Глава 997: Возвращение

Это будет экспедиция, охватывающая двести лет, и их противники — души умерших, такие же, как они сами.

Время остановилось в этот момент, и им не суждено увидеть результат этой экспедиции, и никто не вспомнит о выборе, который они сделали в последние мгновения своей жизни.

Однако, даже несмотря на это, эта экспедиция не бессмысленна.

Как сказал доктор У, они не могут изменить то, что уже произошло.

Но они всё ещё могут решить, что увидят и обнаружат их потомки, открыв крышку гроба, в этом тёмном и холодном ящике.

Это место определит, какое будущее ждёт их самих.

В этом смысл.

И то, что они решат оставить после себя, — это надежда.

Что касается грядущего будущего,

кто-то увидит его за них.

… Чжао Тяньхэ — профессиональный военный, которому не хватало ни ораторского таланта, ни красноречия.

Он думал, что ему потребуется время, чтобы убедить товарищей принять реальность смерти, но оказалось, что он их недооценил.

Когда они узнали, что погибли или близки к смерти, их реакция была необычайно спокойной, даже менее взволнованной, чем когда они узнали, что «Джемини» потоплен их собственными силами.

«Вот так вот оно что».

«Ха-ха… не ожидал, что я уже мёртв».

«Но я не ожидал, что «Джемини» выстрелит по нам ещё до того, как мы открыли огонь».

«Ну, может быть, это карма, ха-ха».

«Карма не бывает первой… но я больше не чувствую никакой вины, просто рад, что мы действительно умерли вместе». В баре на нижней палубе собралось бесчисленное множество людей, чтобы выпить свой последний напиток.

По словам доктора У, сколько бы они ни пили, даже если бы они здесь спились, в момент обнуления времени всё вернётся на круги своя, оставив лишь последние воспоминания.

«Я всё ещё не могу с этим смириться…» Сяо Юн стоял у входа в бар, скрестив руки на груди и недоверчиво качая головой, наблюдая за поднимающими тосты. Его коллега, однако, обнял его за плечо и с улыбкой похлопал.

«Не унывай, приятель. Хочешь унести свои сожаления с собой?»

Сяо Юн посмотрел на него с недоумением, ещё больше растерянным, судя по безразличному выражению его лица.

«Я не жалею о своей смерти… но хочу спросить, почему мы не загрузили свои мысли?»

Коллега пожал плечами.

«Слишком поздно.

Ты что, не слышал, что сказал Пятый отдел? Те, кто не слышал взрыва, мертвы, как и мы с тобой». Лицо Сяо Юна всё ещё выражало недоверие, пока он пытался спорить.

«Разве не осталось ещё 227 человек? Этого должно быть достаточно».

В этот момент из-за бара подошёл пьяный У Синхуань.

Он нёс бутылку виски, покачиваясь, как и прежде.

Однако, в отличие от прошлого раза, он больше не был подавлен и расстроен.

Он открыл новую физику.

И стал свидетелем её существования собственными глазами.

В этом отношении ему, возможно, повезло даже больше, чем уважаемому «профессору».

Он ни о чём не жалел.

«Возможно, нам даже не нужно делать это самим. Разве тот ребёнок не говорил, что «Небожители» 200 лет спустя уже создали наши копии, используя какую-то технологию… даже твой добрый брат «Ло И» охотится за нашими детьми на этом космическом корабле, включая тебя, и за всеми вами… даже за этим бесполезным мной».

В этот момент У Синхуань ухмыльнулся и отпил пряного, но сладкого напитка.

«Итак, вопрос в том… действительно ли мы хотим стать ещё одной группой Небожителей?»

«Или, скорее, учитывая их успехи, ты действительно уверен, что сможешь превзойти их? Как старый реликт 200-летней давности?»

Глядя на ухмыляющегося парня, Сяо Юн замер, опустил голову, долго размышляя, а затем внезапно расхохотался.

«Ха-ха-ха! Интересно!»

Хотя мысль о будущей вселенной, полной детей, пилотирующих космические корабли и оснащённых всевозможными причудливыми кибернетическими имплантатами, всё ещё была трудноприемлемой, если взглянуть на неё под другим углом, она не обязательно была плохой.

Дети будущего были более смелыми и предприимчивыми, более уверенными в себе и амбициозными, и способными справляться со всем самостоятельно.

