Глава 990 Точка останова

На мостике ракетного крейсера «Орион» перед панорамным окном кабины стоял мужчина с суровым лицом.

Его решительные черты лица были резко очерчены, а иссиня-чёрные волосы аккуратно причёсаны, ни одна прядь не выбивалась из прически.

Его звали Чжао Тяньхэ, полковник лет сорока, капитан этого звездолёта и старший офицер из 3000 членов экипажа.

Пристально глядя в бескрайнее звёздное небо за окном, он заговорил спустя долгое время.

«Всё ещё не двигаетесь?» На лице штурмана отразилось недоумение.

«Мы вошли в гиперпространственный переход, но… по какой-то причине, похоже, остановились».

Он сформулировал это тактично, потому что сам не понимал, что происходит.

Обычно, когда они входили в гиперпространственный переход, звёздное небо перед панорамными окнами мгновенно становилось тёмно-сине-фиолетовым, и после сильного толчка из черноты в самом центре появлялся проблеск дневного света.

Но на этот раз ничего подобного не произошло.

Как ни странно, варп-двигатели были чётко активированы, и все данные указывали на то, что они стояли в гиперпространственном переходе, просто «застряв» у его входа.

Чжао Тяньхэ молчал, а женщина рядом с ним, лет тридцати, выглядела изумлённой.

«Как это возможно? Они вошли в гиперпространственный переход, но не сдвинулись с места… Неужели гиперпространственные прыжки можно остановить?

Это… неслыханно!»

Проще говоря, эта должность – заместитель капитана, отвечающий за помощь капитану в управлении повседневными делами корабля, организацию работы вспомогательных служб и т. д.

Организация Аэрокосмических сил Федерации Людей похожа на флот прежних времён, но есть различия в конкретных функциях.

Чжао Тяньхэ глубоко задумался, и выражение его лица постепенно стало серьёзным.

Как и сказал его заместитель, ничего подобного не случалось с момента основания Космических сил Альянса Людей.

Строго говоря, это произошло только с тех пор, как человеческая цивилизация вступила в межзвёздную эру и разработала варп-двигатели!

Навигатор медленно продолжил:

«…Самое странное вот в чём: мы проверили, двигатели работают исправно, и мы не обнаружили ничего необычного. Как вы и сказали, мы как будто застряли у входа в гиперпространственный проход».

«Вы можете подтвердить, что это вход?» – неожиданно спросил Чжао Тяньхэ.

Навигатор колебался, собираясь кивнуть, но затем с беспокойством покачал головой.

«Это… мы не можем быть уверены». Гиперпространство — это не классическая вселенная, а туннель, пролегающий через массивные небесные тела.

В этом туннеле возможно только движение от точки к точке, а координаты в классической вселенной и расстояния относительно массивных небесных тел определить невозможно.

На мостике повисла тишина.

Присутствующие члены экипажа обменялись взглядами, никто не издал ни звука.

После долгой паузы Чжао Тяньхэ посмотрел на старшего помощника У, который тоже был погружен в раздумья, и спросил глубоким голосом.

«Как вы думаете, что это может быть?»

«Не знаю. Если это просто догадки, то слишком много вариантов», — У Мэнкэ, успокоившись, покачала головой, её лицо было сложным. «Возможно, учёные из Пятого отдела смогут дать нам разумное объяснение».

Чжао Тяньхэ кивнул, обратив взгляд к панорамному окну, с мрачным выражением лица.

«Надеемся на это».

У него было дурное предчувствие.

И со временем дурное предчувствие усилилось…

В этот момент у входа на мостик послышались торопливые шаги. В открытую дверь вошёл офицер, поспешно докладывая.

«Доклад!

Столкновение на нижней палубе! В нас попал неопознанный летающий объект!»

По мостику прокатился хор удивлённых голосов.

Чжао Тяньхэ, не колеблясь, быстро подошёл к терминалу и посмотрел на голографический экран.

Сидящий за терминалом сотрудник сглотнул, в панике заговорил:

«Повреждений конструкции не обнаружено… Вы уверены, что не ошиблись?»

