Глава 992 Перекрёстки судьбы

Рядом с машинным отделением на нижней палубе.

Над коридором парила ярко-оранжевая голографическая изоляционная полоса, ограждая большую изолированную зону.

Это было место столкновения.

Гражданский космический корабль класса спасательной шлюпки пробил корпус крейсера USS Orion, половина его корпуса вонзилась прямо в фюзеляж корабля.

Даже учитывая относительно короткую историю пилотируемых космических полётов, это была поистине впечатляющая авария.

Особое недоумение вызывало то, как этому маленькому судну удалось пробить дефлекторные щиты и пробить почти непроницаемый корпус.

К счастью, повреждения пришлись на спортивный зал жилых помещений нижней палубы.

Поскольку корабль готовился войти в гиперпространственный коридор, подобные зоны отдыха были закрыты, поэтому никто не пострадал. Именно поэтому позже собралось множество людей, чтобы посмотреть на это.

Отдел безопасности и технического обслуживания корабля немедленно отключил вентиляцию в повреждённой зоне и изолировал её в соответствии с планом действий в чрезвычайных ситуациях, изложенным в руководстве по безопасности.

Хотя фактически был повреждён лишь небольшой отсек, руководитель службы безопасности всё же изолировал всю связанную с ним зону на основании отчёта инженеров Четвёртого отдела.

В этот момент инженер в скафандре стоял около зоны изоляции, управляя планшетом.

Увидев приближающегося Ло И, один из инженеров вышел вперёд и сказал:

«Эй, это контролируемая зона.

Вам необходимо переодеться в скафандр, прежде чем войти».

Ло И повесил респиратор на шею и показал удостоверение Третьего отдела.

«Мой модифицированный протез тела устойчив к средам с низким давлением. Есть ли риск вторичного взрыва?»

Инженер обернулся, обменялся взглядом со своим коллегой, стоявшим рядом с зоной изоляции, прежде чем, взглянув на него, ответить.

«Нет, мы уже отключили реактор и химические батареи разбитого космического корабля».

«Хорошо. Я просто посмотрю снаружи и оценю ситуацию». Ло И похлопал его по плечу, пересёк оцепление и направился к двери комнаты с табличкой «В ремонте».

Дверь из сплава была плотно закрыта и укреплена изнутри и снаружи гнутыми пластинами из титанового сплава.

Стоявший рядом сотрудник протянул ему планшет, экран которого был подключен к камере ремонтного робота.

Через экран Ло И увидел, что происходит внутри. От сильного удара тренажёры отбросило в угол комнаты, а корпус корабля был вдавлен внутрь, образовав дыру радиусом около 1-2 метров.

Сцена была совершенно ужасающей.

Ло И нахмурился.

Честно говоря, это не было похоже на повреждения, которые мог нанести гражданский космический корабль класса спасательной шлюпки.

«Похоже на взрыв, не так ли?» Инженер пожал плечами и ухмыльнулся: «Но на самом деле нет. Мы не нашли на корабле бронебойной боеголовки. Это определённо гражданский космический корабль, используемый для научных исследований, и на его поверхности есть явные следы окисления… Это говорит о том, что корабль обычно функционирует в атмосфере». В разговор вмешался сотрудник, стоявший неподалёку.

«В любом случае, мы немедленно спасли людей. Остальные повреждения невозможно устранить корабельными инструментами; придётся предоставить это строительным бригадам космопорта». Ло кивнул, записав информацию на карту памяти, а затем продолжил спрашивать.

«Ребёнок, которого вы спасли, сказал, что на этом… исследовательском судне есть ещё один человек, вероятно, маленькая девочка. Вы её нашли?» Стоявший у двери сотрудник обменялись недоуменными взглядами, а затем посмотрел на него со странным выражением лица.

«Как это возможно?»

«Спасательная команда из 8-го отряда сразу же ворвалась туда. На всём корабле была только одна капсула гибернации».

«Он повредил мозг?» Ло И промолчал, дважды нажав на экран указательным пальцем, управляя ремонтным роботом, чтобы тот продвинулся на несколько шагов вперёд, направив камеру на деформированную кабину.

