Глава 28. Семизвездный князь Лу. Огонь.

Это лицо было сплошной кровавой массой — невозможно было понять, расплавилась ли кожа, обнажив мышцы, или кровь просочилась изнутри, заливая всё вокруг. На мгновение мне показалось, что это лицо знакомо, и, присмотревшись, я понял — это Дакуй. Меня охватил ужас: живой, здоровый человек превратился в такое чудовище.

С левой стороны его головы пуля срезала кусок кожи, обнажив кость, но, к счастью, не затронув мозг. Несмотря на тяжесть ранения, он не был смертельным, и я не мог не обрадоваться: «Быстрее, поднимайтесь! Возможно, его ещё можно спасти!» Но он не шелохнулся. Взглянув в его глаза, я увидел в них невероятную злобу и нежелание, чтобы мы оставили его здесь. Меня охватило отчаяние, но его рука уже сжала мою, и ужасающая алая краска с его тела стремительно расползалась по моей руке. Я почувствовал жгучую, невыносимую боль и подумал: «Всё кончено!»

Изо рта Дакуя вырвались нечленораздельные звуки, и внезапно он потянул меня вниз. При виде его расплавленной кожи меня охватило безумие. Я изо всех сил вырвал руку, но он снова схватил меня за ногу, широко раскрыв рот, как будто хотел утащить меня с собой в могилу.

— Дакуй, отпусти меня! — закричал я. — Это судьба! Если хочешь жить, поднимайся, возможно, тебя ещё можно вылечить! Иначе ты всё равно погибнешь, и мне с тобой не по пути!

Может быть, мои слова задели его за живое, но он внезапно, как безумный, бросился на меня. Его глаза горели злобой, и казалось, он полностью потерял рассудок. Вдруг он схватил меня за горло, пытаясь задушить.

Я понял: или он, или я. Во мне проснулся инстинкт убийцы. Я сильно пнул его, и, когда его хватка ослабла, выстрелил ему в грудь. Пули были со спиленными наконечниками, и удар получился мощным. Кровь брызнула во все стороны, и он отлетел, беспомощно хватаясь руками за воздух. Затем он упал в кучу трупов.

Моя рука, которую он сжимал, уже онемела, и я не чувствовал, держусь ли ещё за ветку. Тело начало падать вниз. Я попытался ухватиться другой рукой за привидение-лиану, но на моей руке был порошок Тяньсиньянь, и лиана тут же сжалась. Я проклял всё на свете и упал, ударившись о толстую ветвь.

Ветвь была покрыта червями, и от моего удара многие из них упали вниз. Мне с трудом удалось зажать ветвь ногами, чтобы не упасть ещё ниже, но вокруг меня уже собирались полчища червей. Я горько усмехнулся: у меня так много способов умереть — разбиться, быть съеденным червями или отравиться. Судьба действительно не балует меня.

Пребывая в мрачном настроении, я вдруг почувствовал, как снизу на меня взбирается Толстяк, сбивая с пути нескольких червей. Оказалось, этот парень карабкается медленнее меня. Увидев меня, он выругался: «Чёрт тебя дери, ты ещё тут разлёгся! Глянь, что с моей задницей сделали — одна сплошная дырявая решето!»

Он потянулся ко мне, чтобы помочь, но я закричал: «Не трогай меня! Я отравлен, спасайся сам, мне уже не помочь!» Толстяк, не сказав ни слова, взвалил меня на спину: «Посмотри на себя в зеркало! У тебя цвет лица лучше моего — просто румянец во всём блеске! Какое отравление?»

Я удивился и, опустив взгляд, увидел, что руки покрыты красными пятнами, будто меня искусали тысячи комаров. Но краснота не распространялась выше плеч и уже начала медленно сходить. Я недоумевал: почему яд на меня не действует?

