Но если говорить правду, Шюэ Мэн считал, что каждое слово, сказанное Шуанлинь, было истинной правдой. Он никогда не испытывал отвращения к таким честным женщинам.

Говорят, что не стоит бить улыбающегося человека, тем более если он такой честный и искренний. Шюэ Мэн не мог просто так выгнать её и позволил ей временно остаться на Вершине Жизни и Смерти, чтобы она могла «лично выразить самую искреннюю благодарность от имени Ма Юн».

Прошло несколько дней, и Шуанлинь вела себя очень тактично. Без разрешения Шюэ Мэна она никогда не появлялась перед ним, а вместо этого ловко и тихо помогала на Вершине Жизни и Смерти.

На самом деле, на Вершине Жизни и Смерти было много дел. После великой битвы, хотя секта процветала, она всё ещё принимала такие задания, как «кошка бабушки Ван снова залезла на дерево и не может слезть».

Когда Шюэ Мэн был молод, такие задания обычно выполнял Ши Меи. Иногда, когда МоРэн был свободен, он тоже брался за них. Но после того, как Шюэ Мэн стал главой секты, он хотел, чтобы каждый ученик понимал, что добрые дела, независимо от их размера, имеют значение. Поэтому он требовал, чтобы двадцать старейшин Вершины Жизни и Смерти по очереди назначали учеников для выполнения таких мелких заданий.

В этом месяце как раз была очередь Цзян Си.

У Цзян Си было меньше всего учеников, кроме Чу Ваннин. Он, вероятно, выбирал учеников по своему образу и подобию, поэтому все его ученики были странными и эксцентричными.

Спускаться вниз, чтобы помочь бабушке Ван снять кошку с дерева, было для них немыслимо. Но они не могли не выполнять требования главы секты, поэтому обычно они находили слабых учеников из Секты Волшебной звезды и либо подкупали их деньгами, либо угрожали палками, заставляя их выполнять эти мелкие задания.

Из-за этого даже такой мягкий человек, как Сюн Нюшэнг, не раз ходил к Цзян Си, чтобы разобраться с ним.

Но с появлением Шуанлинь всё изменилось.

Эта девушка обладала какой-то особой магией. Всего несколькими словами она могла убедить учеников Цзян Си, и они сами с радостью бежали вниз помогать.

Кроме урегулирования конфликтов, она помогала готовить еду для тётушек из Дома Безпечалья, чистила каменных львов на мосту Нэйхэ, регистрировала книги в библиотеке… Она была готова выполнять любую работу и делала это отлично. От старейшин до собак из Дома Безпечалья и кошек бабушки Ван, все, кто мог дышать, оценивали её одним словом:

«Великолепно!» — это кошка.

«Вау!» — это собака.

«Хорошо!» — это человек.

Таким образом, Шуанлинь продемонстрировала мудрость и спокойствие, достойные старшей сестры секты.

К третьему дню Шюэ Мэн начал беспокоиться.

Он подумал, что эта девушка действительно умеет управлять, и он мог бы попросить у неё совета. Но он был слишком горд, чтобы попросить совета у девушки из другой секты.

Пока он колебался, он услышал, как несколько молодых учеников, проходящих под галереей, шептались о чём-то.

Ученик А: «Шуанлинь действительно красива. Эх, не знаю, сколько она пробудет на Вершине Жизни и Смерти. Если она останется на три-пять месяцев, я обязательно попробую за ней ухаживать!»

Ученик Б закатил глаза: «Ты, жаба, мечтаешь о лебедином мясе. Ты не видишь, что Шуанлинь явно влюблена в нашего главу?»

Шюэ Мэн был удивлён. В этот момент они как раз свернули за угол, и Шюэ Мэн быстро поднял свой меч, закрыв лицо, и прислушался к их разговору.

«Правда?»