Там действительно ничего не было.

Пока он размышлял, инженер, стоявший рядом с ним, внезапно заговорил.

«Кстати, произошло кое-что странное».

Ло И посмотрел на него.

«Что странного?»

Инженер продолжил.

«Кто-то слышал взрыв, кто-то нет». Ло И был ошеломлён.

Он вспомнил, что слышал его, поэтому немедленно поспешил на место происшествия.

Однако некоторые люди его не слышали, например, его товарищ Сяо Юн, который прибежал только после того, как услышал сигнал тревоги.

Это было действительно странно. Сигнализация должна была сработать сразу после взрыва, но она вышла из строя. Вместо этого её вручную активировал первый отряд после того, как соответствующие подразделения на нижней палубе сообщили о повреждениях.

Это была главная причина сбора.

Исходя из прошлого опыта, если сигнализация не сработала, это означало, что ситуация не серьёзная, поэтому желание проверить было нормальным.

Необычно было то, что некоторые люди слышали взрыв, а другие нет.

Ло И тщательно припомнил обстановку; в помещении действительно было всего несколько десятков человек.

По сравнению с тысячами людей на нижней палубе это число было действительно слишком мало.

«Есть ли какая-то закономерность?»

«Не вижу», — покачал головой инженер. «Я как раз собирался спросить, есть ли у вас какие-нибудь зацепки».

Сотрудник рядом с ним пошутил, посмеиваясь.

«Кстати, это должно быть работой Пятого отдела, верно? Война закончилась; этот отдел должен сыграть свою роль».

«Разве этот парень не говорил, что он путешественник во времени?»

«Ха-ха, по его словам, нам следует поторопиться и купить себе страховку от несчастных случаев».

«Страховка от несчастных случаев — это хорошо, но может, нам попросить «Альянс» оплатить?»

«Ха-ха-ха».

Понятно, никто не верил, что ребёнок прибыл из будущего;

в конце концов, неоспоримым фактом было то, что они все ещё живы.

В этот момент инженер внезапно заговорил, словно что-то вспомнив.

«А, да, ещё кое-что».

Ло И, погруженный в раздумья, поднял взгляд.

«Не могли бы вы закончить?»

«Я только что вспомнил…» Инженер взглянул на соседние комнаты, указывая на ту, что была в дальнем углу. «Это столовая в жилой зоне. Внутри в тот момент было несколько человек, но они ничего не слышали, пока не вошли наши». Ло И снова остолбенел.

Его дежурная комната находилась довольно далеко, но он услышал мощный взрыв.

Но те, кто был ближе к эпицентру, ничего не услышали?

«Разве это не странно? Звукоизоляция там не очень хорошая.

Люди не раз жаловались на шум в столовых», — пожал плечами инженер, шутливо добавив: «Может, нам стоит найти настоящего священника?»

«Логично». Ло И кивнул, вернув планшет сотруднику рядом с собой, а затем серьёзно посмотрел на инженера.

«Эта информация важна… Я хочу обвести тех, кто на нижней палубе слышал взрыв, и тех, кто не слышал, а затем отметить, что они делали и где находились во время взрыва.

Это может помочь нам разрешить нашу нынешнюю ситуацию».

«Хорошая идея», — щёлкнул инженер пальцами. «Обсудите это с Восьмым отделом; это их работа». Восьмой отдел — это отдел безопасности и технического обслуживания корабля, по сути, отдел управления безопасностью всего звездолёта, включая начальника службы безопасности, сотрудников службы безопасности, аварийно-спасательные команды и т.д.

Хотя в названии Четвёртого отдела (Инженерно-технического отдела) есть слово «обслуживание», он в основном занимается обслуживанием оборудования и техническими задачами, такими как космические операции.

Звездолёт с тремя тысячами человек подобен маленькому городку, плывущему в космосе, где почти у каждого есть определённая роль.

Однако иногда Ло И не мог не жаловаться на то, что отделов слишком много;

даже им самим приходилось долго думать, кто конкретно отвечает за ту или иную задачу.

