Для полной уверенности, прежде чем официально встретиться с демоном свитка, старейшина Чэн из усадьбы Алмонда всё же попросил Шюэ Мэна встретиться с Чу Ваннином, который носил ароматный мешочек для изменения формы, чтобы убедиться, что всё соответствует его вкусу и эстетическим предпочтениям.

Однако Шюэ Мэн всё ещё был зол на Меи Ханшюэ, и его грудь сжималась от гнева, словно от боли. В этот момент подошёл Чэн Сюйюань, и Шюэ Мэн, потирая грудь, сердито воскликнул: «Чушь! Что может быть не так? Мой учитель всегда лучший!»

Чэн Сюйюань ответил: «Ах, Шюэ Мэн, он ваш учитель, но не учитель демона свитка.»

Затем он добавил: «Вы должны отбросить свои предвзятые мнения и посмотреть на мастера Чу новыми глазами. Вы должны понимать, что демон свитка не будет привносить личные чувства. Поэтому, пожалуйста, представьте, что мастер Чу — незнакомец, и внимательно посмотрите, действительно ли он соответствует вашим требованиям.»

«Чушь! Я считаю, что мой учитель превосходен во всём, и это не из-за предвзятости!» — воскликнул Шюэ Мэн, широко раскрыв глаза. «Я тебе скажу, если бы раньше свиток судьбы привёл меня к моему учителю, даже если бы я не знал, кто он, я бы всё равно считал его самым выдающимся человеком на свете, без сомнений!»

Шюэ Мэн говорил решительно, но Чэн Сюйюань настаивал: «Нет, нет, давайте всё же проверим, проверим.» С этими словами он подтолкнул Шюэ Мэна к комнате, где находился Чу Ваннин.

Однако, когда Шюэ Мэн оказался у двери, он поднял голову и замер. Это же была та самая комната, где Чу Ваннин спал, когда они впервые прибыли в усадьбу Алмонда!

Шюэ Мэн вспомнил, как тогда, не зная, что МоРэн и Чу Ваннин делают внутри, он ворвался в комнату. В результате МоРэну пришлось спрятаться за занавесками кровати. Позже Шюэ Мэн понял, что Чу Ваннин не был болен, а его глаза были влажными и лицо покраснело от…

Хватит! Воспоминания были невыносимы!

Чтобы избежать повторения ситуации, Шюэ Мэн решил, что на этот раз он обязательно даст им знать о своём приходе, особенно МоРэну! Он не позволит МоРэну снова совершить такой бесстыдный и абсурдный поступок! Ни за что!

Так он начал ходить взад-вперёд перед дверью, громко кашляя и топая ногами по каменным плитам. Он прыгал, кружился и топал…

Дверь со скрипом открылась.

МоРэн, одетый аккуратно и элегантно, стоял в дверях, высокий и красивый, и смотрел на него, как на привидение: «…Что ты делаешь?»

Шюэ Мэн как раз выполнял движение «Песок оседает, утки садятся», услышав голос, он повернулся, открыл рот, но не успел ответить, как услышал из комнаты холодный голос Чу Ваннина: «МоРэн, это какая-то несчастная женщина в саду?»

МоРэн рассмеялся: «О, нет, это Шюэ Мэн.»

Затем он понизил голос и, опустив взгляд, с улыбкой спросил: «Ты мог бы просто постучать. Ты ходил, кашлял и топал, мы думали, что в саду привидения.»

Шюэ Мэн прекратил свои движения и хотел было плюнуть в лицо своему красивому старшему брату, но услышал голос Чу Ваннина из комнаты: «Раз уж пришёл уважаемый господин, зачем ты его задерживаешь? Пусть он войдёт.»

«…» Хотя Шюэ Мэн знал, что, став главой, Чу Ваннин, как старший наставник Вершины Жизни и Смерти, должен называть его «уважаемый господин», этот титул всё равно вызывал у него раздражение.

МоРэн улыбнулся и отошёл в сторону: «Входи.»

Шюэ Мэн раздражённо сказал: «Я хочу поговорить с моим учителем наедине, выйди.»

«О… ты пришёл репетировать, как встретить демона свитка?» — спросил МоРэн, сохраняя спокойствие. «Старейшина Чэн нам уже рассказал. Действительно, нужно порепетировать, чтобы избежать неожиданностей.»

«Какие могут быть неожиданности,» — сказал Шюэ Мэн, скрестив руки и закатив глаза. «Этот демон, раз он учится у меня, должен считать моего учителя безупречным!»

