Экзаменатор А не смотрел на него, его взгляд по-прежнему был прикован к экрану, словно он был так занят, что не мог оторваться.

— Не рассматриваю, — сказал он.

Цинь Цзю тихо протянул «О», растягивая звук.

Некоторое время он молчал, честно наблюдая, как Экзаменатор А вводит его данные.

— У меня есть еще два вопроса, которые я давно хотел задать, — наконец произнес он.

— Говори, — ответил Экзаменатор А.

— Мы же противоположности, так почему ты так хорошо помнишь мою информацию? — спросил Цинь Цзю, кивнув в сторону экрана.

Пальцы Экзаменатора А не останавливались, но на мгновение он замолчал. Закончив ввод данных, он холодно ответил:

— Потому что я Главный экзаменатор.

— Ах да, чуть не забыл, в каком-то смысле ты все еще мой начальник, — усмехнулся Цинь Цзю, приподняв уголок губ. — Тогда последний вопрос.

Экзаменатор А как раз настраивал его регистрационный номер. Цинь Цзю, наблюдая за генерацией цифр, неторопливо спросил:

— Ты не против поговорить о любви с таким противником и полуподчиненным, как я?

Рука Экзаменатора А дрогнула, и он случайно нажал кнопку подтверждения. Рядом пискнул принтер, и Цинь Цзю взял готовую карту, взглянув на регистрационный номер. В конце строки стояли две буквы — Джи.

Цинь Цзю рассматривал их пару секунд, затем рассмеялся:

— Что это? Новый псевдоним для противника?

Экзаменатор А сжал губы, его лицо выражало сложные эмоции. Через мгновение он резко захлопнул экран и, задев плечо Цинь Цзю, направился к выходу, бросив через плечо:

— Пользуйся, не надейся, что изменишь.

После этого Цинь Цзю продолжал нарушать правила, проверяя, насколько система вышла из-под контроля. Жесткая фракция становилась все более бесцеремонной, что только подчеркивало «верность» Умеренной фракции во главе с Экзаменатором А. Права Доступа А и З росли, что еще больше усиливало противостояние между двумя сторонами.

Странно, но чем жестче становились обвинения на совещаниях, тем сильнее становилось влечение между Цинь Цзю и Экзаменатором А в частных беседах. Иногда Цинь Цзю казалось, что в следующую секунду между ними что-то произойдет, но Экзаменатор А всегда вовремя останавливался.

Это не было игрой. Наоборот, в моменты отступления Цинь Цзю замечал в нем глубокое сдерживание и борьбу. Почему-то это вызывало у него ощущение горечи и слабости в сердце, словно он знал причину этого сдерживания.

Цинь Цзю долго не мог понять, пока однажды его не отправили в Специальную зону для наказания. Это была территория Экзаменатора З Чу Юэ, но в тот день Чу Юэ случайно отсутствовал, и сопровождать Цинь Цзю пришлось Экзаменатору А.

Пройдя проверку личности, перед входом в Штрафной коридор Цинь Цзю заметил на экране надпись «предыдущая запись». Это означало, что до него кто-то уже получал наказание. Он не удержался и нажал на экран, открыв предыдущую запись. В ней четко было указано:

Нарушитель: А
Пункт нарушения: Чрезмерно близкие отношения с экзаменуемым Цинь Цзю.
Решение о наказании: Белая Лампа Район/однократно.
Дополнительно: По просьбе А наказание отложено на 5 дней.

Прочитав это, Цинь Цзю понял все. Он вспомнил, что когда-то обладал этим человеком, но забыл об этом.

Это было самое безумное время для Цинь Цзю. Пять дней наказания он выдержал за шесть часов, молча вернувшись с окровавленными ранами на правой руке. Согласно правилам, Экзаменатор А отвел его в карцер. Как только дверь закрылась, Цинь Цзю прижал А к стене, выражая все свои эмоции в объятиях и поцелуях — страстных, сдержанных, яростных и нежных…

***

Цинь Цзю, Экзаменатор А и Чу Юэ снова оказались на одном пути, начав тайные действия под носом у системы. Это был идеальный момент — под давлением Жесткой фракции Цинь Цзю права Доступа А и Чу Юэ достигли беспрецедентного уровня. Программа Коррекции была готова, а точность системы снизилась до 73%.

В Центре Управления не было всепроникающего наблюдения, система здесь была слепа. Не имея глаз, она не могла судить о мелких деталях, особенно связанных с эмоциями. Например, она не могла определить, с какими намерениями кто-то совершает действия — с добрыми или злыми.

Неспособная точно судить, система действовала по жестким правилам. В нормальных условиях, при повреждении Центра Управления автоматически активировались программы атаки и защиты, усиливаясь с каждым новым уровнем разрушения. На 4 уровне система становилась смертельно опасной для всех внутри.

Но был один исключительный случай. Если Главный экзаменатор находился на месте, система верила, что он поможет предотвратить разрушение и быстро восстановит ее. Чтобы не убить Главного экзаменатора, программы атаки и защиты сначала не активировались. Только при достижении 50% разрушения и неспособности Главного экзаменатора остановить процесс, программа запускалась.

