В глазах шамана, Старинный Замок был полон талантливых людей. Управляющий рубил людей, как капусту, не испытывая при этом никаких угрызений совести. А воскресший герцог после нескольких минут паники спокойно принял всё произошедшее.
Шаман сказал, что в замке слишком много слуг, и воскрешать их всех было бы слишком хлопотно. Он нашёл способ, как сделать так, чтобы они продолжали существовать, не будучи ни живыми, ни мёртвыми, как призраки, вечно охраняющие замок.
Редактируется Читателями!
Герцог выразил ему благодарность.
Шаман добавил: «А как быть с вашей супругой? Снова похоронить?»
Герцог принёс большой деревянный ящик и приказал Дугласу положить туда Элису, ответив: «Ничего страшного, я всегда могу пригласить нескольких гостей…»
«Если это будут влюблённые или супруги, как мы с Элисой. Я готов ждать сколько потребуется, Дуглас всегда будет со мной, не так ли?» — сказал герцог.
Дуглас согласился: «Я всегда рядом, я найду для вас самых подходящих и преданных гостей.»
Хозяин и слуга были необычайно слаженной парой.
Когда шаман упомянул, что воскрешение и постоянная смена тел приводят к проклятию и потере плоти, они без колебаний посмотрели на маленький городок у подножия горы Карлтон.
***
«Как передаётся проклятие?» — спросил Юй Хуо, сжимая руку шамана.
Шаман колебался, пытаясь ослабить хватку, но Юй Хуо оставался непоколебим. Лицо шамана покраснело от напряжения.
«Как ты можешь быть таким жестоким к женщине?» — спросил он, притворяясь монахиней.
Юй Хуо оставался безучастным: «Я могу быть ещё жестче.»
Шаман был в ярости. Он воспользовался моментом, когда Юй Хуо приблизился, и попытался соблазнить его: «Этот красивый джентльмен, на самом деле у меня есть много…»
Но Цинь Цзю прервал его, ударив коленом в спину. Шаман упал, случайно поцеловав свинью.
Цинь Цзю улыбнулся и сказал: «Ты ошибся адресатом своего зелья. Этот красивый джентльмен уже потерял терпение. Но я могу быть ещё хуже.»
Его низкий голос звучал как голос демона: «Я могу зарезать свинью, и я могу зарезать тебя. Если ты не будешь сотрудничать, ты даже свиньи не получишь, я с нетерпением жду возможности отрубить тебе голову.»
Шаман понял, что имеет дело с маньяком.
«Три, два…» — начал отсчёт Юй Хуо.
Шаман быстро сказал: «Проклятие передаётся через еду и вино. Всё, что герцог предоставляет жителям, является проклятием. Чем больше они едят, тем глубже проклятие, и тем быстрее оно начинает действовать.»
«Еда и вино?» — спросил Юй Хуо, вспомнив, как Чжоу Ци не мог есть и внезапно заболел. Он повернулся к Дугласу: «Замок тоже предоставляет такое гостям?»
Дуглас молчал, что было равносильно согласию.
Шаман добавил: «Конечно, редкие гости, даже если герцог не использует их тела, они всё равно помогают ему избежать части проклятия. Зачем же тратить их попусту?»
Юй Хуо и Цинь Цзю обменялись взглядами, нахмурившись. Эта мысль была невыносима.
Если проклятие распространяется не только на городок, но и на экзаменуемых, то кровавые тела в церкви, возможно, не все были жителями.
«Как снять проклятие?» — спросил Юй Хуо.
Шаман ответил: «Вы же подслушивали, я говорил, что нужно передать его другому человеку.»
«Я имею в виду полное снятие,» — сказал Юй Хуо, наклонившись к нему.
Шаман вздохнул и сказал: «Убей проклятого человека или герцога.»
Управляющий внезапно вскочил, но Цинь Цзю заткнул ему рот свиной ногой.
Шаман повторил: «Убей герцога, и всё будет хорошо.»
Цинь Цзю посмотрел на окровавленного человека в углу и сказал: «Священник?»
Окровавленный человек слабо кивнул: «Я помню это…»
Цинь Цзю сказал: «Спасибо.»
Он посмотрел на шамана и управляющего и сказал: «Допрос закончен. Главный Надзиратель, как вы оцените их выступление? ABСD?»
Юй Хуо отпустил шамана и сказал: «Этот получит C, нужен повторный экзамен.»
Затем он указал на Дугласа: «Этот D, дисквалифицирован.»
Цинь Цзю прикоснулся к виску и сказал: «Дайте мне полминуты.»
Дуглас был в отчаянии.
***
Тёмная подземная среда заставила их потерять счёт времени. Юй Хуо и Цинь Цзю вышли из маленького домика в костюмах, когда уже наступил вечер.
Небо было затянуто тучами, и влажный воздух окутывал всё вокруг.
Они вернулись в церковь, но атмосфера была странной: все окружили боулинг.
Гао Ци издалека сказал: «Наконец-то вернулись, если бы вы не появились, мы бы начали копать на заднем дворе.»
«Что происходит?» — спросил Цинь Цзю, глядя на толпу.
Гао Ци ответил: «Мы нашли кое-какие подсказки и поняли, что значит ‘вылечить больного’.»
Люди перевернули несколько кроватей, показывая кровавые символы на их обратной стороне.
Гао Ци глубоко вздохнул и сказал: «Если объединить все части, получится одна фраза…» Он указал на одну из кроватей и добавил: «Это точно оставил кто-то из экзаменуемых, убить одного больного — 3 балла, без лимита.»
Юй Хуо быстро пересчитал больных: их было 25, и ни одного не стало меньше. Никто из экзаменуемых не решился на убийство.
Цинь Цзю нахмурился.
Один из экзаменуемых пробормотал: «Мы нашли ещё кое-какие следы и думаем, что среди этих больных есть несколько экзаменуемых из предыдущих экзаменов.»
Если бы это были просто НПС, убивать их было бы легко. Но зная, что среди них есть настоящие люди, никто не решался на это.
3 балла были бы значительным достижением, но никто не был готов убивать ради них.
Но атмосфера быстро изменилась, когда Цинь Цзю рассказал всем о проклятии. Лица экзаменуемых позеленели, особенно Гао Ци, который пил больше всех.
***
Ливень обрушился на замок, и он стоял неподвижно, как затаившееся чудовище. В большой спальне западной башни герцог кричал на мужских слуг, разбивая стаканы и переворачивая всё подряд.
Мужской Слуга сказал: «Господин, время ужина.»
Несмотря на то, что слуги давно не были живыми, они всё ещё испытывали страх.
Герцог сказал: «Если Дуглас вернётся, пусть ждёт меня здесь, я должен проучить его за опоздание.»
Затем он надел формальную улыбку и отправился в банкетный зал.
Сегодняшний ужин был странным. Гости смотрели на еду и вино с тревогой. Только трое джентльменов вели себя спокойно: Юй Хуо и Цинь Цзю ели, как и вчера, неторопливо пробуя всё.
Что касается Гао Ци… он решил, что всё равно обречён, и пил без остановки.