«Это не обязательно,» — ответил МоРэн, разделяя мнение старейшины Чэна. Он похлопал Шюэ Мэна по плечу. «По-моему, ты считаешь его безупречным, потому что он твой учитель. Если бы ты тогда встретил не ‘холодный дворец’, а учителя, не зная его личности, я думаю, что с девяностопроцентной вероятностью ты бы с ним поссорился.»

«Ты несёшь чушь!»

МоРэн не стал спорить, улыбнулся и отошёл в сторону, чтобы пропустить Шюэ Мэна, а сам спокойно вышел наружу.

Шюэ Мэн вошёл в комнату и, не успев заговорить, невольно округлил глаза.

Чу Ваннин уже надел ароматный мешочек для изменения формы, поэтому сейчас перед Шюэ Мэном стояла высокая и стройная женщина в белом, с изящными чертами лица.

Её кожа была прозрачной, как лунный свет, белой, как снег, не похожей на земную красоту. Её длинная шея выглядывала из ворота белого шёлкового платья, свет свечи отбрасывал мягкие тени на её словно светящуюся кожу, падая на её высокий лоб, длинные ресницы, нежные губы, похожие на лепестки цветка.

Наконец, свет лампы мягко освещал её изящный подбородок, создавая тёплый и нежный эффект.

Оказывается, Чу Ваннин в женском облике выглядел именно так.

Шюэ Мэн заикаясь произнёс: «Учитель…»

«М-м,» — ответил Чу Ваннин, опустив длинную серебряную ложку, которой он поправлял свечу, и повернулся.

Обычно такая внешность вызывает восхищение, но Чу Ваннин в женском облике излучал холодную и строгую красоту, особенно его глаза, которые, несмотря на свою природную привлекательность, были ясными и сдержанными.

Он был красив, но его красота была холодной и пугающей.

Чу Ваннин посмотрел на него и сказал: «Немного некрасиво.»

“Я боюсь, что испугаю свиток-демона.” — строго сказал Чу Ваннин.

Шюэ Мэн наконец понял и поспешно ответил: “Что? Нет, нет, нет! Как такое может быть? Вы очень красивы! Учитель, вы очень красивы!”

Чу Ваннин всегда не был уверен в своей внешности. За две жизни он видел множество красавиц, и не только МоРэна, но и Ши Минцзин, Сун Цяотун — все они были необычайно красивы. Чу Ваннин прекрасно понимал, что его внешность была суровой и не привлекала людей.

Он видел, как Шюэ Мэн был в панике, и это только подтверждало его мысли.

Только МоРэн не отвергал его.

Чу Ваннин покачал головой и сказал Шюэ Мэну: “Садись.”

Шюэ Мэн скромно и послушно сел за стол.

Чу Ваннин сел напротив него, поправил рукава и налил две чашки чая. Подняв глаза, он сказал: “Если внешность недостаточна, характер может это компенсировать. Расскажи мне о своих требованиях к девушке?”

Раньше в Усадьбе Алмонда Шюэ Мэн перечислил более трехсот требований. Но когда Чу Ваннин задал вопрос, он онемел.

Он больше всего хотел показать себя перед Чу Ваннином с лучшей стороны. Ему было неловко перечислять свои требования перед учителем, а затем просить его следовать этим требованиям в общении с свитком-демоном.

Поэтому он замялся и, наконец, смущенно сказал: “Я… я не имею особых требований. Просто… просто чтобы она была живой и женщиной, этого достаточно.”

Чу Ваннин на мгновение замер, глядя на него через пар от чая: “Правда?”

“Да, да, конечно. В жизни главное, чтобы все было в порядке, без особых требований.”

“Но я слышал,” — спокойно сказал Чу Ваннин, подняв ресницы, — “что у тебя много требований?”

Шюэ Мэн быстро замахал руками: “Нет, нет, нет, этого не может быть. Они просто не поняли меня, все это вранье.”

“Значит, мне не нужно быть аккуратной и убирать дом?”

Шюэ Мэн тут же ответил: “Как я могу позволить вам убирать? Я люблю тех, кто даже не умеет стирать одежду!”

“Не нужно стоять, провожая меня, и вставать на колени, встречая меня?”

“Ой, я же не японец.”

“Не нужно быть послушной и сдержанной, не отвечать на удары и оскорбления?”

