Я ещё раз уточнил у него структуру того места, обсудил возможные ситуации и необходимые меры предосторожности, после чего мы трое, действуя по плану, сначала нашли Небесные Врата. Толстяк шёл впереди, Мрачный — сзади, а я зажатый между ними, двинулся по узкому Небесному Пути.

Я уже слышал от Мрачного описание этого пути, но когда сам оказался внутри, ощущения были совсем другими. Сначала ничего особенного не почувствовал — казалось, будто идёшь ночью по каменным улочкам Ситана в Цзясине, только чуть уже. Но через какое-то время, когда впереди и сзади исчезли границы, меня охватило беспокойство. Я шёл посередине, темноты не боялся, но тишина вокруг давила. Мы все были в ластах, и каждый шаг отдавался громким шлёпаньем, эхом разносившимся по длинному коридору. Казалось, будто за мной крадётся какое-то чудовище. Толстяк, с его толстой кожей, ничего не замечал, только ворчал, что проход слишком узкий и идти неудобно: «Кто, интересно, строил этот каменный путь? Явно нас, толстяков, не уважают! Как можно сделать Небесный Путь к Небесным Вратам таким убогим? Если все небесные дороги такие, то Милефо и выходить не придётся!»

Я ответил ему: «Не говори так. У всего есть своя причина. Это корабль-гробница, и у корабля есть свои ограничения. Наверное, создатель хотел подчеркнуть величие своего небесного дворца, сэкономив пространство в других местах. Да и все могильщики обычно худые и невысокие — кто мог подумать, что толстяк тоже сможет заниматься этим делом?» Толстяк, услышав это, важно заявил: «Конечно! Если говорить о школе поиска сокровищ, то во все времена по части телосложения твой Толстяк-батя был первым! Хотя я и толстый, но на ловкости это никак не сказывается — это называется… Ай-яй-яй!»

Вдруг Толстяк застыл на месте и не смог двинуться дальше. Я посмотрел и понял: его плечи упёрлись в стены прохода, и он застрял. Рассмеявшись, я сказал: «Вот что значит хвастаться! Сам себя и подставил!» Толстяк попытался продвинуться вперёд, но ничего не получилось. Озадаченно пробормотал: «Сяову, не смейся! Странно… Только что шёл нормально, как же я застрял?»

Оглядевшись вокруг, я сказал:

— Кажется, этот каменный коридор не везде одинаковой ширины. Возможно, в начале он был чуть шире, а теперь постепенно сужается. Ты отступи на несколько шагов назад, посмотрим, сможешь ли освободиться.

Толстяк, крутанув своим широким задом, с усилием отодвинулся на несколько шагов, но ничего не изменилось. Он покачал головой:

— Нет, не в этом дело. Здесь явно уже, чем было. Мне кажется, с этими стенами что-то не так. Маленький У, боюсь, дело плохо.

Мы шли вперед, не обращая внимания на стены, но теперь, когда он это сказал, я тоже почувствовал, что пространство действительно стало теснее. Я уперся руками в обе стены, и внезапно меня пронзило странное ощущение. Я воскликнул:

— Плохо! Эти стены, кажется, сходятся!

Молчун тоже потрогал стену, кивнул и сказал:

— Похоже, что-то пошло не так. Нет времени, давайте отступим и решим, что делать дальше!

Услышав это, я понял, что дело серьезное. Если нас прижмет этими стенами, мы превратимся в три лепешки. Я резко развернулся и бросился бежать. Толстяк, увидев, как быстро мы бежим, изо всех сил повернулся боком и закричал:

— Подождите меня, не бросайте меня здесь, черт возьми!

Я никогда не бегал так быстро. Почти ползком, используя все силы, я добежал до выхода. Стены сходились все сильнее, и даже мне пришлось изогнуться, чтобы протиснуться. Толстяку было еще труднее, он передвигался боком, как краб. Молчун потянулся к потайной двери, попробовал открыть её, но внезапно выругался и обернулся ко мне:

— Кто-то снаружи заклинил дверную ось!

Лицо Толстяка побледнело до зеленоватого оттенка, он заорал:

— Чертова небесная дверь! Теперь всё, придумывайте что-нибудь быстро, иначе сегодня нам всем крышка!

От паники у меня сдавило сердце. Эти каменные стены медленно, но верно сжимались, и это было хуже смерти. Но что тут можно сделать? В такой ситуации даже великий бессмертный не поможет. Я сказал:

— Что еще остается? Бежим вперед! Возможно, если бежать быстрее, удастся найти выход.

Молчун резко схватил меня за руку и покачал головой:

— До конца как минимум десять минут, не успеем. Давайте попробуем подняться вверх!

С этими словами он уперся ногами в стены и начал карабкаться. Я поднял голову и увидел лишь черную пустоту, без признаков расширения. Непонятно, что там может быть, но сейчас это лучше, чем ждать здесь смерти. Я позвал Толстяка, и мы вместе начали взбираться.

Лазить по сужающемуся коридору оказалось почти так же просто, как идти. За несколько минут мы поднялись на десятки метров. Толстяк только присвистнул:

— Все-таки у этого парня голова варит! Теперь мы можем покончить с собой, прыгнув вниз, прежде чем нас расплющит. Хотя бы не придется терпеть мучительную боль.

