Цинь Цзю и Экзаменатор А начали встречаться чаще, но каждый раз их встречи сопровождались конфликтами и спорами. Длинный стол для совещаний разделял их, вокруг бушевали жаркие дебаты. Странно, но в прошлом их сотрудничество было интересным, и если бы они взаимодействовали в такой обстановке, то, вероятно, наслаждались бы этим и даже могли бы стать друзьями. Но Экзаменатор А избегал этого.

Теперь же, на этих совещаниях, атмосфера была напряженной и хаотичной, и можно было сказать, что это была худшая обстановка для взаимодействия. Однако Экзаменатор А присутствовал на каждом совещании.

Часто Цинь Цзю внезапно ощущал, что Экзаменатор А смотрит на него. Поднимая глаза, он иногда видел, как Экзаменатор А опускает взгляд на документы на столе, а иногда их взгляды действительно встречались. Взгляд противника пересекал хаос и споры, тихо падая на него. Цинь Цзю трудно было разглядеть, что скрывалось в этом взгляде, о чем он думал…

Свет был слишком ярким, стол слишком длинным.

В редкие мгновения Цинь Цзю внезапно испытывал иллюзию, что это противостояние казалось знакомым, будто он уже когда-то так долго смотрел на кого-то, но не мог вспомнить, возможно, это было во сне.

Неизвестно когда, но он начал видеть Экзаменатора А все чаще. Иногда они проходили мимо друг друга в коридоре конференц-зала или у Башни-близнеца, каждый со своей группой людей. Иногда он видел ту черную машину. Через окно машины он не мог разглядеть лицо противника и не знал, почему тот остановился у обочины.

Однажды, когда стемнело, уличные фонари зажглись. Цинь Цзю и несколько его коллег вышли из Башни-близнеца и направились к своему жилищу. Когда они были уже почти у двери, Цинь Цзю, словно почувствовав что-то, посмотрел вдаль.

Черная машина стояла на углу улицы, отбрасывая длинную тень. Коллеги, заметив, что он внезапно остановился, спросили, что случилось.

— Ничего, — ответил он. — Вы идите вперед, у меня есть дела.

Коллеги немного постояли в недоумении, но, не задавая лишних вопросов, попрощались и, смеясь, вошли в ворота жилого района. Голоса стихли, и вокруг снова стало тихо.

Цинь Цзю смотрел на черную тень на углу улицы, и вдруг его охватило желание подойти и поговорить с тем, кто был в машине, о чем угодно.

Они принадлежали к противоположным лагерям, и их разговоры всегда были наполнены враждебностью, такие случайные беседы на улице никогда не случались, и, по сути, им было не о чем говорить. Но когда Цинь Цзю опомнился, он уже стоял у двери машины.

Он одной рукой оперся о крышу машины и наклонился, постучав по стеклу. Экзаменатор А сидел на водительском сиденье, и можно было разглядеть его профиль. Его рука, казалось, дернулась, словно собираясь опустить стекло.

Внезапно на вершине белого фонарного столба мигнул красный огонек, маленький, как индикатор прибора, или как глаз, прямо глядящий на Цинь Цзю. Он поднял голову и почувствовал неприятное чувство.

Когда он обернулся, Экзаменатор А, казалось, только что отвел взгляд, его губы сжались в прямую линию.

В конце концов, Экзаменатор А так и не опустил стекло. Раздался звук клаксона, Цинь Цзю выпрямился и увидел, как Экзаменатор А помахал телефоном. Затем машина уехала, не оглядываясь.

Он достал телефон, на экране было новое сообщение. Сообщение пришло с неизвестного номера, и в нем была короткая фраза: «У меня есть дела, все вопросы обсудим завтра на совещании.»

Цинь Цзю прислонился к фонарному столбу и поднял глаза. Свет фонаря падал сверху, освещая все вокруг желтовато-белым светом, который был слегка режущим. Он моргнул и прищурился, глядя на конец улицы, черный силуэт машины уже растворился в ночи…

Он размышлял об этом странном чувстве и вдруг понял, что, возможно, ему кто-то нравится. Ему нравился Экзаменатор А, но он противостоял его позиции, поэтому они все еще были противниками.

Они все еще будут сидеть по разные стороны длинного стола, вести споры и противостоять друг другу…

Но он хотел переманить его на свою сторону.

Глава 148: Руины. Он еще не ушел, но уже начал скучать.

Цинь Цзю, ставший Экзаменатором, по-прежнему оставался проблемной фигурой. Для системы он, возможно, был рожден с духом противоречия — будучи Экзаменуемым, он постоянно нарушал правила, и, став Экзаменатором, продолжал делать это.

Когда он нарушил правила в четвертый раз, система не выдержала. В рамках дозволенных правил она добавила механизм наказания, обязав его сдать еще один экзамен.

Так как он участвовал в экзамене, это означало, что он временно стал Экзаменуемым. Экзаменуемому нужен Допуск к экзамену, и ответственным за это был Главный экзаменатор А.

Другие не знали, что в день выдачи Допуска к экзамену Цинь Цзю также присутствовал, его пригласил Экзаменатор А.

Выдача Допуска к экзамену происходила в Центральной зоне системы, в Центре управления. Это был первый раз, когда Цинь Цзю официально стоял перед той металлической дверью, и, не приближаясь, система уже издала красную тревогу.

