Глава 993 Объезд

«…Говорит «Джемини». Мы получили приказ от командования помочь вам в выполнении плана «Последняя битва». Пожалуйста, разверните дефлекторные щиты, чтобы направить наш десантный корабль на посадку, и проведите передачу управления нашему персоналу.»

«Говорит «Орион»… Мы получили ваш запрос и подтверждаем его командованию…»

«…Джемини получил… (шум)… Пожалуйста, ответьте как можно скорее…»

«Орион получил… Мы не можем подтвердить законность приказа и запросить арбитраж Военной комиссии…»

«…Запрос отклонен. Сейчас военное время. Наш враг истребляет наших людей. У нас нет времени ждать решения Комиссии. Пожалуйста, выполните приказ немедленно!»

«… (шум)…»

«…Вызываю «Орион», что вы делаете? Наш корабль зафиксировал нестабильные колебания гравитационного поля. Пожалуйста, немедленно отключите варп-двигатели и дефлекторные щиты! Повторяю, немедленно отключите варп-двигатели и дефлекторные щиты для проверки!»

«… (шум)…»

«…Спокойной ночи.» У Чжао Тяньхэ не было особого выбора.

Он был почти уверен, что с того момента, как он нарушил приказ, нейтронные торпеды «Джемини» уже нацелены на него и его команду и непременно выстрелят до того, как он войдёт в гиперпространственный переход.

Если бы он решил смириться с судьбой, это было бы равносильно самоубийству вместе со всем экипажем «Ориона», отдав десятки тысяч нейтронных торпед этим кровожадным безумцам.

Ради «Конституции», которой он служил, и ради выживших на поверхности, у него не было иного выбора, кроме как запустить нейтронные торпеды из пусковых установок по своим силам, одновременно активируя варп-двигатель.

Это было его решение.

Однако оно получило молчаливое одобрение части офицеров и солдат.

Они были такими же людьми, как Чжао Тяньхэ, – традиционными солдатами, которые не были столь консервативны среди консерваторов.

Они предпочли бы направить оружие на себя, чем на своих безоружных товарищей.

Под прикрытием возмущений гравитационного поля торпеда успешно поразила «Джемини».

Непрерывно ускоряющиеся торпеды смогли преодолеть отталкивание дефлекторных щитов и выпустить высокоэнергетический нейтронный луч после того, как их боеголовки пробьют броню корабля.

Три тысячи членов экипажа умрут мгновенно, даже не осознав своей смерти, и этот процесс будет безболезненным.

В то же время крейсер USS Orion также прыгнул в гиперпространственный канал.

Всё произошло в мгновение ока, поэтому, за исключением нескольких членов экипажа, участвовавших в «мятеже», подавляющее большинство команды корабля практически ничего не осознавало.

Это было сделано ради их же блага.

В конце концов, независимо от причины, «Орион» потопил дружественные силы.

Это три тысячи жизней, и от этого нельзя было просто отмахнуться, сказав «наличие смягчающих обстоятельств».

И отдавшие приказ, и исполнители в конечном итоге предстанут перед судом, и Чжао Тяньхэ не собирался оправдываться.

Он лишь надеялся взять на себя как можно больше ответственности, минимизировав нагрузку на своих подчинённых и тем самым смягчив или оправдав их.

Теперь его главная задача — как можно быстрее донести правду до Солнечной системы и остановить так называемый заговор высшего командования Космических сил о «последней войне».

Это была вовсе не война за будущее цивилизации; это было просто повторение «Проекта Торч»!

Вот что произошло до того, как крейсер «Орион» вошёл в гиперпространственный переход.

А после этого произошла странная ситуация, свидетелями которой стали все члены экипажа.

Они застряли в гиперпространственном переходе…

Чжао Тяньхэ откровенно рассказал Ло И и У Синхуаню всю историю.

Независимо от того, могли ли они принять это эмоционально или нет, у них не было другого выбора.

«…Я не рассчитываю, что моё признание заслужит ваше прощение или понимание. Мои ошибки будут судимы по закону, и я не собираюсь уклоняться от него. Но сейчас не время для этого. Мы должны объединиться, чтобы преодолеть нынешние трудности».