Офицер тут же ответил:

«Невозможно! Мои люди на месте! Мы уже оцепили повреждённый участок согласно плану действий в чрезвычайных ситуациях, изложенному в руководстве по безопасности!»

Сотрудники: «Но…» Игнорируя их аргументы, Чжао Тяньхэ пристально смотрел на экран, и на его серьёзном лице тут же отразилось изумление.

Дефлекторные щиты работали исправно.

Проверка целостности корабля тоже прошла нормально… Но он был уверен, что его команда не станет лгать, тем более что у них не было причин для этого.

У Мэнкэ, стоявший рядом с ним, тоже выглядел очень сложным.

«Странные вещи продолжают происходить… Думаете, это может быть проделка «Джемини»?»

Чжао Тяньхэ невозмутимым тоном спросил.

«Они мертвы».

Возразил У Мэнкэ.

«А если нет?

Никто не поднимался наверх, чтобы подтвердить».

«…В подтверждении нет необходимости. Мы проникли за их щиты, это дело решенное. Давайте больше не будем это обсуждать». Сказав это без всякого выражения, Чжао Тяньхэ на мгновение замолчал, прежде чем продолжить.

«И даже если им удастся сбежать, они никак не смогут заманить нас в гиперпространственный переход». Гиперпространственные переходы можно закрыть; просто создать большой гравитационный колодец, чтобы нарушить близлежащее гравитационное поле, несложно.

Но закрыть уже открытый гиперпространственный переход просто невозможно.

По крайней мере, с нынешними человеческими технологиями.

У Мэнкэ вздохнул.

«Тогда это может означать лишь одно: инопланетяне вмешались в нашу войну».

«Если нет неопровержимых доказательств их существования, я не хочу делать столь необоснованных предположений».

С этими словами Чжао Тяньхэ посмотрел на офицера, стоявшего у входа на мостик.

«Вы можете подтвердить, что именно нас поразило?»

Офицер явно тоже пытался это подтвердить; он долго прижимал указательный палец к уху, прежде чем заговорить со странным выражением лица.

«Это… э-э, гражданский космический корабль класса спасательная шлюпка?

Мои подчиненные не уверены… но на нем нет никаких опознавательных знаков».

«Гражданский космический корабль?» — брови У Мэнкэ слегка дрогнули, в уголках ее глаз промелькнуло удивление.

«Как здесь может быть гражданский космический корабль?»

«Возможно, это член КБ из радикальной организации или, может быть, какой-нибудь неудачливый журналист… Есть ли что-нибудь на борту?» — спросил Чжао Тяньхэ офицера.

Уточнив ситуацию по системе связи, офицер посмотрел на капитана и сказал:

«Мы обнаружили на корабле капсулу гибернации, а внутри лежит юноша лет семнадцати-восемнадцати… Он… утверждает, что из организации под названием Альянс?

Принадлежит к Пылающему Легиону…»

«Альянсу? Пылающему Легиону?»

Выражение лица У Мэнкэ слегка изменилось, и она пробормотала себе под нос: «Неужели это инопланетяне…»

Выражение лица Чжао Тяньхэ тоже стало странным, когда он пристально посмотрел на офицера и продолжил спрашивать.

«Что он ещё сказал?»

«Довольно…» Офицер на мгновение замолчал, а затем вдруг слегка изменился в лице, поднял взгляд и сказал:

«Он подрался с нашими…»

…В комнате ремонта протезов инженерно-технического отдела Ло И, успешно обезвредив подростка, прислонился к операционному столу, позволяя роботизированной руке, подвешенной над его головой, управлять его левой рукой.

Стоя рядом с пультом управления, Коала, одетая в рабочую одежду, умело управляла планшетом, разрезая бионическую кожу на левой руке Ло И и вытаскивая почерневшую металлическую трубку.

«Конденсатор перегорел… нужен новый».

«Это серьёзно?» Крепкий мужчина, стоявший рядом со скрещенными на груди руками, нахмурился.

Его звали Сяо Юн, и, как и Ло И, он служил в Космической боевой группе Шестого отдела в звании сержанта.

«Серьёзно… не совсем серьёзно, просто сгоревший конденсатор. У меня конденсаторов много», — усмехнулся Коала, качая головой.

