Глава 976: В наши дни NPC начинают конкурировать с игроками за задания

Пока Фан Чан и мисс Долли предавались любовным утехам, Гуй Гуй, сидевшая в другом конце вестибюля таверны, прикрыла рот и нос рукой, сделав преувеличенно выразительное лицо, и прошептала Фэн Цин, сидящей напротив.

«О нет… Я чувствую кислый, гнилостный запах яда!»

Фэн Цин, спокойно потягивая кофе, наклонил голову, недоуменно глядя на преувеличенно выразительную Гуй Гуй.

«Смертельное зелье не пахнет».

«Это что-то вроде смертоносного зелья, знаешь ли… эх, неважно», — Гуй Гуй покраснела и немного пожестикулировала, слишком смущённая, чтобы произнести это вслух, но наконец вздохнула и подперла подбородок руками. «Кстати, разве не странно встречаться с NPC? Особенно, если у них есть семья в реальной жизни, разве это не считается изменой?»

«Э-э-э…» Фэн Цин на мгновение задумалась, затем покачала головой и сказала: «Не разбираюсь в таких вещах». Романтика её не интересовала ни в реальной жизни, ни в игре, но такие вещи должны быть личным делом, верно?

Однако Гуй Гуй всё ещё мучилась, даже невольно грызя ногти.

«…Чёрт возьми, от одной мысли о том, что очаровательная мисс Долли сидит напротив дяди с пятью или шестью детьми в реальной жизни, я просто не могу их шипперить! Чёрт возьми, Фан Чан, взорвись уже!»

Значит, всё дело в Долли… Фэн Цин с беспомощным видом отставила чашку с кофе.

«Думаю, если тебя так волнует, каковы другие люди в реальной жизни, тебе стоит спросить их самих… Очень невежливо сплетничать о личной жизни незнакомцев за их спиной».

«Вааа… Я ошибалась».

Похоже, поняв, что её поведение слишком неуместно, Гуй Гуй подняла руки в знак капитуляции.

Глядя на свою обиженную лучшую подругу, Фэн Цин улыбнулась и сказала:

«Я не хотела тебя винить, скорее, утешала.

На свете много других милых NPC, почему бы не пойти и не найти их самой… К тому же, мне кажется, эта молодая пара не очень любит быть в центре внимания; только потому, что друзья из Пылающего Легиона подняли шум на форумах, они привлекли столько внимания».

«Верно», — вздохнула Гуй Гуй, раскинув руки. Казалось, она только что с кем-то рассталась, но тут же оживилась. «Кстати, Цитрус сейчас учится в средней школе?»

Это была та девочка, которую Фэн Цин спасла из приюта, которым управляла банда в трущобах за пределами Олд-Рок-Сити.

Этот инцидент также послужил катализатором для чистки Альянсом членов банд за пределами Рок-Сити; впоследствии детей, с которыми обращались как с товаром, перевели в обычные учреждения социального обеспечения.

Альянс предоставляет этим сиротам комплексную систему социальной поддержки, включая воспитание до 18 лет и покрытие расходов на обязательное образование, чтобы им не приходилось платить за воспитание из собственных карманов.

Однако они всё ещё иногда навещают её, делают с ней сладкую вату, покупают ей красивые новые платья… относятся к ней как к родной дочери.

Кстати, о мандаринах: на лице Фэн Цин невольно расплылась ностальгическая улыбка.

«В последний раз я видела её готовящейся к вступительным экзаменам в старшую школу; они, наверное, у неё будут где-то в середине года».

Гуй Гуй, подперев подбородок рукой, тоже вздохнула.

«Она уже идёт в среднюю школу… время летит незаметно».

Тела игроков почти не изменились.

Конечно, возможно, это потому, что они так часто умирают; каждое воскрешение всё обновляет.

Говорят, что некоторые хардкорные игроки, которые ни разу не умирали с момента выхода из стартовой деревни, испытывают некоторые изменения в телах с возрастом.

Глядя на свою сентиментальную лучшую подругу, Фэн Цин на мгновение задумалась и сказала…

«Это правда, но на самом деле прошло всего два-три года с тех пор, как мы познакомились».

Гуй Гуй почесала затылок.

«Ну, наверное». Казалось, что два-три года длиннее, чем двадцать или тридцать.

Возможно, это и есть чувство удовлетворения.

Поставив чашку с кофе и использованные приборы обратно на тарелку, Фэн Цин посмотрел на сидящего напротив Гуй Гуй и спросил:

«Я отдохнула, продолжим задание?»