«Один из вас — известный выживший, а другой — самый учёный учёный на корабле. У вас наилучшие шансы выйти из тупика».

Говоря об этом, Чжао Тяньхэ посмотрел на доктора У и серьёзно произнёс:

«Особенно вы, я хотел бы услышать ваш совет… Возможен ли предложенный мной метод?»

«Обмануть наблюдателя, который открывает ящик… Прецедентов этому нет, и не может быть никаких “успешных примеров”». У Синхуань коснулся носа, чувствуя дрожь кончика указательного пальца.

Это была бы рискованная игра.

Но, похоже, это был единственный шанс на успех.

Они должны были добровольно отказаться от всего, от чего им суждено было отказаться, а это, вероятно, включало не только жизнь, но и другие вещи, такие как честь и вера…

И единственным результатом было бы то, что «часть, которая сможет выжить», останется в живых.

Другими словами, та часть, которая не была замечена, или, скорее, та часть, судьба которой была неопределённа.

Прослужив на этом космическом корабле так долго, он впервые почувствовал такое огромное давление.

Встретив на себе взгляды множества людей, он глубоко вздохнул и спокойно продолжил:

«Во-первых, нам нужно изменить планировку корабля, включая покрытие и маркировку на корпусе… и отослать «Открывателей коробок» до того, как они покинут гиперпространственный проход».

«Однако это, на самом деле, мелочи. Мы с «Джемини» — корабли-близнецы, поэтому замаскироваться друг под друга несложно… настоящие трудности — это два других момента». Глядя на троих, внимательно слушавших, У Синхуань поднял два пальца и спокойно продолжил.

«Во-первых, мы должны понять Небожителей. В настоящее время мы знаем только из отрывочной информации о «Открывателях коробок», что они представляют собой совокупность цифровых форм жизни и что они вынашивают злые намерения по отношению к выжившим на Земле».

Чжао Тяньхэ нахмурился.

«Разве этого недостаточно?»

У Синхуань покачал головой.

«Конечно, этого недостаточно. Во-первых, «открывающий» — всего лишь один из «наблюдателей». Информация, которую он знает, не совпадает с информацией, известной всем наблюдателям, и не является абсолютно точной».

«Чтобы идеально сложить два фрагмента, все грани должны совпадать… иначе мы столкнёмся с причинно-следственной проблемой», — задумчиво спросил У Мэнке.

«Причинно-следственная проблема?»

«Это неизвестно. Всё возможно. В конце концов, люди, с которыми мы сталкиваемся, не могут нам ничего сказать», — пожал плечами У Синхуань и продолжил: «Может быть, мы упадём в чёрную дыру, может быть, в нас упадёт метеорит… Конечно, это слишком упрощённо. Я больше склонен думать, что мы окажемся в ловушке гиперпространственного туннеля, полностью потеряемся в трещинах времени или станем квантовыми призраками, видимыми одними и невидимыми другими». Трое обменялись взглядами.

Это было слишком странно; Они даже представить себе не могли, каким будет это состояние.

На самом деле, не только они, но даже сам У Синхуань не мог этого представить.

Всё, что он говорил, было теоретическими рассуждениями, а то, что он теоретически описывал, было именно тем, что теоретически было невидимо.

Чжао Тяньхэ помолчал немного, а затем продолжил:

«Мы можем смоделировать цифровую форму жизни и спрятаться за ней. На самом деле это не так уж сложно… а потом?»

У Синхуань кивнул и продолжил.

«Затем самое главное: мы должны как можно скорее отослать наблюдателя… Только вернув его в свою временную линию как можно скорее и ограничив его наблюдение за нами, мы сможем успеть подготовиться и обмануть наблюдателя, изменив наше будущее в коробке, практически не затронув будущее наблюдателя».

«При этом, чем больше он знает о нас, тем меньше у нас пространства для манёвра. Конечно… и наоборот, мы должны использовать его; чем больше мы узнаём от него, тем выше наши шансы на победу».

Серьёзно спросил У Мэнкэ.

«Итак, вопрос в том, как нам его безопасно отправить?»

