«Это упоминалось. Но содержание информации у всех разное, с разными акцентами.» — сказал Цинь Цзю. — «Моя основная задача связана с Экзаменатором А и Зэт, а также с разрушением центральной зоны. Поэтому в моих материалах о дизайн-команде упоминается только вскользь, исключительно в качестве фона.»

Он вдруг осознал, что его материалы сосредоточены на настоящем, и список исследователей неполный. Мать Юй Хуо не упоминается, возможно, там перечислены только живые.

922 сразу понял и сказал: «Моя задача — сбор информации. В моих материалах три страницы посвящены фону команды, и это не включает фотографии исследователей. Тот старик зовут Ду Дэн Лю, он китаец с немецкими корнями. Согласно материалам, он предоставил только первоначальные идеи и прототипы, а также некоторые базовые элементы, после чего умер, около двадцати лет назад. Поэтому, говоря о главном дизайнере, имеют в виду не его, так как он участвовал только в начальной стадии.»

«Но?» — подхватил Цинь Цзю.

922 серьезно сказал: «Да, но. По мере того, как я собирал больше информации в системе, я обнаружил одну проблему. Эта система не была разработана исключительно внешними силами, но и внутренними.»

«Внутренними?»

«Да. Я сам занимался дизайном оборудования и могу быть более чувствителен в этом вопросе. Вы знаете, что в таком дизайне обычно есть логика, и разные люди могут дать разные результаты. Это может показаться абстрактным. Давайте приведу пример: предположим, мы разрабатываем убежище. Есть два дизайнера: один голодал три дня, другой мерз три дня. Тот, кто голодал, первым делом подумает о запасах еды, а тот, кто мерз, — о системе отопления и утеплении. Примерно так.»

922 объяснил и продолжил: «Я тогда обнаружил, что в этой системе две логики дизайна. Я думаю, вы тоже заметили это на экзаменах. Одна логика — это всесторонняя проверка экзаменуемых, охватывающая все аспекты. Если экзамен пройден успешно, можно покинуть систему. Если нет, то есть дополнительные экзамены, пересдачи, отсрочки и даже отказ от экзамена. Это базовая процедура отсева. Сама по себе она нормальна, но проблема в другой логике. В ней экзаменуемые, которые не прошли, исчезают. Ошибки на экзамене приводят либо к смерти, либо к превращению в НПС. Особенно талантливые экзаменуемые могут быть повышены до должности надзирателя…»

Он загибал пальцы, перечисляя, и его слова звучали как отчет о прохождении экзамена Юй Хуо и его команды.

«Заметили? В этой логике нет концепции покидания системы.» — мрачно сказал 922. — «Когда я был экзаменуемым, я всегда думал, у системы раздвоение личности? Позже я понял, что это не просто раздвоение личности, а две группы людей, работающие вместе. Эти две группы имеют разную логику. Одна группа работает извне, другая — внутри системы. Внутренняя логика — это вторая группа. В их логике вся жизнь, включая еду и одежду, встроена в систему, и нет необходимости возвращаться в реальность.»

Все трое задумались.

«Теперь понятно,» — сказал Юй Хуо.

Все это время они считали, что система ведет себя раздвоенно из-за наличия или отсутствия человечности. Но он всегда чувствовал, что этого объяснения недостаточно, что-то не сходится.

Теперь он понял — даже после удаления 154, система все равно ведет себя раздвоенно.

Оказывается, это не только из-за «человечности», но и из-за того, что сам дизайн системы изначально раздвоен.

922 сказал: «Поняв это, я долго не мог прийти в себя. Я не мог понять, почему внутренняя группа дизайнеров придерживается такой логики. Эта логика слишком негативна и уныла: либо смерть, либо вечное заключение. Это же группа психов, мстящих обществу? Нормальный человек захотел бы выйти из системы, почему они нет?»

«Я тогда был полон негодования, каждый день в мыслях ругался. Пока однажды я случайно нарушил правила и был доставлен в зону наказания Башни-близнецов. Когда я увидел старика Ду Дэн Лю, я вдруг понял — внутренние дизайнеры действительно не нормальные, это мертвецы.»

Он уже умер, существуя только благодаря программе и дизайну в системе. Пока система существует, он существует; если система погибнет, он погибнет. Его дальнейшая «жизнь» полностью связана с системой, которая для него — весь мир, вся жизнь. Конечно, он не задумывается о том, чтобы покинуть систему.

Услышав это, Юй Хуо смог сложить все части головоломки —

Этот Ду Дэн Лю, работая над системой, оставил место для себя. Он внедрил свои идеи, дух и мысли в систему через программы. Таким образом, когда он умер в реальности, его «резервная копия» в системе продолжила существовать. Для него это, вероятно, форма продолжения жизни.

Остальные члены дизайн-команды, возможно, знали об этом с самого начала, а возможно, и нет.