«Ты что, дурак? Ты не видишь, что каждый раз, когда она разговаривает с кем-то, она обязательно упоминает главу. Я думаю, что в последнее время, кроме помощи секте, она занимается только двумя делами.»

«Какими?»

Ученик Б загибал пальцы: «Первое — хвалить главу. Второе — расспрашивать о главе. Она хвалит его с закрытыми глазами, говоря, что наш глава красивее мастера МоРэн, умнее Ма Юн, богаче Цзян Иэчен и добрее мастера Чу Цуншы… Но самое главное, она говорит, что у него хорошая фигура и рост. Ты не находишь это странным?»

«???» Шюэ Мэн был очень зол.

Девушка говорила правду, а вы двое слепы!

«Она спрашивает обо всём: от любимых блюд главы до его настроения. Вчера я видел, как она спрашивала о мнении главы о Меи Ханшюэ.»

«Почему она спрашивает о мнении главы о Меи Ханшюэ?»

«Конечно, потому что глава и Меи Ханшюэ друзья детства. Говорят, чтобы завоевать мужчину, нужно завоевать его друзей. Я думаю, Шуанлинь серьёзно настроена. Ты лучше смирись и не соперничай с главой, тебе всё равно не победить.»

Они продолжали бормотать, пока не ушли.

Шюэ Мэн стоял на месте, медленно опуская меч, который закрывал его лицо.

Хотя он считал, что Шуанлинь не так красива, как он сам, она всё же была очень привлекательной девушкой. И раз она так его хвалила…

Пригласить её на ужин и спросить, как она управляет сектой… Это ведь не будет позором, верно?

В конце концов, у неё есть вкус.

С такими мыслями Шюэ Мэн спросил у кого-то, где находится Шуанлинь, и узнал, что она в библиотеке. Он пригладил одежду, прочистил горло и направился туда.

В это время в библиотеке.

Девушка из Усадьбы Алмонда, Шуанлинь, также известная как «мастер перевоплощения» и «Ван Мэй Чжи Кэ» — на самом деле была старшим братом Дворца Шагающей по Снегу Кунлуня, известным как первый красавец в мире культивации, Меи Ханшюэ, — внимательно изучала древний текст под названием «Атлас древних барьеров».

Как музыкальный культиватор, Меи Ханшюэ не особенно интересовался искусством барьеров. По логике вещей, он должен был бы больше времени проводить за чтением «Ноты Дома ветра учёности в Лини». Однако вместо этого он увлечённо изучал сложный и запутанный текст о барьерах, время от времени поглаживая подбородок и улыбаясь, словно соглашаясь с прочитанным.

Как он мог не согласиться?

Ведь в этой книге, оставленной Чу Ваннингом, «Атлас древних барьеров», были изображены эротические сцены!

Меи Ханшюэ, будучи умным и проницательным, сразу понял, что эти рисунки не имеют отношения к Чу Ваннингу. После недолгого размышления он догадался, кто мог быть их автором. Вероятно, это были произведения МоРэна, который в своё время был непослушным и озорным. Рисунки были настолько яркими и захватывающими, что Меи Ханшюэ, несмотря на свой богатый опыт в подобных делах, был глубоко впечатлён.

Нельзя не признать, что МоРэн был человеком с богатым воображением. Меи Ханшюэ, проживший много лет в мире удовольствий, уже не удивлялся обычным эротическим сценам, но эти рисунки МоРэна поразили его.

Ещё больше его поразило то, что МоРэн осмелился рисовать такие картины в книге Чу Ваннинга и при этом остался жив. Это действительно был удивительный человек.

Меи Ханшюэ не смог сдержать смех и рассмеялся.

МоРэн действительно был интересным человеком, а Шюэ Мэн, проживший с ним столько лет, остался чистым и непорочным, что было ещё более удивительно.

