Он перевернулся и сел, обнаружив, что находится уже не в грязной каюте лодки.

Под ним был едва ровный чёрный риф, покрытый слоем льда.

Риф был очень большим, и Цинь Цзюй лежал на боку рядом с ним.

Это должно было быть в море, потому что позади них находился изолированный остров из скал, а вокруг этого острова стояло около двадцати деревянных лодок, криво накренившихся.

Десять из них были такими же, как та, на которой они плыли, маленькими и ветхими.

Три другие были гораздо больше.

Одна из трёх накренилась рядом с Ю Хо.

Видно, что палуба у такой лодки очень узкая, но каюта очень большая, как замороженный пельмень с большим животом.

Огни на лодке были выключены, а некоторые носы и мачты обледенели. Видно, что он уже давно стоит на якоре, и там никого нет.

Ю Хо дважды похлопал Цинь Цзюй, подумав, что это странно.

Он проснулся, но этот парень никак не отреагировал…

Другого похлопали дважды, и он проснулся, прищурившись.

Сначала он ничего необычного не заметил.

Этого достаточно, чтобы понять, что Цинь Цзюй на самом деле совсем не боится холода.

Когда он сел, зажимая нос, он сказал Ю Хо: «Доброе утро…»

Ю Хо хотел вырезать на лице слово «доброе утро».

«Сначала подыши свежим воздухом, а потом реши, стоит ли продолжать так здороваться».

Ю Хо сделал шаг в сторону, и ветер, запертый им, ударил Цинь Цзюй по голове и лицу.

«…»

Эффект был мгновенным, и наблюдатель мгновенно проснулся.

Цинь Цзюй встал и выглянул, прикрыв брови перчатками.

Куда ни глянь, повсюду клубился белый снег и лёд, словно ледяные поля в полярных регионах.

«Всё ещё в море?» — нахмурился Цинь Цзю.

«Ага». Ю Хо указал большим пальцем назад и сказал: «Вон там остров позади».

Цинь Цзю огляделся и сказал: «Давай пойдём на остров и посмотрим».

…

Через некоторое время Ю Хо, Цинь Цзю… и чемодан Цинь Цзю стояли перед пещерой на острове.

Кто-то прижал кусок серо-белого брезента у входа в пещеру в качестве отметки.

Неприятным было то, что сначала они подумали, что брезент прижался снежным комом.

Только войдя, они обнаружили на снегу глаз.

Цинь Цзю нахмурился и опознал его, сказав: «Арктический кролик».

Арктический кролик давно уже был мёртв, смерзшись с брезентовым холстом и скованный слоем льда.

Ю Хо уже собирался наклониться, чтобы взглянуть, как из тела арктического кролика раздался знакомый голос системы:

[Все кандидаты прибыли в экзаменационную аудиторию.]

[Этот этап экзамена проходит в большой экзаменационной аудитории, где находятся 36 кандидатов, разделённых на 18 групп в зависимости от места отправления, по два кандидата в каждой группе.

Сумма баллов кандидатов в группе является основой для расчёта оценки.

[Этот метод подсчёта баллов основан на поведенческой модели участия. Бланка ответов и стандартного ответа нет.

Помимо первоначального балла, есть возможность получить дополнительные баллы и вычесть их.

[По окончании экзамена группа с оценкой C должна пройти пересдачу, а группа с оценкой D выбывает вместе с остальными.

[Стартовые баллы каждой группы кандидатов объявляются следующим образом.

Звук отколотых камней раздался одновременно внутри и снаружи огромной каменной пещеры. В мгновение ока на плоской каменной поверхности над головой арктического кролика появились имена 18 групп кандидатов.

Имена сгруппированы по два, а рядом с ними – длинная полоса, указывающая их общий балл.

Чем выше балл, тем выше оценка и тем длиннее полоса.

Весь рейтинг отсортирован по убыванию баллов.

Ю Хо взглянул на него и увидел, что у первой группы в общей сложности 42 балла.

Затем шла группа с 40 баллами, группа с 39,5 баллами, группа с 35 баллами…

По порядку.

Внизу посередине они увидели имя Шу Сюэ.

Она была в одной группе с другим кандидатом по имени У Ли. У них обоих было в общей сложности 26 баллов, и они занимали 12-е место. Предварительно оценка была установлена как C.

Кроме этого, знакомых не обнаружено.

Юй Вэнь и его сын действительно не были в этой экзаменационной аудитории, но, с другой стороны, возможно, они встречались с династиями Тан, Сун, Юань, Мин и Цин.

Что касается Ю Хо и Цинь Цзюй…

Эти два имени были достойны и достойны, опустившись на предпоследнее место.

Наблюдатель № 001 не прибавил, а, наоборот, упал, доведя общий балл группы до 17,25, единолично заняв первое место в категории D без малейшего ветра и дождя.

Лицо Ю Хо было холоднее арктического кролика.

Цинь Цзюй встретил его взгляд, развел руками и сказал: «Спасибо за помощь лучшим студентам и за то, что не позволили мне занять последнее место. Я решил хорошо выступить и постараться, чтобы вы выглядели в их глазах».

