Чу Ваннин чувствовал себя так, будто никогда в жизни не был так подавлен. Даже когда он спускался с горы, чтобы пахать землю, рубить дрова, убивать свиней и заботиться о детях, он не испытывал такого гнетущего чувства. Ведь тогда он хотя бы изменил внешность и использовал псевдоним «Гу Цзунши».

Сказать по правде, местные жители относились к его «Гу Цзунши» с уважением. Они хвалили его за силу и выносливость, говорили, что он всегда выполняет работу за деньги и никогда не навязывается. В общем, он был отличным работником. Единственное, что их смущало, это его привычка хвастаться: «Вот в мои времена у меня было более тысячи слуг» или «Вот в мои времена у меня было несметное количество сокровищ».

Кроме того, у него был вспыльчивый характер, и он часто угрожал отрубить головы людям, даже детям. Но стоило хозяину угрожать удержать его зарплату, как он, стиснув зубы, вынужден был улыбаться и поднимать плачущего ребенка, успокаивая его: «Качайся, качайся, на мосту через реку, Мэн По зовет меня хорошим малышом».

Когда ребенок переставал плакать, а хозяин отворачивался, он скрежетал зубами и шептал: «Подождите, когда Чу Ваннин перестанет вас защищать, я заберу все ваши пожитки!».

Но сейчас все было по-другому. Он не изменил внешность и не использовал псевдоним. Как великий Чу Ваннин, его наряд был испорчен Шюэ Мэном, и ему пришлось снять верхнюю одежду. Теперь он был одет в простую черную мантию без украшений, выглядя как бедный работник.

Кроме того, ему пришлось убирать за собой, потому что все остальные спали, а он был единственным, кто бодрствовал. Чу Ваннин с отвращением оттащил пьяного Шюэ Мэна в его комнату, бросил его на кровать и накрыл одеялом.

«Все из-за тебя, пьяница!» — сказал он, хлопнув Шюэ Мэна по щекам. В ответ тот только мычал. Чу Ваннин постоял немного, чувствуя себя еще более подавленным, и вышел.

Он не вернулся в свою комнату, а вместо этого купил несколько бутылок вина у хозяина гостиницы и сел на лестнице, чтобы выпить в одиночестве. Он время от времени поглядывал на комнату Чу Ваннина, надеясь, что тот заметит его и отреагирует.

Но после получаса бесполезных усилий, единственным, кто отреагировал, был один из постояльцев, который высунул голову и крикнул: «Ты что, с ума сошел?».

Чу Ваннин злобно посмотрел на него: «Ты ищешь смерти!».

Постоялец, увидев, что перед ним сам Чу Ваннин, испугался и быстро закрыл дверь. Чу Ваннин закатил глаза и пробормотал: «Если бы не мое хорошее настроение, ты бы уже был обезглавлен, негодяй!».

Он продолжал пить, чувствуя себя все более подавленным и обиженным. В конце концов, он злобно посмотрел на комнату Чу Ваннина, где свет уже погас. Чу Ваннин даже не попытался его успокоить и не беспокоился о том, вернулся ли он. Он просто лег спать!

Чу Ваннин стиснул зубы, думая, что если бы на его месте был МоРэн, Чу Ваннин давно бы пришел его утешить. Он был так зол, что выпил еще одну бутылку вина.

Шюэ Мэн говорил, что он и МоРэн не отличаются, Чу Ваннин говорил, что они один и тот же человек, МоРэн тоже говорил, что они просто разные стадии одного и того же человека. Но они все ошибались!

Чу Ваннин упрямо думал, что они разные. Посмотрите на отношение Чу Ваннина! Почему он оставил его подарок, но сохранил подарок МоРэна? Они все обманывали его, говоря, что он необразован и мало читает! Весь мир против него! Даже Чу Ваннин не заботился о нем! Хотя он пришел в город, чтобы найти его, он не сказал ни одного доброго слова и не извинился за потерю его подарка на праздник Циси. Он искал лучшие слова и вышивал их на подарке, а другие даже не могли получить такой подарок!

Неблагодарный!

