В лесу.

Отряд из нескольких сотен мутантов, каждый из которых был одет в простую броню и вооружён как холодным, так и горячим оружием, выглядел расслабленным.

Эта броня, в основном сделанная из резаных железных листов, выглядела довольно уродливо.

Но нельзя отрицать, что в некоторых случаях она могла помочь носителю избежать опасности.

Причина, по которой эти мутанты выглядели расслабленными, заключалась прежде всего в том, что они, как правило, были в относительной безопасности.

В случае непредвиденных обстоятельств этих полутора тысяч пушечного мяса было бы достаточно, чтобы остановить зомби на их пути.

Они смотрели на это пушечное мясо с холодным безразличием.

Среди пушечного мяса всегда были те, кто никогда не вернётся.

Им не нужно было слишком переживать из-за умирающих.

«Приготовьтесь».

Из леса вышел мужчина средних лет в сопровождении нескольких новобранцев. Он без особой мобилизации отдал приказы.

Лу Чуань шепнул У Инцаю: «Кто этот человек?»

У Инцай был немного ошеломлён, но объяснил: «Нин Янхуа, заместитель главнокомандующего».

Лу Чуань кивнул и замолчал.

В этом апокалипсисе любой, обладающий властью, становится высокопоставленным чиновником.

Титулы, такие как «командующий», свободны, и каждому можно дать всё, что он пожелает.

Неудивительно. Тот безумец в крепости даже объявил себя императором.

Это был фарс.

Полагаю, титул «босса» другие воспринимают как своего рода безумие.

Эта охота довольно масштабная.

Лу Чуань провёл здесь мало времени, но ему всё же удалось собрать кое-какую информацию.

Например, раньше с каждой территории отбирали всего десять человек, а теперь двадцать. Похоже, предыдущая неудача оставила на них неизгладимое впечатление, побудив их расширить масштабы этой охоты.

В поселении уезда Шаньши не было ничего, поэтому, естественно, им не пришлось сталкиваться с зомби. Но здесь соль была крайне редкой, поэтому им пришлось отправиться в город.

По сравнению с поваренной солью, драгоценные металлы, такие как золото, мало кого интересовали.

Некоторые, под влиянием предыдущих наблюдений, брали немного соли домой, просто чтобы удовлетворить свои потребности.

Апокалипсис стал эпохой повсеместного распространения транспортных средств на новых источниках энергии, и прорывы в технологии аккумуляторов приносили огромные изменения.

Здесь был большой водопад, а установленные генераторы вырабатывали электроэнергию за счёт силы воды, обеспечивая основу для зарядки.

Естественно, транспорт здесь был почти полностью электрическим.

От электрогрузовиков до электромобилей – всё было доступно.

Новые люди первыми сели в давно подготовленные электрогрузовики. Их дизайн был несколько научно-фантастическим, напоминая Tesla, но их внутреннее устройство не шло ни в какое сравнение с современными Tesla. Это были поистине массовые электрогрузовики.

Затем шли военные, состоящие из обычных людей, каждый из которых был крепким и сильным, словно кунг-фу.

Им также была предоставлена привилегия использовать электромобили – модифицированные электробусы, усиленные для противостояния определённому количеству зомби.

«Пошли! Все за нами! Забирайтесь!»

По приказу, пушечное мясо загнали в прицепы электрогрузовиков.

Прицепы были длинноваты, но каждый легко мог перевозить больше сотни человек.

Места было совсем мало, и пушечное мясо запихнули в грузовики, как свиней.

Пятьсот человек, всего девять электрогрузовиков – и всё.

Люди набились в кучу, заполнив весь прицеп.

Погрузив машины, колонна двинулась в путь.

Колонна, состоявшая из более чем тридцати машин, полностью электрических, издавала лишь едва слышный гул моторов, когда покинула лес и выехала на бетонную дорогу, продвигаясь через горный лес.

Под шипение колонна, казалось, скользила почти бесшумно.

Несмотря на давку, никто не осмеливался издать громкий звук. Наступил апокалипсис, и звук был самым смертоносным присутствием.

Любой, кто осмелился бы это сделать, был бы без колебаний убит окружающими, даже не дожидаясь появления зомби.

Это правило было универсальным, ведь никто не хотел умирать из-за безумца.

После того, как они миновали низину, поля были полностью убраны, оставив после себя лишь голые поля.

Проехав низину, они выехали на национальное шоссе.

Пушечному мясу не нужно было знать пункт назначения, поэтому они просто позволили электрогрузовикам везти их в город Денинг.

Это место находилось недалеко от города Денинг.

Лу Чуань нахмурился и полез в карман. Несмотря на толпу, ему удалось протиснуться мимо стоявшего рядом человека, достать маску из кладовки и надеть её.

Другого выхода не было.

В этом тесном помещении вонь стояла просто невыносимая.

Люди здесь явно жили у ручья, но выглядели так, будто не мылись десять дней, а то и месяц. Запах был невыносимым.

Лу Чуань изготовил эту маску; в наше время это было обычным явлением.

У Инцай и остальные привыкли к ней. Увидев её на Лу Чуане, он снова расширил глаза и прошептал: «Братец, у тебя есть эта штука?»

«Я украл её из аптеки во время последней охоты», — туманно объяснил Лу Чуань.

У Инцай поверил в это.