«Интересный» — это было одним из самых важных качеств, которые Меи Ханшюэ ценил в людях. С тех пор как он познакомился с Шюэ Мэном, он не встречал никого более интересного. В глазах Меи Ханшюэ, Шюэ Мэн был слишком импульсивным, нетерпеливым, простым и забывчивым, как рыба-фугу в воде. Меи Ханшюэ мог сидеть на берегу и похлопывать её, и рыба тут же надувалась от злости, но вскоре забывала об этом и снова плавала, гордо демонстрируя свою силу.

Меи Ханшюэ не мог удержаться и, как кот, подсевший на наркотики, постоянно дразнил Шюэ Мэна. Чем больше Шюэ Мэн злился, тем больше Меи Ханшюэ улыбался.

Однажды Шюэ Мэн, не выдержав, спросил его: «Меи Ханшюэ, скажи, что я тебе сделал?»

Меи Ханшюэ подумал: «Ты сын моего благодетеля, так что вражды между нами нет. Но у нас есть старые счёты, о которых ты, конечно, не помнишь».

Да, Шюэ Мэн, конечно, не помнил. В детстве, когда они впервые встретились, Меи Ханшюэ сделал что-то очень неприятное — он заставил Шюэ Мэна надеть женскую одежду.

В то время Меи Ханшюэ был маленьким ребёнком с пухлыми щёчками, короткими руками и ногами. Он приехал на Вершину Жизни и Смерти вместе со своим учителем Минъюэлоу и другими. Тогда была зима, и Меи Ханшюэ носил тёплую шапку и одежду. Шапка была ему велика и постоянно сползала, закрывая его светло-золотые волосы и один глаз, из-за чего Шюэ Мэн не заметил этого маленького ученика с экзотической внешностью.

Это был первый раз, когда Меи Ханшюэ покинул Дворец Шагающей по Снегу Кунлуня и приехал в другую секту. Тогда он был молод и неопытен, говорил с акцентом города Фэйе, чтобы не быть осмеянным, он предпочитал молчать. Он стоял в углу, опустив свои светло-золотые ресницы, совсем не похожий на того, кем стал позже, привлекая внимание.

Как же они поссорились?

Виной всему был густой туман над бассейном Мяоинь.

Вокруг Дворца Шагающей по Снегу Кунлуня было много горячих источников, и ученики привыкли купаться в них. Меи Ханшюэ не был исключением.

В тот вечер он хотел пойти в бассейн Мяоинь вместе с Меи Ханшюэ, переодетым под жителя центральных равнин. Однако Меи Ханшюэ так и не вернулся, поэтому он пошёл один.

Сняв верхнюю одежду и оставив только тонкое нижнее белье, Меи Ханшюэ не знал, куда деть свою одежду, поэтому он просто положил её на свои золотые волосы и пошёл по дорожке, усыпанной лепестками цветов. Вдруг он услышал молодой и энергичный голос:

«Ши Меи, тебе нужно больше бывать на солнце. Ты уже давно на Вершине Жизни и Смерти, но всё ещё такой хрупкий. Посмотри на меня, я намного крепче. Я беспокоюсь, что когда ты вырастешь, будешь похож на того дядю Ву, который продаёт лепёшки в городе Учан, и будешь ниже его жены».

Затем раздался другой, мягкий и нежный голос: «Молодой господин, конечно, самый красивый. Я не могу сравниться с вами».

Меи Ханшюэ тогда ещё не очень хорошо знал официальный язык и не понял, что означает «молодой господин». Если бы он понял, он бы знал, что это сын его благодетеля. Но он не понял и решил, что это имя человека, которого зовут «молодой господин».

Шюэ Мэн был доволен комплиментом и сказал: «Мне нравится твоя честность. Но ты тоже сможешь вырасти. Следуй моему примеру: каждый день загорай и пей молоко! Не сдавайся!»

«Но я боюсь…»

«Не бойся! Если ты действительно не вырастешь, я буду тебя защищать. Если встретим плохих людей, прячься за мной, хорошо?»

Ши Меи рассмеялся: «Тогда заранее спасибо, молодой господин».