Неуверенно спросил У Синхуань.

«Если наши предположения верны, то, если мы вернём его на исследовательский корабль, в его капсулу гибернации… а затем закроем дверь и покинем эту зону, проблем возникнуть не должно. Когда он проснётся в следующий раз, он должен вернуться в свою временную линию».

Он помолчал, затем посмотрел на капитана Чжао.

«Точка расхождения здесь. То, что мы привели в гиперпространственный канал, должно быть чем-то другим, например, десантным кораблём, отправленным «Джемини»? Разве вы не говорили, что они отправили десантный корабль, чтобы захватить наш звездолёт? Этот десантный корабль уже должен был улететь».

Чжао Тяньхэ задумчиво кивнул.

«Понятно… закройте перевёрнутый ящик, затем снова откройте его, и мы вернёмся в свои временные линии».

У Синхуань щёлкнул пальцами.

«Верно».

Услышав его объяснение, Чжао Тяньхэ и У Мэнкэ смягчились, словно вздохнули с облегчением, и их настроение стало не таким тяжёлым, как прежде.

Особенно у последнего.

Она прижала указательный палец к вискам и криво улыбнулась.

«Хотя это немного сложно понять, ситуация не кажется такой пессимистичной, как мы себе представляли». Чжао Тяньхэ кивнул.

«На самом деле, мы получили откровения о будущем от наблюдателей будущего…»

Но в этот момент Ло И, молчавший до сих пор, поднял руку.

Увидев, как три пары глаз обратились к нему, он на мгновение замялся, прежде чем медленно заговорить.

«Я не совсем понимаю… но кое-что я уловил. Значит, если мы хотим выжить, мы должны стать «Небесным Существом», о котором говорил тот ребёнок?»

Воздух перед стойкой бара затих.

Услышав этот вопрос, все трое одновременно замолчали.

Стать Небожителем…

Это значит уничтожить мир через 200 лет.

Но совсем недавно они потопили «Джемини», чтобы предотвратить разрушение мира.

Если они собирались сделать то же самое, что и «Джемини», зачем топить его и ждать 200 лет?

Чжао Тяньхэ не мог ответить на этот вопрос и лишь отложил его на время, помолчав немного, прежде чем заговорить.

«Двести лет — это слишком далеко. Я всё ещё склонен считать, что мы существуем в разных параллельных мирах, и наши судьбы не обязательно переплетены».

Он помолчал, а затем принял решение.

«Давайте сначала проверим вывод доктора У и узнаем об организации «Небожители».

«Тогда отправьте этого ребёнка домой».

…Возможно, дело в том, что люди в эпоху Процветания жили в такой роскоши, но Е Ши всегда считал, что эти ребята слишком рассеянны.

Он, пилотировавший «гражданский космический корабль» на военном объекте, чуть не ранил действующего солдата, будучи в боевом протезе, не только не был заперт в тёмной комнате, но и мог свободно разгуливать по кораблю.

На самом деле, говорить, что он свободно плавал, не совсем верно;

были места, куда он не мог зайти.

Например, другие палубы и место крушения.

И наоборот, помимо этих ограниченных зон, он мог свободно перемещаться по нижним палубам, и за ним почти никто не следил.

Помимо защиты его личной свободы, ему также были максимально гарантированы другие основные права, почти наравне с членами экипажа, живущими на звездолёте.

Прежде чем выяснить его происхождение, они сначала признали его человеческую идентичность и обращались с ним соответствующим образом.

Руководство звездолета, учитывая его особые обстоятельства, организовало для него одноместное общежитие и даже выдало ему карту на питание с функцией дебетования.

Как сказал человек, выдавший ему карту, если бы он действительно прибыл из будущего, этот долг, вероятно, был бы съеден инфляцией в далёком будущем, а значит, ему не пришлось бы его возвращать.

Если бы он не прибыл из будущего, после высадки ему выставили бы счёт, который он мог бы постепенно погасить, вернувшись на Землю и найдя работу.

Хотя его образование было проблемой, многие исследовательские институты, вероятно, были бы им очень заинтересованы.

