Глава 987 Убежище 13

«Мы прибыли». Где-то в бескрайней пустыне лифт, ведущий в Убежище 13, наконец остановился.

Основываясь на времени спуска и скорости лифта, Чжуан Лань про себя рассчитала, что место под её ногами находится как минимум на километр ниже поверхности, а то и глубже.

Дойдя до ворот впереди, солдат в экзоскелете приложил руку к панели управления на стене, завершая идентификацию.

«Жжж…» В сопровождении сильного толчка в стене перед ними появилась трещина, которая медленно расширялась по мере её движения, в итоге образовав проход шириной более десяти метров.

Невероятно.

Эта литая стена на самом деле была идеально герметичной дверью!

Похоже, за время её отсутствия в Обществе Просвещения действительно произошло немало событий… Поражённая переменами в своём бывшем работодателе за последние два года, Чжуан Лань почувствовала прилив тревоги, хотя и не выказала удивления.

В конце концов, её нынешнее имя – лейтенант «Малик», капитан спецназа «Пустынный скорпион».

А до этого «он» был здесь.

Явно признавая это, солдат не стал хвастаться.

Удостоверившись в личности, он повернулся к «Малику» и, замерев, сказал:

«Министерство внутренних дел только что прислало сообщение.

Они подтвердили предоставленную вами информацию. Однако, что касается вашего опыта во время побега и боевых возможностей регулярной армии Альянса, им хотелось бы узнать некоторые подробности. Вероятно, они свяжутся с вами для выяснения обстоятельств».

«Когда?»

«Через три дня». Малик посмотрел на него бесстрастно, развёл руками.

«Почему не сейчас? Мы всё равно просто убиваем время».

«Сначала нам нужно допросить того парня, которого ты привёл из Альянса, посмотреть, что из него можно вытянуть». Он помолчал, а затем спокойно продолжил: «Кроме того, ты герой; нам нужно тебя как следует обустроить. Мы не можем обращаться с тобой как с пленником».

Похоже, «Малик» вернул себе доверие Общества Просвещения.

Чжуан Лань вздохнула с облегчением, но выражение её лица не изменилось, она продолжала говорить строго, официально.

«Я этого не заслуживаю. Хотя разведка и несёт половину вины, это факт, что я всё испортила… Многие заплатили за это самую высокую цену».

Видя слегка удручённое выражение лица Малика, солдат, стоявший у двери, успокоил его.

«Не вини себя. Мы не судим героев по успехам или неудачам. Захватить одного из них после того, как Альянс устроил засаду, – уже достижение… Конечно, мне жаль, что случилось с твоими братьями».

Он также был лидером группы молодых людей.

Поэтому он понимал чувства Малика в тот момент.

Как раз когда они разговаривали, из-за открытой массивной двери из сплава появился высокий, худой мужчина.

На нём был серебристо-серый смокинг из хрустящей ткани, гладкой, как шёлк, без единой пылинки.

Не только одежда, но и кожа были такими же – гладкими и нежными, как стена из сплава рядом с ним, а цвет лица – элегантным и безупречным.

Внешность, пожалуй, была его наименее примечательной чертой.

Каждый его жест был уравновешенным и элегантным, как у дворецкого в классическом аристократическом поместье, словно даже самые незначительные задачи можно было выполнить с безупречным порядком.

Хотя этот человек выглядел точь-в-точь как настоящий, Чжуан Лань с первого взгляда поняла, что он не настоящий человек.

Он был андроидом.

Совершенные от природы вещи всегда будут иметь недостатки;

только созданные человеком вещи могут быть настолько чистыми, без малейшей примеси.

Когда Чжуан Лань наблюдала за ним, стоявший в дверях мужчина слегка кивнул и мягко заговорил:

«Здравствуйте, господин Малик. Я ваш проводник и помощник на время вашего пребывания в «Раю». Можете называть меня «Дворецкий».

«Хотя вы уже бывали здесь, наш Рай тогда ещё не был достроен, и с тех пор многое изменилось».

«Чтобы помочь вам как можно быстрее адаптироваться к жизни здесь, я покажу вам наш дом».

Чжуан Лань кивнула, затем попрощалась с солдатом, который привёл её сюда, и последовала за андроидом, который назвал себя «Дворецким».

По пути в убежище андроид объяснил ей ситуацию в «Раю», особенно изменения, произошедшие за последний год.

