Глава 994: Отклонение На каждой палубе ракетного крейсера USS Orion командные сообщения эхом разносились по коридорам, в столовой, баре, туалетах и над головами каждого члена экипажа.

«…Добрый вечер, члены экипажа ракетного крейсера „Орион“. Говорит Чжао Тяньхэ, ваш капитан».

«Прошу прощения за то, что потревожил ваш сон в столь поздний час, но, пожалуйста, дайте мне десять минут, чтобы терпеливо выслушать эту трансляцию».

«Как вы, вероятно, заметили, наш корабль столкнулся с беспрецедентной ситуацией при входе в гиперпространственный переход и по неизвестным причинам остановился в пространственно-временном разломе…»

«Чтобы выйти из этой ситуации и ради будущего человеческой цивилизации…»

«Мы должны объединиться!»

…В передаче капитан ракетного крейсера «Орион» Чжао Тяньхэ рассказал всему экипажу о произошедшем и объяснил совместный оперативный план, разработанный Первым, Третьим и Пятым отделами.

Операция получила кодовое название «Рассвет».

Они должны были замаскироваться под трупы дружественных сил, сохраняя молчание в глубоком, подобном морю, космосе, чтобы обмануть наблюдателей и два столетия бродить по исторической тьме, оставаясь невидимыми для всех, пока их временная линия не пересеклась с линией ребёнка из 215-й Эры Пустоши.

Эта передача, которую лично вёл Чжао Тяньхэ, вызвала настоящий переполох на крейсере.

Дело было не только в том, что использовалось «официальное» признание личности мальчика по имени Е Ши как «путешественника во времени», но и в том, что из передачи они узнали о злоключениях «Джемини».

Сами того не ведая, они стали палачами себе подобных… В кают-компании на нижней палубе группа покрасневших, явно разгневанных членов экипажа громко спорила.

Мужчина с густой бородой ударил кулаком по столу, вопя от нескрываемой ярости.

«Это абсурд… Мы запустили в них нейтронные торпеды только из-за подозрений?!» Сидевший напротив него Сяо Юн, скрестив руки на груди, долго молчал, прежде чем наконец заговорить.

«Я считаю, наш капитан прав. Мы никак не могли реализовать план под названием «Последняя битва». Конфликт был неизбежен. Возможно даже, что торпеды «Джемини» уже были нацелены на нас в тот момент, когда мы отказались подчиниться приказу».

Бородатый мужчина сердито посмотрел на него.

«Где доказательства? Только из-за твоего языка?»

«Такого не бывает», — Сяо Юн покачал головой, не дрогнув и встретив взгляд мужчины. «Это космос, открытый космос. У мёртвых нет голоса. Я не боюсь, я бы даже предпочёл погибнуть на этом корабле. Но то, на чём я стою, нельзя отдать им. Моя семья на Земле… поэтому они должны умереть».

«Ты мерзавец…» Они собирались подраться, но коллеги разняли их.

Наблюдая за бесконечными спорами толпы о «Джемини», Линь Юю, сидя в углу кафетерия, невольно почувствовала укол печали.

Она не могла согласиться ни со словами Сяо Юна, ни с решениями капитана и своих коллег, даже если они были правильными.

Это были товарищи, сражавшиеся вместе с ними, одни из немногих выживших в той войне.

Если все будут так резко выражать свои требования, даже если им удастся пережить этот кризис, они наверняка потеряют всё в следующей рискованной игре.

Возможно, их нынешнее затруднительное положение, когда они застряли в гиперпространственном туннеле, – это наказание судьбы…

Она посмотрела на Е Ши, молча евшего рядом с ней, и не удержалась от вопроса.

«Ты считаешь, что мы поступили правильно?»

Она хотела узнать, какова будет оценка истории.

Е Ши отложил палочки для еды и на мгновение замолчал, прежде чем ответить.

«Не знаю. В той истории, которую я знаю… это вы нас бомбили, но кто знает? Мы многого не знаем, включая Орбитальную воздушно-десантную дивизию, создание Комитета по послевоенному восстановлению и так далее… Для нас распад Комитета по послевоенному восстановлению уже достаточно давний, а вы существовали ещё до их рождения».

