Утро третьего дня после прибытия на базу.

Погода была прохладной, и длинные рукава были не очень практичны.

Многие были в пальто, и их дыхание оставляло лёгкий туман.

Это было похоже на знак постепенного приближения зимы.

Присутствие вируса очистило человечество.

Бесчисленные производства остановились, потребление энергии сократилось, а небо за последние несколько лет претерпело кардинальные изменения, теперь оно ярко-голубое.

Раньше мы постоянно выступали за защиту окружающей среды, но пока человеческая цивилизация находилась в зачаточном состоянии, как мы могли этого добиться?

Теперь появление вируса напрямую затронуло экологическую проблему, пусть и дорогой ценой.

У выхода с базы.

Собралось несколько охотничьих команд.

Те, кто смог подать заявку на получение разрешения, считались на базе компетентными.

В каждой команде было значительное количество новых людей; они составляли ядро и костяк команды.

При ближайшем рассмотрении становится видно, что половина из них – новобранцы.

Зима приближается, и никто не хочет умирать.

Повсюду люди, хвастаясь холодом утреннего ветра, многие настолько истощены, что один удар грозит сбить их с ног.

Они приходят сюда в поисках шанса выжить. Они знают свои пределы: без достаточного количества еды они не переживут эту суровую зиму.

Все, кто присоединяется к этим недавно сформированным охотничьим командам, готовы умереть.

Никто не боится.

«Уйди с дороги! Команда переполнена».

«Ещё немного надавишь – пристрелю».

«Дорогу! Дорогу! Уходим!»

В каждой команде кричат крепкие мужчины, поддерживая порядок.

Но выжившие, прибывшие рано утром, игнорируют их крики и бросаются вперёд, ища возможности присоединиться к охотничьей команде. «Дайте мне шанс, я могу быть приманкой».

«Возьмите меня, я быстро бегаю».

«Пожалуйста, я могу убивать зомби, я могу всё».

Выжившие окружили команды, отчаянно пытаясь произвести впечатление, надеясь на шанс. Но с их нынешним физическим состоянием никто не был заинтересован.

Ожидать, что тощий человек поможет убивать зомби?

Шутка ли! Из-за хронического недоедания они с трудом могли даже пару шагов сделать, не говоря уже об убийстве зомби.

Никто не был филантропом, а брать с собой ношу не приносило команде никакой пользы.

Члены команды тоже были невежливы. Любого, кто приближался с целью навредить им, били дубинкой и сбивали с ног.

Несчастные больше не поднимались, и было неизвестно, живы они или мертвы.

Постепенно никто больше не осмеливался их беспокоить.

После предъявления документов о допуске команды одна за другой покидали базу.

Почти у каждой команды было несколько транспортных средств, достаточное для доставки членов команды в город.

Все в машине с серьёзным выражением лица проверяли оружие.

Покинуть базу означало столкнуться с зомби. Кто мог гарантировать, что они вернутся живыми?

Перед лицом неизвестности никто не мог улыбаться.

…

«Слушайте меня все. Покинув базу, следуйте за мной. Ничего не говорите, ничего не спрашивайте».

Лицо Лу Чуаня было серьёзным. За спиной у него была дюжина арматурных копий, в руке автоматическая винтовка Тип 03, а на бедрах — два кинжала. Он был полностью вооружён.

В общей сложности в эту команду входили пятьдесят пять учёных-исследователей.

Ло Чанцин и остальные кивнули. Последние три дня были для них счастливым временем. У них было достаточно еды, и вкусный рис был великолепен.

Они были довольны.

Теперь, покидая базу и отправляясь в неизвестность, они нервничали, но не боялись.

Худшим исходом была смерть. Чего им было бояться?

Увидев, что все в порядке, Лу Чуань помахал рукой, и У Цзян с Чу Бинь подбежали. «Босс, чем могу помочь?»

«Как и прежде, мне нужен человек с особыми навыками», — сказал Лу Чуань.

У Цзян и Чу Бинь кивнули, даже не задавая вопросов о цели, которую Лу Чуань задействовал в этих людях, и о том, зачем он их вывел с базы.

Они были достаточно умны, чтобы знать, что спрашивать, а что нет.

Лу Чуань сказал: «Хорошо. Я вернусь через три дня. Мне нужен результат».

«Да, босс», — хором ответили У Цзян и Чу Бинь.

Появившись у выхода с базы с этой командой, трудно было не привлечь внимания.

Команда выглядела поистине потрёпанной. Мало того, что все были одеты в лохмотья, у некоторых были ножи, а около дюжины были вооружены палками и тому подобным, в то время как многие были безоружны.

Эта команда выглядела как кучка нищих.

Оставив в стороне оружие и снаряжение, просто посмотрите на людей, составлявших команду.

Что это значило? Каждый из них был таким тощим и костлявым, словно их мог сдуть порывом ветра.

Насколько боеспособной может быть такая группа людей?

Ладно, немного худее – это ещё нормально.

Но, чёрт возьми, большинству из этой группы было лет пятьдесят-шестьдесят. Что, чёрт возьми, происходит?