Согласно разведданным, собранным Наблюдателями, Малик последний раз посещал Рай год назад и провёл там десять дней.

Чтобы не выдать себя, Чжуан Лань не говорила ничего лишнего, лишь изредка вставляя вопросы о неясных деталях.

Пройдя по длинному коридору, они оказались в просторном подземном пространстве, где им открылись гигантские ворота в форме шестерёнки.

Эти ворота были похожи на входы во многие убежища.

Единственное отличие заключалось в том, что они не были встроены в стену, а лежали на земле, словно платформа грузового лифта.

Узнав это, Чжуан Лань была слегка удивлена.

Невозможно было представить, сколько энергии потребляет эта гигантская дверь, чтобы открываться и закрываться.

Энергетические запасы Общества Просвещения могли превосходить оценки Наблюдателей. Если бы только им удалось выяснить их источник.

Пока Чжуан Лань молча вычисляла, гигантская шестеренка под их ногами начала медленно опускаться, и вскоре после того, как платформа опустилась, в бетонной стене рядом с ними появилась арка, напоминающая вход в туннель.

Это была последняя дверь, ведущая в Убежище 13.

Это была «рукоять» Факела!

И сердцевина проекта «Факел»!

Ослепительный свет сиял в конце коридора, покрытого текстурированным сплавом.

И когда Чжуан Лань наконец прошла через этот последний туннель, то, что предстало её взору, не разочаровало её; напротив, оно повергло её в шок.

Внезапно открылся вид!

Пространство расширялось в геометрической прогрессии, заставляя почти усомниться, попали ли они в другой мир или на Землю.

Высокие здания возвышались, словно непроницаемые преграды, по обе стороны бескрайнего пространства, с чистым голубым небом наверху и бездонной бездной внизу.

Но даже обитателям нижних уровней не о чем было беспокоиться. Светящиеся полосы, встроенные в фасады зданий, пропускают тёплый свет до самого низа этого «убежища», равномерно распределяя безграничное благополучие между каждым жителем.

Полупрозрачные трубы и мосты пересекали здания, соединяя бесчисленные кристально чистые «сферы».

Они парили между зданиями, словно мыльные пузыри, в которых царил почти исчезнувший природный ландшафт этой планеты, позволяя людям любоваться им и отдыхать.

Длинные, узкие транспортные средства сновали туда-сюда по толстым трубам, перевозя пассажиров и грузы в хрустальные сферы, вмонтированные в воздух, или перемещая их из одного конца убежища в другой.

Это было похоже на город, построенный на вулканическом кратере.

Конечно, это был не настоящий вулканический кратер; по крайней мере, небо над ним было искусственным.

Чжуан Лань точно знала, сколько времени она провела в лифте, спускаясь вниз; реальная глубина здесь, вероятно, была гораздо больше, чем она предполагала.

Несомненно, ослепительное солнце было искусственным.

Включая кристально чистую лазурь, от которой невозможно было отвести взгляд, и белые, как хлопковая ткань, облака… такие зрелища были чрезвычайно редки в пустошах.

Не будет преувеличением сказать, что этот мир, погребённый глубоко под землёй, поистине заслуживал звания «рая».

Любой житель пустошей, оказавшись здесь, без колебаний назвал бы его раем!

Глядя на застывшего господина Малика, дворецкий произнёс мягким голосом:

«Мы построили этот подземный мир по стандартам Города Мечты.

Вы, выходец из той эпохи, должны понимать, что я подразумеваю под Городом Мечты».

Чжуан Лань слегка кивнула.

Она знала, что это такое.

Легенда гласит, что в далёкую Эпоху Процветания люди боялись, что их накопленное богатство рухнет в одночасье, поэтому построили второй дом в вечной вселенной.

Это был Город Мечты.

Это было космическое жилище с вечной весной, искусственным днём и ночью, и гравитацией; утопия, которая не померкнет, даже если процветающий мир Земли полностью рухнет.

Если Идеальный Город был воспоминанием о добрых старых временах, рожденных выжившими полтора века назад, то Город Мечты воплощал все чаяния и мечты людей Эпохи Процветания о будущей жизни.

Глядя на ближайший «мыльный пузырь», Чжуан Лань, стоя перед французскими окнами, вздохнула после долгого молчания.

«Мы с братьями ели песок в пустыне, а ты уже наслаждаешься».