Каждый раз, вспоминая этого сотрудника, который всегда учитывал его потребности, Е Ши, держа в руках карту на питание, не мог не испытывать прилива эмоций.

Это не просто консерватизм.

Это чертовски левее, чем Идеальный Город!

Он не мог не задаться вопросом, насколько радикальными должны были быть колониальные повстанцы, чтобы эти, казалось бы, добросердечные люди выглядели консерваторами по сравнению с ними.

С другой стороны, отношение к нему команды было весьма любопытным.

Некоторые считали его ерундой, другие ему верили, но, как бы то ни было, все они с огромным энтузиазмом ждали, когда он расскажет им больше о будущем.

Бар на нижней палубе.

Е Ши сидел за барной стойкой в окружении группы людей. Этот бар, как по количеству людей, так и по шумности, значительно превосходил элегантный бар на средней палубе.

Слушая, как этот самопровозглашенный путешественник из будущего рассказывает о будущих событиях, окружающие члены экипажа широко раскрыли глаза, на их лицах отражалось недоверие.

«Облачная провинция стала самым процветающим регионом?! Эта старая промышленная зона?! Это… невероятно!» — небрежно произнес Е Ши, отпивая напиток, оплаченный кем-то другим.

«В конце концов, «Чжиюань» высадились именно там. У них изначально было несправедливое преимущество. Я бы тоже так смогла». Женщина с пышным бюстом скрестила руки и покачала головой.

«Вэйландцы… похоже, «Чжань Цзяньвэй» ничем не лучше. Они даже подняли вопрос о рабстве», — возразил Е Ши.

«Нужно учитывать исторический контекст… неважно, я их не знаю, и мне лень их защищать». Молодой человек после долгой паузы вдруг воскликнул, словно только что опомнившись.

«Подожди, я как раз хотел спросить… ты хочешь сказать, что люди снова перебрались в провинцию Борнео?! Куда делись животные?» Е Ши пожал плечами.

«Кто знает? Люди не могут выжить даже за счёт себя, кому какое дело до них? Но спасибо вашему коллеге, парню по имени Лоуэлл, он настоящий защитник окружающей среды. Благодаря ему здесь всё тот же зоопарк, ничем не отличающийся от прежнего».

«Отлично». Молодой человек заметно расслабился, но Е Ши невольно закатил глаза.

Что, чёрт возьми, в этом такого особенного?!

В каком-то смысле он стал знаменитостью в этом «городе с тремя тысячами жителей».

Ночь Десятого, казалось, наслаждалась их восхищением, без колебаний отвечая на все вопросы, болтая о Центральном континенте, начиная с востока и заканчивая западом, даже о местах, где он никогда не был — о Северном и Южном полюсах и Новом Свете.

Другие игроки там бывали, но без особой шумихи.

Все эти впечатления были описаны в путеводителях в стиле путеводителей и обновлялись на официальном форуме.

Если бы он успешно пережил этот кризис, он, вероятно, также написал бы о своих впечатлениях на форуме.

Однажды, 200 лет назад, он сидел в баре на звездолёте времён Альянса Людей, беседуя с группой древних людей.

Но как бы это сказать?

Его образ мышления, вероятно, был подобен разговору с мёртвыми ради развлечения, пока он показывал им мир, попутно собирая какую-то информацию, и его не особо волновало положение этих людей.

В конце концов, с его точки зрения, разве эти люди, жившие более 200 лет назад, не были просто мертвы?

Даже если бы они не попали в аварию, они бы умерли от старости!

«Так называемый альянс… это просто союз выживших, объединившихся. На самом деле, поначалу в нём не было ничего загадочного. Мы были не такими благородными, как вы думаете. Мы ничего не делали с целью спасения мира; мы просто не хотели быть съеденными рейдерами». Девушка с большой грудью с любопытством моргнула.

«Съесть их?» — неуверенно спросил несколько психически неуравновешенный молодой человек.

«Вы имеете в виду то, что я имею в виду? Или… более широкий смысл территориальной аннексии?»

— усмехнулся Е Ши.

«Аннексия? Вы имеете в виду проглотить их целиком?» Его слова вызвали удивленные вздохи в толпе, на многих лицах отразилось изумление.

