Команда из более чем 3000 человек, словно стальной каток, катилась к центру с неудержимой скоростью.

В 5:20 повреждение главного центра управления достигло 80%, и оставалось 721 очко огневой мощи.

В здании 922 человека громко хлопнули в ладоши, знаменуя завершение своей миссии. Они схватили оружие и выбежали за дверь.

Ю Хо шёл последним, надел односторонние защитные очки и опустил голову, чтобы потуже натянуть тактические перчатки.

Он и Цинь Цзюй понимали этот процесс.

Когда повреждение главного центра управления достигнет 80%, основное управление перейдёт в полуавтоматический режим и будет передано так называемой «Группе S».

Три года назад они не дошли до этого этапа.

Три года спустя они больше не боятся.

Осталось всего 20%. У них достаточно огневой мощи и живой силы, а 154-й и Чу Юэ ждут снаружи, чтобы отреагировать, так что они смогут справиться с любыми изменениями.

В этот момент, словно по таинственному наитию, Ю Хо остановился и оглянулся.

Ему вдруг стало любопытно, что это за «Группа S», которая могла взять на себя управление.

После этой паузы он не мог сделать ни шагу.

Так как рядом с главным пультом тихо появились три фигуры. Они были в белых халатах и тонких резиновых перчатках и умело управляли главным пультом.

Один из них нажал кнопку, и белый световой экран окружил главный пульт, словно круг защитных штор. Ю Хо и все трое оказались в «завесе».

Ю Хо протянул руку, чтобы попробовать, и, как и ожидалось, в тот момент, когда он коснулся «шторы», передняя часть тактической перчатки была повреждена, словно от неё оторвался кусок.

Это круг защиты.

Но на самом деле Ю Хо остановило не это, а внезапно появившиеся люди, точнее, один из них.

Она была высокой и худой женщиной, её лицо всегда выглядело болезненно бледным, но она всё равно была очень красивой.

Не красавицей, а резкой и холодной.

У неё были глаза, похожие на глаза Ю Хо, всегда с равнодушным блеском, когда она смотрела на людей, словно ей никогда не будет тепло.

В этот момент она обернулась и посмотрела на Ю Хо такими же глазами.

Она смотрела на него, словно была живой.

Ю Хо был пригвождён к месту.

В тот момент, когда он встретился с ней взглядом, его сердце сильно забилось, а кровь закипела в жилах.

Чем чаще это повторялось, тем холоднее становилось его лицо.

Он никогда не думал, что наступит такой день, когда он увидит человека, который его родил и воспитал, в такой обстановке.

Одиннадцать лет они прожили вместе, но были не ближе, чем чужие.

Итак, какой разговор состоялся бы между ними, когда они встретились после долгой разлуки?

Ты вырос.

Ты всё ещё узнаёшь меня?

Как ты поживал все эти годы?

Что сказали бы обычные мать и сын при встрече?

Ю Хо был совершенно незнаком с этим, но подумал, что это не более чем просто слова.

Женщина за пультом огляделась, её взгляд упал на металлическую бочку, которую держал Ю Хо, и наконец произнесла первую фразу.

Она спросила: «Сынок, ты собираешься разрушить это место?»

Ю Хо вдруг почувствовал себя немного неловко.

В этот момент его сердце и кровь внезапно остыли, и он наконец успокоился.

Он думал, что будет хотя бы вступительная речь, приветствие или что-то ещё.

Но он снова подумал об этом: это действительно стиль его матери – расставлять всё рационально по степени важности, а затем сразу переходить к делу, без лишних слов.

Он посмотрел на собеседника и через некоторое время спросил: «Разве это место нельзя уничтожить?»

«Не то чтобы мы не можем, но, мне кажется, жаль».

Глаза женщины тоже были светло-карими, а голос – медленным и ровным.

Такие люди, кажется, рождаются с даром убеждения, словно то, что они говорят, – самое разумное.