Это был не просто вздох Малика, это был ее собственный вздох.

С улыбкой ответил дворецкий.

«Потому что появилась возможность».

«Возможность?»

«Возможность войти в новую эру». Дворецкий указал указательным пальцем на прозрачное стекло. Кольца прозрачной ряби расходились от кончика его пальца, превращая всю стеклянную стену в увеличительное стекло, которое буквально «притягивало» далёкий пейзаж перед двумя людьми, стоящими у входа в убежище.

По мере того, как далёкий пейзаж увеличивался, Чжуан Лань могла отчётливо видеть не только людей в парке, но и улыбки на их лицах.

«…Благодаря помощи Небожителей ситуация для нас более благоприятна, чем когда-либо прежде. Высшее руководство скорректировало свою стратегию в отношении пустоши. Отныне нам ничего не нужно делать; нужно просто терпеливо ждать».

Чжуан Лань слегка нахмурилась.

Она чувствовала что-то неладное ещё с самого начала; никто не упоминал о восстановлении организации «Пустынный скорпион».

«Ждать чего?»

«Божественной кары».

«…Божественной кары?» Чжуан Лань была ошеломлена.

«Верно». Встретив вопросительный взгляд лейтенанта Малика, дворецкий слегка кивнул, затем перевел взгляд на рай неподалёку и заговорил мягким голосом, от которого по спине пробежали мурашки.

«Пламя наказания сожжёт всё в старом мире, а мы обретём рай для восстановления сил в новом… в награду за помощь Небожителям в выполнении их миссии». В этот момент дворецкий посмотрел на Малика, стоявшего рядом с ним, и, улыбнувшись, продолжил:

«Ах да, я забыл сказать тебе раньше, твоя миссия окончена», — спросил Чжуан Лань.

«Кончена? Ты имеешь в виду?» — мягко спросил дворецкий.

«Это приказ начальства.

Тебе придётся спросить кого-нибудь в курсе, о каком отделе идёт речь.

Короче говоря, они хотят, чтобы я передал, что мы пока не планируем восстанавливать «Пустынный скорпион».

«Хотя многие солдаты сейчас всё ещё находятся на боевых заданиях, помимо тех, что уже идут, новых заданий не будет. Те, кто выполнил свои задания, постепенно вернутся в это убежище… Конечно, мы оценим ваши заслуги, исходя из вашего вклада, и позаботимся о том, чтобы в новой эпохе вы жили лучше». Чжуан Лань с изумлением посмотрел на него, а затем, спустя долгое время, медленно кивнул.

«Звучит неплохо… хотя немного стыдно».

Дворецкий недоумённо посмотрел на него.

«Стыд? Не понимаю, о чём ты».

Чжуан Лань помолчал мгновение, а затем повернулся и посмотрел на коридор, ведущий во внешний мир позади него.

«Братья мои… я обещал им отомстить за них». На лице дворецкого отразилось осознание, затем он мягко улыбнулся и заговорил мягким тоном.

«Такие вещи больше не важны.

Ваши враги будут обращены в пепел в последнем божественном наказании, превратившись в ничтожную радиоактивную пыль, уносимую прочь… Пусть прошлая ненависть останется в прошлом; она поможет нам двигаться дальше». Чжуан Лань кивнула, бросив взгляд на гигантское яйцо вдали.

Садовники аккуратно подстригли газон, люди в синих пальто прогуливались по парковым дорожкам, а некоторые выгуливали собак.

Ведущие автоматы предлагали детям неограниченное количество мороженого, а прекрасные андроиды раздавали что-то похожее на бесплатные воздушные шары.

Семья сидела на скамейке, болтая и смеясь… возможно, они обсуждали Новую Эру.

Всё это было похоже на прекрасный сон, но почему-то Чжуан Лань ощущала нереальность происходящего.

Дело не в том, что эти сцены были поддельными или голографическими имитациями.

Работая в разведке, она могла сказать, что эти люди, несомненно, были реальными… по крайней мере, гораздо более реальными, чем андроиды, стоящие рядом с ней.

В этот момент она внезапно вспомнила своё первое впечатление об этом «дворецком».

Вещи, совершенные от природы, неизбежно имеют недостатки; только рукотворные творения могут быть настолько чистыми, без малейшего намека на нечистоту.

Это гигантское яйцо было таким же.

Весь Рай был таким же.