Глядя на его «не по годам зрелость», Линь Юю невольно ощутила укол боли в сердце.

Ей захотелось протянуть руку и погладить мальчика по голове, но она тут же вспомнила, что ему не нравится, когда с ним обращаются как с ребёнком, и отдернула руку.

«Ты говоришь о своей оценке, но на самом деле я хочу знать твою оценку».

«Я?» — Е Ши помолчал, задумался на мгновение и сказал: «Возможно, я соглашусь с твоими действиями».

«Почему?» — не удержался Линь Юю. — «Я убил более 3000 человек… наших товарищей».

«Может быть, потому, что я живу в эпоху, когда «не убиваешь одного, приходится убить десять тысяч»?» — Е Ши пожал плечами. «Подумай об этом с другой стороны: ты только что спас жизни целой планеты».

Это заявление было на самом деле утешающим; он и сам не знал, как к этому относиться.

С точки зрения обитателей убежища, казалось, погибли только те, кто не смог войти;

обитатели убежища практически не пострадали.

На самом деле, большинство спасённых в конечном итоге всё равно умерли, испытывая длительные мучения и передавая свою боль следующему поколению.

Затем те, кто выжил, стали изначальными обитателями Пустоши.

С этой точки зрения, план под названием «Последняя война» не обязательно был плохим решением.

Без обитателей Пустоши Просвещение, вероятно, никогда бы не существовало, включая Церковь Факела и Целестиалов…

И наоборот, Комитет послевоенного восстановления, вероятно, тоже исчез бы, включая Каменный город и Город Сингулярности — семена, посеянные в Пустоши первыми.

Это было бы будущее, полностью состоящее из обитателей Убежища.

Вероятно, они бы воссоздали новый Союз Людей в Пустоши, точно такой, как задумано в оригинальном «Проекте Ковчег», в соответствии с давно разработанными стандартами.

Сложно сказать, какое будущее лучше.

Но если бы ему пришлось выбирать…

«Думаю, вы отлично справились… не вините себя слишком сильно». Глядя на Е Ши, который снова принялся за еду, Линь Юю на мгновение замерла, а затем поддразнила его.

«Теперь ты меня утешаешь», — медленно проговорил Е Ши, пережевывая еду.

«Первое было правдой, но второе — искренним».

«Я не ожидала от тебя такой заботы». Глядя на этого интересного молодого человека, Линь Юю подперла подбородок тыльной стороной ладони, внезапно улыбнулась и резко спросила: «Кстати, эта девушка по имени Цзян Сюэчжоу — твоя девушка?»

Е Ши чуть не подавился едой, кашляя и краснея, пока говорил.

«Что за странные вещи ты несёшь?

Как я могу быть с N… В любом случае, у нас не такие отношения, мы товарищи по команде». Увидев смущённого молодого человека, Линь Юю невольно усмехнулась и с улыбкой похлопала его по спине.

«Ха-ха, не нервничай. В наше время неудивительно, что товарищи по команде завязывают более глубокие отношения. У тебя там, откуда ты родом, это что-то вроде табу? Если так, то я не хочу никого обидеть, мне просто интересно, как люди будут общаться через двести лет… то есть, в плане отношений». Она довольно откровенно рассказала о своей сплетничающей натуре.

«Не знаю, тебе стоит спросить Фан Чана, он много знает», — уклончиво ответил Е Ши, ещё быстрее запихивая рис в рот.

«Правда? Но меня больше интересует та девушка по имени Цзян Сюэчжоу», — Линь Юю улыбнулся, говоря с насмешкой. «Если я доживу до 200 лет, не мог бы ты меня с ней познакомить?»

«Конечно…» — уклончиво ответил Е Ши.

Если бы они действительно встретились через 200 лет, ему даже не пришлось бы спрашивать; он бы сам их таскал, хвастаясь своими легендарными приключениями.

Линь Юю не знала, о чём он думает, но вспомнила его слова и мягко улыбнулась.

«Тогда решено».