Гуй Гуй вскочил.

«Ах да! Миссия, миссия… Я чуть не забыла о задании, нам нужно найти эту крысу из Общества Просвещения», — напомнила ей Фэн Цин, открывая интерфейс виртуальной машины.

«Ещё нужно доставить посылку в мэрию и очистить канализацию от мутировавшего крысиного гнезда».

«А?! Я что, принял задание в канализацию?»

Глядя на испуганного Гуй Гуй, Фэн Цин склонил голову.

«Согласилась… но награда довольно высокая, 1000 серебряных монет, а задание короткое, так что придётся потерпеть».

…В то время, как Фэн Цин выталкивал плачущую Гуй Гуй из таверны, на другой улице, недалеко от рынка талантов, двое соперников непрестанно препирались.

Одним из них был Е Ши из Пылающего Легиона, а другим — Цзян Сюэчжоу, исследователь уровня C из академии.

Изначально они работали в южной карантинной зоне провинции Вэйлан, но поскольку фокус работы там сместился с профилактики эпидемий на исследования вакцин и противоядий, эти двое, чьи знания не были актуальны, не могли оказать особой помощи.

Кроме того, недавно произошёл серьёзный инцидент: академия потеряла исследовательский корабль и целый отряд маяков в городе Авент, поэтому Цзян Сюэчжоу был отправлен в город Авент.

Что касается Е Ши, то его отчасти притащили сюда, отчасти потому, что они боялись, что он может столкнуться с опасностью, действуя в одиночку.

Руководство академии уже потеряло надежду на то, что пропавшая команда маяка ещё жива, но потерянное исследовательское судно необходимо было найти.

Космос кишел вещами, которые трудно осознать.

Если бы кто-то, кому там не место, добрался до него первым, последствия были бы невообразимыми.

Осознавая важность этой миссии, Цзян Сюэчжоу начал усердные поиски пропавшего исследовательского судна сразу по прибытии в город Явент. Однако прошло почти две недели, а ни одной зацепки не было.

Чем дольше тянулось это дело, тем меньше становились шансы на выживание пропавших членов экипажа и тем слабее становилась надежда на возвращение исследовательского судна.

Цзян Сюэчжоу терял терпение и не мог не выместить своё раздражение на Е Ши, который улыбался во весь рот.

«У тебя что, нет шестого чувства? Ты не можешь воспользоваться им, чтобы найти этого парня?» Е Ши, застигнутый врасплох, закатил глаза и без колебаний ответил.

«Ты не так используешь своё шестое чувство!

Думаешь, я знаю магию?!»

Возможно, парень наблюдал за ним издалека. «Искать врагов на неизвестном расстоянии в пустоте — это жесть!»

Губы Цзян Сюэчжоу дрогнули.

«Тьфу, какой бесполезный».

Услышав это, Е Ши тут же разозлился.

«Как я могу быть бесполезен?

Когда я таскал всю команду, ты был всего лишь низшим D-рангом!

Кстати, ты разве не из академии? Разве у тебя нет такой технологии, которая позволяет находить цель в толпе?»

Цзян Сюэчжоу сердито посмотрела на него, её лицо залилось краской.

«Что ты имеешь в виду под «нести»? Я не понимаю… Что за чушь ты несёшь?

Может, тебе стоит собраться с мыслями, прежде чем говорить?»

«Кэрри, это значит MVP… Ладно, не будем зацикливаться на былой славе. Я потерял младшего брата, эх». Глядя на растерянного Цзян Сюэчжоу, Е Ши, заложив руки за голову, вздохнул, помолчал и продолжил.

«Но позвольте мне сказать… ваша академия — одна из трёх главных держав.

Раз уж подтвердилось, что Общество Просвещения украло ваш исследовательский корабль, почему бы просто не отправить туда оперативную группу «Альфа»? Даже если вы перевернёте Авент-Сити вверх дном и найдёте эту крысу, Общество Просвещения точно не обменяется с вами заложниками добровольно, верно?» Альянс уже захватывал пленников из Общества Просвещения; даже Легион Шипов в Городе Первопроходцев время от времени захватывает одного-двух.

Но всё это было бесполезно.

Всё, что они могут сделать, — это подвергнуть заблудших беженцев трудовой реформе, показать им работу Альянса, а затем убедить их вернуться.

