За окном ночь была глубокой и темной. В месте ожидания для экзаменуемых не было ни души, вокруг стояла тишина. Юй Хуо смотрел на экран чата, задумавшись, и попытался отправить сообщение доктору У:

— Доктор, вы слышали о системе экзаменов…

Не успев дописать предложение до конца, Юй Хуо остановился. Он подумал и удалил вторую часть, оставив только слово «Доктор».

После отправки сообщения рядом с ним появился кружок, показывающий попытку отправки. Прошло около минуты, и кружок превратился в восклицательный знак. Юй Хуо нажал на него, и появилось окно с вопросом: «Хотите попробовать отправить снова?». Он нажал «Да».

Кружок снова начал вращаться. Прошла минута, и он опять превратился в восклицательный знак. Ци Линь Ба был прав: получать сообщения не проблема, но отправить их невозможно.

Юй Хуо откинулся на диван, посмотрел вниз и закрыл чат, не пытаясь снова. Он вернулся к браузеру и использовал название улицы, где произошел инцидент с ним и Юй Вэнем, как ключевое слово для поиска. Перелистав десяток страниц, он не нашел никаких новостей.

Это означало, что в тот день, когда их троих отправили на экзамен, на том перекрестке ничего не произошло — никаких крупных новостей или странных явлений. Все результаты поиска заканчивались 7 октября.

«Может, действительно есть временной разрыв?» — подумал Юй Хуо.

Для него внезапный доступ к интернету был способом скоротать время. Но для Цинь Цзю, привыкшего к такому интернету, сейчас было важнее закрыть глаза и отдохнуть. Цзю Эр Эр специально поменялся сменами с Яо Бай Сы, чтобы сопровождать Лао Да.

Он рассеянно рылся в холодильнике, нашел немного продуктов и равнодушно пошел на кухню, где приготовил яичницу и бекон. Цзю Эр Эр разложил еду на две тарелки и поставил их на журнальный столик. Он поставил одну порцию перед Цинь Цзю и начал тыкать вилкой в свой бекон…

— Лао Да… — Цзю Эр Эр посмотрел на него и сказал: — Может, поболтаем?

С тех пор как он узнал, что Юй Хуо — это экзаменатор А, ему хотелось поговорить с Цинь Цзю. Но он еще не успел собраться с мыслями, как Цинь Цзю сказал:

— Хорошо, давай поговорим.

Цзю Эр Эр сразу сник под его взглядом.

— Лао Да, ты… зачем ты так на меня смотришь? — спросил Цзю Эр Эр.

— Ни за что, — ответил Цинь Цзю. — У меня к тебе вопрос.

— Какой?

— Что означает «слишком близкие отношения»?

Цзю Эр Эр, хотя и не был высокопоставленным надзирателем, но работал уже три года и хорошо знал терминологию системы.

— Это просто вежливый способ сказать о неправильных отношениях, — ответил он. — Разве система не использует это все время? Вы забыли?

Цинь Цзю слегка постучал пальцами по столу.

— А какие отношения считаются неправильными?

Цзю Эр Эр молча посмотрел на тарелку, подумав: «Лао Да, что с тобой сегодня?»

— Романтические отношения? — предположил он.

Цинь Цзю молчал. Цзю Эр Эр застыл, откусив кусок бекона.

— А если из-за слишком близких отношений нарушаются правила и достигается оранжевый уровень, что это значит? — спросил Цинь Цзю.

Цзю Эр Эр с трудом проглотил бекон.

— Наверное, завел себе сложного человека и закрутил тайный роман? — ответил он и тут же сделал глоток воды.

Когда он снова поднял глаза, лицо Цинь Цзю было как каменное. Цзю Эр Эр подумал: «Хочу вернуться к Яо Бай Сы».

Трудные два дня наконец прошли, и четыре пересдающихся собрались в зоне пересдачи, готовые войти в новый экзаменационный зал.