Некоторые, более слабые, даже побледнели, заставив задуматься, как такому трусу удалось проникнуть в армию.

«Рейдеры едят людей…»

«Эти ребята… они что, никогда не считают себя людьми?» Е Ши небрежно ответил, выслушав идиотский вопрос.

«Ожидать, что рейдеры это поймут, всё равно что ожидать, что слизевики будут считать себя людьми… кхм, кстати, мы действительно столкнулись с такими слизевиками. Их мимикрия в конце концов полностью изменила их облик, сделав их ещё более похожими на людей». Окружающие члены экипажа обменялись недоумёнными взглядами, а один крепкий мужчина покачал головой, говоря это.

«До сих пор не могу поверить, что наши дети… что будущие поколения будут такими варварами». Е Ши отпил коктейля и тихо вздохнул.

«Человек… это слишком широкое понятие. Люди разные, и определение личности меняется со временем. Вот почему я говорю, что Альянс не так уж и хорош; он просто относительно нормальный. Вам, ребята, возможно, и больше подходит жизнь в Идеальном Городе, но довольно много людей из Идеального Города присоединились к нам, потому что не выдержали». Пышногрудая женщина свистнула и пошутила.

«Значит, ты победил». Е Ши покачал головой.

«Я бы не осмелился так сказать, но мы преодолели нынешний кризис благодаря компромиссу между несколькими силами». Люди и Гея больше не могли сражаться.

То же самое было верно и для выживших, и для народа Вейланда.

И то же самое было верно и для самих выживших.

Эти три конфликта развивались в прогрессивном порядке, формируя основную сюжетную линию Эры Пустоши.

И когда все они были разрешены, Эра Пустоши естественным образом завершилась.

Е Ши всегда чувствовал себя несколько лишним. История, которую он лично организовал, была, пожалуй, гораздо менее значимой, чем история Старейшины Фана, а их совместная роль была скорее катализатором, чем топливом.

Однако, если задуматься, это было вполне нормально.

Каждый играет свою роль в течении времени; кто-то несёт большую ответственность, кто-то меньшую, но никто не является по-настоящему незаменимым.

Эту драму не смог бы разыграть в одиночку Фан Чан, включая управляющих, почитаемых как богов бесчисленными обитателями пустошей.

Они, вместе с выжившими в пустоши, вместе завершили эту эпическую поэму, которую будут воспевать будущие поколения.

Честь принадлежит каждому выжившему.

Как раз когда все собирались задать несколько вопросов, Ло И прошёл сквозь толпу.

«Прошу прощения, ребята, мне нужна ваша звезда на минутку». Крепкий мужчина посмотрел на него и свистнул.

«Вы ещё не устали?» Ло И пожал плечами.

«Наше недопонимание давно разрешилось, но мне нужно с ним кое о чём поговорить; это важно для него». Мужчина похлопал Е Ши по плечу и ухмыльнулся.

«Если у этого парня возникнут проблемы, просто скажите мне». Е Ши не знал имени этого «поклонника», но всё же поблагодарил его, спрыгнул с барного стула и последовал за Ло И из толпы в комнату на другом конце коридора.

Закрыв дверь, он посмотрел на Е Ши и сказал:

«У меня хорошие новости.

Мы нашли способ помочь вам вернуться домой».

Он чувствовал, что этот сценарий не так прост, как кажется.

Однако, чтобы развить сюжет, Е Ши, скрестив руки и прислонившись к столу, последовал за ним.

«Расскажи мне». Ло И перечислил метод, придуманный доктором У, и молодой человек, сидевший за столом, неудивительно, скривился, услышав его слова.

Догадавшись, о чём он думает, Ло И слегка кашлянул.

«Я знаю, ты думаешь, что это звучит глупо». Е Ши пожал плечами.

«Ты уже говорил это за меня… но я всё ещё планирую попробовать с тобой. Мне это, в любом случае, ничего не будет стоить».

Ло И взглянул на парня, удивлённый его сотрудничеством, помолчал и продолжил.

