Глава 38. Гнев морских глубин. Морской обезьяний призрак

Это искажённое гигантское лицо было почти в пять раз больше моей головы. Тело существа скрывалось за железной дверью, и я не мог даже представить, насколько оно огромно. Свет, пробивающийся сквозь пробоину в палубе, был тусклым, и я не мог разглядеть его черты. Непонятно, было ли это привидение или какое-то животное. Лицо излучало зловещую ауру, пронизывающую до костей, и от него веяло невыразимой жутью.

Я застыл, глядя на него, и почувствовал, как по коже от макушки до пяток пробежали мурашки. Страх сковал меня настолько, что я едва мог дышать, а ноги, эти предатели, внезапно обмякли, как варёная лапша. Я с трудом отступил на несколько шагов, но тут вспомнил о женщине, лежащей на полу. Хотя она и не была ангелом, но оставлять её здесь на верную смерть — не мой метод.

Я перевернул её и заметил, что те костлявые руки исчезли. Сейчас было не до них: если вода поднимется ещё, её голова окажется под водой, и она захлебнётся. Я подсунул руку под её мышку и медленно пополз назад. Где-то в другом конце трюма должен быть выход на палубу. Если мне удастся вытащить её на палубу, у нас будет выбор: прыгнуть за борт или позвать на помощь.

Я двигался на дрожащих ногах, повторяя про себя: «Спокойствие, только спокойствие. Чем опаснее ситуация, тем важнее сохранять хладнокровие.» Медленно, не сводя глаз с этого лица, я отступал.

Чудовище неподвижно и пристально смотрело на меня, не шелохнувшись. В тишине слышался только шум нарастающей воды. Если бы оно хоть немного пошевелилось — повернуло голову или открыло пасть — я, возможно, почувствовал бы себя легче. Но оно просто уставилось на меня своими мёртвыми глазами, и от этого взгляда меня охватывал всё больший ужас. «Это слишком ненормально,» — подумал я. Но если оно сейчас не двигается, пусть так и остаётся. Только бы не бросилось на меня, когда я буду у лестницы.

Я решил не смотреть на него и, опустив голову, ускорил шаг. Через несколько секунд я уже был у лестницы. Но тут меня охватил шок: ступени сгнили, остался лишь каркас. Неясно, смогу ли я сам по нему подняться, не говоря уже о том, чтобы тащить с собой эту полуживую бабу.

Я увидел несколько железных перекладин, попробовал ухватиться за руку женщины и пополз вверх. Но едва я наступил на первую ступеньку, как она обломилась, рассыпавшись, как гнилая глина.

Теперь ситуация стала критичной. Я обернулся и, к счастью, увидел, что чудовище всё ещё терпеливо ждёт, не сдвинувшись с места. Я находился в тени, а между нами был источник света — пробоина в палубе. Поэтому я видел лишь смутные очертания. Это немного успокоило меня. Я прислонил женщину к стене, стиснул зубы и, собрав все силы, прыгнул вверх, надеясь хоть как-то выбраться самому.

Увы, но глолоссарий отсутствует, поэтому перевод выполнен с учётом общепринятых норм и стилистических требований, указанных в инструкциях.

Мои длинные, но совершенно бессильные руки дважды подвели меня: я не только не смог взобраться, но и больно ударился ртом, от чего на глаза навернулись слёзы. Раздражение и досада переполняли меня, и, сколько ни думал, не мог придумать никакого выхода. По привычке я обернулся, чтобы проверить, осталось ли на месте это чудовище. Но лучше бы я не делал этого! Вдруг перед моим лицом возникло что-то огромное, почти впритык — я едва не столкнулся с ним нос к носу. От неожиданности я не смог сдержать крик ужаса, который вырвался из груди.

Представьте: вы резко оборачиваетесь и видите, что кто-то стоит за вашей спиной, не издав ни звука — и это уже страшно. Но тут перед вами предстало искажённое, уродливое лицо, и ужас, охвативший меня, был невыразим словами. Крича, я инстинктивно отпрянул назад и прижался к холодной металлической стенке отсека.

Теперь я мог разглядеть это существо во всех деталях, и в голове молнией промелькнула одна история. В детстве мой одноклассник, выросший на побережье, рассказывал мне, как однажды в их деревне рыбак поймал странное создание. Оно было похоже на человека, но всё тело покрывали чешуйки. Никто в деревне не знал, что это такое. Тогда позвали старого мудреца, и тот, едва взглянув на существо, побледнел и закричал: «Скорее отпустите его! Это морской обезьяний дух! Если другие узнают, что вы его поймали, будет беда!»