Толстяк, неся меня на спине, стиснул зубы и продолжил подъём. Я оказался у него за спиной, превратившись в живой щит. Черви прыгали на меня, кусая за всё, что попадалось, и от боли я ругался: «Проклятый толстяк! Думал, ты добрый, а ты просто используешь меня как прикрытие!»

Толстяк огрызнулся: «Чего разнылся? Не нравится — сам меня неси! Не видишь, что от моей задницы уже ничего не осталось?!»

Споры были бесполезны — жизнь дороже. Дерево с девятью головами было усеяно трупами, плотно прижатыми к стволу. Толстяк то и дело натыкался на груды костей. К счастью, черви тоже путались в этом хаосе, не понимая, кого кусать — нас или кружащиеся вокруг трупы. Тогда Толстяк предложил: «Давай сбивай трупы, пусть они шевелятся!»

Хоть мне это и не нравилось, выбора не было. Я начал пихать каждого попавшегося трупа, и вскоре вокруг нас закружился вихрь из тел. Черви, не отличаясь умом, растерялись: то ли гнаться за нами, то ли броситься на вращающиеся трупы. Они замерли на месте, кружась в танце, а Толстяк воспользовался моментом и ускорился, оставив их позади. Наконец, мы смогли передохнуть.

Мои руки и ноги, разогретые движением, почти полностью обрели чувствительность. Я задумался: ощущения от отравления совпадали с описаниями в записках деда, который тоже выжил. Может, это и дало мне иммунитет?

Не успело это пройти через голову, как я заметил человека, сидящего на ветке позади Толстяка. Он кивнул мне. Я вздрогнул, потёр глаза, но человека уже не было. Думал, он спрятался за стволом, но, заглянув туда, ничего не увидел. Толстяк закричал: «Хватит мешкать, двигай быстрее!»

“Подожди!” — Я резко дернул его за руку. — “Влево, влево! Только что я видел, как кто-то машет мне рукой.”

Он вздохнул и, нехотя последовав за мной, ползком подобрался к месту, но там никого не было — только дупло в дереве, едва вмещающее человека. Внутри царила непроглядная тьма, и непонятно было, что там скрывается. Толстяк посветил фонариком и отпрянул: в дупле лежала куча скрученных лиан, обвивающих почти полностью разложившийся труп. Глаза у трупа были мутные, голубые, без зрачков, а рот широко раскрыт, как будто он хотел что-то сказать. Толстяк посмотрел на меня:

— Да это же мертвец! Неужели ты призрака увидел?

За это время мы настолько много странного повстречали, что в существование призраков уже нельзя было не верить. Я подумал, что если он махал нам, значит, у него была какая-то цель. По привычке я посмотрел на его рот, но челюсть уже сгнила, и всё, что там могло быть, выпало. Тогда я стал искать дальше и заметил, что в руке трупа что-то зажато. Разогнув пальцы, я увидел подвеску.

Внизу черви снова зашевелились, издавая скрипучие звуки и ползя вверх. Мне было не до дальнейших поисков по карманам мертвеца. Увидев на нём камуфляж, я отсалютовал и продолжил подъём. Толстяк карабкался с невероятной скоростью. До вершины трещины оставалось совсем немного, и через несколько секунд мы уже были наверху.

Как только мы выбрались, и взглянули вниз, то увидели, что черви не собираются останавливаться — почти все они уже устремились к краю трещины. Толстяк закричал:

— Ещё не время отдыхать! Бежим скорее!

Проведя столько времени под землёй, я полностью потерял ориентацию. Вдруг из кустов выскочил человек, неся что-то на плече, и побежал к нам. Я узнал дядю Саня и не смог сдержать радости. Увидев меня, он закричал:

— Быстро! Берите все канистры с бензином и несите их сюда!

Я подбежал и увидел, что эта трещина отделена от места, где мы спускались в подземелье, лишь небольшим обрывом, высотой меньше десяти метров. Наше снаряжение всё ещё было на месте, и я увидел канистры с бензином. Внутри меня вспыхнула ярость: «Хорошо, теперь вы получите по заслугам!»