«Эта система создавалась усилиями многих людей, как ныне живущих, так и тех, кто ушёл из жизни, как мы. Много лет было потрачено, и в неё вложены человеческие и материальные ресурсы, самые передовые технологии. Было бы напрасной тратой времени уничтожать её». Она помолчала и добавила: «Вы можете подумать, что я существую благодаря системе, и боюсь исчезнуть, поэтому и говорю такие вещи. На самом деле это не так. Даже те, кто снаружи, те, кто боролся с системой, будут расстроены и опечалены, если узнают, что система полностью разрушена. Вы верите в это? Если это возможно, они, возможно, будут склонны её отключить, а не уничтожать». Ю Хо склонил голову и сказал: «Правда это или нет, сначала спроси более 4000 человек снаружи, чувствуют ли они жалость. Или спроси тех, кто всё ещё отчаянно борется за выживание в экзаменационном зале, будут ли они чувствовать себя огорчёнными и расстроенными, если это место будет разрушено. Есть также группа людей, которых нужно спросить больше всего, но они уже мертвы, умерли в разных экзаменационных залах. Почему бы тебе не попытаться связаться с ними? После разговора приходи и скажи мне, стоит ли уничтожать это место».

Женщина долго молчала, просто молча смотрела на Ю Хо, не понимая, есть ли у неё что-то, что можно опровергнуть, или что-то ещё. Через некоторое время она сказала: «Сынок, ты зол».

«В детстве ты редко так злился и редко говорил так долго».

Казалось, она предавалась воспоминаниям, и в её голосе даже слышалась мягкость.

Губы Ю Хо были сжаты, он холодно посмотрел на неё, но не стал сразу перебивать. «Ты тогда был примерно такого роста?» – она указала на свою талию. «Ты был совсем маленьким. Иногда мне кажется, что жизнь – это волшебство. Мой сын – именно такой ребёнок. Ты очень тихий и неразговорчивый. Ты не задаёшь глупых и детских вопросов, как другие дети. Ты не капризничаешь и не испытываешь слишком бурных эмоций. Я представляла себе, каким ты станешь, когда вырастешь. Думаю, у тебя не будет проблем, как у взрослых». «Многие люди всю жизнь заперты в разных мирских ямах. Быть голодным и сытым – это нормально, но есть и очень пустые вещи: любовь, ненависть, страсть… Они всегда делают людей менее рациональными, с явными эмоциями, а иногда даже и уродливыми. Тогда я думала, что ты точно не будешь таким, когда вырастешь». Она снова посмотрела на Ю Хо и сказала: «Ты выглядишь так, как я себе представляла. Я очень…» Наконец Ю Хо перебил её: «У тебя какое-то недопонимание».

«Что?» Женщина была ошеломлена. Ю Хо холодно ответил: «Любовь, ненависть, страсть… У меня есть всё, что ты говорил, и это совсем не похоже на то, что ты себе представлял».

Собеседница замолчала, и её болезненное лицо выглядело неразумным. Она оторвалась от воспоминаний и спокойно спросила: «Что повлияло на тебя?

Что-то или кто-то, кого ты встретил здесь за эти годы?»

Ю Хо промолчал, возможно, потому что ему было лень говорить. Но она знала, что права.

«Но… разве это не смешно? Это нереально».

Ю Хо нахмурился: «Что ты имеешь в виду?»

Она сказала: «Принцип этой системы заключается в построении мира посредством магнитных полей и мозговых волн. Конечно, каждое ваше движение по-прежнему связано с мозгом, и нервы используются практически те же, поэтому цель отбора и обучения может быть полностью достигнута, но это нереально. Я здесь уже давно. Хотя я не так вездесуща, как система, я знаю многое. Даже если система позже вышла из-под контроля и случайно привлекла столько кандидатов, она осталась прежней. Настоящие они могут лежать на больничной койке в шоке, коме или чём-то ещё, а не мертвы».

«То, что вы видели, пережили, знали, делали… — это всего лишь фантомы, спроецированные мозгом в систему. Зачем вам падать в мирской мир ради этих фантомов и злиться на них? Можно ли считать их реальностью?» Она сказала: «Все они фальшивые».

Пространство, окружённое «занавесом», погрузилось в тишину. Она посмотрела на лицо Ю Хо, словно пытаясь почувствовать его эмоции.

Но, к сожалению, она потерпела неудачу и могла полагаться только на догадки.

Она сказала: «Трудно принять, не правда ли?»

Ю Хо покачал головой и ответил: «Я просто думаю, что моё определение реальности может отличаться от твоего».

Она спросила: «Чем же оно отличается?»

Ю Хо спокойно ответил: «Я знаю, что пережил это, и это реальность».

Сказав это, он опустил глаза, аккуратно поправил затвор оружия, а затем спокойно поднял ствол.