Постепенно он начал пьянеть, обнимая перила лестницы, и на его лице было написано «Я недоволен». В полудреме он услышал, как открылась дверь, и шаги приближались к нему. Он поднял голову и увидел лицо, которое ненавидел всю жизнь, но которое он любил и тосковал по нему десять лет, две жизни.

Он замер, глядя на пришедшего, и тихо произнес: «Чу Ваннин…».

Просто произнеся это имя, он почувствовал, как его сердце наполняется теплом. Неважно, контролировал ли его цветок восьми страданий, он всегда испытывал сильное желание к Чу Ваннину. Его сердце было пропитано желанием, но кроме желания, там были обида, нежность, грусть и любовь. Разве он не любил его? На самом деле, его чувства к Чу Ваннину никогда не были меньше, чем у другой личности.

Но что он мог поделать? Он был марионеткой более десяти лет, а затем живым мертвецом. Цветок восьми страданий выпил его кровь и плоть, и он стал драконом, запертым в темноте, привыкшим к одиночеству и жестокости. Когда свет мира снова принял его, он испугался.

Он, этот злой дракон, мог только рычать и показывать свои острые когти, делая вид, что ему все равно. На самом деле, он завидовал своей другой личности, которая могла жить снова.

— Нет, я не мастер МоРэн! — сказал он. — Мы с ним разные.

На самом деле он лгал. Просто потому, что он слишком часто возвращался к своим снам в храме Ушань, где все начиналось сначала, где мир был объят пламенем, а рядом был он. Но каждый раз, просыпаясь, он обнаруживал, что все исчезло.

Он лежал на огромной кровати, вокруг которой колыхались занавески, и ненавидел себя за то, что проснулся, ненавидел Чжу Гуна за то, что тот не вернул ему его прекрасные сны, ненавидел Чжуан Цзы за то, что тот не сделал его бабочку реальной.

Поэтому каждый раз, когда он кричал: «Я не мастер МоРэн!», он надеялся, что кто-то его успокоит, лучше всего приведи несколько тысяч придворных дам, которые каждый день будут кричать ему: «Вы и есть мастер МоРэн, вы с ним одно целое». Только тогда он успокоился бы.

— Почему ты так много выпил? — спросил Чу Ваннин, нахмурив брови и пытаясь помочь ему подняться, но тот резко дернул его, и он упал.

— МоРэн, что с тобой опять… — начал Чу Ваннин, но его слова были прерваны крепким объятием и страстным поцелуем. Поцелуй становился все более жарким, но вдруг он словно вспомнил что-то и стал нежным.

— Я тоже умею… — пробормотал он, смешивая запах вина и меланхолию в поцелуе. — Это не так уж и сложно.

Чу Ваннин не понимал, о чем он говорит, и напрягся. Лестничная площадка была слишком открытой, и он боялся, что их могут увидеть. Он попытался вырваться, но МоРэн прижал его к перилам и поцеловал еще глубже. Поведение МоРэна было таким, что он мог бы без зазрения совести заняться этим прямо на лестнице.

Но когда Чу Ваннин начал сопротивляться сильнее, МоРэн внезапно прекратил поцелуй. Его темные, почти фиолетовые глаза опустились, и он смотрел на влажные губы Чу Ваннина. Он наклонился и нежно поцеловал его, затем, как верный пес, снова поцеловал, и еще раз.

Чу Ваннин: «…»

Поцеловав его три раза, МоРэн перестал и, несмотря на то, что его глаза были полны желания, он сдержался и обнял Чу Ваннина.

— Скажи, это снова был сон… — пробормотал он.

МоРэн, всегда такой высокомерный и непокорный, редко бывал таким уязвимым. Чу Ваннин понял, что происходит.

В этом мире, независимо от того, какая часть души МоРэна была перед ним, он всегда лучше всех понимал его.

Чу Ваннин поднял руку и погладил его по плечу, как когда-то в юности.

— Это не сон. Пойдем, вернемся в комнату, — сказал он.

МоРэн, полусонный, но упрямый, пробормотал:

— Не хочу спать. Не пойду.

Чу Ваннин вздохнул:

— Что с тобой опять такое?

