В домах вдоль национальной автомагистрали.

Цзинь Циншэн сидел, прислонившись к крыше жилого дома. Луч солнца, проникавший сквозь разбитое окно, навевал тоску.

Сражаясь с апокалипсисом, Цзинь Циншэн не смел позволить этим чувствам возникнуть, сохраняя полную бдительность.

Дом был довольно обветшалым, мебель внутри почти не меняла своего первоначального положения, хотя и была покрыта слоем пыли.

Многие предметы покрылись плесенью, отчего в воздухе стоял сильный затхлый запах.

Цзинь Циншэн, вернувшийся с базы, был не один: внутри спал его товарищ.

Это наблюдение было приказом сверху.

После ухода таинственного конвоя были отправлены следопыты, но связь с ними была потеряна.

Немедленно десятки сотрудников были отправлены прятаться вдоль национальной трассы, ожидая появления противника.

Эта работа была опасной, ведь зомби были повсюду.

Рации были оснащены всем необходимым для поддержания связи с базой.

Благодаря мощной интеграции этого чудовищного величия технологический уровень базы постоянно восстанавливался, включая критически важные коммуникации.

«Ночной ястреб» ничего не обнаружил.»

Цзинь Циншэн высунул голову, взглянул на трассу и, ничего не обнаружив, тихо доложил.

Завершив доклад, Цзинь Циншэн откинулся в углу, не в силах оторваться от мыслей о появлении конвоя. Эта новость значительно подняла боевой дух базы. Она означала, что ещё есть выжившие, и они недалеко.

Выжившие будут убивать друг друга, но это не мешает радости от встречи с себе подобными.

Найти это поселение выживших и укрепить позиции человечества казалось прекрасной целью. Возможно, к тому времени, как город Чжунчжоу будет отбит, городских запасов хватит, чтобы обеспечить сотни тысяч жителей базы более чем на десятилетие.

«Трэш!»

Слабый звук привлёк внимание Цзинь Циншэна.

Звук исходил от стены, словно по ней кто-то полз.

Многие зомби умеют карабкаться по стенам. Услышав этот звук, волосы Цзинь Циншэна встали дыбом, глаза заблестели от страха, и он не смел дышать.

Цзинь Циншэн был мутантом первого уровня, но зомби, способные ползать по стенам, несомненно, были сильны. Он же, на своём уровне, был для них полной посмешищем.

«Трэш!»

Звук приближался, стук острых когтей, пронзивших стену, заставил Цзинь Циншэна побледнеть.

В следующее мгновение из разбитого окна высунулась отвратительная голова, высунув длинный язык, взбалтывающий жидкость.

Эта жидкость даже брызнула на Цзинь Циншэна.

«Лизун».

У Цзинь Циншэна сердце сжалось. Это, несомненно, был один из самых свирепых зомби.

Защитная решётка из нержавеющей стали на окне всё ещё была на месте, но Цзинь Циншэн знал, что это шутка против острых, как бритва, когтей Лизуна.

«Дзэн!»

Когти Лизуна внезапно прорезали защитную сетку с металлическим звуком. Сетка из нержавеющей стали разорвалась, как тофу.

«Не может же мне так не везти?»

Цзинь Циншэн был ошеломлён, но его ноги внезапно напряглись. Лизун действительно заметил его.

Лизун протиснулся внутрь, резко толкнул его, а затем приземлился в комнате, ударив языком.

Цзинь Циншэн только что добрался до двери, и прежде чем он успел увернуться, язык хлестнул его и зацепил, отправив с криком в полёт.

«Ах, нет…»

С невольным ревом лизун раскрыл пасть и укусил Цзинь Циншэна, оторвав большой кусок рёбер. Хлынула кровь, заставив Цзинь Циншэна завыть от боли. Но прежде чем он успел отбиться, когти лизуна снова хлестнули вниз, едва не перерезав ему шею.

Крики резко оборвались.

«Ночной ястреб, ответь, пожалуйста. Что происходит?»

Лизун одним когтем разбил коммуникатор.

«Ах…»

В другой комнате ещё один выживший был убит лизуном.

Через двенадцать минут появился конвой.

Лу Чуань холодно оглядел его.

Он давно знал об этих выживших, поэтому, естественно, ему пришлось их устранить.

Если они хотели следить за ним, пришлось бы заплатить.

С такими зомби, как Лизуны, способными взбираться по стенам, их уничтожение было простой задачей.

В этом постапокалиптическом мире Лу Чуань, человек, был вынужден убивать себе подобных.

Хотя всё это могло показаться античеловеческим, в глубине души он так не считал.

Позволить выжившим работать под его началом, обеспечить их безопасность и обеспечить достаточным питанием само по себе было спасением человечества.

Взгляните на хаос в крепости: их могли убить или уморить голодом в любой момент.

Такая ситуация была гораздо менее благоприятной, чем если бы Лу Чуань эксплуатировал их труд, словно это была работа.

По крайней мере, они были бы в безопасности и не голодали.

Построить первоклассную постапокалиптическую фабрику для своих нужд – таков был план Лу Чуаня.

При этом некоторые смерти были обычным делом.

Колонна прошла и скрылась вдали.

Лизуны, зачистив выживших, снова тихонько затаились.

В крепости ничего не заподозрят, если их уничтожат. В конце концов, это был мир зомби, и быть атакованным зомби – это нормально, не так ли?

…

Сигнализация крепости снова зазвучала, непрерывно вибрируя.

В жаркий день в крепости было совершенно уныло, но вибрации тревоги, казалось, вызвали прилив энергии.

Все, кто был занят работой, были потрясены до глубины души.

Однако этой тревоги было недостаточно, чтобы прятаться.

Другими словами, им было всё равно.