…Хотя трагическая судьба «Джемини» потрясла три тысячи офицеров и солдат на борту, к счастью, волнение длилось недолго. Большинство людей пришли в себя в течение дня, а то и полудня.

Не потому, что они были хладнокровны.

А потому, что команда прекрасно понимала, что их капитан прав в одном.

По крайней мере, сейчас им нужно было объединиться.

Речь шла не только о собственном спасении, но и о спасении людей в будущем, и ребёнка, который непреднамеренно попал в их временную линию и оказался заперт здесь вместе с ними.

Даже если это было всего лишь ради того, чтобы скорее привлечь к ответственности капитана, отдавшего приказ об уничтожении дружественных сил, им необходимо было объединиться для преодоления нынешнего кризиса.

С единой верой и те, кто поддерживал Чжао Тяньхэ, и те, кто был против него, в этот момент отложили свои разногласия.

План под кодовым названием «Рассвет» перешёл от фазы первоначальной мобилизации к фазе реализации.

Инженеры четырёх отделов выпустили ремонтных роботов, внеся ряд изменений во внешний вид корабля, включая его окраску.

Сначала им нужно было замаскироваться под «Джемини», став выжившими, а покинув гиперпространственный коридор, связаться с космической станцией Лагранжа под именем «Орион», оставив запись.

Затем им предстояло создать разумную форму жизни под названием «Небесное существо».

Им нужно было позволить «Наблюдателям» из будущего стать свидетелями рождения «Небесного существа»!

Честно говоря, Е Ши не питал больших надежд на этот невероятный план, но его искренне тронули решимость и самоотверженность этих людей.

Рассуждая логически, как человек, необъяснимо появившийся на этом корабле, застрявшем в гиперпространственном переходе, он не удивился бы, если бы кто-то предложил его убить.

Е Ши, однако, этого не сделал.

На самом деле, вместо того, чтобы отнестись к нему враждебно или отвергнуть, они проявили сочувствие его травмам и предложили утешение.

Верили ему члены экипажа или нет, они действительно относились к нему как к живому, дышащему человеку.

Е Ши честно спросил себя и понял, что не настолько благороден.

Сохранять самообладание перед лицом невзгод и не позволять злу внутри себя вырваться наружу – само по себе было выдающимся достижением.

Именно потому, что они делали то, что он не мог, он был так глубоко тронут.

Он был чутким человеком.

Он относился к другим так же, как они относились к нему.

Поэтому, хотя он прекрасно понимал, что это всего лишь часть игрового сюжета, он больше не мог относиться к людям здесь исключительно как к NPC.

Они были ему скорее друзьями.

Или, скорее, они и были его друзьями.

К встрече через двести лет!

Ночь Десять кропотливо вспоминала каждую деталь о Небесном Существе и без колебаний делилась ею с сотрудниками «Отдела робототехники и искусственного интеллекта».

Как «Десятый отдел» этого звездолёта, хотя и последний в иерархии, он был гораздо полезнее пяти предшествующих отделов.

Все интеллектуальные программы на этом звездолёте обслуживались этим отделом.

Они даже иногда сотрудничали с другими отделами для разработки приложений искусственного интеллекта и помощи Третьему и Первому отделам в борьбе с потенциальными вторжениями с помощью средств радиоэлектронной борьбы и т.д.

Инженеры Десятого отдела были настоящими мастерами программирования. Окончив престижные университеты Союза Людей, они, возможно, не были столь же талантливы, как Сяо Цзян, но их профессиональные навыки ничуть не уступали последнему, который пробовал себя в разных областях… и каждый из них был таким.

С помощью Десятой Ночи они без особых усилий завершили разработку «Небесного Существа».

Это была разумная форма жизни, способная к автономной эволюции.

И она была разработана полностью в соответствии с крайне консервативными взглядами Космических Сил Федерации Людей.

Она должна была посвятить себя очищению экосистемы Пустоши и восстановлению эпохи процветания, пожертвовав ради этой цели всеми выжившими на Пустоши.

Согласно стандартам Комитета по научной этике, этот ИИ, с его античеловеческими чертами, с головы до ног отдавал противозаконием. В мирное время все в списке, от разработчиков до спонсоров, столкнулись бы с судебными исками и тюремным заключением.