«Не стоит благодарить, мы же односельчане, зачем такие формальности?»

Меи Ханшюэ задумался: «Он забыл снять её или специально оставил?»

«Все ли в Сычуане такие странные?»

Не успел он додумать, как Ши Меи в бассейне заметил его и, увидев незнакомца, тут же предупредил: «Молодой господин, посмотрите, кто-то за вашей спиной…»

«На что смотреть?» — другой ребёнок, сидевший спиной к Меи Ханшюэ, обернулся, следуя взгляду Ши Меи.

Это была первая встреча Меи Ханшюэ и Шюэ Мэна в их жизни.

Но эта встреча была действительно ироничной. В тот момент, когда Шюэ Мэн обернулся, пар от бассейна поднялся, и Меи Ханшюэ увидел лицо Шюэ Мэна, но тот не успел разглядеть его. Он только заметил, что у незнакомца очень белая кожа, большие глаза и глубокие черты лица.

«Наверное, это девушка,» — подумал Шюэ Мэн.

Как назло, недавно Чу Ваннин, купаясь в павильоне Красного Лотоса, столкнулся с женщиной-ученицей, которая подглядывала за ним. Шюэ Мэн, увидев Меи Ханшюэ, тут же вспомнил об этом и громко закричал: «Быстрее! Сюда! Слишком нагло! Опять! Быстрее! Поймайте хулигана! Поймайте хулигана!»

«А, друг, я не хулиган, я просто… просто…» — Меи Ханшюэ в то время плохо говорил на официальном языке, и в спешке он совсем растерялся.

Он хотел сказать, что просто устал от тренировок с мечом, весь вспотел и чувствовал себя как в огне.

Но он не мог вспомнить нужные слова и, опустив голову, напряжённо думал: «Меч… меч… меч…»

Шюэ Мэн был шокирован: «Чёрт возьми, ты кого обзываешь? Ты подглядываешь за купающимися и ещё смеешь говорить, что я подлый?»

Меи Ханшюэ всё ещё опустив голову, старался вспомнить: «Жар… жар… жар…»

«Жар?» — Шюэ Мэн передразнил его, почувствовав, что это звучит как рвота, и был ещё больше шокирован и разгневан.

«Ты ещё смеешь меня тошнить? Моя фигура такая хорошая! Кто угодно похвалит! Ши Меи, правда же?»

Ши Меи поспешил мягко успокоить его: «Да, да…»

Шюэ Мэн, всё ещё недовольный, начал демонстрировать свои несуществующие мышцы: «Посмотри на мои руки, мои ноги… они такие же крепкие, как у моего отца! Шюэ Лан очень красив, ты понимаешь?»

Меи Ханшюэ не понимал, он всё ещё старался вспомнить слово, обозначающее его состояние: «Жар…»

Его официальный язык был плох, он не различал звуки.

Шюэ Мэн замер, его движения застыли: «…Кого ты назвал пошлым?»

Меи Ханшюэ наконец вспомнил и, хлопнув в ладоши, радостно воскликнул: «Пошлый! Я горю огнём!»

«…» Шюэ Мэн оцепенел, его лицо покраснело, он открывал и закрывал рот, но не мог произнести ни слова. Наконец, он швырнул в него кусок мыла и закричал, как извергающийся вулкан: «А! Быстрее сюда! Уведите этого негодяя!»

«Да!»

Меи Ханшюэ был схвачен и вытащен, он был в шоке.

…?

Он просто хотел искупаться, потому что ему было жарко. Почему его назвали хулиганом?

Подумав ещё раз, он вспомнил, что ребёнок рядом с молодым господином звался Ши Меи. Ши Меи на официальном языке означает «младшая ученица»…

Меи Ханшюэ начал понимать:

Эм… В Кунлуне мальчики не могут купаться с девочками. Может быть, в Сычуане мальчики не могут купаться с другими мальчиками?