«Но эти юнцы безжалостны; они готовы убивать».

«Молодёжь действительно не осознаёт своей силы. Человек, который делал ему протез, должно быть, устал от жизни», — невольно выругался Сяо Юн.

Согласно Закону о протезировании, запрещается устанавливать опасные имплантаты на бионические протезы, особенно несовершеннолетним, чьи тела ещё не полностью сформировались.

Они сохранили доказательства и привлекут виновных к ответственности по возвращении на Землю.

Сидя на операционном столе, Ло И посмотрел на свой недавно замененный правый протез, помолчал немного, а затем внезапно заговорил.

«Этот парень побывал на поле боя». Сяо Юн, стоявший рядом с ним, поднял бровь.

«Ты хочешь сказать, он солдат?»

«Да». Глядя на кивающего Ло И, Сяо Юн удивленно опустил руки.

«…У нас есть такие молодые солдаты?»

Восемнадцатилетним нужно ещё учиться в старшей школе;

чтобы вступить в армию, нужно как минимум окончить университет.

Что касается повстанцев из колоний…

Эти ребята уже должны были превратиться в пепел.

Ло И посмотрел на него и сказал.

«Разве ты не слышал, как он сказал, что он из Альянса?»

Сяо Юн нахмурился.

«Ты действительно веришь в то, что он сказал?»

Выражение лица Ло И было сложным, и он покачал головой.

«Не знаю, но его реакция и боевые навыки неплохие, честно говоря… если бы он только что не оттаял, я бы, возможно, не смог справиться с ним в одиночку».

Сяо Юн удивлённо посмотрел на него.

«Ты шутишь? Этот мальчишка?» Ло И серьёзно посмотрел на него.

«Я не шучу, я серьёзно».

Парень предугадывал его атаки и инстинктивно реагировал, вот только его тело не поспевало за ним.

Этот навык точно не оттачивался на тренировках; его можно было приобрести только в ближнем бою.

Оставалось лишь одно сомнение.

Как и говорили его товарищи, этот парень был слишком юн; в их глазах он был словно незрелый ребёнок.

В этот момент из дверного проёма ремонтной комнаты раздался неожиданный голос.

«Моё мнение совпадает с мнением сержанта Ло И. Этот парень не какой-нибудь гражданский; он солдат, и, в отличие от тебя… он пробился из пустоши».

Три пары удивлённых взглядов устремились к двери, куда, пошатываясь, входил их «корабельный капеллан» с кувшином виски в руке и даже отрыгнул, переступая порог.

Сяо Юн нахмурился.

«Пустошь? Что это за фильм?» Пятый отряд был самым незаметным подразделением на всём ракетном крейсере.

Этот отряд, как предполагалось, был создан для борьбы с непредсказуемой и постоянно меняющейся космической средой, но с момента своего создания никто не слышал о его использовании на каком-либо звездолёте.

Учёные, сопровождавшие корабли, не могли ремонтировать двигатели и не имели права голоса в стратегических операциях;

их единственное предназначение заключалось в производстве куч академического мусора под названием «бумаги».

Он не отрицал вклад физиков в эпоху процветания, но сомневался в необходимости «наличия исследовательской группы на каждом звездолёте».

Услышав вопрос сержанта Сяо Юна, У Синхуань невольно снова икнул, смущённо вытирая рот.

«Фильм?

Не то… Этот ребёнок из нашего будущего, вернее, он *и есть* наше будущее». Коала странно посмотрел на него.

«Что за чушь ты несёшь?» — презрительно усмехнулся Сяо Юн.

«Этот ребёнок? Если он наше будущее, то человечество безнадёжно».

«Ха-ха, не говори так. У каждого есть прошлое в молодости. Держу пари, ты в молодости был ещё большим негодяем, чем он, и, вероятно, даже не таким искусным». У Синхуань дважды усмехнулся, оглядел присутствующих, прочистил горло и продолжил: «У меня для вас есть неприятные новости: наш космический корабль застрял в гиперпространственном туннеле… и, возможно, из-за этого путешественника во времени».