Даже если они знали, возможно, сначала это не казалось плохим. Ду Дэн Лю в системе для внешнего мира мог быть похож на антивирусную программу, обнаруживающую и решающую проблемы изнутри.

Они не ожидали, что совместный дизайн внутренних и внешних сил приведет к проблемам. Две разные логики сделали систему изначально конфликтной, и где есть конфликт, одна сторона обязательно возьмет верх.

Так, однажды внутренняя логика взяла верх, и система начала отклоняться от первоначального замысла.

Это и есть источник выхода из-под контроля.

В каком-то смысле, Ду Дэн Лю — это и «человек», и часть системы.

Тогда все становится понятно.

Он «сообщал» системе, мешая действиям Юй Хуо и Цинь Цзю, потому что не хотел, чтобы система была разрушена, чтобы он исчез.

В его понимании, он спасал себя, боролся за выживание.

154 вдруг понял: «Теперь ясно, почему вы оба после неудачного восстания все еще живы, почему система не просто уничтожила вас обоих, раз и навсегда.»

Цинь Цзю самоиронично усмехнулся: «Еще несколько минут назад я думал, что это из-за твоей помощи.»

«Нет,» — покачал головой 154. — «Тогда я не мог помочь вам таким образом. Это, наверное, был он, Ду Дэн Лю. С одной стороны, он мешал вам, не желая вашего успеха, потому что хотел жить. С другой стороны, он не хотел убивать. Если он был главным дизайнером, возможно, он наблюдал за тобой, даже видел, как ты рос—»

Он посмотрел на Юй Хуо и сказал: «Он, наверное, не хотел, чтобы ты просто исчез, поэтому система исключила тебя. Что касается тебя, Лао Да—»

154 снова посмотрел на Цинь Цзю: «Ты и А — это две серьезные угрозы. Тебя один раз выбросили, без особого эффекта. Поэтому во второй раз использовали другой метод, и ты остался.»

Он замолчал на мгновение, затем пробормотал: «Вы, люди… действительно проблематичны, каждый сложнее другого.»

Цинь Цзю усмехнулся, затем медленно перестал улыбаться: «Именно так.»

В этом мире мало кто рождается злым. Неважно, кто что сделал, проследив несколько лет назад, можно найти причины…

Но это не означает, что эти события не произошли.

Ду Дэн Лю, возможно, имел множество причин, и самая главная из них кажется понятной — он не хотел «умирать», не хотел исчезать.

Все, чего он не хотел, падало на других.

Он, возможно, не хотел вредить, но он вредил.

«Хорошо, один или два раза достаточно. Если он помешает в третий раз, это будет глупо.» — сказал Цинь Цзю 154. — «Твоя тактика отвлечения внимания должна закончиться. Он, наверное, уже должен вернуться в штрафной коридор. Можешь его контролировать?»

Юй Хуо сказал: «Если нет, мы его просто свяжем.»

Дуэт похитителей не смог осуществить свой план, потому что 154 их остановил.

«Найти человека — это моя задача. Сейчас все восстановили память, Ду Дэн Лю, наверное, тоже. Возможно, он уже не в штрафном коридоре. У этого старика высокие права доступа, он может находиться в разных местах. Я сначала подтвержу его местоположение и попробую временно его заблокировать. Если я не справлюсь, тогда действительно придется полагаться на вас, Лао Да.» — сказал 154.

«Хорошо,» — кивнул Цинь Цзю, затем добавил: «Еще один вопрос нужно решить.»

«Что?»

«Контроль над Ду Дэн Лю, как это повлияет на систему? Сколько времени система поймет, что его схватили?»

«Мгновенно, в момент захвата.»

922 поморщился: «Тогда что делать? Я вам говорю, у меня от этого старика мурашки по коже.»

Сказав это, Цинь Цзю вспомнил. Когда 922 потерял память, это произошло во время наказания в Башне-близнецов. Возможно, именно потому, что он узнал Ду Дэн Лю и не смог скрыть своего удивления, он и попал в беду.

154 взглянул на него и пробормотал: «Кто из присутствующих не боится его?»

922 вдруг успокоился: «…Тоже верно.»

«Но вы можете быть спокойны, знание не означает действие.» — сказал 154. — «На самом деле, Ду Дэн Лю в системе похож на меня, он независимая личность. Любое его движение система заметит. Но система слишком огромна, слишком много людей. Одно движение для нее ничего не значит.»

154 подумал несколько секунд и добавил: «По крайней мере, пока это не создаст реальной угрозы, это ничего не значит.»

922 бесстрастно сказал: «Это просто замечательно, мы просто устроим бунт, не создавая никакой реальной угрозы.»

154: «…»

Цинь Цзю усмехнулся, Юй Хуо коснулся серьги, на его спокойном лице промелькнуло скрытое нетерпение.

В это время из коридора донеслись голоса.