С задачами, требующими трёх тысяч человек и десяти отделов, дети будущего могли справиться всего двумя.

Если так подумать, казалось, им действительно не было смысла задерживаться.

Как и прежде, Сяо Юн выхватил бутылку из рук У Синхуаня и, игнорируя его протесты, сделал большой глоток.

Разница заключалась в том, что на этот раз он вытер рот и сунул пустую бутылку обратно в грудь доктору У.

«Пошли!

Выпьем от души!»

Он рассмеялся, обнял благовоспитанного парня за плечо и энергично похлопал его по руке.

«Пейте до упаду!» В баре ещё оставалось много выпивки.

Они могли бы пить здесь хоть год, если бы захотели, и уходить только пьяными и протрезвевшими.

Однако они этого не сделали.

Дитя из будущего… дитя всех их лежало на койке.

Пока они наслаждались своим весельем, это дитя, возможно, испытывало муки тьмы и беспомощности.

Больница.

Линь Юю, стоя рядом с отделением интенсивной терапии, пристально смотрела на девушку из будущего, лежащую на койке через 200 лет.

Хотя ей хотелось поговорить с ней, казалось, она не проснётся.

«Мы… мы станем такими же, как она?» — прошептала молодая медсестра.

Мысль о смерти вскоре отразила на её прекрасном лице тень сожаления и недоумения.

Линь Юю молчала.

Стоявший рядом с ней врач кивнул, его лицо было сложным.

«Возможно… но, к счастью, всё произошло мгновенно.

Если бы вы не услышали взрыва, возможно, вы бы даже не почувствовали боли до того, как всё закончилось».

«Тогда я рада…» — тщеславная девушка вдруг улыбнулась и пошутила: «По крайней мере, я не увижу себя изуродованной».

«Смерть…» — вздохнул дежурный врач, прижав указательный палец к виску. «Кстати, у всех десяти врачей есть работа… неужели мы ничего не можем сделать?» Все переглянулись, и Линь Юю, до сих пор молчавшая, вдруг заговорила.

«Должно быть…» Видя, что все смотрят на неё, Линь Юю закрыла глаза и на мгновение задумалась, прежде чем продолжить.

«Есть ли способ продлить срок годности гемостатического геля до 200 лет?» Врачи переглянулись, и наконец, доктор чуть постарше поднял руку.

«Я слышал, что замораживать можно… но при размораживании нужно быть крайне осторожным, чтобы предотвратить кристаллизацию».

Это было довольно малоизвестное знание.

В конце концов, большая часть запаса была уничтожена и заменена новым ещё до того, как истекла половина срока годности.

Он узнал об этом только потому, что изучал похожую тему во время обучения в докторантуре.

Глаза Линь Юю загорелись, и на её лице появилась улыбка.

«Криоконсервация, верно?

Существуют ли более точные процедуры размораживания?»

Осторожно спросил доктор чуть постарше.

«Я могу научить тебя процедуре; это не должно быть сложно.

Но проблема в том, что даже если ты её запомнишь, она не будет иметь особого смысла, не так ли?»

«Как такое возможно? Если есть способ, то всё в порядке. Я запишу процедуру… прежде чем проглочу последний кусок».

С этими словами Линь Юю посмотрела на девушку, лежащую без сознания на операционном столе.

Она с любовью протянула руку и нежно погладила несколько оставшихся прядей волос на лбу девушки.

Должно быть, это было прекрасное лицо.

Хотя гладкая кожа уже разложилась, она всё ещё могла видеть сквозь чистую душу, погребённую под радиоактивной пылью.

«…Ты выживешь».

«Твой партнёр — храбрый мальчик… и его храбрость не знает себе равных».

«Я верю, что он сможет исцелить тебя, используя метод, который я оставил».

…Финальный банкет длился три дня, за которым последовали почти полмесяца репетиций.

В это несуществующее время каждый понимал свою ответственность.

Живые или мёртвые.

Наконец, настал момент прощания, и все члены экипажа дружно вернулись на свои места.

Именно там они вошли в гиперпространственный коридор и именно там находились, когда взорвалась нейтронная бомба.

За исключением солдат трёх космических боевых групп.

Прежде чем вернуться на свои позиции, им оставалось сделать последнее.

Вернуться на место аварии, установить капсулу гибернации, которой не было в этой временной линии, обратно в посадочный корабль и закрыть перевёрнутый «ящик».