К счастью, все отнеслись к этому очень ответственно;

работы, в лучшем случае, хватало на всех, но никто не перекладывал ответственность на других.

Ло И записал собранную информацию и решительно кивнул. «Я пойду».

…Отдел вооружения и обороны Третьего дивизиона — это квазибоевое подразделение ракетного крейсера «Орион», а также отдел экстренного реагирования.

Хотя обычными инцидентами безопасности занимается Восьмой дивизион, именно он обычно вмешивается в серьёзные инциденты, подобные этому, достаточно серьёзные, чтобы нанести ущерб кораблю, поставить под угрозу жизни всех членов экипажа и не исключать возможность атаки KB.

Будучи профессиональным военным, Ло И действовал быстро. Осмотрев место происшествия и торпедное хранилище, он немедленно отправился в Восьмой дивизион, чтобы обменяться разведданными и получить записи об использовании контроля доступа к различным объектам.

Этот метод позволил легко определить местонахождение каждого в тот момент.

Восьмой дивизион также придал большое значение разведданным, предоставленным Третьим дивизионом, отправив почти весь свой персонал службы безопасности на допросы и расследование всех 1600 членов экипажа на нижних палубах.

Результаты расследования удивили всех: взрыв услышали всего около двухсот человек, но, поскольку сигнализация не сработала, большинство не восприняли его всерьез.

В конференц-зале Восьмого дивизиона на столе для совещаний парило трёхмерное голографическое изображение нижней палубы крейсера USS Orion.

По совету личного состава Третьего дивизиона, они отметили красным цветом области, где находились те, кто слышал взрыв, а жёлтым – те, кто его не слышал.

Бледно-голубое голографическое изображение было почти полностью заполнено красным и жёлтым, причём извилистый красный цвет напоминал длинного дракона, раскинувшегося по внутренней стороне корабля, но, к сожалению, чёткой закономерности не наблюдалось.

Интересно, однако, что не было ни одного случая, чтобы одни люди в одной зоне слышали взрыв, а другие нет.

Другими словами, третьего варианта между красным и жёлтым не было.

«Похоже, проблема в пространственном расположении», — задумчиво произнёс Ло И, глядя на карту с пометками. «Думаю, нам следует сосредоточить осмотр на этих комнатах, отмеченных красным».

Рядом стоял начальник службы безопасности Восьмого Подразделения, на его небритом лице читалось едва заметное выражение.

Кажется, он что-то задумал, но потом решил, что это слишком надуманно, но в конце концов кашлянул и заговорил.

«Знаете, о чём я думаю?»

Все взгляды за столом переговоров обратились к нему, и Ло И спросил от имени всех присутствующих.

«Что?» — тут же ответил начальник службы безопасности.

«Кот Шрёдингера». По столу пробежал шёпот; некоторые согласились с этим объяснением.

Глядя на молчавшего Ло И, начальник службы безопасности неуверенно продолжил.

«Мы застряли в гиперпространственном переходе, и только что произошла эта странная вещь… как вы думаете, мы можем оказаться в ловушке чего-то вроде квантового пространства?»

Недовольный такими двусмысленными заявлениями, Ло И серьёзно спросил.

«Что такое квантовое пространство? Каково его точное определение?»

Начальник службы безопасности замялся, потирая щетину указательным пальцем, и криво улыбнулся.

«На самом деле, я просто предполагаю. Я не физик… я изучал управление логистикой».

Стоявший рядом сотрудник службы безопасности насмешливо присвистнул.

«Похоже, у нас на корабле нет никого с необходимыми знаниями».

«Разве тот парень из Пятого отдела не тот, кто нужен?»

«Он тот, но он бесполезен».

Ло И беспомощно вздохнул, удивлённый тем, что кто-то здесь тоже донимает доктора У.

«Я собираюсь спросить его мнение позже… о квантовом пространстве, о котором вы упомянули».

Начальник службы безопасности неловко кашлянул.

«Это имя я выдумал… что-то в этом роде, можете спросить у него». Шутки в сторону.

В конце концов, этот парень был лучшим студентом.

Он действительно очень верил в профессиональные знания и квалификацию доктора У.

После встречи.

