Глава 40. Гневные волны, скрытые пески

Толстяк

Хотя в душе я и ощущал лёгкое удивление, но уже догадывался о такой возможности. Из всех, кто вышел из дворца князя Лу, Большой Куй погиб, Третий Дядя пропал без вести, Паньцзы находится без сознания, а о Мэньюботе нет никаких известий — жив он или мёртв. Остались только я и этот толстяк. Организация, очевидно, готовилась к двум вариантам развития событий. Думаю, их первым кандидатом был именно толстяк, а я, скорее всего, всего лишь запасной вариант.

Когда корабль подошёл к причалу, он не стал сбавлять скорость. Толстяк за несколько дней отсутствия ещё больше располнел, но ловкость не потерял. Вместе с остальными он ловко прыгнул на борт. Из-за инерции ему пришлось сделать несколько шагов вперёд, прежде чем он остановился. Увидев меня, он радостно рассмеялся:

— Ну что, товарищ, ты тоже здесь? Похоже, наша мисс Анин всё-таки имеет немалый вес.

Женщина с трудом улыбнулась ему в ответ, и по всему было видно, что они знакомы. Моё отношение к этому толстяку всегда было неоднозначным — смесь уважения и раздражения. Его появление сейчас вызывало у меня противоречивые чувства: то ли радость, то ли грусть. Но вспомнив его действия во дворце князя Лу, когда он несколько раз чуть не погубил меня, я невольно почувствовал, как начинает болеть голова.

Он швырнул свой багаж на палубу и уселся напротив нас, потирая спину:

— Да вы что, совсем с ума сошли? Гнались за мной, как за последним поездом! Кстати, нашли то место или нет?

Женщина по имени Анин покачала головой:

— Осталась последняя точка. Если не случится ничего неожиданного, это и должно быть то самое место.

Толстяк сказал:

— Я же вам говорил, братцы, что я не умею ни искать драконьи точки, ни определять местонахождение гробниц. Вы сначала найдите место, а потом уже зовите меня. Если не найдёте — не вините меня, деньги я всё равно возьму. Таковы правила джиунглей: вы, южане, должны уважать местные обычаи.

Анин с головной болью вздохнула:

— Я знаю, что ты не умеешь. Всё уже организовано. Конкретное определение местоположения возьмёт на себя мистер У.

Я был довольно расслаблен, но, услышав это, просто обомлел. Я? Отвечать? Чем я могу отвечать? Я ведь даже лопаты в руках не держал. Поспешно сказал:

— Я должен отвечать? Разве вы не знаете, где находится это море битв?

Она ответила:

— Мы можем только приблизительно определить район. Если найдём грабительский ход — хорошо, если нет, то реальное определение местоположения и анализ формы подземного дворца придётся делать тебе. У нас есть только старые записи, которые не могут заменить опыт землекопа. Твой Третий Дядя был очень хитер и не оставил нам никаких материалов.

У меня по спине пробежал холодный пот. Видимо, сегодня ночью спать не придётся — нужно хорошенько вспомнить всё, чему учил меня дед. Иначе, как только мы окажемся на месте, я сразу же опозорюсь.

Копать я умею, и если в море что-то пойдёт не так или я допущу ошибку, можно будет списать всё на воду. В конце концов, я землекоп, а не «морскоп». Это не моя специализация. Но чтобы я планировал подземный дворец — это слишком сложно. К счастью, хотя у меня и нет практического опыта, теоретические знания ещё остались.

Я немного поразмыслил, и напряжение, сковавшее меня ранее, заметно улеглось. Думаю, как говорится, «придёт час — и решение само собой найдётся». Если совсем прижмёт, всегда можно сослаться на какие-нибудь странности этого подземелья. Толстяк посмотрел на меня и сказал:

— Ну и хорошо. Всё готово… Но раз уж мы оказались в Сиша, нельзя упустить возможность как следует поесть, набраться сил. Раскопки — это тяжёлый физический труд.

С этими словами он побежал к капитану лодки, схватил его за рукав и стал расспрашивать, есть ли на борту какие-нибудь морепродукты.

Анин, казалось, совсем не был голоден. Он отошёл в сторону и замолчал. А я, наоборот, почувствовал, как внутри всё сжалось от голода. При одной мысли о морепродуктах слюнки сразу же потекли, и я тоже подошёл посмотреть.

В Сиша водятся макрелещуки, морские угри и каменные окуни. Говорят, море здесь наполовину состоит из воды, наполовину — из рыбы. Поэтому рыбацкие лодки редко возвращаются с пустыми сетями. В туристический сезон рыбалка здесь — настоящее удовольствие. Толстяк, то ли уговаривая, то ли приказывая, заставил неохотно согласившегося капитана достать из трюма большую макрелещуку и отдать её матросу со словами:

— Сварите уху из этой рыбы.