Все, кто видел эту группу, были ошеломлены, задаваясь вопросом, не заметили ли они чего-то плохого.

Как эта странная группа могла вообще выйти на охоту на зомби?

Они пытались отобрать у зомби еду или кормили их?

Выжившие, которые до этого окружали группу охотников в надежде на шанс, замолчали.

Их прежний пыл улетучился, не говоря уже о погоне.

Такая жалкая группа была верным путём к смерти. Если они последуют за ними, то даже не поймут, как умрут.

Голодали ли они, или, может быть, пытались пережить эту суровую зиму, но не мчались ли сейчас на смерть?

Удивительно, но никто не потревожил команду Лу Чуаня, хотя многие взгляды были устремлены на него.

Это неудивительно: Лу Чуань был единственным заметным существом в группе.

Арматурный дротик, который он нес, не представлял ничего особенного, но автоматическая винтовка Тип 03 в его руке производила поразительное впечатление.

Лу Чуань шагнул вперёд, и его не слишком сильная, но очень мускулистая фигура в сочетании с винтовкой в руке и арматурным дротиком за спиной мгновенно выдала его положение в группе.

«Эта группа идёт на смерть?»

«Гарантирую, их сотрут ещё до того, как они увидят городские небоскрёбы».

«Без оружия, без транспорта, без сильных мужчин – они что, дураки?»

Внезапно раздался ропот.

Видя эту жалкую компанию, пусть даже и голодающую, никто не хотел к ней присоединяться. Лучше умереть раньше, чем позже;

по крайней мере, можно было прожить немного дольше.

Даже солдаты на входе и выходе бросали сочувственные взгляды.

Эта группа из десятков людей, спешащих переродиться, задавалась вопросом, есть ли у них вообще необходимое одобрение.

Если да, интересно, как отдел проверки мог одобрить такую команду?

Вспомнив выражение лица министра Ли Жуйцзюня, солдаты, охранявшие ворота, снова замолчали, забыв об этом.

Они были всего лишь мелкими фигурами в крепости. Если кто-то разозлится, они не справятся.

Встретив все эти взгляды, Лу Чуань улыбнулся.

«Давайте, давайте, команда пока коротка. Любой желающий может зарегистрироваться и насладиться вкусной едой и напитками», — лукаво крикнул Лу Чуань.

Они смотрели на его команду свысока, не так ли? Он просто хотел вызвать у них отвращение.

«Эй, я с тобой разговариваю. Ты выглядишь таким сильным. Присоединяйся к нам и внесёшь свой вклад в команду». Лу Чуань указал на стоявшего неподалёку мужчину.

Казалось, он сильный, но на самом деле был просто самым высоким из невысоких парней, вот и всё.

Лу Чуань не особо боялся, что тот согласится, и раздумывал, не найдёт ли он другого рабочего.

Человек, на которого указал Лу Чуань, внезапно побледнел и отступил, смешавшись с толпой, не смея больше заговорить.

«Ты шутишь! У меня ещё есть еда. Кто хочет умереть?»

Лу Чуань обвёл их взглядом. Все, кто его видел, отступали. У них не хватало смелости присоединиться к этой обречённой группе.

Ужас зомби был не просто смертью; это была ужасная смерть.

Мысль о том, что зомби разорвут его на части и сожрут, была зрелищем, которое никто не хотел пережить.

Конечно, были и те, кто был по-настоящему бесстрашен.

Здесь были по меньшей мере сотни людей, но ни один не осмеливался сделать шаг вперёд.

Лу Чуань покачал головой. Просто трусы, какая команда хочет присоединиться, чтобы охотиться на зомби и отбирать у них еду?

Это просто смешно. У них нет даже капли смелости. Даже если они присоединятся к команде, они будут настоящей обузой и могут даже ударить тебя в спину.

Пошли.

Не обращая на них внимания, Лу Чуань направился к выходу.

На лицах Ло Чанцина и остальных, следовавших за Лу Чуанем, был явный страх.

Теперь они действительно покидали базу, и всех их охватило глубокое волнение.

Чжао Бэйцзян похлопал Ло Чанцина по плечу, ничего не сказав, но последовал за Лу Чуанем к выходу.

Ждать смерти здесь или верить в шанс? Чжао Бэйцзян выбрал второе.

Что может быть хуже, чем ждать смерти на базе?

Тем, кто следовал за ним сюда, хватило бы двух дней, чтобы разобраться.

Не раздумывая, все последовали за Чжао Бэйцзяном с базы.

«Ничего страшного.

Это просто смерть. Достаточно просто выжить».

С самоуничижительным смешком Ло Чанцин последовал за ним.

Привратники, желая доставить Лу Чуаню неприятности, увидели документы и знаки различия и, удостоверившись в их подлинности, заставили группу Лу Чуаня, обречённую на смерть, покинуть крепость.

Зная, что они идут на смерть, зачем им сердиться на этих умирающих?

Наблюдая, как группа всё дальше отступает, солдаты на стене крепости качали головами. Приближалась зима, и они опасались новой волны смертей.

Либо за городом, либо внутри крепости.

Каждый год в это время они были заняты не битвой с зомби, а зачисткой крепости от мертвецов.