Ло И бросился в Пятый отдел, но обнаружил, что доктора У там нет. На дежурстве был только один из его стажёров. После нескольких расспросов он узнал, что тот снова ушёл пить.

В Отделе исследований и технологий было слишком мало работы; это был совершенно бесполезный, периферийный отдел. Большинство сотрудников там были ленивыми и недисциплинированными.

Не имея другого выбора, Ло И связался со своими друзьями из Восьмого отдела и в конце концов нашёл пьяного в баре в углу средней палубы.

Глядя на доктора У, сгорбившегося над барной стойкой, Ло И вздохнул и сел рядом с ним, а затем взглянул на бармена-андроида перед собой.

«Два стакана лимонада».

«Со льдом или комнатной температуры, пожалуйста?»

«Один со льдом и один комнатной температуры».

«Да, сэр», — мягко ответил андроид, и вскоре на столе появились два стакана воды с дольками лимона.

Ло И пододвинул доктору У горячий стакан и отпил из стакана со льдом.

С 8 утра (по стандартному времени) до сих пор он работал целых десять часов, не принимая пищи.

Однако это было связано не только с занятостью; отчасти причина была в отсутствии аппетита.

Наблюдая, как У Синхуань тянется за стаканом, он небрежно спросил:

«Уместно ли пить в рабочее время?»

«Всё равно…» У Синхуань взял стакан и сделал глоток, но обнаружил, что напиток холодный и безалкогольный. Он слегка нахмурился.

Глядя на его безразличное отношение, Ло И приподнял бровь.

«Что ты имеешь в виду под «всё равно»?

Разве ты не открыл новую физику? Ты даже говорил, что мы будем скучать по тебе… по тебе, который всегда таскал с собой бутылку?»

Услышав это, У Синхуань самоуничижительно усмехнулся, помешивая лимонад и бросив изумлённый взгляд на бар перед собой.

«Это уже неважно… Никто нас не вспомнит. Я не открыл никакой новой физики, старое здание не рухнуло, оно теперь ещё прочнее. Мы всё ещё в своей клетке, как хомяки, которые случайно остановились в колёсах».

Этот парень был явно пьян. Ло И не понимал ни слова из его слов, лишь то, что тот, казалось, противоречил своим предыдущим выводам.

«Так… теперь ты думаешь, что этот парень не был путешественником во времени?»

«Разве это имеет значение?» У Синхуань покачал головой, взял стакан и отпил.

Ло И нахмурился, пристально глядя ему в глаза.

«Послушай, ты единственный на корабле, кто может помочь нам разобраться в ситуации. Нам нужно знать, что на самом деле происходит с нами. Я не знаю, с какими проблемами ты столкнулся в своих исследованиях, но надеюсь, что хотя бы сейчас ты сможешь взять себя в руки!»

, похоже, возымела какое-то действие; У Синхуань пристально посмотрел на него.

«Давайте предположим», — сказал Ло И, жестом предлагая ему продолжить.

У Синхуань поставил чашку на стол и бросил в неё две косточки из дольки лимона.

Наблюдая, как тонут косточки, он медленно произнёс:

«Есть видеоигра, в которой участвует очень много людей… скажем, 10 миллиардов».

Ло И нахмурился.

«А дальше?» — продолжил У Синхуань.

«Наши глаза ограничены, как и камеры.

Предположим, эта камера может видеть только 100 миллионов человек, а наша игровая консоль поддерживает 100 миллионов человек на экране одновременно».

Он продолжил, не дожидаясь вопроса Ло И.

«Итак, вот в чём вопрос: что насчёт 9,9 миллиарда человек, находящихся вне поля зрения камеры? Куда они делись?»

После ответа на этот вопрос Ло И на мгновение замер, а затем ответил со странным выражением лица.

«Они, конечно же, вне поля зрения камеры».

«Блестяще!» У Синхуань поднял большой палец вверх и ухмыльнулся. «К сожалению, мы видели только поверхность… На самом деле, все они — квантовые состояния».