Кнут бригадира снова щёлкнул, и он прорычал: «Чего вы тут стоите? Работайте, работайте! Хотите умереть, просто скажите, и я исполню ваше желание».

Оцепеневшие рабочие снова зашевелились.

Высокий дворец, теперь полностью укрытый крышей, занимал обширное пространство. Не говоря уже о высоких стенах, одни только сады занимали около тридцати акров – невероятно роскошное место для крепости.

Значительная часть зданий была снесена и отреставрирована для этого сада.

На городских стенах появились ряды солдат. Увидев, что это тот же самый конвой, они вздохнули с облегчением. Если только это не атака зомби, всё будет хорошо.

Гу Ян, получив доклад, снова почувствовал раздражение.

Этот конвой нанёс ему значительные потери. Вся группа преследования, которую он послал, была сожрана зомби, и десятки людей только что тоже подверглись нападению зомби.

Этот конвой был подобен катастрофе;

его появление всегда несло смерть. «Пусть Чжу Вэньцзюэ разбирается с этим».

Гу Ян подавил гнев и махнул рукой, приказывая человеку, отдавшему приказ, уходить.

На этот раз Лу Чуань не стал дожидаться прибытия кого-либо с базы, а сразу отдал приказ. Несколько зомби из спецназа вытащили из вагона ящики с тушенкой, открыли их и направились к базе.

Солдаты наверху нервничали, но сдержались и не открыли огонь.

Зомби из спецназа просто добрались до подножия городской стены и опустошили ящики с тушенкой. Подняв топоры, они яростно рубили, с силой разбивая банки.

Мгновенно во все стороны разлетелись брызги мяса и масла.

На солнце солдаты наверху могли видеть, как мясо выливается из банок, даже без бинокля.

Современный процесс консервирования придавал консервам резкий аромат, который для выживших после апокалипсиса был смертельным.

Спустя шесть лет после начала апокалипсиса восемь или девять из десяти выживших уже не знали вкуса мяса.

«Мясо, оно и есть мясо».

«Консервы, оно и есть консервы».

«Какой приятный запах! Неужели это запах мяса?» «Это мясо, это мясо!»

С городской стены раздался возглас удивления, а затем звук глотка.

Солдаты, бесформенные, высунули головы, пристально глядя на разбросанные внизу консервы. Золотистое, блестящее мясо вызывало у них желание спрыгнуть со стены и схватить его.

Чёрт, это мясо.

Говорят, три года без мяса – это ужасно.

Но многие из них не пробовали мяса уже шесть. Одна мысль о мясе в их головах приводила их в ярость.

Солдаты на городской стене кипели от возбуждения, их глаза налились кровью, когда они смотрели вниз.

Затем их взгляды обратились к далекому конвою.

Они увидели, что консервы только что вывезли с одного из грузовиков. Означало ли это, что два грузовика вдали были заполнены теми же консервами?

Они знали, что этот конвой – торговать. Другими словами, пока у них были деньги, они могли купить эти консервы.

Жажда мяса была непреодолимой, и все бросились врассыпную.

Сколько людей было во всей крепости?

Если бы они медлили, как бы они смогли получить свою очередь?

У них было немного золота, но оно было бесполезно. Но теперь они могли обменять его на консервы. Как же им не поддаться соблазну?

Если бы не предыдущие репрессии Гу Яна, которые выковали кровавый приказ, они бы давно бросились роем.

В колонне.

Лу Чуань слабо улыбнулся. Это было именно то, чего он и хотел.

Достав громкоговоритель, Лу Чуань встал на крышу машины и крикнул: «Братья, на этот раз мы привезли целый воз консервов. Продадим всё, ни одной банки не останется». «На пару, тушеное… острое, не острое – у меня есть всё».

«Как и в прошлый раз, пусть ваш вождь выйдет и поторгует со мной».

Громкоговоритель ясно разнёс это послание до городских стен и даже до крепости.

Лу Чуань знал, что играет с огнём. В конце концов, такое действие могло легко привести к серьёзной драке, и противник мог его ограбить.

Но это не имело значения. Лу Чуань хотел дать им знать, что у него есть такие вещи.

Если бы он торговал напрямую, об этом узнали бы лишь немногие, что было бы бессмысленно.

Приход сюда для торговли был лишь прелюдией к плану Лу Чуаня. Дело было не в золоте, а в том, чтобы тронуть их сердца.

Убедить их, что у него достаточно еды, мяса и припасов.

Эта цель могла быть выражена только таким образом.

В противном случае, если бы Чжу Вэньцзюэ купил их, они были бы доступны только высшим слоям общества.

Те, кто был ниже, даже не подозревали о них, не говоря уже о том, чтобы их съесть.

Теперь Лу Чуань хотел, чтобы все узнали, сколько консервов он продал.

Поесть им или нет – дело верхушки крепости; какое это имело отношение к нему?

Использование консервов, смертельно опасной пищи, для разжигания конфликта между верхушкой и низшей властью было первым шагом к разделу крепости.

Что подразумевалось под «тихим убийством»? На самом деле, торговая война часто может тихо разрушить страну.

А ограбили ли они её на самом деле?

Под командованием Лу Чуаня огневая мощь конвоя была направлена на крепость. Если бы они осмелились, ужасающая огневая мощь обрушила бы на неё шквал металла, демонстрируя истинную силу огня.

В составе конвоя находилась новоиспечённая Стрелок Роза, её тяжёлая снайперская винтовка была направлена прямо на крепость. Её легендарная интуиция и проницательность позволяли ей выявлять тех, кто неблагосклонен к Лу Чуаню, и превентивно устранять их.

Именно благодаря ей Лу Чуань осмелился выступить против него.