【9——8——】
Системный обратный отсчет висел над головами, каждый звук взрывался в мозгу, оставляя пустоту.
Редактируется Читателями!
Небо было заполнено серо-желтым туманом, окутывающим все вокруг. В густом тумане мигал красный огонь тревоги, синхронно с обратным отсчетом, как символ смерти.
Когда свет мигнул в четвертый раз, из динамика раздался шум, и другой голос заменил систему:
【Лао Да, Эй, это 154.】
В момент, когда 154 захватил контроль, красный свет остановился, обратный отсчет тоже, сердца всех замерли в ожидании.
Для Юй Хуо и Цинь Цзю, находившихся в здании, голос 154 доносился из главной панели управления перед ними.
“154? Ты слышишь нас?” — Цинь Цзю сразу перешел к делу: “Мы взорвали главную панель управления, но ядра нет, здесь пусто.”
【Я знаю, я использовал это время, чтобы захватить контроль. Я видел все, что здесь происходило, но не мог говорить.】
【Я хочу предупредить вас о двух вещах.】
【Во-первых, слова членов группы S не совсем правдивы. Я получил доступ к исторической базе данных системы и видел все данные. Начальные экзаменаторы были реальными людьми, введенными в систему, это похоже на пересечение измерений с помощью магнитного поля и других условий. После этого система изменила метод, особенно после серьезного сбоя, только небольшая часть была реальными людьми, как ты, Лао Да. Большинство были мысленными проекциями. Возможно, система поняла, что исчезновения слишком привлекают внимание, а болезни, шок и смерть мозга кажутся более нормальными.】
Голос 154 звучал необычно взволнованно: 【Так что не верьте этим россказням, я боюсь, что вы, услышав, что это не ваше тело, начнете безответственно рисковать. Смерть здесь — это настоящая смерть!】
“Я понял,” — сказал Юй Хуо.
На самом деле, полминуты назад, услышав эти слова, он почти поверил.
Но только что, когда Цинь Цзю взорвал “завесу” и подошел к нему, он вспомнил одну вещь — серьгу.
Если он здесь был только мысленной проекцией, эта серьга не могла бы перейти из системы в реальность и оставаться на его ухе.
【Хорошо, что понял.】
154 вздохнул с облегчением.
【Второе — ядро системы. Если его нет здесь, значит, оно спрятано —】
Его слова внезапно оборвались, и вдали, за густым туманом, снова мигнул красный огонь тревоги. Холодный голос системы снова заполнил пространство, продолжая обратный отсчет:
【7——】
Люди еще не успели осознать слова 154, как погрузились в новую волну паники.
Цинь Цзю с силой сжал переносицу, пытаясь сохранить ясность мысли под давлением обратного отсчета: “154 имел в виду, что система спрятала ядро. Вопрос в том, где оно спрятано.”
【6——】
“Если главный контрольный центр можно так легко уничтожить, ядро точно не здесь. Где еще оно может быть спрятано?” — Цинь Цзю огляделся. “Где система может чувствовать себя в безопасности?”
“В месте, которое она считает абсолютно безопасным,” — сказал Юй Хуо, облизнув пересохшие губы.
Эти мелкие движения говорили о том, что даже они начинали нервничать.
【5——】
Что же является абсолютно безопасным местом? Либо это место, о котором никто не догадается, либо место, к которому никто не посмеет прикоснуться.
Система в какой-то степени очень самоуверенна и не станет прятать ядро в укромных уголках. Оно не может быть далеко от центра.
Где же оно? В зоне экзаменаторов? В зоне отдыха? Есть ли там места, к которым они не посмеют прикоснуться? Кажется, нет, ведь они готовы рисковать даже собой.
【4——】
Внезапно лицо Юй Хуо изменилось.
“Сами” — это концепция напомнила ему, что по сравнению с ними двоими, жизни других могут быть в большей безопасности, особенно жизни друзей и товарищей.
Друзья и товарищи…
Молния пронзила его мозг.
В критический момент динамик снова зашумел.
154 снова захватил контроль, на этот раз без приветствий, быстро заговорил:
【Время поджимает, нужно понять, где система спрятала ядро. Кроме того, программа коррекции у вас, если ядро спрятано за пределами главного контрольного центра и вы не можете до него добраться, то придется —】
154 замолчал.
Казалось, он проглотил слова, которые собирался сказать, и вместо этого сказал: 【Мне придется найти другой способ.】
Он закончил говорить, но не услышал ожидаемого ответа. Двое у главной панели управления внезапно замолчали.
