«Я Жерар, военный корреспондент BBC в Сирии. Буквально вчера вечером бои в Сирии возобновились с нападением на Калат-Раджью в центральной Сирии. Это нападение — поистине паранормальное событие, поскольку десятки тысяч солдат, участвовавших в нападении, таинственным образом исчезли за одну ночь».

«Да, зрители, вы не ослышались. Они исчезли».

«Мы с фотографом Валеном как можно скорее отправились в Калат-Раджью. Всё, что мы увидели, — это бушующий пожар».

«Поскольку пожар был настолько сильным, мы могли осматривать территорию только с периметра». Смотрите. Смотрите, все, здесь следы ожесточённых боёв. Стены изрешечены пулевыми отверстиями, а улицы изрыты взрывами. Многочисленные воронки свидетельствуют об интенсивности боевых действий.

«Мы не видели ни одного солдата по пути, даже трупа».

«Кстати, даже оружия. Да, вы правильно прочитали, там действительно не было ни одного оружия. Смотрите, гильза, оставшаяся после боя».

«Дорогие зрители, видите это? Да, на этой самой машине лужа крови».

Джеральд и Вален могли снимать только по периметру крепости Реа. Поскольку пожар ещё не потушили, они не могли проникнуть глубже. Но такие опытные военные корреспонденты, как они, всегда находили что-то интересное для зрителей.

Для освещения этого фронтового события отдел новостей BBC даже организовал трансляцию документального фильма.

Такой загадочный инцидент, в котором пострадали десятки тысяч солдат, стал настоящей новостью.

BBC, с её журналистскими корнями и острым чувством новостей, естественно, расширила свои полномочия, чтобы представить эти фронтовые кадры зрителям таким образом.

И дело было не только в BBC; Даже его крупнейший конкурент, британский телеканал ITV, транслировал эту историю.

За пределами Великобритании военные корреспонденты, работавшие в Сирии, работали практически во всех странах мира.

Они были особенно сосредоточены на конфликте, в котором участвовали десятки тысяч солдат с обеих сторон.

Затем произошёл этот инцидент, и военные корреспонденты из разных стран первыми прибыли в Рейкьянес, чтобы передать домой информацию из первых рук.

Этот инцидент мгновенно стал центром внимания всего мира.

Если бы пропало всего несколько десятков человек, сообщения о нём появились бы, но они не попали бы в заголовки.

Но теперь, когда пропали десятки тысяч человек, ситуация изменилась.

Заголовки стали само собой разумеющимся, и все остальные события отошли на второй план.

Для СМИ важнее всего события, которые возбуждают общественное любопытство.

Десятки тысяч пропавших без вести и то, как они исчезли, — разве этого недостаточно, чтобы возбудить общественное любопытство?

Об этом нужно сообщать широко; чем больше людей знают, тем лучше.

В результате эта новость широко освещалась в газетах и на веб-сайтах по всему миру.

Любой, кто видел этот заголовок, автоматически кликал по нему или покупал газету и с восторгом её просматривал.

Да, всё верно, восхитительно.

Сирия находилась в тяжёлом положении, но те, кто не сочувствовал, воспринимали это просто как новость.

Исчезновение десятков тысяч людей тоже воспринималось как новость, как часть повседневной жизни, даже как развлечение.

Как бы то ни было, ситуация продолжала распространяться.

Простые люди смотрели на инцидент как на зрелище, но военные ведомства разных стран – нет. В ответ на этот инцидент, естественно, состоялись импровизированные совещания для изучения имеющихся данных.

Эксперты, направленные разными странами, первоначально прибыли под видом гуманитарной помощи в Форт-Риа.

Следующим шагом, естественно, стал поиск в Форт-Риа, где пожар был потушен и ликвидирован.

Одновременно эксперты начали анализ Форт-Риа. Однако результаты оказались неожиданными, добавив ещё больше таинственности инциденту.

Например, среди пепла не было обнаружено человеческих останков, что говорит о том, что в огне не было найдено ни одного тела.

Даже после раскопок форта Рехаб не было обнаружено никаких следов людей.

Напрашивается вопрос: куда они делись?

На суше, в городе, исчезли десятки тысяч элитных солдат — это было просто невероятно.

Абсолютно никого не нашли живым, никого не нашли мёртвым. «Пропавшие без вести» — самое подходящее описание.

Что могло заставить десятки тысяч солдат исчезнуть за одну ночь после ожесточённых перестрелок?

Инцидент обострился.

Множество зевак присоединились к происходящему, подливая масла в огонь.

Видя внимание общественности, новостные СМИ неустанно сообщали об этом.

Любое возможное открытие преувеличивалось, фактически преувеличивалось, разбивалось на две части.

Наплыв журналистов и экспертов из разных стран привёл Сирию к редкому состоянию полного перемирия.

Онлайн-дискуссия была ещё более напряжённой.

Не думайте, что только у китайских пользователей сети буйное воображение; иностранцы тоже не уступают.

Многие поддерживали это утверждение, начиная с заявлений о похищении инопланетянами и заканчивая утверждением, что десятки тысяч солдат были инопланетянами.

Кроме этого объяснения, другого объяснения исчезновению солдат не было.

…

Афины.

В этот момент Лу Чуань удобно лежал на кровати, с лёгкой улыбкой на лице смотря новости по телевизору.

Довольный своим огромным богатством, Лу Чуань покинул Сирию и прибыл в Афины на круизном лайнере.

Прошло четыре дня с момента исчезновения.

Как только бушующий пожар был потушен, эксперты и разведчики из разных стран поспешили на расследование.

Однако их результаты были минимальными, практически без зацепок.

Конечно, на некоторых стенах были обнаружены следы когтей, оставленные ползучими лизунами.

Но какая польза от этих следов?