Но рыбак, услышав, что существо может быть ценным, решил спрятать его и продать в городе. Он солгал односельчанам, сказав, что отпустил создание, но на самом деле спрятал его у себя дома. На следующий день вся семья рыбака бесследно исчезла. Деревенские, почувствовав неладное, искали их два дня и в конце концов нашли тело жены рыбака у подножия прибрежного обрыва — её живот был вскрыт, а внутренности съедены.

Старый мудрец сказал, что это месть других морских обезьян. Тогда пригласили знахаря, который устроил на берегу жертвенный алтарь с головами свиней и баранов и несколько дней проводил обряды, чтобы успокоить духов.

Мой одноклассник, который умел рисовать, нарисовал тогда это существо — настолько реалистично, что картина надолго засела в моей памяти и лишила меня сна на несколько ночей. Теперь, увидев это создание перед собой, я сразу вспомнил ту историю. Только не думал, что морская обезьяна может быть такой огромной.

Вспышка воспоминаний промелькнула в голове, а существо не двигалось — лишь с интересом уставилось на женщину, прижатую к стенке отсека, и из его пасти начала капать слюна. Хорошо ещё, что она не пришла в себя — иначе, наверное, умерла бы от ужаса на месте.

Я немного успокоился и прикоснулся к стенке трюма за спиной — это было хрупкое, прогнившее дерево. В этот момент у меня уже сформировался план: стоило лишь сильно откинуться назад, и я бы обязательно проломил в стенке дыру. Тогда, если бы это морское чудовище бросилось на меня, у меня было бы куда отступить. Правда, за этой стенкой находился кормовой отсек, где, вероятно, располагалось множество механизмов. Неизвестно, удалось бы найти там что-то, что можно использовать в качестве оружия.

Я пребывал в раздумьях, когда внезапно услышал скрип палубы — казалось, на корабль поднялся ещё один человек. Не успел я удивиться, как из трещины в палубе спрыгнул Лысый Чжан. Этот простак, едва коснувшись земли, сразу поднял пистолет, сначала настороженно глянув на железную дверь, а затем обернувшись ко мне. Внезапно он вскрикнул: «Мама моя!», — и это чудовище, услышав крик, обернулось. Увидев его, оно издало пронзительный, жуткий вопль и, пригнувшись, бросилось вперёд.

Лысый Чжан проявил удивительную реакцию: мгновенно упав на землю, он уклонился от первого удара, резко дёрнул затвор пистолета и выстрелил. Чудовище застонало, его плечо было разорвано пулей, и от боли оно подпрыгнуло к стенке корабля. Лысый Чжан выпалил ещё несколько раз, пули просвистели рядом с моей головой, заставив меня втянуть шею от страха.

Морское чудовище оказалось хитрым: увидев, что оружие опасно, оно не рискнуло снова бросаться, лишь притворилось, что атакует, а затем, молниеносно подпрыгнув несколько раз, перескочило через Лысого Чжана и скрылось за железной дверью.

Лысый Чжан продолжил стрелять вслед за ним, прострелив в стенке трюма ряд дырок, через которые тут же хлынула вода. Уровень воды стал подниматься ещё быстрее. Он был полон решимости убить чудовище и двумя выстрелами разбил петли железной двери, затем пнул её ногой. Я последовал за ним и увидел, что в днище корабля зияет дыра, через которую безостановочно хлестала вода. Чудовище пыталось протиснуться в неё. Я сразу понял, что это та самая пробоина, из-за которой корабль затонул много лет назад. Сейчас она была почти полностью забита ржавчиной, оставляя лишь небольшое отверстие размером с чашку. Но чудовище обладало невероятной силой: едва Лысый Чжан поднял пистолет, оно уже пробило себе путь, проскользнуло в отверстие и нырнуло в воду.

Лысый Чжан не сдавался и выпустил ещё несколько пуль в воду. В этот момент корабль начал издавать звуки, предвещающие его скорый разлом. Вода уже поднялась до колен. Здесь нельзя было задерживаться — нужно было срочно покинуть корабль. Наймин побежал назад и потряс женщину, крикнув несколько раз: «Нин, Нин!» Увидев, что она не реагирует, он взвалил её на спину, наступил мне на спину и ловко выпрыгнул наверх. Его удар почти заставил меня выплюнуть кровь, моя поясница будто сломалась. Лысый Чжан, уже находясь наверху, наклонился и протянул мне руку, вытащив меня на палубу.