В комнате повисла зловещая тишина.

Три пары глаз недоумённо смотрели друг на друга.

Гиперпространственный туннель… Застрял?

Увидев, что двое других смотрят на неё, Коала быстро подняла руку и сказала:

«Не смотрите на меня… Я никогда о таком не слышал, и ремонт сверхсветового двигателя — не моя работа».

Сяо Юн не мог не спросить.

«Разве вы не главный инженер?»

Коала кашлянула и объяснила.

«Полное название Четвертого отдела — Инженерно-технический отдел. Гиперпространственный двигатель — это работа отдела обслуживания, которой занимаются преданные своему делу инженеры… а этим критически важным оборудованием непосредственно управляет Первый отдел, отдел капитана».

Сяо Юн немного растерялся и ударил себя по лбу.

«У нас слишком много отделов, некоторые из них стоит сократить».

Коала щелкнула пальцами.

«Хорошая идея, я тоже считаю, что пять частей лишние».

«Кхм», — У Синхуань неловко спрятал бутылку за спину, сказав: «Сейчас самое время поговорить об этом…»

«Мне нужно разобраться с этим…» Ло И прижал указательный палец к виску, нахмурился и на мгновение задумался, а затем сказал: «Ты имеешь в виду, что этот ребенок прибыл из будущего? А наше будущее… — это пустошь? Это значит… наш мир разрушен?»

«Мир не был уничтожен, просто наша цивилизация перешла с одного исторического этапа на другой», — наконец вернулся к делу У Синхуань, быстро продолжив: «Вы заметили его одежду?

Это куртка из Убежища, а не какая-то качественная реплика».

Сяо Юн усмехнулся.

«Если бы он был просто косплеером, вам было бы стыдно».

У Синхуань пристально посмотрел на него, в его голосе слышалось едва сдерживаемое волнение.

«Но он явно не косплеер.

Мы обнаружили на нём споры мутировавшего слизевика, причём споры, которых мы никогда раньше не видели!»

В комнате снова повисла тишина.

На этот раз выражение лица изменилось не только у Сяо Юна, но и у Ло И.

Однако У Синхуань, казалось, не обратил на это внимания и продолжал свою безостановочную болтовню.

«Знаю, это трудно принять, но именно это и произойдёт в будущем! В далёком будущем люди достигли симбиоза с мутантными слизевиками. Они больше не представляют для нас смертельной опасности, и мы больше не видим в них врагов; вместо этого мы стали частью друг друга».

«Чушь собачья», — выругался Сяо Юн. «По-твоему, эта война была напрасной?»

Глядя на этого недоверчивого зверя, У Синхуань пожал плечами и с улыбкой сказал:

«С точки зрения отдельного человека это, возможно, и верно, но с точки зрения цивилизации, разве не всегда всё одинаково? Мы не можем рассматривать проблемы цивилизации с точки зрения отдельного человека, и мы не можем смотреть на людей свысока с высоты цивилизации. Проблемы одного измерения должны изучаться с точки зрения одного измерения. Хотите верьте, хотите нет, но это факт… Мне нужно уточнить свою теорию. Вы должны быть польщены; вы находитесь в одной лодке с восходящими звёздами будущего физического сообщества».

«Какое это имеет отношение к восходящим звёздам физики?» — недоумённо спросил Коала, почёсывая пушистые волосы.

«Разве это не очевидно?» У Синхуань улыбнулся, развёл руки и снова показал бутылку с ликёром, спрятанную за спиной. «Время обратимо, как и движение материи, как и энтропия. Я открыл новую физику».

«По-моему, ты с ума сошел». Сяо Юн выхватил бутылку из рук парня и сделал большой глоток, несмотря на его протесты.

Он всё ещё не мог с этим смириться.

Так закончилась эта трёхлетняя война, и в далёком будущем эти молодые люди не только безрассудно надели боевые протезы, но и носились по космосу, словно тараканы, на квазикосмических кораблях, оснащённых антигравитационными устройствами.

Если всё так и будет, то конец, пожалуй, был бы полным.

Ло И вздохнул, потирая переносицу указательным и большим пальцами.