Сколько бы они ни анализировали их, они не могли понять, что они означают.

Они и представить себе не могли, что печально известные Ликеры появятся здесь, нападут на этот город и унесут бесчисленное количество жизней.

Множество отчётов теперь, должно быть, лежат на столах разведывательных служб по всему миру.

Безжалостный акт Лу Чуаня по уничтожению зомби стоимостью в два миллиарда долларов обрек это дело на нераскрытие.

Как и предвидел Лу Чуань, исчезновение десятков тысяч людей вызвало большой резонанс, но, безусловно, не вызвало цунами с такой же вероятностью, как гибель десятков тысяч.

Пропавший без вести и мёртвый — это действительно два разных понятия, даже если их основные значения схожи.

Это как если бы человека унесло наводнением, все знали бы, что он почти наверняка умрёт.

Но пока его тело не найдено, его можно считать только пропавшим без вести, а не мёртвым.

Именно это понятие фокусируется на том, куда ушёл человек, а не на предположении о его смерти.

Этот хитрый ход привлёк внимание всего мира, но не вызвал общественного возмущения.

Всего через четыре дня внимание к ситуации начало спадать.

Возможно, только разведслужбы некоторых стран отнеслись бы к этому вопросу с такой осторожностью.

Ситуация в Сирии, конечно, повлияла, но она далека от дисбаланса. Антивоенные силы лишь немного бездействовали и получили ранения, но не были полностью разгромлены.

Потери в десятки тысяч человек значительны, а в сочетании с потерей техники и другого имущества эти потери незначительны в глазах Европы и Соединённых Штатов.

Взять, к примеру, США. Оборудование одного механика в несчитанное количество раз превышает эти впечатляющие цифры. Их расточительность превосходит всякое воображение. Некое подразделение может похвастаться ошеломляющим парком вертолётов всех типов, насчитывающим более тысячи.

По сравнению с этим нынешние потери кажутся им незначительными.

Лу Чуаню было всё равно, что подумают об этом во внешнем мире. Он провёл день в Афинах, а затем, после нескольких пересадок, пересёк океан и континент и вернулся в Китай.

Внимание Китая к Сирии в основном сосредоточено на военных СМИ, но общественное внимание относительно невелико. Столь крупное событие освещалось внутри страны, а затем было забыто.

Прибыв в город Ханьдун, Лу Чуань понял, что его отсутствие оставило ему гору проблем, требующих решения.

И в карьере, и в эмоциональном плане.

Он, естественно, провёл ночь у Ши Жоюй, чтобы смягчить боль от тоски по ней.

…

3 ноября.

Отправив Ши Жоюй в школу, Лу Чуань вернулся не на виллу, а в небесный замок.

После ухода Е Линвэя слуги остались одни.

Лу Чуань время от времени заглядывал к нему. Слуги были преданы своему делу, поддерживали дом в порядке и не ленились в отсутствие хозяина. Их профессионализм радовал Лу Чуаня.

«Хозяин».

Увидев Лу Чуаня, слуги почтительно приветствовали его.

Долгое отсутствие Лу Чуаня кое-что беспокоило, но теперь, увидев его, они вздохнули с облегчением.

Пока их работодатель был в безопасности, их интересы были защищены, и они могли продолжать работать.

У слуг оставалось много свободного времени, поэтому они, естественно, знали, кто такой Лу Чуань.

Титул «самого богатого человека в мире» совершенно лишил их дара речи, но в то же время обрадовал. Работа у самого богатого человека в мире означала, что они легко найдут хорошую работу даже после его ухода.

Лу Чуань кивнул: «Не беспокойте меня без моего разрешения».

Придя в комнату, Ма Сифэн и остальные уже стояли у двери, словно статуи.

С ними слуги не могли беспокоить Лу Чуаня.

В этой комнате раньше жил Е Линвэй, и когда Лу Чуань оставался ночевать, она становилась его комнатой.

После ухода Е Линвэй Лу Чуань очень скучал по ней.

Учуяв её стойкий запах, Лу Чуань слабо улыбнулся и исчез.

Это место было профессионально осмотрено и не имело никакого оборудования.

В следующее мгновение Лу Чуань появился на складе апокалипсиса.

Лу Чуань беззвучно пропел: «Не останавливайся здесь!» Перед ним возник дракон-трупоед, десятикратно усиленный. Он слегка присел, позволяя Лу Чуаню перевернуться и прокатиться на нём.

«Вперёд!»

Повинуясь мысли, дракон-трупоед взмахнул мясистыми крыльями, и мощный поток воздуха поднял его в воздух. Затем он взмыл в небо, направляясь к Новому району Бэйань.

Взгляд Лу Чуаня скользнул по окрестностям.

Несколько дней назад он спешно привёз сюда десятки тысяч трупов. Из-за нехватки времени Лу Чуань не стал везти их слишком далеко, поэтому поселился недалеко от биохимического завода.

Он освободил тела, сложил их в кучи, облил бензином и поджёг.

С тех пор Лу Чуань их не видел.

Поскольку дождя не было, ветер разнёс повсюду множество пепла.

Лу Чуань поднял брови, так как некоторые тела не сгорели полностью, оставляя повсюду фрагменты.

Кое-где он видел конечности и даже небольшие части тела.

«Соберите их и сожгите».

Лу Чуань отдал команду, и десятки зомби поблизости принялись за дело. Они без труда бросили останки в кучу посреди пепла.

Несколько разъярённых людей принесли бензин и облили его.

Вспыхнул бушующий огонь, в конечном итоге превративший всё в пепел.

Целью Лу Чуаня на тот момент было Волчье логово в Новом районе Бэйань.

Приобретение большого количества оружия было лишь первым шагом; следующим шагом станет обращение к Волчьему Логову для решения собственных проблем.