МоРэн надулся, как обиженный ребенок:

— Ты погасил свет, не пришел за мной, ты специально сердишь меня…

Хотя МоРэн был когда-то правителем мира, сейчас, пьяный и прижимающийся к нему, он казался Чу Ваннину как прекрасная наложница, ревнующая и требующая внимания.

Чу Ваннин был ошеломлен этой мыслью, но в конце концов сказал:

— Это же ты меня научил. Ты говорил, что только трусы не заходят в темную комнату. Я оставил тебе лицо.

— …? Смешно. Кто просил тебя оставить лицо. — даже полусонный, он оставался высокомерным. — Я могу уничтожить мир, мне нечего бояться…

Его голос постепенно стал тише.

— Чу Ваннин…

— Мм?

— Ваннин…

— …

В конце концов, он произнес тихо, как в юности:

— Учитель…

Чу Ваннин помолчал, затем поднял руку и погладил его по волосам.

— Мм.

— Когда я проснусь завтра, ты все еще будешь здесь?

Чу Ваннин закрыл глаза и повторил фразу, которую часто говорил за последние два года:

— Спи, я всегда буду рядом.

МоРэн наконец успокоился, и через некоторое время послышалось его ровное дыхание. Пьяный император finaly заснул. Чу Ваннин осторожно поднял его и отнес в комнату. Лежащий на кровати человек выглядел спокойным и безмятежным, как тот мальчик, которого он когда-то спас под дождем.

Цветы закрылись, и кошмары больше не вернутся.

Но…

— Почему ты выбросил мой мешочек! — вдруг закричал МоРэн во сне, пиная одеяло.

— Я хочу на свидание! Я хочу выиграть… выиграть… большой приз в усадьбе Алмонда… пятьсот томов…

К счастью, последние слова были неразборчивыми, и Чу Ваннин их не расслышал.

Но даже если бы он знал, что цель МоРэна — получить эротические книги, видя его во сне, он все равно бы испытал головную боль.

Он ни за что не сказал бы Шюэ Мэну, что выбросил мешочек МоРэна из-за того, что тот вышил на нем отрывок из эротической книги «Восемнадцать прикосновений».

Кто бы предпочел «Восемнадцать прикосновений» вместо «Мирного пути» мастера МоРэна?

Как и прежде, он отправился вместе со всеми своими вещами.

На следующий день Шюэ Мэн проснулся очень рано. Редкая возможность находиться под одной крышей с Чу Ваннином заставила его решить купить любимые лакомства своего учителя, чтобы угостить его. Однако, спустившись вниз, он обнаружил, что стол у окна уже заставлен обильным завтраком, а МоРэн раскладывает посуду.

Подняв голову и увидев Шюэ Мэна, МоРэн улыбнулся: «Проснулся так рано?»

Шюэ Мэн замер, чувствуя себя неловко. Он стоял на месте какое-то время, прежде чем невнятно промычал в ответ.

«Вчера я, наверное, выглядел смешно. Иногда я такой,» — сказал МоРэн.

Шюэ Мэн почесал голову и неуверенно ответил: «Ладно, я уже не первый день наблюдаю за твоими выходками.» Подойдя к столу, он внимательно осмотрел его и не удержался от вопроса: «Ты одолжил кухню у хозяина?»

«Да,» — улыбнулся МоРэн, ставя перед ним блюдо с хрустящими и золотистыми жареными булочками. «Еще есть каша на плите, она почти готова. Помоги мне, налей три миски.»

«Хорошо,» — согласился Шюэ Мэн и последовал за МоРэном в маленькую кухню.

Когда они открыли крышку кастрюли, оттуда поднялся пар и аромат. В каше были крупные креветки и кусочки рыбы. МоРэн ловко разлил кашу по трем мискам, а Шюэ Мэн помогал искать добавки.

Поверх горячей каши они положили разрезанные пополам варёные яйца с жидким желтком, посыпали белым кунжутом, мелко нарезанным зелёным луком, хрустящими ломтиками и добавили несколько капель ароматного масла. Блюдо получилось идеальным по вкусу, цвету и аромату.