“Не нужно! Я люблю темпераментных.”

“…Не нужно уметь готовить?”

“Обязательно не должна прикасаться к кухонным делам! Если вы попытаетесь отобрать у меня поварешку, я буду в ярости!”

Чу Ваннин слегка приподнял бровь: “Я помню, что ты не любишь готовить.”

“Новое… новое хобби. Недавно полюбил это.”

Чу Ваннин замер, а затем спросил: “…Значит, не нужно нравиться старшим?”

“Нет, я сам могу решать, кого любить!”

После этого подробного допроса, который занял почти полчаса, разговор наконец завершился, и Шюэ Мэн ушел, чувствуя себя неуверенно. Когда МоРэн вошел, он с интересом спросил: “Ваннин, Ваннин, как прошел разговор? Много ли у него требований?”

Чу Ваннин покачал головой: “Нет, ничего особенного, это просто недоразумение. За эти два года Шюэ Мэн действительно стал более понятливым. Я очень доволен.”

МоРэн: “…”

Будучи учеником, который часто обманывал учителя, чтобы избежать наказания, МоРэн интуитивно чувствовал, что что-то не так. Он подозревал, что здесь что-то нечисто, и что не Шюэ Мэн стал более понятливым, а Чу Ваннин попался на удочку…

Вечером, в час Быка.

Дисциплины из Усадьбы Алмонда сообщили, что свиток-демон появился в одном из домов удовольствий в южной части города и потребовал встречи с лучшей певицей. Но все женщины, которые видели свитка-демона, изменились в худшую сторону: одни начали отращивать волосы на груди, другие стали сварливыми. Хозяйка борделя, конечно, не хотела, чтобы её лучшая певица встречалась с ним.

К счастью, культиваторы из Усадьбы Алмонда прибыли вовремя и задержали свитка-демона, а затем вернулись, чтобы попросить мастера Чу о помощи.

“Мы уже тайно вывели певицу из её комнаты. Мастер Чу, теперь всё зависит от вас. Пожалуйста, задержите его на время, чтобы усыпляющее зелье подействовало!”

Чу Ваннин подумал, что свиток-демон превратился в то, что нравится Шюэ Мэну, и хотя этот демон имеет переменчивый характер, Шюэ Мэн всё же хороший и понятливый ученик. Что тут может быть сложного?

Оказалось, Чу Ваннин сильно ошибался.

Его три ученика были разными. МоРэн раньше говорил одно, а думал другое, боясь, что не сможет сдержаться и снова окажется в постели учителя, поэтому притворялся, что не любит его.

Ши Меи всегда имел свои тайные планы и боялся раскрыть свои истинные намерения, поэтому тоже притворялся, что не любит его.

На самом деле, эти двое не обращали внимания на такие мелочи, как умение готовить или стирать одежду.

Шюэ Мэн был другим. Он притворялся, что любит учителя.

Конечно, это была не та любовь. Шюэ Мэн действительно искренне любил своего учителя, но многие привычки Чу Ваннина были ему неприятны. Однако, чтобы получить похвалу от учителя, Шюэ Мэн заставлял себя говорить: “Учитель, вы великолепны!” “Учитель, ваша одежда такая чистая!” “Учитель, ваша еда такая вкусная!”

Но свиток-демон был другим. Он был как Шюэ Мэн, лишенный личных чувств к Чу Ваннину.

И вот, в тот вечер, когда Чу Ваннин встретился со свитком-демоном, их разговор был таким:

Свиток-демон: “Ты самая талантливая певица здесь?”

Чу Ваннин: “Да.”

“Фу, ты даже не так красив, как я.”

Оказывается, Шюэ Мэн действительно так думает.

…Ладно, всё равно он действительно не отличается красотой. Но это неважно, характер может всё исправить. Они с Шюэ Мэном уже репетировали, так что всё должно пройти гладко.

И тогда он спокойно спросил: «Ты хочешь послушать музыку?»

«Нет, я ненавижу слушать музыку, особенно те мелодии из Дворца Шагающей по Снегу Кунлуня. От них у меня сразу начинает болеть голова», — сказал свиток-демон, бросив в рот кусочек сладкого лакомства. Вероятно, он всё ещё боялся Цзян Си после их последней встречи, хотя и кричал, что Цзян Си вернётся. Но сегодня вечером он всё же решил не рисковать и не принял облик Цзян Иэчена.

Сегодня вечером он использовал лицо Шюэ Мэна.