Толстяк не знал о том, что произошло ранее, и, увидев мрачное лицо капитана, разозлился:

— Чёрт побери, я ведь не отказываюсь платить! Не собираюсь ничего у тебя отбирать!

Но, несмотря на раздражение, когда на стол поставили горшок с ухой, аромат был настолько невероятным, что все мои надежды мгновенно превратились в аппетит. Раньше в городе я и представить не мог, что могу так сильно захотеть чего-то съесть. У толстяка глаза даже вылезли на лоб. Не успели поставить горшок, как он уже сунул ложку и вытащил кусок рыбьей кожицы. Она была настолько горячей, что у него на глазах выступили слёзы.

Эта уха обладала невероятной силой. Не знаю, то ли все проголодались, то ли ещё что, но даже новички тут же окружили горшок. Даже лысый Чжан, спавший в трюме, вскарабкался наверх. Подойдя ближе и вдохнув аромат, он только и смог сказать:

— Вот это Сиша! Даже простая рыба, приготовленная здесь, — деликатес, о котором мы в наших краях и мечтать не смеем.

Толстяк резко оттолкнул его и закричал:

— Лесть лестью, но не надо плевать в еду! Не противно тебе?

Чжан, увидев незнакомое лицо толстяка, поспешил протянуть руку и сказал:

— Эй, новый человек! Как тебя зовут?

Толстяк, не церемонясь, бросил взгляд на Анина и спросил:

— Кто этот лысый?

Лицо Чжана сразу потемнело, и он с нажимом произнёс:

— Прошу называть меня господин Чжан или профессор Чжан!

Толстяк проигнорировал его, но Анин, почувствовав напряжение, вмешался:

— Забыл вас познакомить. Это профессор Чжан, один из наших консультантов в этой экспедиции.

Услышав, что перед ним действительно профессор, толстяк смягчился, поспешно пожал руку Чжану и сказал:

— Ах, простите меня! Я и не подумал, что вы такой образованный человек. Я простой человек, фамилия Ван, не судите строго.

Чжан едва сдержал улыбку и ответил:

— Образованный или простой — всё равно люди. Образованные тоже когда-то были простыми. Просто у каждого своя роль, вот и всё.

Толстяк тоже не понял, о чём тот говорит, и лишь вынужденно улыбался. Лысый, не понимая меры, снова спросил:

— А чем же занимается господин Ван?

Толстяк замялся, почувствовав неловкость, но не хотел выглядеть слишком грубо перед образованным человеком, поэтому ответил:

— Если говорить простыми словами, я, можно сказать, работаю под землёй.

Лысый, услышав это, сразу проникся уважением и сказал:

— Оказывается, вы — боец из органов правопорядка! Прошу прощения за невежество.

Я едва сдержал смех, подумав, что этот лысый слишком болтлив. Толстяк, заметив мою улыбку, злобно сверкнул на меня глазами и, обращаясь к лысому, сказал:

— Хватит болтать, давайте лучше попробуем блюдо!

С этими словами он пригласил остальных приступить к трапезе.

Я не стал обращать на них внимания и, взяв кусок, откусил. Вкус был просто невероятным — я даже не успел проглотить первый кусок, как уже тянулся за вторым. Толстяк, попробовав несколько кусочков, воскликнул, что это просто объедение, и потребовал вина. Айнин заметила:

— Мы же на рыбалке, откуда здесь взяться вину?

Толстяк не поверил и, рыская по трюму, вскоре с громким смехом вынес оттуда кувшин. Старый рыбак, увидев это, побледнел и закричал:

— Это же вино для Драконьего Повелителя! Он тут же бросился отнимать кувшин.

Толстяк разозлился:

— Да что ты несёшь?! С таким дрянным вином Драконьему Повелителю точно придётся конфисковать твою лодку!

С этими словами он вытащил из своей сумки бутылку «Эрготоу» и сунул её рыбаку:

— На, пусть Драконьему Повелителю будет что попробовать! Называется это обмен культурными ценностями Севера и Юга. Видишь? «Красная Звезда Эрготоу» — настоящая вещь! Не упусти шанс!

Рыбак застыл на месте, не зная, что делать. Толстяк же, приняв его молчание за согласие, сорвал пробку и налил всем. Вино и правда было отличным — знаменитое кокосовое вино из городка Лимяо. Мы наелись и напились от души, устраивая настоящий пир, пока луна не взошла высоко в небо.

Когда Толстяк допил последний глоток, он громко отрыгнул, хлопнул себя по бедру и выпрямился:

— Ну что, друзья, наелись, напились — пора и делом заняться!