Ю Хо: «…»

Система «мёртвого кролика» не может слушать такие холостяцкие речи.

Система грубо прервала его:

[Результаты обновляются в режиме реального времени. Если у вас есть вопросы, не связанные с ответами теста, вы можете задать их наблюдателям 154, 922, 078 и 021.]

Услышав 154 и 922, Ю Хо взглянул на Цинь Цзюй.

«Мы оба наблюдатели, почему вы так радуетесь, услышав 154 и 922?»

— спросил Цинь Цзюй.

«… Каким глазом вы увидели это заблуждение?»

В это время мёртвый кролик снова заговорил:

[Этот тест официально начинается, и сейчас будут разыграны вопросы теста.]

[Зимой 1597 года три голландских торговых судна, проходя через Россию, оказались в ловушке из-за замёрзшего моря и временно пришвартовались на безымянном необитаемом острове, чтобы переждать долгую зиму.

Это уже восьмой месяц, как они живут здесь, и до конца зимы, когда море растает, остаётся ещё 15 дней. Пожалуйста, попросите каждую группу кандидатов помочь всему персоналу торгового флота благополучно вернуться домой.

]

[Требования к вопросу: Ни один член экипажа не должен погибнуть, в противном случае кандидат, занявший последнее место в рейтинге на 0:00 утра того же дня, будет нести ответственность за смерть.

】

【Если количество смертей в один день превысит два, то дело будет перенесено на следующий день, а кандидат, занявший последнее место в рейтинге на 0:00 утра того же дня, по-прежнему будет нести ответственность за смерть, и так далее, пока число погибших членов экипажа не будет покрыто.

】

Нести ответственность за смерть?

Как её нести? Заменить смерть?

Или быть похороненным вместе с мертвыми?

Ю Хо невольно подумал о жителях деревни Часу, и его лицо снова потемнело.

Внезапно он почувствовал, как кто-то дважды ударил его по тыльной стороне ладони.

Ю Хо опустил взгляд и увидел, что это палец Цинь Цзюй.

«Не смотри на мою руку, посмотри вон на пещеру», — сказал Цинь Цзюй, поднимая палец.

Ю Хо оглянулся и увидел кого-то, высунувшегося из пещеры.

Эти люди были одеты в плотную серую одежду, похожую на ту, что носили в Средние века, коричневые шерстяные жилеты, а некоторые были закутаны в грязные звериные шкуры.

Все выглядели как иностранцы.

Они были изможденными и одеревеневшими, несли несколько человек и медленно вышли.

«Что случилось?»

Ю Хо посмотрел на несущих, и его сердце екнуло.

Глаза у людей были плотно закрыты, лица серые и безжизненные.

Двое даже застыли…

Казалось, командир немного понимал по-китайски. Он на мгновение отвел взгляд, медленно посмотрел на Ю Хо и Цинь Цзю и произнёс на очень плохом китайском: «Погибли, члены экипажа».

Рядом с ним тихо раздался голос Цинь Цзю: «Всё плохо. Восемь членов экипажа погибли в самом начале». Последней группы оказалось недостаточно, чтобы заполнить пробел, и вскоре им предстояло стать предпоследними.

Глава 39. Маленькая аптечка. На этом экзамене есть бог чумы. Думаете, он придёт снова?

Ю Хо и Цинь Цзю один за другим вошли в пещеру, и люди внутри заглянули туда.

Хотя небо было хмурым и уже вечерело, в пещере не было темноты.

На земле стояло несколько керосиновых ламп, отбрасывая круг света, и вокруг него сидели люди.

Ю Хо огляделся.

Вокруг сидели и мужчины, и женщины, за исключением нескольких людей среднего возраста, остальные были молодыми.

В отличие от тех немногих, кто просто выносил людей, они не были одеты в униформу. На них были пуховики, куртки, пальто, свитера… и даже один из них был в белом халате.

Если считать примерно тридцать человек, то это должны были быть остальные 17 групп кандидатов.

Рядом с белыми халатами Ю Хо увидел знакомого –

Шу Сюэ помахала им рукой, сверкая глазами, и похлопала по пустому сиденью рядом с собой, приглашая подойти.

Ю Хо кивнул и уже собирался подойти, но Цинь Цзю сказал: «Подождите минутку».

Затем, на виду у всех, он внёс чемодан из пещеры.

«…»

Кандидаты в этот момент просто обезумели.

Жужжащее обсуждение мгновенно вспыхнуло.

Один кандидат не сдерживал горла, и его голос был особенно чётким: «…Этого человека притащили сюда во время командировки? Он сдал три тура экзаменов, а чемодан всё ещё с собой. Неудивительно, что он предпоследний!»

Как только голос стих, все внезапно затихли.

Они уже представились и хорошо знали друг друга.

Поэтому, когда вошли Ю Хо и Цинь Цзю, все в пещере знали, что идут те, кто собирается убить.

Но думать об этом было нормально, а вот произносить вслух было неловко.

Особенно когда эти двое проходили мимо, было настолько неловко, что просто дух захватывало.

Проговорившийся был совсем юным парнем, вероятно, похожим на Юй Вэня, с слегка вьющимися седыми волосами.