Когда приходит это чувство голода, оно почти сводит людей с ума.

Когда эти зеркальные люди начали атаку, причина, по которой они не были ни людьми, ни призраками, вероятно, заключалась в голоде.

Но Ю Хо был крепким парнем.

Чем невыносимее становилось чувство, тем больше ему приходилось его сдерживать, и тем более бесстрастным он становился.

Его лицо было холодным, но сердцебиение было частым и тяжёлым.

Звуконепроницаемая стена работала на других, но на него она почти не влияла.

Даже при закрытой двери, по другую сторону коридора, он слышал голоса своих товарищей.

Накладывающиеся друг на друга, лёгкие или тяжёлые, едва заметные.

С щелчком.

Дверь кабинета с грохотом открылась и закрылась.

Ю Хо даже не поднял головы.

Он слышал, как пульс под кожей другого человека бьётся, отчётливо и мощно, как течёт кровь, искушая сильнее всего остального.

«Так больно?» Кто-то рядом склонил голову.

Это был Цинь Цзюй.

Его голос был медленным и тихим.

Он был слишком близко и слишком отчётливо для Ю Хо, словно тёплая вода с частицами, вливающимися в ухо.

Ю Хо закрыл глаза и наклонил голову, чтобы дать дорогу, и сказал: «Кстати, выходи первым…»

Он немного нервничал, горло пересохло, и ему пришлось сделать паузу.

«Кстати, тебя снова запереть?» Цинь Цзюй без труда догадался, что он хочет сказать, и, закончив это полуслово, сказал: «Эта просьба слишком сложна. Если бы это был я, ты бы меня запер?»

«…»

Ю Хо на мгновение опустил голову и нахмурился.

В результате Цинь Цзю поднял руку, и его длинные, красивые пальцы коснулись шеи сбоку, снимая кровоостанавливающий пластырь, наложенный Ян Шухэ.

Каждый едва уловимый звук был предельно ясен, а запах крови передался в тёплом дыхании от кожи.

Цинь Цзю протёр рану большим пальцем, и рана слегка раскрылась, из неё начала сочиться свежая кровь.

«Попробовать?» — спросил Цинь Цзю.

Взгляд Ю Хо упал на шею сбоку, и на мгновение он едва мог отвести взгляд.

Через мгновение он снова закрыл глаза и хрипло сказал: «Нет».

Цинь Цзю посмотрел на него.

Холодное лицо экзаменатора как нельзя лучше подходило для того, чтобы сказать «нет», и в нём чувствовалось неописуемое притяжение.

Будь это обычным делом, Цинь Цзю даже хотел бы подразнить его, чтобы он говорил так, но не сейчас.

Этот экзамен заставил его почувствовать себя неловко, он не знал, связано ли это с фразой «исчезнуть» или с чем-то ещё.

Он не мог видеть, как Ю Хо страдает больше, чем когда-либо.

Он не представлял, каково это, если зеркальный человек будет постоянно голодать. Глядя на сегодняшнюю волну, можно было подумать, что это не к добру.

Он не был ни человеком, ни призраком, просто ходячим трупом.

«Знаешь, почему я позволил тебе попробовать?» — голос Цинь Цзюй звучал медленно и мягко в окутанной ночью комнате: «Потому что я знаю, что ты трезв и рассудителен, и знаю, что наш господин А знает свои пределы лучше, чем кто-либо другой». Он наклонил голову, открывая шею Ю Хо, и сказал шутливо, но серьёзно: «Я могу передавать тебе свои жизненные силы без какой-либо нагрузки. Потому что ты не потеряешь контроль и не будешь относиться ко мне как к еде».

Причина, по которой монстр является монстром, не в том, что он делает, а в том, почему он это делает.

В этом корень его уродства и отвращения.

Даже если слижешь кровь, всё равно не станешь монстром. Ю Хо приоткрыл глаза. Он даже слышал шум соседнего здания. Казалось, люди шепчутся, может быть, болтают, некоторые пили воду, и вода текла им в горло… Цинь Цзю коснулся его шеи пальцами и прошептал: «Дорогой, можешь поцеловать меня?» *** От этого запутанного поцелуя пахло кровью, и этот запах показался им знакомым.

Словно снег в пустыне, окутанный пороховым дымом, яростный, опасный, но в то же время стойкий.

…

Ю Хо перевернулся и опустился на колени перед Цинь Цзю.

Он вытер след крови между губ тыльной стороной ладони, и его слегка грязная рубашка смялась между брюками и поясом.

Цинь Цзю лёг на диван и позволил ему сесть на себя.

Он слегка приподнялся, запрокинул голову и коснулся шеи: «Дорогой, ты слишком рассудителен. Я как-то подозревал, что ты пришёл сюда, чтобы промыть мою рану».

…

Ю Хо посмотрел на него сверху вниз и равнодушно сказал: «Твои болевые нервы мертвы».

Цинь Цзю рассмеялся.

Хотя он так и сказал, Ю Хо действительно был очень осторожен.

К счастью, эффект был. Невыносимый голод немного утих, по крайней мере, это не отразилось на его лице.

Удивительно, но голод Цинь Цзю тоже утих, словно они были одним целым.