Вместе с Толстяком мы схватили по канистре и побежали обратно. Дядя Саня уже вылил первую канистру вниз. Черви почти выбрались на поверхность. Дядя Саня бросил зажигалку, и в тот же миг вспыхнуло пламя, сопровождаемое резким запахом гари. Волна червей, словно прилив, отхлынула назад. Бензин образовал огненную стену у края трещины. Вид этих тварей, корчащихся в огне, был невероятно приятен. Мы подлили масла в огонь, вылив вторую и третью канистры. Пламя взметнулось вверх, почти вдвое выше человеческого роста. Жар был таким сильным, что даже мои брови обгорели.

Я отступил на несколько шагов, разглядывая подвеску в руках. На ней была бирка с именем — Джеймс. Видимо, так звали того трупа. Я протёр её и спрятал в карман пиджака, мысленно пообещав: «Если подвернётся случай, обязательно верну её твоим родным. А сейчас отдыхай с миром.»

Лицо Толстяка блестело от пота, он повернулся к Дядьке Саню:

— А где те двое?

Дядька Саня кивнул назад:

— С Панзи что-то неладно, кажется, у него жар. А тот парень… я его и не видел. Думал, он с вами.

Я взглянул на Толстяка. Тот тяжело вздохнул:

— После взрыва я его и не заметил. Наверное, шансов мало.

Дядька Саня покачал головой:

— Нет, этот парень — как призрак. Да и был он всё время выше нас. Даже если его сдуло взрывной волной, скорее всего, он улетел вверх.

Я понял по его лицу: он сам не был уверен. Этот молчун, хоть и крут, перед взрывчаткой такой же уязвимый, как и мы. Если его выбросило за деревья, шансов выжить — ноль.

Мы обыскали окрестности, но ничего не нашли — ни следов, ни признаков того, что кто-то уходил. Дядька Саня вздохнул и горько улыбнулся мне.

Вернувшись в лагерь, мы собрали вещи, разожгли костёр и нагрели консервы из рюкзаков. Я был голоден до звона в ушах — съел бы что угодно. Дядька Саня, жуя, указал на низкий обрыв позади:

— Видите, лагерь стоит на самом краю трещины. Похоже, то дерево-змей, о котором говорил старик, и есть это кипарис. Наверное, они слишком громко праздновали ночью и привлекли его из трещины. Хорошо, что мы не остались на ночь, а сразу спустились в ворованную нору. Иначе нас бы уже давно утащило.

Толстяк сказал:

— Неизвестно, как долго продержится огонь. Если он погаснет, и эти черви выползут — будут проблемы. Скоро рассвет, давайте скорее выберемся из этого леса!

Я торопливо проглотил несколько ложек, кивнул. Толстяк и Дядька Саня по очереди несли Панзю, и мы двинулись через лес.

Дорога была спокойной, но наше настроение — нет. Когда шли сюда, пели и шутили, а теперь просто мчались вперёд, будто спасаясь бегством.

Я не спал всю ночь, нервы были на пределе, а силы — на исходе. К концу пути я шёл почти на одном духе. Если бы на пути попалась кровать, я бы рухнул на неё и уснул за две секунды. Мы шли почти полдня и всё утро, пока наконец не выбрались из леса, перевалили через небольшой каменный склон, образованный селем, и увидели долгожданную деревню.

Не теряя бдительности, мы сначала отнесли Панзю в местный медпункт. Доктор с красными от бессонницы глазами нахмурился, увидев его, и срочно позвал медсестру. Я рухнул на скамейку и, едва успев услышать пару фраз, провалился в сон.

Это был сон до предела изнурённый, без единого сновидения, и неизвестно, сколько он продлился. Когда я проснулся, снаружи царил полный хаос — непонятно было, что произошло. Черви, казалось, ожили и заполонили всё вокруг.