Цинь Цзю и его союзники рассчитали все заранее. При достижении 50% разрушения с Экзаменатором А на месте, программа активировалась на 1 уровне. При 70% — на 2 уровне, при 90% — на 3 уровне, и это был предел. Даже при 100% разрушения программа не достигала смертельного 4 уровня.

Кроме того, при 70% разрушения появлялась Группа S. Они могли использовать силу программы для борьбы с этой группой.

Цинь Цзю и Экзаменатор А планировали действовать с двух сторон, быстро и эффективно разрушая Центр. При достижении 100% Главный контрольный доступ перейдет к Экзаменатору А, и все кошмары закончатся.

Это был надежный план, но на ключевом этапе произошел сбой. При 30% разрушения система внезапно активировала программу атаки, быстро усиливаясь на 10% за раз. Это могло произойти только в одном случае — система снова получила доступ к глазам Экзаменатора А.

Они давно обсуждали эту проблему. В глазах Экзаменатора А давно была деактивирована система, и ее невозможно было восстановить автоматически. Только человек с более высокими правами Доступа мог это сделать, но такого человека не существовало.

Они так и не поняли, как это произошло, потому что времени у них уже не было.

Самые яркие воспоминания о том дне начинаются с момента прекращения артиллерийского огня. Цинь Цзю сидел на поваленной металлической балке, опершись локтями на колени, и кашлял, не в силах остановить кровотечение из многочисленных ран. Кровь пропитывала его рубашку, расплываясь яркими пятнами.

Он смотрел вниз, большим пальцем смахивая кровь с ресниц, но зрение не становилось четче. Огонь уже прекратился, но в ушах все еще звучал непрерывный грохот, заглушающий все остальные звуки.

Он хотел услышать, что происходит на другом конце руин, узнать, пришел ли Экзаменатор А, как звучат его шаги — легко или тяжело, и насколько он ранен… Но все было слишком далеко, и шум мешал ему слышать.

Запах крови и пороха проникал в нос, не давая дышать. Он сидел, затем потянулся за шарфом. Аккуратно сложив окровавленные части внутрь, он обернул шарф вокруг шеи, спрятав его под воротник. Серый шарф скрыл большую часть крови, создавая иллюзию, что он невредим.

Сделав это, Цинь Цзю попытался встать, опираясь на балку. Подняв голову, он увидел размытую фигуру. Он моргнул несколько раз, но зрение не улучшилось, и головокружение усилилось.

На несколько секунд его память померкла. Когда он пришел в себя и снова поднял взгляд, человек уже стоял перед ним. В тот момент он почувствовал облегчение, радуясь, что успел спрятать свое жалкое состояние и кровь, чтобы не расстроить других.

Он поднял голову и долго смотрел на этого человека. Он почти ничего не видел, но это не мешало ему смотреть еще немного. Глаза его Экзаменатора казались красными, губы шевелились, словно говоря что-то, но Цинь Цзю слышал только грохот в ушах.

Тогда он просто улыбнулся. Он повертел между пальцами маленький твердый предмет и сказал:

— Экзаменатор, наклонись, мне нужно кое-что сказать.

Человек почти опустился на колени перед ним. Цинь Цзю прищурился, его пальцы скользнули по щеке собеседника. Прикосновение к теплой коже вызвало у него чувство нежелания расставаться.

Перед выполнением плана Цинь Цзю тайно посетил Центральную зону системы. Он уже испытал вкус стирания памяти, поэтому перед действиями он добыл в «центре резервного копирования» права на отмену и спрятал их в сережке. Затем он освободил часть своей личности, удаленной системой, — это был 154.

Именно в тот день он обнаружил в Центральной зоне скрытое правило системы:

«Если из-за ошибки экзаменатора система получает повреждения, Главный экзаменатор имеет право на одно помилование.»

Согласно их плану, Чу Юэ оставался в тылу и не участвовал напрямую, поэтому не подвергался строгому наказанию. Но Цинь Цзю и Экзаменатор А были в опасности. Это правило было спасением для Экзаменатора А.

Он скрыл это, потому что давно передал это право Цинь Цзю. Когда он вызывал Цинь Цзю для временного допуска, он сделал это, чтобы внести его имя в список прав Доступа Центральной зоны.

Увидев это, Цинь Цзю тайно вернул право помилования Экзаменатору А.

***

Защитный лес по-прежнему стоял, ветви переплетались, окутанные дымкой серо-голубого цвета. Небо было далеко, ветер приносил холод начала зимы. Цинь Цзю снова почувствовал запах пороха, не зная, откуда он исходит — от него самого, от А, или от них обоих.

Они снова должны были расстаться, и неизвестно, когда еще встретятся. Если они когда-нибудь увидятся снова, вспомнят ли они, что когда-то любили друг друга?

Наверное, нет…

Смотри, он уже начал скучать, еще не уйдя.