Эр Линь И, поправляя очки, сказал:

— Так как это пересдача, предмет останется историей. Сейчас вы можете войти через эту дверь, экзаменационный зал уже готов.

— Удачи вам.

Пересдача избавила от этапа выбора предмета, поэтому и перекрестка не было. Юй Хуо, войдя в дверь, почувствовал, как густой туман окутал его лицо.

Цинь Цзю вошел первым. Только что он оглянулся, чтобы что-то сказать Юй Хуо, но в следующее мгновение его высокая фигура растворилась в белом тумане… и исчезла.

Юй Хуо уже проходил через этот туман несколько раз, но впервые почувствовал пустоту. Бесчисленные моменты пронеслись перед его глазами…

В какой-то день он сидел за столом для совещаний, кто-то посмотрел на него через толпу спорящих людей, взял куртку и вышел. В другой день он вел группу людей по длинному коридору, встретил другую группу, остановился, но даже не поздоровался. В третий раз он ехал на машине по улице, кто-то стоял, прислонившись к фонарному столбу, и быстро исчез в зеркале заднего вида. А в другой раз все вокруг было темным и размытым, кто-то сидел перед ним, улыбаясь, и, казалось, поправлял шарф. Он почувствовал запах крови, но уже ничего не видел…

— Джентльмен?

— Джентльмен, вы в порядке?

Юй Хуо моргнул и пришел в себя. Туман рассеялся, и перед ним простиралась грязная дорога. Черная карета стояла на обочине, кучер был одет по старинной моде и говорил с сильным акцентом. Должно быть, он уже вошел в экзаменационный зал.

Юй Хуо огляделся, но не увидел никого из знакомых.

— Вы выглядите неважно, — сказал кучер. — У вас плохой цвет лица.

Юй Хуо постоял немного и сказал:

— Все нормально.

Кучер все еще с беспокойством посматривал на него. Юй Хуо потер лоб и спросил:

— Кто вы?

— Я приехал за вами и леди, — ответил кучер. — Вы забыли? Вы обещали посетить поместье Карде.

Юй Хуо замер, уставившись на него как на сумасшедшего.

— За кем?

— За вами и леди, — ответил кучер.

Он открыл дверь кареты и жестом пригласил:

— Леди уже в карете. Пожалуйста, садитесь. В карете есть еда, возможно, вам станет лучше, если вы поедите.

Юй Хуо нахмурился так, что брови могли бы прищипнуть комара. Он забрался в карету и увидел там растерянную девушку, едва ли старше 20 лет. В карете также висела картина с изображением пухлого кота.

Кучер закрыл дверь и сказал:

— В это время года погода здесь плохая. Черные облака уже близко, если мы не поторопимся, может пойти дождь. Джентльмен и леди, держитесь крепче, нам нужно спешить, чтобы успеть в поместье до дождя.

Внутри кареты было просторно, с мягкими подушками на сиденьях и крепкими поручнями по бокам. Девушка сидела там, и рядом с ней было достаточно места для еще одного человека.

— Эм… ты тоже экзаменуемый? Садись сюда, — предложила девушка, похлопав по сиденью рядом с собой.

Не дожидаясь ответа Юй Хуо, она поспешно добавила:

— Не пойми меня неправильно, я не хотела занять твое место. Я тоже только что села, минут на пять раньше тебя. Этот кучер назвал меня леди, и я спорила с ним, но он не слушал.

Юй Хуо кивнул и сказал:

— Это система так устроена.

Он не сел рядом с ней, а выбрал место напротив, сохраняя вежливую дистанцию. Девушка, видимо, уже не в первый раз сталкивалась с такими ситуациями и пробормотала:

— Какая-то странная система, еще и замуж выдает…

— Кстати, здесь есть хлеб и вино, хочешь поесть? Ты выглядишь неважно…

Там была серебряная корзина с твердым хлебом, виноградом и несколькими серебряными кувшинами с вином.

Юй Хуо бросил взгляд на корзину:

— Ты ела?