«Я рад, что ты сотрудничаешь. И ещё… мы хотим сотрудничать с тобой».

Е Ши поднял бровь.

«Сотрудничать в чём?»

Ло И пересказал свои предыдущие обсуждения с капитаном и старшим помощником.

«Наши учёные из Пятого отряда считают, что у твоего появления в нашей временной линии должна быть причина. Эта организация «Небесные существа» может быть ключевой уликой. Поэтому я хочу, чтобы ты рассказал нам как можно больше информации о ней».

Он сделал паузу, а затем продолжил.

«Это важно. Возможно, мы поможем тебе разобраться с этим… Небесным существом».

Е Ши подозрительно посмотрел на него, чувствуя, что этот парень не всё ему рассказывает, и что за этим могут скрываться тайны.

Но сейчас это было неважно.

Важнее было то, что он не верил, что эти люди способны как-то изменить свою предопределённую судьбу.

«Вы все мертвы. Мне следовало бы объясниться достаточно ясно, если только вы не можете изменить то, что уже произошло».

Ло И не стал спорить, просто посмотрел ему в глаза.

«Вы слышали о «Джемини»?» Е Ши нахмурился.

«…Что это?»

— терпеливо спросил Ло И.

«Это ещё один крейсер. Его чертежи такие же, как у нас, и мы даже построили его на одной производственной линии».

«Погодите… у меня голова идёт кругом», — Е Ши поднял руку, останавливая его, и посмотрел на него с изумлением. «Вы хотите сказать… есть ещё один «Орион»?!»

— серьёзно спросил Ло И.

«Если быть точным, вы думали, что приземлились на «Орион», но на самом деле это «Джемини». Е Ши без колебаний перебил его.

«Это невозможно.

Я своими глазами видел название «Ориона», написанное на корпусе», — продолжил Ло И.

«Несколько полосок краски на корпусе ничего не доказывают.

Они легко могли бы выдать себя за нас и сделать грязную работу, которую мы не хотим делать», — нахмурившись, спросил Е Ши.

«Грязную работу, которую вы не хотели делать?»

Ло И ничего не скрывал и кивнул.

«Мы отклонили приказ Лагранж-Пойнта о „Последней войне“, и я думаю… упомянутые вами Небожители, вероятно, связаны с этим планом „Последней войны“».

Е Ши непонимающе посмотрел на него.

«Что такое „Последняя война“…»

Он никогда раньше не слышал этого термина.

Но это понятно: даже если он пришёл из будущего, он не мог знать всего, что произошло в прошлом.

Видя полное невежество Е Ши, Ло И почувствовал облегчение.

Возможно, план этого пьяницы действительно сработает.

История за пределами «Горизонта» открывает простор для манипуляций, и, похоже, отведённое им место довольно велико.

«Командование мыса Лагранж действительно планировало тщательную зачистку поверхности, полагая, что это поможет быстро восстановить убежище после войны… но мы отказали им и запустили нейтронные торпеды по «Джемини».

«Значит, другие не верят, что ты из будущего, а мы верим… и, по твоим словам, эта война не закончилась, а продолжалась ещё двести лет».

Стоя перед ошеломлённым Е Ши, Ло И положил ему руку на плечо и серьёзно продолжил:

«Это наша война. Мы тебя не бросим. Мы продолжим жить по нашей временной линии, а ты вернёшься в свою».

«Мы встретимся снова через 200 лет».

«Для этого мне нужно, чтобы ты без колебаний рассказал мне всё, что знаешь о Небесном Существе».

Глядя в эти решительные глаза, Е Ши наконец проглотил свои слова и медленно кивнул.

Ради их решимости он был готов рискнуть.

А что, если ему это удастся?

Не только Цзян Сюэчжоу будет спасён, но и Альянс обретёт невероятно могущественного союзника!

«Я обещаю тебе».

В этой части на самом деле описывается «поле морфогенеза», упомянутое давным-давно, о том, как игроки пришли в этот мир и разрешили предыдущие предзнаменования. Вся история, включая вступление, развитие, кульминацию и развязку, должна быть меньше 100 000 слов, и, по оценкам, ещё две-три главы (в зависимости от длины).