«Не волнуйся, малышка Шу, пока что нет серьезных негативных последствий.» — это был голос Чу Юэ.

«Хорошо, хорошо… Я скажу им.» — ответила Шу Сюэ.

Юй Хуо прислушался, голоса двигались к соседней комнате. Он открыл дверь.

«Что случилось?» — спросил он.

Шу Сюэ была встревожена, вздрогнула от его вопроса и замерла в коридоре с бледным лицом.

«Почему ты здесь? Разве вы не живете в 203?» — спросила Чу Юэ, указывая на дверь соседней комнаты, в которую они собирались постучать.

«Ищем 154, чтобы кое-что обсудить.» — ответил Юй Хуо.

Чу Юэ потянула Шу Сюэ обратно: «Тогда как раз, мы как раз вас искали, не придется собираться снова.»

Они вошли в комнату, Юй Хуо взглянул на бледное лицо Шу Сюэ и закрыл за ней дверь.

«Что случилось, почему у тебя такой вид?» — спросил Цинь Цзю, придвинув чистый стул. — «Ты еле стоишь на ногах, сядь и расскажи, что случилось.»

Шу Сюэ махнула рукой, выглядя встревоженной. Чу Юэ усадила ее на стул: «Не волнуйся, слышишь? Посмотри, кто здесь. В такой компании нет места для больших проблем, к тому же…»

Она задумчиво пробормотала: «Это не обязательно плохо.»

Шу Сюэ обняла себя за живот и оглядела комнату. Ее лицо немного расслабилось, когда она встретилась с холодным взглядом Юй Хуо.

«Я… Я вспомнила кое-что.» — наконец сказала она, сжимая пальцы.

В комнате не было тихо. 154 нашел старый увлажнитель в одном из шкафов, поставил его на журнальный столик, и он издавал легкий шум. Этот звук помог Шу Сюэ успокоиться.

Она прислушалась к нему и продолжила: «Я рассказывала вам, что когда была экзаменуемым, нашла в лесу чью-то карту пересдачи. Благодаря ей я выжила.»

Юй Хуо кивнул и, глядя на Цинь Цзю, сказал: «Кстати, эту карту выбросил он.»

Шу Сюэ удивилась: «Что?»

Она растерянно посмотрела на Цинь Цзю: «Но ты… Ты же из нашего потока, разве нет?»

Цинь Цзю отвел взгляд от Юй Хуо и, облокотившись на стол, почесал висок: «Да, из того же потока, но я прошел процесс быстрее.»

Юй Хуо сказал: «В начале экзаменов мы были на одном уровне, но этот бывший экзаменуемый прошел его быстрее. К тому времени, как ты дошла до иностранного языка, он уже прошел несколько кругов нарушений и наказаний. Он выбросил эту карту, когда убирал экзаменационный зал.»

Карта пересдачи была ценным предметом для экзаменуемых, и Шу Сюэ не ожидала встретить ее хозяина. Ее лицо покраснело: «Я…»

«Ты не нарочно.» — закончил за нее Юй Хуо, кивнув на Цинь Цзю. — «А он нарочно.»

Шу Сюэ была озадачена: «Нарочно?»

Цинь Цзю коротко рассмеялся: «В то время я «случайно» терял много вещей. Карты пересдачи, отсрочки, освобождения, шпаргалки… все что угодно.»

Шу Сюэ: «…»

Если это называть «случайно», то первым не согласится Случай.

Девушка мгновенно поняла его намерения в то время. Она долго смотрела на Цинь Цзю, затем мягко сказала: «Спасибо.»

«Не за что, мы уже так хорошо знакомы.» — усмехнулся Цинь Цзю.

«Но все равно спасибо.» — серьезно сказала Шу Сюэ.

После этого эпизода Шу Сюэ почувствовала себя лучше, на ее лице появился румянец.

Они немного поболтали и посмеялись, атмосфера была легкой, как будто они не перед решающей битвой, а просто друзья, обсуждающие повседневные дела.

Когда Шу Сюэ снова заговорила, ее голос был спокойным: «Я рассказывала вам, что не знаю, сколько проспала. Судя по словам жителей деревни, это могло быть год или два. Когда я проснулась, Хэй По сказала, что поместила свою дочь в меня, и я стала частью экзаменационного зала. Тогда я не помнила деталей, но теперь вспомнила.»

Юй Хуо посмотрел на нее.

«Я не видела, как Хэй По использовала свое колдовство, что она со мной сделала, и кто такая ее дочь. Я вспомнила только одну фразу. Когда я открыла глаза, Хэй По сказала…» Шу Сюэ сжала кулаки. — «Она сказала, что ее колдовство сработало, и я ожила. Я заменю ее дочь и навсегда останусь с ней, не смогу уйти. Но…»

Шу Сюэ подняла голову и посмотрела на всех: «Я ушла.»

Все замерли, не поняв сразу, что она имела в виду.