Но сейчас им было всё равно.

Ведь, по словам Е Ши, даже если бы они этого не сделали, крайне консервативные силы на космической станции «Точка Лагранжа» всё равно развили бы подобные разумные формы жизни и, возможно, сами стали бы такими существами.

Это был предопределённый факт будущего, факт, который уже произошёл и не мог быть изменён.

Они хотели захватить его.

Они хотели, чтобы этот ИИ, замаскированный под демона, убил и заменил настоящего демона, а затем был бы убит «Героем» в далёком будущем.

Таким образом, эта причинно-следственная связь во времени образовала бы замкнутый круг.

Чтобы демон не стал неубиваемым, они оставили роковой бэкдор, или, скорее, ключ, при проектировании этой разумной формы жизни под названием «Небесное Существо».

Это был ключ.

Любой, кто ввёл этот ключ, мог автоматически отформатировать «Небесное Существо», тем самым похоронив этого отвратительного демона.

Е Ши на самом деле был готов стать «экзорцистом», но, к сожалению, по словам доктора У, он обладал способностями наблюдателя.

Как только он получит ключ к будущему, весьма вероятно, что он станет недействительным.

Другими словами, эту славную миссию мог выполнить только ракетный крейсер «Орион», создавший «Небесное существо».

Согласно плану «Рассвет», они должны были пролететь двести лет к месту крушения ракетного крейсера «Джемини» по синхронной орбите, чтобы воссоединиться с Е Ши, вернувшимся в свою временную линию.

Это была незаменимая связь… После почти 300 часов усилий все приготовления были наконец завершены.

С помощью экипажа ракетного крейсера «Орион» Е Ши вернулся в капсулу гибернации, где он первоначально пробудился.

Он должен был снова войти в гибернацию этим ненадёжным способом, а затем экипаж «Ориона» отправил бы его на почти потерпевшее крушение исследовательское судно.

По словам капитана Чжао Тяньхэ, ему не придётся долго ждать внутри: спустя 200 лет его спасут на месте аварии и выведут из капсулы гибернации.

Глядя на группу людей, стоящих перед капсулами гибернации, Е Ши выразил сложное выражение лица и наконец не смог удержаться от саркастического замечания.

«…Если бы ты не появился в моей временной линии, я бы сам придумал тот день». Какая саранча из пустоши!

Как же это ужасно!

«Уверяю вас, мы никогда вас не бросим. В конце концов, это место — наш дом». Ло И положил руку на плечо Е Ши, давая торжественное и искреннее обещание.

«Мы обязательно встретимся снова, в далёком будущем».

«Надеюсь… По вашим словам, для меня это всего лишь мгновение ока. Если нет, мне не нужно ожидать слишком многого или ждать слишком долго».

Сказав это, Е Ши глубоко вздохнул, глядя на знакомые лица и горящие глаза.

«Но я верю в вас и во всех вас…»

«Начнём!»

«Береги себя…» Коала похлопал его по плечу и вышел из комнаты вслед за Ло И.

Линь Юю с тревогой взглянул на него, но в итоге последовал за ними.

У Синхуань ушёл последним.

Он был теоретическим архитектором всего плана, и в этот момент он был больше всех встревожен.

Е Ши бросил на него взгляд, словно говоря: «Не беспокойся обо мне», а затем закрыл глаза с тем же безразличным видом.

Худшее, что могло случиться, — это смерть.

Он умирал не в первый раз.

Но при мысли о Цзян Сюэчжоу, ожидающем его где-то во вселенной, его недавнее упрямство внезапно сменилось болью в животе.

Брат Гуан!

Умоляю тебя!

Отпусти меня, не заставляй меня начинать сначала!

Люк гибернационной капсулы медленно закрылся, пробирающий до костей холод пробрался по позвоночнику до лба.

Выдыхаемый им воздух замерз на стекле люка, и он почувствовал, как его сознание дрогнуло, словно его вот-вот затянет обратно в этот тёмный колодец.

Внезапная волна страха накрыла его.