«Я знаю, что ты умер больше десяти лет назад. Я стоял на коленях во время похорон. Теперь ты всего лишь остаточный образ, оставленный системой. Здесь ты — призрак, а я — настоящий. Меня ждёт кто-то снаружи, и он тоже реален». Ю Хо поднял глаза и сказал человеку, похожему на него, на другом конце холодной и монотонной металлической платформы, в нескольких шагах от него, больше десяти лет назад: «Я так давно не был ребёнком. Я не помню, что делал и говорил в день твоей смерти. Просто отнесись к этой встрече как к возможности, и я серьёзно попрощаюсь с тобой». «Возможно, тебе неинтересно это знать, но я всё равно расскажу. У твоего брата всё хорошо, и у меня тоже. У нас хорошие отношения». Однажды, в очень редкий момент, Ю Хо подумал, что если бы время вернулось на десять лет назад, он бы что-то сказал матери, когда снова её увидит.

Он подумал, что спросил бы её о причине, спросил бы, почему она так себя ведёт, почему она так смотрит в его глаза и не сожалеет ли она хоть на мгновение.

Но в тот момент, когда он действительно увидел её, он обнаружил, что гораздо спокойнее, чем думал, и не стал зацикливаться на этом.

Она родила его, вырастила, но не очень любила.

С этим фактом, на самом деле, не так уж сложно смириться.

«Пусть будет так», — сказал Ю Хо.

Повреждение главного центра управления достигло 98%, и это займёт не больше пяти минут.

Он прищурился и направил ствол на главный пульт управления.

В эту секунду внезапно раздался звук взрыва, и откуда-то сзади посыпался непрерывный артиллерийский огонь, падая туда, куда целился Ю Хо.

«Занавес» издал шипящий звук, несколько раз вспыхнул и внезапно исчез.

Ю Хо повернул голову и увидел, как Цинь Цзюй снимает ствол с плеча, держит длинную трубу и поднимается по ступенькам.

Женщина у главного пульта управления невольно спросила: «Кто ты?»

Цинь Цзюй обнял Ю Хо за плечо и сказал исчезающей тени: «Извини, я пришёл немного раньше и слышал твои разговоры. Меня зовут Цинь Цзюй, я здесь, чтобы найти свою истину».

В тот момент, когда голос стих, весь главный центр управления начал распадаться.

Глава 161. Дым рассеялся, и появились тысячи огней, и мир загудел.

За воротами, за стеной, более 4000 человек ликовали, и все думали, что им это удалось.

Но Ю Хо и Цинь Цзю изменились в лице – это было совсем не то, чего они ожидали.

По оценкам, когда повреждение главного центра управления достигнет 100%, здание превратится в руины, оставив только центральную консоль.

Центральная консоль прочна как скала, и лишь в последней критической точке, составляющей 1%, появится защитная лазейка.

Если воспользоваться этими несколькими секундами и взорвать консоль, откроется самая уязвимая часть системы.

Это должно быть что-то вроде чипа, который трудно различить невооруженным глазом, и он похож на тот, что был вживлён в глаза Ю Хо в том году. Он называется ядром системы.

В этот момент у Ю Хо и его команды есть два варианта.

Либо использовать программу коррекции, чтобы вмешаться в «ядро», и заставить систему обрести самокорректирующееся сознание и впасть в саморазрушительное состояние.

И перед самоуничтожением, согласно правилам, она вышвырнет всех.

Или они могут дождаться полного исчезновения Группы S и взять систему под контроль.

Всего одна команда — и все будут свободны.

Но теперь главный центр управления распадается. У них нет ни главного управления, ни ядра.

Голос системы внезапно снова зазвонил, прерывистый, как будто был плохой контакт:

[Внимание!

Внимание!

Главный… центр управления получил необратимые… повреждения, и экстренное лечение Группы S не удалось!

Программа депонирования главного наблюдателя заблокирована, и управление будет восстановлено в течение 10 секунд.]

[Главный центр управления заброшен… и программа самоочистки активирована.

]

[Обратный отсчёт, 10——]

Внезапная перемена ошеломила ликующих, все замерли в недоумении и переглянулись.

«Что происходит? Неужели это не закончится?»

«Что означает самоочищение? Самоуничтожение?»

«Это невозможно!»

«Тогда что же нам делать? Разве нам не следует сначала выбраться?»

Среди шумных обсуждений кто-то произнёс: «Неужели мы не можем выбраться?!»

Это было похоже на ядерную бомбу, взорвавшуюся среди тысяч людей.