«Вы знаете, что они существуют, хост предполагает их существование и даже записывает каждое из их имён, но на самом деле они не генерируются непосредственно в нашей программе, не так ли? Вернее, они хранятся в кэше. Они генерируются только в реальном времени и становятся видимыми, когда мы наводим на них камеру».

«В старые времена люди создавали игры с минимальными затратами, используя этот метод. Ограничивая перспективу определённым диапазоном и умело используя загрузку экрана, они могли создать планету всего с несколькими текстурами».

«Кажется, я понимаю, о чём ты», — нахмурившись, сказал Ло И. «Но какое это имеет отношение к нашей текущей ситуации?»

У Синхуань не ответил прямо, а вместо этого опрокинул стакан на стойку.

Глядя на растерянного Ло И, он медленно проговорил:

«Взрыв произошёл за кадром, и он определённо произошёл.

Ты даже видел жертв, толчки и последствия… но был ли взрыв на самом деле?»

«Это вообще вопрос?» — Ло И недоумённо посмотрел на него. «Ты сам сказал, что взрыв определённо был».

«Я ведущий, я рассказчик. Я рассказывал тебе о взрыве». У Синхуань посмотрел ему в глаза, улыбаясь. «Но ты должен знать, что до того, как ты переместил камеру туда, эффекты взрыва, крики и то, что кто-то видел и делал перед смертью, — ничего из этого на самом деле не было сгенерировано в моей программе, верно?»

«Возможно, когда произошёл взрыв, кто-то за пределами игры показал вам средний палец. Уверен, вы были бы шокированы, если бы увидели это, потому что какой-то NPC не только пробудил самосознание, но и сломал четвёртую стену… но вы этого не увидите, потому что к тому времени, как вы переместите камеру, вы, возможно, даже не сможете найти его тело». Ло И смотрел на него безучастно, словно что-то понимая.

«Горизонт», — медленно произнёс У Синхуань, а затем продолжил: «Мы называем границу пространства-времени, где событие можно просто наблюдать, „горизонтом“.

В этом преувеличенном примере под горизонтом я подразумеваю край вашего объектива».

«И для нас, сидящих здесь, в этом гиперпространственном туннеле, мы находимся точно за пределами «горизонта». То же самое касается и этого заблудшего мальчишки; мы все заперты в чёрном ящике, куда внешний мир не может проникнуть. Для него наша судьба предопределена, в то время как его судьба не имеет для нас никакого значения, потому что, что бы он нам ни говорил, что бы ни случилось в будущем, мы уже мертвы в его временной линии».

В этот момент У Синхуань самоуничижительно рассмеялся.

«Разве Вселенная не гораздо более жестока, чем мы себе представляем? Согласно этой теории, всё, что мы делаем сейчас, бессмысленно.

Даже если мы высечем на стенах наши легендарные переживания, то, что должно быть стёрто, всё равно будет стёрто».

«Возможно, на протяжении всей истории мы встречали бесчисленное множество путешественников во времени… но все они без исключения похожи на того NPC, о котором я упоминал, который стоял за кадром и показывал игрокам средний палец. Никто не знает, что он сломал четвёртую стену. К тому времени, как Бог, наблюдавший за нами, понял, что происходит, он был полностью стёрт из памяти. И причина именно в том, что мы видим… потому что мы никогда не слышали об этом путешественнике во времени». Ло И невольно затаил дыхание и, спустя долгое время, медленно заговорил.

«Но… как мы сюда попали?»

Только благодаря гиперпространственным путешествиям?

Но с начала этой войны было совершено бесчисленное количество гиперпространственных путешествий, и мы никогда не слышали, чтобы какой-либо космический корабль столкнулся с чем-то подобным…

Погодите.

Не то чтобы они не сталкивались с этим раньше.

Капля холодного пота медленно скатилась по лбу Ло И и упала на барную стойку.

Возможно, кто-то сталкивался с этим, но никто не знает.

Точно так же, как никто не знает, что такое загробная жизнь, будь то реинкарнация или место под названием Рай.

Это, несомненно, смерть.