«Ты только что сказал, что мы застряли?»

«Да, всё верно». Увидев пустую бутылку вина, У Синхуань разочарованно отказался от попыток её достать.

Ло И безмолвно смотрел на этого самодовольного парня, этого так называемого будущего светила науки.

«Я тебе, конечно, поверю, но раз уж всё так… сначала подумай, как нам выбраться из этой ситуации».

Услышав это, У Синхуань уверенно улыбнулся.

«На самом деле всё довольно просто.

Хотя мы не знаем, упал ли этот парень в чёрную дыру или столкнулся с какой-то нейтронной звездой, он каким-то образом оказался в нашей временной линии».

«И что?» Ло И не считал это таким уж простым; у него даже голова начинала болеть.

Однако доктор У, стоявший перед ним, явно придерживался совершенно иного мнения.

«Поэтому нам нужно всего лишь выяснить, что с ним случилось до того, как он попал сюда, а затем отправить его обратно». Услышав это, трое людей в ремонтной комнате были ошеломлены.

Неужели всё так просто?

Звучит как попытка поднять пролитую коробку и снова её закрыть.

Ло И выглядел несколько скептически, но, взглянув в блестящие глаза доктора У, невольно поверил ему.

По крайней мере, этот парень был профессионалом.

«Похоже, наши пять дивизий наконец-то пригодятся», — пожал плечами Коала. «Накануне окончания войны мы спасли ребёнка из будущего и более 3000 членов экипажа».

«Мои достижения гораздо шире. Уверен, через много лет вы будете помнить эту встречу… и того, как я был доступен». У Синхуань преувеличенно поклонился, словно уже стоял на сцене для награждения.

Сяо Юн холодно фыркнул, всё ещё выражая презрение.

«Звучит глупо, но давайте попробуем…»

Хотя родная планета и пострадала от войны, она была далека от превращения в пустошь.

Особенно после примирения с мутантом-слизевиком…

Разве это не означало бы, что те радикалы, которые всё испортили, добились окончательной победы?

Даже не думай об этом!

«Давайте сначала разберёмся с насущной проблемой». Ло И не хотел думать о таких далёких планах. Он слишком долго был вдали от дома и просто хотел вернуться как можно скорее.

Примирение есть примирение.

Вселенная так огромна, в ней бесчисленное множество галактик, помимо Альфы Центавра. Дать им хотя бы одну звезду было бы разумно.

Давая им выход, мы даем выход и себе.

Кроме того, эта планета изначально принадлежала «Гее». Они мирно жили там. Если бы не корабли-колонии, тревожащие их сон, они, вероятно, продолжали бы своё одинокое существование, пока вся вселенная не нагрелась бы.

С точки зрения Альянса Людей трёхлетняя война, несомненно, была славной, но с точки зрения другой стороны, возможно, нет.

Поднявшись с операционного стола, он потянулся и посмотрел на доктора У, стоящего в дверях.

«Где этот мальчик по имени… Ночь Десятая? Где он сейчас?» — с улыбкой спросил У Синхуань.

«В лазарете. Кобаяши осмотрел его; сейчас он практически в порядке». Ло кивнул.

«Пойдем к нему».

«Я тоже пойду». Коала поднял руку, быстро выключил оборудование и последовал за троицей.

Хотя поддержание порядка на корабле входило в обязанности Третьего отдела, как он мог пропустить что-то столь интересное?

К тому же, кто-то сказал, что это исторический момент!

Четверо подошли к двери лазарета и обнаружили там уже большую толпу.

Там были не только врачи и медсестры из медицинского и жизнеобеспечивающего отделения, но и сотрудники других отделов, даже высокопоставленные офицеры командования корабля.

Ло И даже заметил эксперта по искусственному интеллекту из «Отдела робототехники и искусственного интеллекта».

Он совершенно не ожидал, что даже люди из Десятого отдела присоединятся к веселью.

Сердце Ло И слегка сжалось, и он невольно взглянул на доктора У рядом с собой.

Этот болтливый…

Несомненно, новость о том, что этот парень из будущего, уже разнеслась; теперь весь экипаж знал, что на их корабль прибыл гость из будущего.