Двое солдат в силовой броне пронесли похожую на гроб капсулу гибернации через оцепление.

Глядя на космический корабль, лежащий в спортзале, Сяо Юн ухмыльнулся и сказал…

«Это действительно странно…» — спросил Ло И.

«Что странно?»

— с улыбкой ответил Сяо Юн.

«Мы все мертвы, но всё ещё можем выполнять задания бок о бок с «живыми людьми».

«Вы имеете в виду меня или того ребёнка через 200 лет?»

«Обоих». Глядя на идущих впереди товарищей по команде, Ло И на мгновение задумался и дал двусмысленный ответ.

«Это действительно странный опыт, но, думаю, раз уж он случился, должна быть причина».

Он не был физиком, поэтому ему было сложно дать разумное объяснение с точки зрения физики.

Если ему и нужно было объяснить, почему,

возможно, потому, что все они верили.

Столкнувшись с отчаянным положением, они единодушно посеяли семя надежды.

Само по себе это объяснить несложно.

Они вдвоём внесли капсулу гибернации в комнату и поместили её обратно в искорёженный и деформированный десантный корабль.

Затем они закрыли люк, вышли из комнаты и сняли снаружи изолирующую полосу… как будто их там никогда и не было.

Вернув оборудование в дежурную комнату, Сяо Юн глубоко вздохнул, обменялся приветствиями с сержантом Ло И и вышел за дверь.

С того момента, как он вернулся в свою комнату и закрыл за собой дверь, всё вернулось на круги своя.

Застывшее время продолжало течь вперёд.

Их тела разложились бы в радиоактивных осадках, а души отправились бы на поле боя 200 лет спустя.

Это была бы битва призраков.

Руками живых.

Независимо от исхода, они не позволили бы своим детям в одиночку столкнуться с призраками прошлой эпохи.

Они будут сражаться бок о бок.

На мостике ракетного крейсера «Орион» Чжао Тяньхэ, стоя перед панорамным окном, поправил офицерскую фуражку и устремил взгляд на дальнюю галактику перед собой.

«Я вдруг понял… звёзды снаружи, кажется, давно замерли».

Хотя звёзды, видимые в космосе, мерцают не так часто, как в атмосфере, они не полностью неподвижны; они также мерцают то красным, то синим светом.

Особенно когда меняется их относительное расстояние.

Глядя на сияющий Млечный Путь, У Мэнкэ нежно улыбнулся.

«Вообще-то, я заметил это раньше, но потом понял, что дело не в них, а в нас…» Чжао Тяньхэ улыбнулся, прищурившись.

«Похоже, в этой вселенной ещё много того, чего мы не знаем…» Его глаза, казалось, снова увидели мерцание застывшего Млечного Пути.

И совсем не похоже на прежнее.

Это был ослепительный свет, которого он никогда раньше не видел.

«Похоже, время почти истекло».

«Полковник». Услышав голос рядом, он слегка повернул голову, отводя взгляд от мерцающих звёзд.

Он увидел свою старую подругу, с которой проработал много лет, которая теперь положила поднятую правую руку на край шляпы.

Выражение её лица было более торжественным, чем когда-либо.

«Спасибо…»

«Для меня большая честь работать с вами». Глядя на серьёзное лицо У Мэнкэ и стоявших рядом с ней, Чжао Тяньхэ удовлетворённо улыбнулся и ответил воинским приветствием.

«Для меня это честь. Работать с вами — величайшая честь в моей жизни».

«Спасибо всем за годы самоотверженного сотрудничества».

«Увидимся на кладбище».

…Внезапно в безмолвной вселенной расцвёл ослепительный, но невидимый свет.

В тот момент, когда ракетный крейсер «Орион» покинул гиперпространственный портал, яростный нейтронный шлейф пронзил его, казалось бы, несокрушимую броню, а затем звуковой удар, распространившийся сквозь разбитую сталь во все каюты.

Как и предсказывал доктор У.

Это произошло мгновенно, слишком быстро, чтобы среагировать. Из 3000 членов экипажа погибло более 2700, выжили лишь 227 человек.

И даже эти 227 человек были тяжело ранены.

Высокоэнергетические нейтронные лучи разрушили клеточную структуру их органов и тканей, а также крупные белковые молекулы, плавающие между клетками. К счастью, их бионические протезы были лишь поражены электромагнитным импульсом, ненадолго оттолкнув их от грани гибели.