Что касается поиска штаб-квартиры Общества Просвещения или добычи информации через этих пленных,

эти беженцы, обманутые Обществом Просвещения, даже сами об этом не знают.

Обмен заложниками исключен; эти мелкие воришки понятия не имеют о родстве.

Услышав, как Е Ши снова ругает свою организацию, Цзян Сюэчжоу наполнилась сложными чувствами.

Обычно она бы возразила, даже подняла бы брови и начала бы драку, но на этот раз она была искренне растеряна.

«Не знаю… но, думаю, у начальства свои заботы, и найти единственную зацепку — единственное, что мы можем сделать». Е Ши взглянул на него, а затем снова перевел взгляд на улицу.

«Полагаю, ни для кого не секрет, что у Академии тысячи замыслов в пустошах… Я просто переживаю, что ты не в их сфере интересов».

И что, если ты C-ранга?

Для семени, если хоть одно выжило, это победа;

остальные – лишь удобрение в почве.

Академия, вероятно, не заботится только об исследователях C-ранга;

он даже чувствовал, что им нет дела до исследователей A-ранга или единственного S-ранга.

Они – настоящие Левиафаны.

В отличие от организаций вроде Семейной ассоциации, которые используют идеалы как предлог для обмана, они – организация, по-настоящему объединённая верой, организация, рождённая для знания и всецело служащая ему.

Всё, кроме их единственной цели, – жертвенно.

Включая самого главного технического директора.

Даже Заключительного доктора.

Исследователь C-ранга был совершенно ничтожен по сравнению с тем, что подняло цивилизацию на такой уровень.

Е Ши лишь хотел посоветовать ей не так усердно работать, сказать, что рисковать жизнью не стоит, но неожиданно тот внезапно замолчал.

Он в замешательстве посмотрел в сторону и увидел, как лицо Сюэ Чжоу почему-то стало неловким.

Только он собрался спросить: «Что случилось?», как раздался еле слышный голос.

«…Ты только что обо мне беспокоился?»

Волновался?

«Йо, Е Ши, на свидании?» — вдруг раздался сбоку некстати голос, прервав слова Е Ши.

Что за чёрт?

Е Ши быстро повернул голову в сторону голоса и увидел, как Большие Глаза и Строитель глупо подмигивают и ухмыляются ему.

«У вас двоих такие хорошие отношения».

«Да, их отношения такие чистые, в отличие от ваших, которые переходят только в плоть, а не в семью».

«Отвали, убирайся отсюда к черту!» Большеглазый парень, ещё секунду назад сиявший от улыбки, вдруг стал враждебным, но невольно стал рупором Е Ши, говоря то, что тот хотел сказать.

Наблюдая, как большеглазый парень гонится за строителем, Е Ши сглотнул готовые сорваться с губ ядовитые слова.

Стоя рядом с ним, Цзян Сюэчжоу безучастно смотрел на убегающих, а затем наклонил голову, чтобы посмотреть на Е Ши.

«Что они говорят?» — хотел объяснить Е Ши, но не знал, с чего начать. Его старческое лицо покраснело, и он неопределённо ответил.

«Этот ублюдок меня поносит».

«О, хе-хе…» Совершенно не понимая, Цзян Сюэчжоу лукаво усмехнулся, прикрыв губы левой рукой и легонько ткнув Е Ши в руку правой.

«Похоже, ты не очень популярен в Альянсе. Почему бы тебе не пойти со мной в академию? Билет на Ковчег включен». Е Ши закатил глаза.

«Ни за что». Цзян Сюэчжоу нахмурился и процедил сквозь зубы.

«Почему! Разве я плохо к тебе относился?»

«Ну, не совсем… погоди, почему я должен идти с тобой только потому, что ты ко мне хорошо относишься! У меня и так всё отлично в Альянсе!» Е Ши покачал головой, но вдруг понял, что попал в логическую ловушку.

Цзян Сюэчжоу сердито посмотрел на него сквозь стиснутые зубы, но в итоге лишь фыркнул и больше ничего не сказал.

«…Неблагодарный ублюдок». До конца пути они не обменялись ни словом.

Е Ши не понимал, что опять на него нашло, и вдруг помрачнел.

Почему этот парень так настаивал на его поступлении в академию?

Разве всё и так плохо?

Это слишком лояльно!

В этот момент виртуальная машина на руке Е Ши внезапно завибрировала. Он поднял её, коснулся экрана и увидел короткое сообщение, плавающее в центре.