Но отступать было уже поздно; Он мог лишь стиснуть зубы и двигаться вперёд.

Как всегда.

Стоя снаружи камеры, Чжао Тяньхэ пристально смотрел на капсулу гибернации, затем кивнул сотруднику в экзоскелете и скафандре рядом с ним.

«Начнём». Сотрудник ответил жестом понимания, поднял капсулу гибернации и направился в комнату, изолированную изоляционным барьером.

Согласно плану, они вернут капсулу гибернации на исследовательское судно, затем максимально восстановят обстановку в исходном состоянии и удалят всё наблюдательное оборудование, которое может помешать квантовой запутанности.

Потом…

всё вернётся к самому началу.

А исследовательское судно, по ошибке попавшее в их временную линию, станет посадочным кораблём «Джемини».

На борту, вероятно, будет боевая группа.

Но это не имело значения.

Космические боевые группы трёх дивизионов были готовы, полностью вооружены и ждали здесь.

Они немедленно усмирят незваных гостей, разоружат их и поместят в капсулу гибернации, пока причинно-следственная петля не замкнётся 200 лет спустя.

Внезапно свет в комнате начал без предупреждения мерцать, словно происходило какое-то странное явление.

Глядя на Ло И, стоящего рядом с ним в силовой броне, У Синхуань невольно затаил дыхание, его ладони вспотели.

Почти в то же время, когда инженеры Четвёртого дивизиона выводили своё оборудование из карантинной зоны, корабль, казалось, столкнулся, слегка дрожа.

Это было словно эхо взрыва.

Казалось, всё вернулось к истокам искажения времени и пространства.

Ло И, ошеломлённый и одновременно обрадованный, инстинктивно схватился за штурмовую винтовку.

Им это удалось?!

Не слишком ли много людей услышали взрыв?

Он всё ещё прокручивал в голове подсказки, почерпнутые в Четвёртом и Восьмом дивизионах.

Взрыв услышали всего около 200 человек, точное число должно быть 227.

Но теперь только на месте происшествия было не менее 100 человек.

Однако времени на раздумья не было. Как и ожидалось, экипаж «Джемини» уже приземлился на нижней палубе.

«Приготовиться к бою!» — рявкнул Сяо Юн, ведя своих людей вперёд.

Блокдажные ворота закрылись, перекрывая зону утечки воздуха.

Пятьдесят бойцов быстро заняли свои позиции и затем двинулись к месту аварии, образуя кольцо окружения.

Достигнув входа в спортзал, они сначала бросили в помещение короткоимпульсную электромагнитную гранату, чтобы подавить возможное оборудование беспилотников. Затем две тяжёлые бронированные машины возглавили движение и первыми ворвались в помещение.

Космический корабль изменился!

Значит…

Успех!?

Все затаили дыхание в напряженном ожидании, сохраняя сдержанный строй, приближаясь к кораблю.

Сяо Юн ударил Ло И, который кивнул и рванулся вперед, схватив покореженную дверную панель из сплава и, используя грубую силу своей силовой брони, выдернул ее.

Оружие было направлено внутрь корабля, мгновенно перекрыв все слепые зоны.

Там никого не было…

Сердце Ло И сжалось.

А когда он увидел знакомую капсулу гибернации, настроение почти у всех мгновенно упало.

Наблюдая за ситуацией на передовой через голографический экран, У Синхуань, стоявший за пределами карантинной зоны, замер, его лицо покрылось смертельной бледностью.

«Как такое может быть…» Чжао Тяньхэ мрачно посмотрел на стоявшего рядом штурмана, который с трудом покачал головой.

«Мы всё ещё в гиперпространственном переходе…»

Они не сбежали.

Словно они сделали круг по лесу и вернулись в исходную точку, где оставили свой след.

Исполнительница У Мэнке вздохнула, потирая ноющие виски указательным пальцем.

«Мы же ничего не добились; по крайней мере, корабль изменился… может, что-то не так». Она взглянула на совершенно ошеломлённого кузена, покачала головой и нажала кнопку на коммуникаторе.

«…Сначала давайте вытащим их отсюда».