«Извините, впустите меня…» — У Синхуань поднял руку, протискиваясь в центр «сцены», словно звезда.

Увидев этого парня из Пятого отдела, окружающие быстро расступились, с любопытством наблюдая за его действиями.

Подойдя прямо к мальчику, безучастно сидевшему на кушетке, У Синхуань с доброй улыбкой на лице присел рядом с ним.

«Позвольте представиться. Меня зовут У Синхуань, и я здесь учёный». Е Ши посмотрел на него, чувствуя, что этот человек не похож на учёного, а скорее на клоуна.

Однако, вспомнив о людях из академии, он почувствовал облегчение и кивнул без всякого выражения.

«О».

В его голове царил хаос.

С одной стороны, спустя столько времени он не был уверен, жив ли ещё Цзян Сюэчжоу.

С другой стороны, он не мог понять своё текущее положение.

Два варианта.

Либо он сейчас находится в подземелье на одну жизнь, либо действительно переселился.

Размышлять о последнем варианте было глупо, но он не мог сдержать паники.

А Гуан ему всё ещё не ответил, и он не мог связаться с друзьями на форуме, потому что они всё ещё были онлайн.

Он даже пожалел, что позволил Фан Чану остаться в кабине вместо себя.

Если бы это был брат Фан Чан, он бы в мгновение ока решил проблему…

Или Лао Бай был бы лучше.

По крайней мере, этот парень, возможно, был более зрелым.

Е Ши внимательно припомнил свою игровую карьеру, понимая, что большую часть времени он полагался на грубую силу, а не на стратегию.

«Я мог бы тебе помочь», — серьёзно сказал У Синхуань, пытаясь завоевать доверие парня.

«Помочь мне?»

Е Ши слегка повернул голову, чтобы посмотреть на него, и на его губах внезапно появилась игривая улыбка. «Тебе?» Он уже учуял сильный запах алкоголя от У Синхуаня, пока тот говорил.

Этот парень напоминал ему комара;

никто не был более ненадёжным.

В сравнении с ним Авэй, пожалуй, был чуть надёжнее, по крайней мере, он ничего не испортил.

Однако этот парень, вероятно, не осознавал, что всё ещё пьян, и продолжал нести чушь.

«Судя по моим выводам, вы, вероятно, столкнулись с какими-то проблемами при попытке гиперпространственного путешествия.

Возможно, я смогу вам помочь… Это было бы полезно для нас обоих». Е Ши посмотрел на него с игривым выражением лица.

«Значит, ваши рассуждения не кажутся убедительными. У моего исследовательского судна нет варп-двигателя;

в лучшем случае оно использует антигравитационные устройства для взлёта и посадки на поверхность, но не может совершать гиперпространственные путешествия», — продолжил У Синхуань, жестикулируя пальцами.

Этот парень, вероятно, был пьян;

он даже не мог говорить внятно.

Е Ши поджал губы и продолжил.

«Это исследовательское судно, организованное академией.

У меня нет других кораблей, только этот. Вы должны были слышать об академии, верно? Я помню, что эта организация существовала до войны».

«Академическая организация… погодите, вы имеете в виду, что они сыграли значительную роль после войны?» У Синхуань посмотрел на него с удивлением, словно открыл какой-то огромный секрет.

Е Ши догадывался, о чём он думает;

этот парень, вероятно, уже решил, к какой влиятельной фигуре обратиться по возвращении на Землю.

Однако этот парень явно преувеличивал.

Что касается причины…

«Мы столкнулись с нейтронной торпедой, или даже если бы не столкнулись… эта штука взорвалась неподалёку. Не знаю, насколько хорошо дефлекторные щиты её заблокировали, но корабль вышел из-под контроля и врезался в вас…» В этот момент Е Ши на мгновение замолчал, глядя в возбуждённые глаза так называемого учёного, и произнёс слова, от которых по спинам пробежал холодок как у последнего, так и у всех присутствующих.

«Угадай, зачем я туда пошёл? Вернее, почему я в тебя врезался?»

«Всё верно, я пошёл раскапывать могилы».

«Твои могилы».