Я тоже не понял, действительно ли Толстяк новый в этом деле, но одна только мысль о том, чтобы быть раздавленным в лепёшку, вызвала у меня приступ тошноты. Это не та смерть, которую можно назвать лёгкой: возможно, ты даже услышишь, как лопается твоя черепная коробка. Честно говоря, я бы предпочёл разбиться насмерть, чем заживо задохнуться в этой ловушке. В этот момент Молчун сверху крикнул:

— Не время предаваться мрачным мыслям! У нас ещё есть время. Помните ли вы про воровской ход под гробом?

Толстяк ответил:

— Конечно, помню. Но какое это имеет отношение к нам?

Едва он произнёс эти слова, как вдруг осенило:

— Понял! Ты хочешь сказать, что нам стоит перенять его дух: не сдаваться до последнего?

Молчун ответил:

— Нет. В этом мире нет ни одного кладоискателя, который, найдя подземный дворец, стал бы пробивать стены, вместо того чтобы исследовать его. Если это произошло, значит, у него не было выбора: он столкнулся с какой-то смертельной опасностью и был вынужден пробивать стену, чтобы спастись.

Я сразу понял, о чём он говорит, и сердце моё забилось чаще. Значит, тот, кто пробивал этот ход, находился в такой же ситуации, как и мы?

Не могу не восхититься быстрым умом Молчуна и понял, почему он полез вверх. Пол и стены здесь из цинганского камня — без взрывчатки их не пробьёшь. Единственное место, где можно попробовать пробить выход, — это потолок, который мы не видим.

Пока мы говорили, уже добрались до верха. Над нами был слой зелёного кирпича. Я постучал по нему — и не смог сдержать радости. Наши предположения оказались верны: кирпичи были полыми. Такой материал выдерживает давление, но его легко можно пробить подходящим инструментом.

Однако, оглядевшись, я увидел лишь непроглядную тьму — никакого следа от воровского хода. Толстяк встревоженно сказал:

— Плохо дело, брат. А что, если этот ход находится на другом конце коридора?

Молчун ответил уверенно:

— Любой человек в такой ситуации сначала побежит к выходу. Убедившись, что дверь заклинило, он станет пробивать ход в стене как последний шанс на спасение. Значит, вход должен быть где-то здесь, поблизости. Если он на другом конце, нам останется только смириться с поражением.

Его слова звучали убедительно. Мы с Толстяком кивнули и, собравшись с силами, начали искать по краям. Мне и Молчуну было ещё терпимо: мы могли слегка согнуться, и у нас оставалось пространство размером с кулак спереди и сзади. А вот Толстяк едва умещался — ему приходилось втягивать живот, чтобы протиснуться в этой щели. Видно было, что это даётся ему с большим трудом.

Я попытался его успокоить:

— Жировые отложения хорошо сжимаются. Пока стены не упрутся в твои кости, всё будет в порядке.

Он побледнел, махнул рукой и велел мне не нести чушь.

Начнём с самого внешнего края, и, проползши внутрь метров пятнадцать, мы ничего не нашли. Ползти вширь оказалось куда тяжелее, чем вверх — ноги уже начали подкашиваться, несколько раз я едва не соскользнул вниз. Я понимал: если стены сожмутся ещё чуть-чуть, мои колени не смогут сгибаться, и двигаться станет ещё труднее. Впереди царила непроглядная тьма, и я не знал, где же находится тот проклятый лаз. Если верить Муньюлину и его словам, что проход может оказаться на другом конце этого коридора, то я даже не представлял, как столкнуться с такой смертью.

Лучше бы меня тогда укусил до смерти тот морской обезьяний монстр — говорят, смерть от него хотя бы быстрая. Люди часто рассказывают, как ужасны эти зомби-призраки, но сейчас я предпочёл бы встретить с десяток таких тварей, лишь бы не умирать здесь, заживо раздавленный, без малейшей надежды на спасение.

В этот момент Муньюлин внезапно осветил меня фонарём, подавая знак подползти к нему. Мы с Толстяком подумали, что наконец-то нашли выход, и, охваченные ликованием, из последних сил протиснулись к нему. Подняв голову, мы замерли: на потолке, на зелёных кирпичах, кровью было выведено: *»У Саньшэн виновен в моей гибели. Нет выхода, умер с несправедливостью. Небо и земля — свидетели. — Цзе Ляньхуань.»*

Меня пробрала дрожь. «Что это значит? Кто этот человек? Почему он обвиняет Третьего дядю?» — подумал я. Это же не роман о боевых искусствах!

Муньюлин ответил: «Цзе Ляньхуань был членом нашей археологической экспедиции. Это тот самый человек, что сжимал в руке бронзовую рыбу с изображением змеиных бровей и умер на коралловом рифе.»

Я ахнул, и мысли снова смешались. Муньюлин толкнул меня: «Если он оставил здесь надпись, но не умер здесь, значит, лаз должен быть где-то рядом. Сейчас не время разгадывать его слова — нужно двигаться вперёд.»

Я пополз за ними, но через несколько шагов меня осенило: Цзе Ляньхуань… почему это имя кажется таким знакомым? Кажется, мой дед когда-то упоминал его.