«Как мы туда попали? Ха-ха, только небесам известно, как мы туда попали». У Синхуань рассмеялся, глядя на Ло И, который, казалось, наконец понял, и медленно проговорил: «Такие вещи вообще не имеют значения. Может быть, мощный взрыв убил нас всех в одно мгновение, мы просто не знали об этом…»

В этот момент он икнул, пьяно глядя Ло И в глаза, и произнес слово за словом.

«Так почему я сказал, что ты занимаешься чем-то бессмысленным? Потому что этот парень говорил правду! Мы, возможно, уже… нет, не может быть, а точно!»

«Мы уже мертвы!»

«А мы с тобой, сидим здесь… всего лишь призраки». В баре повисла тишина.

Только андроиды умело протирали стаканы, издавая жужжащий звук.

Ло И непонимающе смотрел на У Синхуаня, долго изучая его лицо, прежде чем наконец повернуться к роботу-бармену.

«…Два „Фонтана жизни“», — мягко сказал бармен-андроид.

«Не рекомендую пить во время вашей смены, особенно крепкие коктейли».

«Но вы оба дали ему», — Ло И указал на У Синхуаня, сидевшего рядом с ним.

На лице бармена-андроида появилось обеспокоенное выражение.

«Но этот господин сказал, что он из Пятого отдела, а вы все говорите, что Пятый отдел не обязан работать…»

Бровь Ло И слегка дрогнула, но лицо его оставалось бесстрастным.

«Я просил их для него». Похоже, это объяснение было принято барменом-андроидом, и два прозрачных стакана с крепким напитком быстро поставили на стойку.

Ло И пододвинул один из стаканов к доктору У, а затем насыпал в свой несколько крупинок соли.

«Всё, что вы сказали, — всего лишь ваши догадки. Я также могу предположить, что мы находимся в разных временных линиях… как в теории параллельных вселенных», — пожал плечами У Синхуань.

«Думаю, разница есть. И разница в том, что я всё ещё дышу, у меня всё ещё бьётся сердце, по крайней мере, сейчас я жив». Ло И пристально посмотрел ему в глаза, продолжая слово за словом: «Живые должны делать то, что делают живые; что же происходит после смерти, об этом должны беспокоиться сами живые».

«Однако я должен извиниться за своё предубеждение. Вы ничего не сделали; на самом деле, вы сделали гораздо больше, чем все мы вместе взятые». Перед изумлённым доктором У Ло И залпом осушил свой стакан, затем, опершись на стол, встал.

«Есть ещё кое-что, что я могу сделать, пусть тебе это и кажется бессмысленным, но я не хочу просто так сдаваться».

Когда он уже собирался уходить, со стороны бара внезапно раздались монотонные аплодисменты.

Включая андроида за стойкой, все трое посмотрели в сторону входа, где стоял их капитан.

«Здравствуйте, капитан», — с улыбкой поприветствовал его андроид за стойкой.

Что касается У Синхуаня, то он неловко спрятал стакан за спиной и соскользнул с барного стула.

Потому что прямо за капитаном стоял его двоюродный брат, У Мэнкэ.

Он уже чувствовал на себе этот пронзительный взгляд, совершенно пьяный.

«Отлично сказано».

Чжао Тяньхэ опустил хлопающие руки, кивнул андроиду-бармену, а затем улыбнулся двум мужчинам, стоящим у бара.

«Вот таким должен быть воин Альянса Людей — никогда не сдаваться до самого последнего момента».

«Вы мне льстите…» — неловко произнес Ло И, отдавая воинское приветствие.

Чжао Тяньхэ ответил ему коротким приветствием, затем взглянул на мужчину, который из-за пьянства едва мог стоять прямо, и с улыбкой продолжил:

«Доктор У, я заметил, что, когда вы сказали «наша судьба предопределена», вы использовали слово «почти».

«Верно…» — неловко ответил У Синхуань, потирая переносицу, избегая пронзительного взгляда У Мэнкэ.

«Значит, есть способ это изменить, да?» — с улыбкой спросил Чжао Тяньхэ.

«Значит, есть способ это изменить, да?»

У Синхуань был ошеломлён.

Прежде чем он успел что-то сказать, капитан на мгновение замолчал и продолжил.

«Например… оставить предопределённое будущее неизменным, изменив только неизвестную часть».