Аптеки были одним из самых посещаемых мест во время апокалипсиса.

Хотя она не могла вылечить инфекции, она всё же могла помочь при других травмах и болезнях.

Возможно, именно маска Лу Чуаня привела У Инцая в чувство. Он обнюхал себя и пробормотал: «Странно, я ничего не чувствую».

Для человека, уже нечувствительного к запахам, учуять что-либо было просто нереально.

Всю дорогу на национальном шоссе расчищали для машин.

По обломкам поблизости Лу Чуань понял, что это останки убитых зомби.

Вдоль маршрута располагалось множество деревень, а вдоль шоссе тянулись дома.

Ни одного зомби не было видно, значит, они зачистили территорию.

Им совершенно необходимо было открыть въезды и выезды из города Дэнин.

Они даже собирались уничтожить зомби у шоссе, чтобы те не появлялись на нём.

Тот факт, что они не останавливались в этих местах, означал, что их зачистили населённые пункты.

«Похоже, на этот раз цель — город Дэнин». «Это точно. Здесь не осталось ни крупицы соли».

«Денинг-Сити, кто сможет вернуться живым?»

Тема была довольно тяжёлой, едва начавшись, но быстро сошла на нет.

Лу Чуань огляделся.

Соль была необходимостью в каждом доме.

Проблема заключалась в том, что обычно у семей было всего три-пять мешков.

После вскрытия и использования соль давно исчезала.

Только соль, хранящаяся в правильных условиях, могла оставаться в хорошем состоянии более семи лет.

В конце концов, бытовая соль в дефиците и не может обеспечить такое массовое потребление.

Лу Чуань посмотрел вдаль. Судя по направлению, она действительно направлялась в Денинг-Сити.

По сравнению с тревогой здешней толпы, Лу Чуань совсем не чувствовал такого давления.

…

Колонна остановилась.

Все напряглись, ведомые мутантами. Некоторые выскочили из машин с оружием в руках и начали убивать зомби, появлявшихся на шоссе.

Зомби, которые забредали сюда, были немногочисленны и просто разбросаны вдоль шоссе.

Казалось, зомби неиссякаемы. Даже если вы расчистите шоссе сегодня, в следующий раз их обязательно будет много, и вам придётся снова его зачищать.

Это был словно цикл, бесконечный, пока зомби не исчезнут.

Разрозненные зомби не беспокоили конвой.

Новые люди быстро расправлялись с разрозненными зомби, но вместо того, чтобы садиться в машины, они продвигались вперёд конвоя. Всякий раз, когда они встречали зомби, они подходили с обнажёнными мечами, вступая в поединок или окружая его, очищая шоссе от зомби.

Иногда встреча с зомби определённого уровня приводила к более напряжённому бою, но если зомби были не выше их возможностей, их всё равно рубили на куски.

Поэтому скорость конвоя, естественно, была низкой.

«Рынок Дунъян».

Лу Чуань не обратил внимания на этот знак на шоссе, но пушечное мясо занервничало.

Это был последний рынок перед въездом в город Денинг. Дальше начинались окраины.

Зомби постоянно кишели здесь, и их было много, что делало невозможным нападение прямо на шоссе.

В этом и заключалась сложность охоты: можно было один раз зачистить участок земли, но в следующий раз, когда ты появлялся, он снова оказывался захвачен зомби, заставляя начинать всё сначала.

Это был бесконечный цикл, не позволяющий зайти слишком далеко в город.

Столкнувшись с таким сопротивлением зомби, расстояние продолжало сокращаться, и проходил ещё один день.

День был слишком коротким. Максимум, на что можно было рассчитывать, – это добраться до пригородов.

Город?

С такой ограниченной численностью людей надежды не было. Миллионы зомби сведут на нет любую команду, осмелившуюся войти в город.

«Вылезайте из машины…»

Отчуждённые новые люди, возглавлявшие движение, уже начали зачищать зомби.

Встречи с обычными зомби стали для них довольно комфортными. С сотнями зомби, наступавших одновременно, на этом шоссе практически не было угрозы со стороны зомби.

Словно древние убийцы, каждый из новых людей старался сохранять тишину, двигаясь быстро и бесшумно, обезглавливая каждого зомби.

В этом молниеносном, бесшумном движении ближайшие зомби пришли в волнение, но не привлекли внимания зомби дальше, не позволив им сформировать поток зомби.

Поток зомби был подобен потоку, сокрушающему даже новых людей, неспособных сопротивляться и несущих потери.

Чем больше поток, тем тяжелее последствия.

Всё было как в немом кино: зомби падали один за другим.

В тылу.

Один за другим выжившие, пушечное мясо, спешивались из невероятно переполненного трейлера, крепко сжимая мечи.

Страх здесь был бесполезен.

«Те, кто не хочет умирать, будьте мужественны. Зомби и мы — монстры, которые не могут сосуществовать. Либо мы умрём, либо они. Другого пути нет».

Нин Янхуа прорычал тихо, но достаточно громко, чтобы все присутствующие услышали. Он взмахнул рукой: «Это поле боя. Вы солдаты. Вы должны подчиняться приказам. Любой, кто осмелится ослушаться приказа или не подчиниться командиру, будет немедленно казнён».

Ледяной голос пронзил всех.

В апокалипсисе нет места человеческому разуму.

Казнь означает немедленную смерть.