Цинь Цзю поднял бровь: «Отравился?»

[Вход в Центр управления запрещен для всех, кроме Главного экзаменатора.] — механически ответила система.

— Не пускаешь? — сказал Экзаменатор А. — Тогда как провести проверку личности? Без проверки личности Допуск к экзамену бесполезен.

Цинь Цзю посмотрел на него, на его лице мелькнуло удивление. Он был знаком с темпераментом Экзаменатора А, но не ожидал, что тот будет разговаривать с системой таким тоном, это было не похоже на обычных умеренных Экзаменаторов.

Но система, казалось, привыкла к этому и только упрямо настаивала: [Права доступа Экзаменатора Джин недостаточны.]

— Ты все-таки накажешь или нет? — нетерпеливо спросил Экзаменатор А.

[Накажу.]

— Тогда предоставь ему права доступа.

Его тон был холодным и твердым, система молчала несколько секунд. Цинь Цзю даже почувствовал в этом молчании нотку обиды.

Через мгновение система снова заговорила: [Права доступа могут быть предоставлены, но запрещается долгое пребывание в Центре управления.]

— Как долго?

[Не более двадцати минут.]

Экзаменатор А кивнул. Затем красный свет прошелся по Цинь Цзю, и система сказала: [Экзаменатор Джин добавлен в список прав доступа.]

Металлическая дверь открылась с щелчком, и система добавила: [Обратный отсчет начат, оставшееся время 19 минут 59 секунд 59.]

Такая мелочность была редкостью, и Цинь Цзю чуть не рассмеялся. С легкой усмешкой он последовал за Экзаменатором А в дверь. Он думал, что увидит закрытую комнату, похожую на лабораторию, но за металлической дверью оказался лес.

Деревья были бледными и прямыми, их ветви переплетались, создавая иллюзию серо-голубого дыма. Экзаменатор А вел Цинь Цзю через лес, и вдалеке виднелось плоское здание, похожее на металлическую крепость или строго охраняемый исследовательский склад.

Вокруг здания были сложены груды вышедшего из строя оборудования и материалов, а также стояли несколько машин. Машины были покрыты камуфляжной краской, и на их серо-зеленых крышах лежал толстый слой пыли. Вокруг них была натянута металлическая сетка, и, подойдя ближе, Цинь Цзю увидел на сетке несколько обугленных птичьих трупов.

На краю поля зрения, еще дальше, можно было разглядеть высотки. Они были окутаны дымкой, как призрачные очертания города.

— Это Центр управления? — спросил Цинь Цзю, останавливаясь.

— Да, — ответил Экзаменатор А.

Цинь Цзю огляделся и поднял глаза, глядя на здание перед ним. Склад… нет, Центр управления с ржавыми воротами, на которых белой краской было написано: НА 7232.

— Что это значит? — спросил он, указывая на странные символы.

С учетом обычного поведения Экзаменатора А на совещаниях, он был бы равнодушен к такому вопросу. Цинь Цзю был готов к отговорке, но услышал, как Экзаменатор А сказал: «НА — это аббревиатура, полное название — Noah’s Ark 7232. Первая часть — это кодовое название, вторая — номер зоны.»

Цинь Цзю почему-то подумал, что это название ему знакомо, будто он уже видел его в какой-то книге или документе.

— 7232… — повторил он. — Военная зона?

— Нет.

Экзаменатор А замолчал, затем сказал: — Жилая зона.

Цинь Цзю выглядел озадаченным.

Экзаменатор А сказал: — Я и Чу Юэ… — он запнулся, как будто вспомнив что-то, и поправился: — То есть, Экзаменатор Z, очень давно жили там, это была жилая зона Исследовательского центра. Система использовала это название для Центра управления.

Цинь Цзю смотрел на него и вдруг вспомнил слухи о том, что Экзаменатор А и Экзаменатор Z имели какие-то связи с системой. Но он не ожидал услышать это от самого Экзаменатора А.

Сегодня Экзаменатор А вел себя необычно. Без пристального внимания других и без назойливости системы он казался не таким отстраненным.

Точнее, его острые углы все еще были заметны, но он не направлял их против Цинь Цзю.

Внешне Центр управления выглядел старым и потрепанным, возможно, это было заимствовано у какого-то исследовательского здания, но внутри все было холодным металлом и огромными экранами. Экзаменатор А не стал трогать эти вещи, а направился прямо к угловому пульту управления и начал работать на маленьком экране, следуя процедуре.

Цинь Цзю обошел Центр управления, осмотрел все вокруг, затем вернулся к Экзаменатору А. Он оперся руками о стол и редко спокойно наблюдал за занятым Экзаменатором А.

Через некоторое время он вдруг спросил: — Ты никогда не думал о том, чтобы сменить лагерь?

Экзаменатор А замер, его первой реакцией было не посмотреть на Цинь Цзю, а посмотреть на четыре угла комнаты.

— Не будь таким подозрительным, — лениво сказал Цинь Цзю. — Я слышал, что в Центральной зоне система не ведет наблюдения.

Экзаменатор А издал звук согласия, но его тон не стал теплее, он все еще был деловитым.

— Хотя ты лидер противоположного лагеря, — сказал Цинь Цзю, переводя взгляд с занятых рук Экзаменатора А на его профиль, — иногда я думаю, что тебе больше подошло бы быть на нашей стороне. Подумай о смене позиции?