[Эдж Слэкер: Новые зацепки о последователях Общества Просвещения. На пост охраны на 17-й улице поступило сообщение от горожан о подозрительных людях, которые входят и выходят из переулка между домами 203 и 202. Похоже, они не местные, и, похоже, не наши.

Если интересно, почему бы вам не сходить и не посмотреть?

Если это недоразумение, дайте хотя бы людям поспать.]

Глаза Е Ши загорелись, и он тут же ответил.

[Ха-ха!

Спасибо, братан!]

Через несколько секунд появилось ещё одно сообщение.

[Эдж Слэкер: Не за что!

Не забудь поделиться с нами, если поймаешь большую рыбу!

(Ухмыляясь)]

Е Ши: [Чёрт!

Я что, из тех, кто ест в одиночестве?

Погоди!

Я скоро вернусь.]

Глядя на Е Ши, печатающего на экране, Цзян Сюэчжоу невольно наклонилась ближе, чтобы посмотреть, что он делает.

В этот момент Е Ши внезапно схватила её за запястье.

«Что ты делаешь?!»

Цзян Сюэчжоу вздрогнула, застыв на месте, словно остолбенев.

Но Е Ши не стал её дожидаться, открыл навигационную функцию карты виртуальной машины и потянул её за собой.

«Не задавай столько вопросов, просто следуй за мной!»

«???» Цзян Сюэчжоу потянула вперёд, совершенно растерянная. Они прошли через две улицы и оказались в неприметном переулке.

Это место выглядело как старый город: многие дома были пусты, жители либо уехали, либо погибли на войне, оставив лишь нескольких пожилых людей.

Цзян Сюэчжоу покраснела и отдернула руку, сердито глядя на Е Ши, который наконец остановился, и спросила:

«Зачем ты привёл меня сюда?»

Е Ши самодовольно улыбнулся, устремив взгляд в переулок впереди.

«Разве ты не говорил, что я бездельничаю? Я докажу, что это не так».

Цзян Сюэчжоу: «…?»

Видя пустое выражение лица Цзян Сюэчжоу, Е Ши терпеливо объяснил ей собранные улики.

Говоря прямо,

подобную работу с иголкой в стоге сена следовало оставить братьям из «банды нищих» Легиона Смерти.

Эти ребята бродят повсюду, особенно Большой Глаз и его группа, которые любят тесно взаимодействовать с местными NPC; найти улики проще простого.

Он поприветствовал брата Эджа, как только тот прибыл в город Авент, и тот сразу же рассказал ему обо всех своих зацепках.

Цзян Сюэчжоу долго смотрела на него пустым, ошеломлённым взглядом, а затем вдруг опустила голову и прошептала: «Спасибо».

Неожиданно её резкий шаг не вызвал у Е Ши смеха; вместо этого он посмотрел на неё с опаской.

«…Почему ты вдруг меня благодаришь?»

Цзян Сюэчжоу на мгновение замялась, ей было трудно говорить, но наконец призналась.

«…Напрасно я думала, что ты не вносишь свой вклад».

Е Шии молча посмотрела на неё.

«Боже мой, вот как ты меня видишь».

Разве вкладом считается только то, что приходится использовать лупу, чтобы найти изъян в трещине в стене?

Чёрт возьми!

Этот парень всё больше становится похож на свою надоедливую старушку-мамочку.

Цзян Сюэчжоу покраснела и отвернулась, тихонько фыркнув.

«Кто сказал тебе всегда делать вид, будто это не твоё дело?»

«Думаю, ваше начальство совсем безмолвно. Они не хотят вмешиваться в ваши дела, но и не то чтобы равнодушны к вам…» Е Ши с кривой усмешкой посмотрела на Цзян Сюэчжоу, лицо которой покраснело от ушей до затылка. Она вздохнула и небрежно почесала затылок. «Подождите меня здесь немного, я зайду и посмотрю». Увидев, что Е Ши идёт прямо в переулок, Цзян Сюэчжоу, очнувшись от оцепенения, поспешила за ней.

«А, я тоже помогу!» Е Ши закатила глаза.

«Только не мешай!» Цзян Сюэчжоу свирепо посмотрела на неё.

«Пойду!

Пфф, когда я вообще мешаю? К тому же, это моя миссия!»

«Да, да, да, это твоя миссия». Е Ши вздохнула, и её прежде безразличное настроение стало несколько серьёзным.

В наши дни даже NPC начинают конкурировать с игроками за миссии.

Эта игра слишком реалистична!