В какой-то момент под железным шкафом образовалась лужа воды, и его ладонь, опустившись в неё, почувствовала ледяной холод, пронизывающий до костей.
Холод мгновенно пронзил его до самой макушки, и вдруг он почувствовал что-то… знакомое.
Редактируется Читателями!
Накренившийся трюм, острые каменные колонны и разбросанные повсюду белые кости. Даже этот удушающий запах казался знакомым, словно он уже когда-то его ощущал.
Как будто однажды, в точно таком же месте, он выглянул и увидел ту же самую картину.
Вода была ещё холоднее, чем сейчас, в трюме валялись ошмётки монстра, испускавшие запах гнили и ржавчины, всё точно так же, как сейчас, только запах был ещё более насыщенным…
Настолько насыщенным, что от него можно было задохнуться.
Он крепко сжал губы, пальцы коснулись кончика носа, и он постарался не дышать.
Затем кто-то похлопал его по плечу и сказал: «Главный Надзиратель, дай сигарету».
…
«Что?» — Юй Хуо внезапно очнулся и инстинктивно обернулся.
Цинь Цзю стоял позади него, провёл рукой по иллюминатору, оставив три отпечатка пальцев.
Он потёр пальцы и замер: «Что?»
«Что ты только что сказал?» — спросил Юй Хуо.
«Я?» — ответил Цинь Цзю. — «Я ничего не говорил».
Юй Хуо нахмурился, но тут же расслабился, вернувшись к своему обычному бесстрастному выражению лица.
«Что такое? Здесь слишком душно, тебе померещилось?» — усмехнулся Цинь Цзю.
«Угу».
Юй Хуо отвернулся и снова выглянул в трюм.
Он сменил позу и собирался забыть об услышанном, как вдруг его пальцы наткнулись на какой-то предмет.
Он был совсем маленьким и лежал в щели под железным шкафом.
Юй Хуо нахмурился, вытащил предмет и осветил его огнём зажигалки.
Он внимательно рассмотрел его и обнаружил, что это оказался окурок.
…
Несколько дней назад? Или, может, десять дней назад? В том месте отдыха экзаменуемых у подножия горы, та весёлая хозяйка по имени Чу Юэ говорила, что некоторые экзаменационные залы не были тщательно убраны, и, возможно, там можно найти следы, оставленные кем-то много лет назад…
…
Неподалёку монстр, надышавшийся табачного дыма, прятался за каменной колонной, его огромное тело было едва различимо.
Он скоро придёт в себя и начнёт атаку.
Юй Хуо знал, что ему нужно сосредоточиться и выбрать момент для контратаки…
Но почему-то, глядя на этот давно потухший окурок, он задумался.
Он попытался вспомнить ту фразу, но понял, что уже не помнит её целиком.
Он не расслышал все слова и не узнал голос.
Он даже не знал, кто это сказал, но в момент, когда голос исчез, и когда он увидел окурок, он почему-то почувствовал… беспричинную грусть.
Глава 48 Ты куришь? Почему ты спрашиваешь?
Щелчок.
Кто-то щёлкнул пальцами рядом с лицом Юй Хуо.
Щелчок был специально сделан очень тихим, возможно, чтобы не потревожить монстра, а может, чтобы не испугать человека.
Юй Хуо замер и обернулся.
Цинь Цзю опустил руку: «О чём задумался?»
«Ни о чём».
Зажигалка с трудом загорелась и снова погасла.
Трюм погрузился в темноту, только в глазах Цинь Цзю мерцал слабый свет.
Юй Хуо сжал пальцы, держащие сигарету, и снова почувствовал знакомое ощущение.
Он повернулся и уставился на монстра.
Не прошло и мгновения, как он внезапно спросил в темноте: «Ты куришь?»
Этот вопрос прозвучал неожиданно, и Цинь Цзю замер: «Сейчас?»
Юй Хуо только теперь понял, что вопрос прозвучал двусмысленно: «Нет…»
Мгновенное ощущение прошло, и он почувствовал разочарование.
Он встречал Цинь Цзю много раз и никогда не видел, чтобы тот покупал сигареты. К тому же, спрашивать об этом первого встречного было бы странно. Он вспомнил свой вопрос и почувствовал себя глупо.
«Ладно, забудь».
Юй Хуо снова принял свой обычный ленивый тон.
Цинь Цзю, казалось, хотел что-то сказать.
Но он только открыл рот и тут же замолчал, дважды постучав пальцем по плечу Юй Хуо, как бы подавая сигнал.
За каменной колонной монстр, наконец, пришёл в себя после кашля.
Он начал медленно двигаться.
Его тело словно светилось в темноте, или, возможно, его неестественно бледная кожа была заметна в темноте.
Юй Хуо мог разглядеть его движения.
Его огромные глаза выглядывали из-за колонны, внимательно оглядываясь.
Его огромное тело, заполнявшее половину трюма, вздымалось при дыхании, и множество щупалец, вытянувшихся из него, мягко постукивали по деревянному полу.
Тук-тук.
Этот монстр был похож на гигантского осьминога, его щупальца были усеяны присосками.
Но он выглядел гораздо уродливее обычного осьминога.
Юй Хуо с отвращением затаил дыхание.
Щупальца монстра продолжали тянуться, его огромная голова выглядывала из-за колонны, глаза следили за движением.
Внезапно одно из щупалец молниеносно вытянулось.
Как язык ящерицы, ловящей насекомое, оно резко метнулось в сторону.
Грохот.
Стопка деревянных ящиков рухнула на пол.
Тот, что был поражён щупальцем, разлетелся на несколько досок.
Но, к сожалению, там никого не было.
Монстр снова повернул свою огромную голову в другую сторону, глаза внимательно оглядывались.
В трюме стояла тишина, нарушаемая только булькающими звуками, когда монстр двигался.
…
Юй Хуо почувствовал, как кто-то снова дважды толкнул его в плечо.
Он обернулся и увидел, что Цинь Цзю протягивает ему ладонь, на которой лежит гнилая деревянная пробка.
Цинь Цзю сделал жест.
Юй Хуо мгновенно понял.
Цинь Цзю свободной рукой поднял указательный палец:
1
2
3
Когда три пальца поднялись, Юй Хуо бросил окурок в одну сторону, а Цинь Цзю бросил пробку в другую.
Свист.
Щупальца выстреливали с невероятной скоростью, сопровождаемые свистом ветра.
Тело монстра оставалось неподвижным, но два щупальца молниеносно метнулись в разные стороны.
Как и ожидалось, один из деревянных шкафов был сбит и упал.
При падении один его конец застрял в каменной колонне, образуя треугольник.
Другой конец рассыпал груду костей, разбросав их по полу.
Тазовые кости, черепа и берцовые кости разлетелись во все стороны.
Некоторые из них упали перед Юй Хуо.
Юй Хуо и череп смотрели друг на друга.
Может быть, много лет назад это был живой человек, капитан или член экипажа, застрявший здесь. Или, может быть, это был кто-то, кого привели сюда на экзамен.
Юй Хуо остановил руку, тянувшуюся к костям, и вместо этого схватил несколько гвоздей и деревянных обломков.
Он без колебаний бросил их одно за другим.
Каждый раз, когда он бросал предмет, щупальце монстра молниеносно выстреливало.
Он бросил ещё один, и снова выстрелило щупальце.