У Синхуань криво улыбнулся.

«Но как это возможно…» — Чжао Тяньхэ посмотрел на него и сказал.

«Джемини» — корабль-близнец «Ориона»; у нас одни и те же чертежи».

У Синхуань посмотрел на капитана со странным выражением лица.

«Ты имеешь в виду…» — логично заметил Чжао Тяньхэ.

«Корабль, столкнувшийся с нами, не способен совершать межзвёздные полёты.

У нас есть все основания полагать, что авария произошла вблизи Земли… по крайней мере, в месте, до которого можно добраться с помощью ракетного двигателя». У Синхуань быстро взглянул на стоявшего рядом Ло И и, увидев, что тот кивнул, прошептал.

«Похоже… так оно и есть».

Не обращая внимания на его едва заметный жест, Чжао Тяньхэ продолжил.

«Мы находимся в гиперпространственном переходе. Насколько я понимаю, гиперпространственные переходы не имеют начала и конца в классическом пространственном смысле, а только начало и конец во временном… Я прав?» Чжао Тяньхэ пристально посмотрел на него, излагая свою гипотезу.

«Возможно ли, что этот путешественник во времени, утверждающий, что поднялся на борт «Ориона», на самом деле не знает, находится ли он на «Орионе» или на «Джемини»?»

— спросил Ло И, нахмурившись.

Чжао Тяньхэ поднял руку, чтобы перебить его.

«Их потопили, и причём мы». В баре повисла зловещая тишина.

Его лицо оставалось бесстрастным, на нём не отражалось ни малейшего удивления.

Было ясно, что капитан не лжёт.

Кадык Ло И дернулся, когда он недоверчиво посмотрел на Чжао Тяньхэ, офицера, которого он когда-то так уважал.

«…Почему?»

Чжао Тяньхэ посмотрел на молодого солдата, медленно вздохнул и произнёс сложным голосом.

«Потому что… у нас не было выбора».

«Ты… убил людей…» У Синхуань непонимающе посмотрел на кузена, выдавливая из себя последнюю часть фразы дрожащими губами: «…три тысячи человек?»

Его взгляд был прикован к ней, но на этот раз отвела взгляд она, а не брат.

Чжао Тяньхэ тихонько кашлянул, нарушив напряжённую тишину.

«Мы должны помешать Космическим войскам совершать преступления.

Что касается конкретных деталей… всё записано на чёрном ящике. Когда мы вернёмся на космическую станцию в Лагранж-Пойнт, я приму арест и объясню свои действия военному суду. Более того, это моё решение, и оно не имеет никакого отношения ни к кому из вас».

«Короче говоря, воды, лежащие в основе этого «инцидента», глубоки. Я не хочу порочить свою честь, но нам придётся сделать выбор. Если мы бездействуем, погибнем не только мы, но и многие другие, включая многих выживших, которые едва пережили эти три года…» Ло И непонимающе смотрел на капитана, не в силах принять это поспешное объяснение.

«Джемини» был кораблём-близнецом «Ориона», и экипажи обоих кораблей часто менялись. Он знал многих людей с этого корабля.

Однако теперь его самый уважаемый начальник говорил ему… все эти парни мертвы.

И именно они их убили.

И без ведома подавляющего большинства…

У Синхуань сделал глубокий вдох, пытаясь отвлечься от этой сокрушительной новости.

Голосом, которого никто не слышал, он пробормотал себе под нос.

«В коробке было два кота… только один мёртв, судьба другого неизвестна».

«Мы видели того, кто открыл ящик, но тот, кто открыл ящик, увидел лишь мёртвую кошку… пока они мертвы, мы живы». Ло И не слышал, что он говорил, да и не хотел слушать.

Глядя на этого растерянного молодого человека, Чжао Тяньхэ, глядя на него, заметил на слегка обветренном лице невиданную прежде усталость.

Он медленно заговорил:

«Я расскажу о миссии «Джемини» и приказах с космической станции в точке Лагранжа позже. Давайте сначала обсудим, как решить насущную проблему».

…(Спасибо «Aurora_» за щедрое пожертвование!!!)