Люди здесь на самом деле не жили; скорее, их поддерживало нечто высокое, выстроенное в прозрачных кристальных пузырях.

По спине Чжуан Лань пробежал холодок, но, встретив улыбающийся взгляд этих глаз, она кивнула.

«Очень хорошо».

…С другой стороны, в небольшой комнате на поверхности над Убежищем 13, Медицинское Чудо, лежащее на операционном столе, было насильно оснащено экстрактором памяти и подвергнуто тщательному курсу «электротерапии».

Общество Просвещения, похоже, не собиралось использовать медовую ловушку, чтобы подкупить его; Они сразу же приступили к пыткам, что несколько разочаровало Медицинское Чудо, так долго его ожидавшее.

Хотя бы дайте ему шанс «раскаяться»!

Разочарование длилось недолго: связь быстро прервалась, и всё погрузилось во тьму.

В специальной комнате для допросов врач в белом халате стоял у операционного стола, совершенно растерянно уставившись на сообщение об ошибке на панели управления.

Он почесал голову и что-то пробормотал себе под нос.

«Странно», — быстро спросил стоявший рядом с ним офицер, увидев результат.

«Что странно?» Врач некоторое время повозился с интерфейсом управления, затем убрал указательный палец с сенсорного экрана и недоуменно посмотрел на офицера.

«Устройство извлечения памяти действительно было активировано, но подопытный никак не отреагировал на внешние стимулы, подаваемые на экспериментальное оборудование… ни зрительные, ни слуховые сигналы. Это как…» Он помедлил мгновение, а затем, после долгой паузы, неуверенно произнёс.

«Как будто у этого парня мозг пустой».

«Пустой?!» — ошеломлённо воскликнул офицер у операционного стола.

Как мозг может быть пустым?

Он никогда не видел ничего столь странного!

Обычно выживших, которых они захватывали снаружи, будь то управляющие Убежищ или известные жители Пустошей, можно было тщательно проанализировать, выкачав из них мозги за считанные минуты. Они никогда не сталкивались с ситуацией, когда невозможно было прочитать их воспоминания.

Глядя на озадаченного доктора, офицер невольно спросил:

«Может, попробуем ещё раз?»

Доктор покачал головой.

«Давайте попробуем ещё раз через два дня.

Мозг этого парня серьёзно повреждён; он, вероятно, не скоро очнётся.

Продолжение экспериментов может свести его с ума. Хотя вам, возможно, всё равно, для нас это будет потеря».

Честно говоря, он тоже был озадачен.

Рассуждая логически, даже если собаку приковать цепью к операционному столу, прочитать что-либо не должно быть невозможно;

в лучшем случае информация будет более абстрактной.

Будучи экспертом в области нейробиологии, он внезапно заинтересовался этим упрямцем.

Может быть, Альянс нашёл способ противостоять устройству извлечения памяти?

Возможно, это хороший подопытный.

Офицер, стоявший в стороне, на мгновение замялся, но в конце концов неохотно кивнул, принимая предложение.

«Хорошо…»

Даже если это не сработает, лучшего способа он придумать не мог.

В этот момент никто из них не знал, что парень, лежащий рядом с ними на операционном столе, на самом деле бодрствует, просто глаза его закрыты.

Когда он ранее надел устройство извлечения памяти, Медикал Чудо надеялся увидеть что-то интересное, но тут у него потемнело в глазах, и связь отключилась.

Поняв, что он вот-вот упустит важный сюжетный поворот, Медикал Чудо, которому наконец-то удалось попасть в основную сюжетную линию, не выдержал и поспешно надел шлем, чтобы восстановить связь.

Настойчивость окупается.

После почти получасового упорного труда, слабый свет наконец пронзил его зрение и отпечатался на сетчатке его игрового персонажа.

Затем он услышал, как врач-шарлатан сказал, что он сошёл с ума и нуждается в дальнейшем наблюдении.

Медицинское Чудо усмехнулся про себя.

Он не сумасшедший, с ним всё в порядке.

Однако, решив, что это может быть возможностью внедриться в Общество Просвещения, он в конце концов сдержался и не открыл глаза и не напугал их обоих, молча отключившись и вернувшись в офлайн.

«Братья, как нам сыграть сумасшедшего? (неловко)»

«Жду в сети, это срочно».

— (У меня корявый почерк, я не дописал космическую сюжетную линию, выложу завтра.)