【Лао Да?】
【Эй?】
【Вы слышите меня?】
“Да…” — сказал Юй Хуо, глядя на главную панель управления.
Они с Цинь Цзю не отвлекались, просто внезапно поняли ответ —
Чу Юэ.
Из динамика раздался шорох, как будто кто-то встал.
Затем раздался тихий женский голос: “154.”
В ее голосе слышалась нескрываемая растерянность, но в следующую секунду она успокоилась, как будто приняла решение: “Мне нужно кое-что тебе сказать.”
Услышав это, лицо Юй Хуо изменилось.
Он хотел сказать “подожди”, хотел сказать Чу Юэ “не спеши”. Но в следующую секунду динамик замолчал, даже фоновый шум исчез…
***
Во второй зоне отдыха, в заброшенной квартире, 154 смотрел на замолчавший динамик и услышал, как Чу Юэ глубоко вздохнула и сказала: “Ядро системы, наверное, спрятано во мне.”
“Когда-то, как и у Эй, в мои глаза вживили что-то, ты знаешь. Я думаю, это ядро спрятано там.”
На самом деле, все это время она считала себя более удачливой, чем Юй Хуо. Оба были объектами изучения, особыми существами в системе, но их судьбы были разными —
Юй Хуо подвергался моделированию голоса, 24-часовому наблюдению, его повышали и смещали, стирали память и прошлое. А она почти не испытывала таких потрясений, не подвергалась наказаниям, даже вживленное в глаза устройство было менее активным, чем у Юй Хуо, и после отключения больше не подавало признаков жизни. Она почти забыла о его существовании.
Давным-давно один коллега сказал ей: “Вы с Эй оба главные экзаменаторы, но почему мне кажется, что система немного предвзята к нему? Во всех ситуациях подчеркивается Эй, а ты как будто всегда в тени.”
Она тогда ответила: “Ты ошибаешься, возможно, это я предвзята.”
Она долго размышляла, почему так происходит.
И только сегодня она поняла…
Потому что система спрятала самое важное в ней, не желая, чтобы кто-то обратил на нее внимание.
Система была уверена, что это самое безопасное место, потому что Эй не посмеет причинить ей вред. А если Эй не тронет, другие не будут угрозой.
Но система упустила одного человека — ее саму.
Чу Юэ указала на свои глаза и сказала: “Они сделали все, что могли, осталось только это, 154, помоги мне.”
***
На пустыре обратный отсчет остановился на последних двух секундах, даже пыль замерла.
После долгого молчания раздался измененный голос системы:
【Программа самоуничтожения прервана.】
【Обнаружены корректирующие данные.】
【Самопроверка ядра запущена.】
【Ошибка.】
【Ошибка.】
【Ошибка.】
……
Бесконечное повторение “ошибки” звучало механически, как бесконечный путь.
И вдруг это повторение прекратилось, голос системы изменился с холодного на грубый и искаженный, как растаявший лед: 【Самопроверка завершена, уровень сбоя системы S, экзамен полностью прекращен.】
【Этот запуск длился 6 лет, 1 месяц и 7 дней, участвовало 26921 человек, 11582 человека остались. Все участники будут выведены из системы в течение 5 минут.】
【Программа самоуничтожения активирована.】
Как только голос замолчал, поднялся сильный ветер, и пыль закружилась.
12822 экзаменационных зоны начали разрушаться, все, что происходило на этих землях, — жизнь и смерть, радость и горе, — исчезло в этот момент, но осталось навсегда.
Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то был в замешательстве, кто-то кричал.
Чу Юэ моргнула в шумной обстановке, и незнакомая тьма окутала ее. В этой тьме она увидела знакомые силуэты, спешащие к ней.
Она вспомнила недавние слова 154, перед тем как он начал действовать, он спросил ее: “Боишься?”
Она ответила, что нет ничего страшного, у нее есть друзья, которым она может доверить свою жизнь, и они никогда не оставят ее. Как и она никогда не подведет их.
Отныне они свободны.
Это было радостное событие, но на мгновение ей захотелось плакать.
В самом конце, на краю поля зрения, она увидела Юй Хуо и Цинь Цзю, и далеко за дымом — ночное небо, усеянное звездами, с размытым светом до горизонта.
Это был вид, которого никогда не было в системе, — огни городов, шумный мир.
Глава 162. Зима | В тот день было 7 декабря, зима, сильный снегопад.
Это была больница, расположенная рядом с Технопарком внешнего кольца, в очень уединенном месте, но с трех сторон окруженная озером, отличное место для лечения.