Шюэ Мэн не удержался от вопроса: «Цуй… эм, вчерашний ты тоже умеет готовить?»

«Умеет, и не хуже меня,» — ответил МоРэн. «Он просто любит капризничать. Многие рецепты придуманы им, но он не готовит, оставляя это мне.»

Шюэ Мэн кивнул и спросил: «Тогда почему мастер выбросил его мешочек, а твой оставил?»

МоРэн на мгновение замер, затем обернулся и улыбнулся: «Мы с ним один человек, и это очень стыдно. Поэтому я не буду говорить.»

Шюэ Мэн широко раскрыл глаза: «Ты что, передо мной мало не стеснялся? Вчера, когда ты назвал меня этим дурацким именем, тебе что, не было стыдно? Кстати, этот счёт ещё не закрыт…»

МоРэн действительно был человеком, который поступал по своему усмотрению. Он тут же изменил тон: «Ладно, давай считать, что мы два разных человека. Ты можешь подождать, пока Цуйсэнь-цзюнь вернётся, и тогда с ним разобраться, хорошо?»

Шюэ Мэн: «???»

«Кстати,» — сказал МоРэн, когда последняя миска с морской кашей была украшена, он очень серьёзно обратился к Шюэ Мэну: «Мне нужно кое-что тебе сказать.»

Шюэ Мэн испугался от его внезапной серьёзности: «Говори.»

МоРэн сказал: «На самом деле, я не знаю, что ты думаешь и что между вами происходит. Но я подумал, что как твой старший брат, я должен дать тебе несколько советов.»

Шюэ Мэн: «А?»

«Шюэ Мэн, ты ещё молод, и в любви можно многое попробовать. Но он старше, опытнее и занимает более высокое положение, поэтому ему нелегко с тобой общаться. Ты вспыльчив, постарайся сдерживаться и быть терпимее. Я сохраню твою тайну, и если у тебя возникнут вопросы, приходи ко мне на гору Наньпин, когда мастера не будет.»

МоРэн похлопал его по плечу: «Не повторяй моих ошибок с фальшивыми свиданиями.»

«…Тебе не стыдно говорить об этом?» — Шюэ Мэн замялся, затем покачал головой. «Нет, нет, о чём ты говоришь?»

МоРэн смотрел на него с пониманием: «Всё в порядке, старший брат понимает твои трудности. На самом деле, и мастер, и Цзян Иэчен — оба они привыкли к одиночеству и гордости. Ты молод, и если между вами возникнут разногласия, первым признай свою ошибку. Только так можно сохранить мир в семье.»

Шюэ Мэн побледнел: «Ты… ты всё знаешь? Как ты узнал? Я и он… я… я не…»

МоРэн сказал: «Я вчера заметил, поэтому и поздравил тебя.»

Шюэ Мэн был шокирован: «Это так заметно?»

МоРэн улыбнулся и снова похлопал его по плечу: «Ну… да. Но ты можешь быть немного сдержаннее.»

Шюэ Мэн был в отчаянии. Он думал, что уже достаточно сдержан, но почему МоРэн так легко понял, что он и Цзян Си — отец и сын?!

К счастью, когда он вышел из кухни, он не услышал, как МоРэн качал головой и вздыхал: «Странно, что произошло за эти два года, как Шюэ Мэн и Цзян Иэчен сблизились… Он всегда любил девушек… Ума не приложу…»

Шюэ Мэн до самого прощания с МоРэном и Чу Ваннином не знал, что в глазах МоРэна он уже претерпел значительные изменения и стал его единомышленником.

Прощаясь, Шюэ Мэн схватил МоРэна и нервно предупредил: «Не говори никому о нас с Цзян Иэчен!»

Не говори никому, что я сын этого негодяя!

Я не расскажу никому, что ты ударил верховного мастера Цзян.

Братья достигли взаимопонимания, и под недоумевающим взглядом Чу Ваннинга они стукнулись кулаками. После этого старший брат увёл Чу Ваннинга обратно на гору Наньпин, а младший брат, ступая по лужам, сверкающим в утреннем свете, вернулся на Вершину Жизни и Смерти, окутанную туманом.