Кстати, мне пришла в голову идея насчёт исключения», — сказал Цинь Цзю.

Какая идея? — спросил Ю Хо.

Согласно правилам экзаменационной аудитории, исключение — это результат судьи после экзамена. После этого наша команда из восьми человек автоматически расформируется. После этого этот результат будет только твой. Цинь Цзю постучал Ю Хо по карману брюк: «Мне очень повезло, что мы отыграли рекомендательную карту после раунда в казино. Когда результаты станут известны, не забудь использовать эту карту».

«А потом что? Вышвырнуть меня из системы и снова очистить память?» Ю Хо ответил: «Даже не думай».

«Конечно, нет. Я помню, что есть определённая вероятность того, что в этой ситуации может застрять баг. Я хочу найти 154 до этого, чтобы посмотреть, сможет ли он помочь увеличить вероятность до 100%, использовать эффективность рекомендательной карты, чтобы предотвратить твоё исключение, и в то же время придерживаться точки с багом, чтобы тебя не выгнали».

Это стоит обдумать.

Ю Хо на мгновение задумался и собирался что-то сказать, но вдруг осекся.

«Что случилось?» — спросил Цинь Цзю.

Ю Хо поднял палец, давая ему знак молчать.

Голод ещё не утих полностью, и его сверхчувствительный слух немного помог ему.

Он услышал звук тонкой верёвки на западной стене, словно кто-то тихо поднимался по ней.

***

В углу западной стены находилась гостиная, и Ди Ли в это время лежал на раскладушке.

Поскольку остальные были голодны, его уложили сюда, чтобы случайно не пораниться.

Но он пролежал так больше 20 минут, и совсем не чувствовал сна, а всё больше и больше бодрствовал.

Он думал о разных проблемах, перемежаемых воспоминаниями о прошлых экзаменах.

Внезапно он мельком увидел что-то белое за окном.

Как будто… чьё-то лицо прижалось к окну, и его взгляд был устремлён на него.

Ди Ли вздрогнул, его шея не двигалась, и он тихо повернул голову, чтобы посмотреть.

За окном ничего не было, он видел только балкон соседнего дома, находившегося в пяти метрах.

Он прикрыл глаза, дышал ровно и на минуту замер.

Наконец, за окном снова появился человек с белым лицом. Он крепко лежал на стене на четвёртом этаже. Ди Ли почти мог представить его позу – рептилию с человеческим лицом.

Он уже видел это человеческое лицо раньше…

Это была флуоресцентно-зелёная, которую вежливо отказались выпускать.

Глава 132. Знакомая незнакомка. Юхо поднял фотографию и спросил: «Вы её знаете?»

Ди Ли почти перестал дышать.

Вдруг, задыхаясь, он вспомнил что-то – он знал, где видел эту флуоресцентно-зелёную!

На фотографии.

Причина, по которой у него не сложилось глубокого впечатления об этом джентльмене, была не в плохой памяти или в том, что собеседник выступил слишком плохо.

А в том, что он видел собеседника только на фотографии.

Это был первый этап экзамена в небольшом здании дома Ширли.

В стеклянном шкафу кабинета стояла картонная коробка, а внутри была куча всякой всячины.

Сломанные мелкие приборы, циферблаты, теннисные мячи, скрученные стикеры и стопка фотоальбомов и фоторамок.

Большинство из них были старыми вещами родителей Ширли, которые тогда не имели никакого отношения к вопросам, и многие кандидаты не рассматривали их внимательно.

Но Ди Ли – другой.

У этого маленького одноклассника есть проблема, характерная только для учеников старших классов естественнонаучных факультетов: он слишком много репетировал вопросы, любит проверять условия слово за словом и боится пропустить скрытые условия.

Когда он исследовал дом Ширли, он был словно поисковая собака.

Он должен был всё рассмотреть, независимо от того, насколько это было важно, и в любом случае ему нужно было держать в голове древо взаимосвязей «раз-два-три-четыре».

Это должно быть групповое фото с семьёй Ширли и флуоресцентной парой на снимке, сделанное на заднем дворе дома Ширли.

Они соседи.

На обратной стороне рамки должны быть слова, но Ди Ли сейчас не может вспомнить, что именно.

Он тогда сфотографировал всё на свой мобильный телефон, на всякий случай.

Теперь он может видеть это, если достанет телефон, но…

Флуоресцентные зелёные пальцы открыли щель в окне, а плотно запертый карточный замок деформировался и вообще не может его запереть.

Он вот-вот войдёт!

Ди Ли вскочил и прыгнул.

Он схватил вытянутую руку, нажал на раздвижное окно и сильно ударил по ней, заблокировав флуоресцентное зелёное запястье.

Другой человек не мог ни войти, ни выйти и свисал из окна четвёртого этажа, чтобы конкурировать с ним.

Флуоресцентный Грин, похоже, ничуть не раздражался и медленно ухмыльнулся ему сквозь стекло.

Ди Ли отчётливо видел, что зубы у него тоже тонкие и густые.

Чёрт.

В одно мгновение мурашки побежали по макушке.

Ди Ли закричал во весь голос: «Братец — Зеркальный Человек!!! Жив!!!»

Бац!

Пока он говорил, дверь распахнулась.