Однако кризис был далёк от завершения.

Взрыв нейтронной бомбы не только убил экипаж «Ориона», но и серьёзно повредил сам корабль.

Без спасения у них не было абсолютно никаких шансов на выживание или самостоятельное спасение.

Смерть была лишь вопросом времени!

Тем временем интеллектуальная программа на борту десантного корабля начала действовать.

Воспользовавшись хаосом на ракетном крейсере «Орион», бортовой ИИ десантного корабля, следуя запрограммированной последовательности, безжалостно запустил радиоэлектронную борьбу, чтобы захватить управление «Орионом».

В обычных обстоятельствах инженеры информационной безопасности и специалисты по ИИ Десятого отряда никогда бы не допустили этого.

Однако теперь число выживших инженеров во всем Десятом дивизионе можно было пересчитать по пальцам одной руки, и перед лицом хорошо подготовленного вторжения с помощью средств радиоэлектронной борьбы у них практически не было шансов на победу.

Разумный вирус с «Джемини», несомненно, прорвёт брандмауэр «Ориона», и к тому времени, как выжившие на «Орионе» поймут, что происходит, будет уже слишком поздно.

Разумная программа, несущая в себе волю всего экипажа ракетного крейсера «Джемини», захватит весь звездолёт, используя его бортовые серверы для «воскрешения» и продолжения выполнения плана, известного как «Последняя битва».

Весь план можно назвать безупречно безупречным.

Даже в пяти световых годах от нас пуля уже достигла цели!

Однако пламя цивилизации не погасло; напротив, оно засияло с невиданной яркостью.

В машинном отделении на нижней палубе механик рухнул на пол, пробираясь вперёд локтями.

Кровь неудержимо сочилась из его рта и носа, смешиваясь с густыми сгустками и стекая на сплавный пол, оставляя ужасный след на груди, где была одежда.

Ноги его были бессильны; двигаться могли только два протеза рук.

Тем не менее, превозмогая жгучую боль во всём теле, он дополз до рубки управления машинного отделения.

Терпеть не мог термоядерный реактор звездолёта, который находился всего в одной стене от него, а источник энергии находился прямо перед ним.

Словно мстительный призрак, выползающий из бездны, весь в крови, он собрал все силы, чтобы удержаться на ногах, протянул дрожащую правую руку, вставил окровавленный ключ в замок и, резко повернув, открыл защитный экран на предохранительной решетке.

Разработчик руководства по безопасности эксплуатации звездолёта Космических Сил, вероятно, и не подозревал, что 27-й пункт, который он кропотливо составлял много лет назад, теперь неожиданно спасёт жизни всех жителей Земли.

Согласно 27-му пункту, перед входом в гиперпространственный переход в реакторе должны находиться как минимум два инженера-электрика, чтобы контролировать работу ядра и постоянно докладывать соответствующему отделу.

И он был выжившим, одним из 227 выживших!

Спусковой крючок был в его руке;

он готов был сделать первый выстрел в этой отчаянной контратаке!

«Тебе нужен мой корабль…?»

Он ухмыльнулся, кашлянул кровью, затем собрал все силы и с силой захлопнул ручку ворот.

Реактор отключился.

Вся система энергоснабжения звездолета быстро переключилась на резервное питание и перешла в энергосберегающий режим.

В энергосберегающем режиме первыми отключились бортовые серверы, предоставляющие информационные услуги. Вскоре на всём корабле останутся только проводные рации.

Экипаж «Джемини», вероятно, и представить себе не мог, что их старый друг сможет отключить питание. Даже самый опытный хакер не смог бы взломать сервер без питания.

Инженер, которому это удалось, вздохнул с облегчением.

Когда его натянутые нервы наконец расслабились, его едва осознаваемый разум начал угасать.

Но это не имело значения.

Его миссия была выполнена.

Они договорились о встрече.

Когда система гравитационного управления отключилась, он почувствовал, как его тело вместе с планшетом и офисным креслом отрывается от пола и падает в угол комнаты.

Наблюдая, как ключи вылетают из его пальцев, он с вызовом улыбнулся, и на его кровоточащем лице появилась дерзкая улыбка.

«Хочу…»

«Тогда… забери это у моего трупа!» Живот болит, вторую половину дописать не могу, выложу завтра ==