Глава 966 Искажение!

«Какого чёрта? Мне снова это делать?!»

Сидя на Громовом истребителе, Ло Юй был совершенно ошеломлён. Он покосился на здание, окутанное багровой материей, и по его спине пробежал холодок.

Должно быть, это грибковой ковёр, верно?

Как Легион мог использовать на поле боя такую мощную штуку, как мутантная слизевик?!

Очевидно, они обращались с консенсусом сообщества слизней как с туалетной бумагой.

«Сяо Юй… твоя способность сработает на этой штуке?»

«Фу!» (Я могу попробовать)

«Ладно…» Ло Юй сделал глубокий вдох, схватил штурвал и ударил левой ногой по штурвалу, чтобы изменить курс, направив пулемёт на здание, пожираемое неописуемой субстанцией. Затем он с силой нажал кнопку огня большим пальцем.

С коротким, резким рёвом тысячи 20-миллиметровых авиационных пушек открыли сокрушительный шквал!

Столкнувшись с этим внезапным взрывом огня, багровые лианы, тянущиеся к крыше здания, были разорваны в клочья, их восхождение остановилось.

Багровая плоть быстро обнаружила источник атаки, и бесчисленные щупальца, готовые выстрелить, взмыли в небо, словно пушечные ядра, перехватывая истребитель «Гром»!

Воспользовавшись моментом, когда его агрессия достигла пика, губы Ло Юя изогнулись в торжествующей улыбке. Он схватился правой рукой за поручень под сиденьем и резко потянул его вверх.

С несколькими короткими, взрывными звуками он вместе с сиденьем пролетел сквозь разбитую кабину.

Тем временем его самолёт продолжал неумолимо мчаться к Материнскому Гнезду, которое пыталось поглотить здание!

Материнское Гнездо, конечно же, не позволило этой глыбе металла врезаться ему в голову.

Как и ожидалось, щупальца опутали «Громовой Истребитель», словно барьер.

Однако «Материнское Гнездо» не подозревало, что кабина «Громового Истребителя» уже заполнена дочерними сущностями Сяо Юя!

Эти дочерние сущности, как и его клоны, обладали почти всем его опытом пилотирования и даже могли создавать внутри кабины имитатора «его»!

Благодаря этой особой способности, даже отделившись от кабины и повиснув на парашюте, он мог дистанционно управлять самолётом, продолжая полёт по каналу связи.

Конечно, после успешного контакта с Материнским Гнездом ему больше не нужно было этого делать.

Этот «Громовой истребитель», полный дочерних сущностей, был его троянским конём!

«Пожалуйста, Сяо Юй!» Ло Юй, висящий на парашюте, пристально смотрел на самолёт, опутанный щупальцами, молча подбадривая Сяо Юя.

Но тут по каналу связи внезапно раздалось: «Ага!»

(Что-то странное, похоже, это не Материнское Гнездо!)

Не Материнское Гнездо?

Ло Юй замер, недоверчиво глядя на огромный, кипящий грибной ковёр вдали.

Что же это могло быть?

В этот краткий миг ошеломляющей тишины его машина была смята в кучу переплетёнными щупальцами, словно смятая банка из-под газировки.

Внезапно вспыхнула вспышка света, когда детонирующая батарея разнесла щупальца, окружавшие истребитель, но разбросанные искры быстро исчезли в ночном ветру.

Зависнув в воздухе, Ло Юй был совершенно ошеломлён, особенно когда увидел, как щупальца повернулись и бросились на него.

Это же не Материнское Гнездо?!

…Неподалёку от «Башни Мира», в особняке, Август, начальник штаба Южного Легиона, и его жена приготовили для своих детей последний ужин из остатков консервов.

Хотя это были всего лишь сардины, мясной фарш и устрицы в масле, на банках, по крайней мере, были этикетки с указанием запасов.

Он капнул приготовленный цианид в овощной сок для детей и в красное вино для себя и жены. Дрожащими пальцами он аккуратно повязал салфетку вокруг шеи, чтобы продемонстрировать своё благопристойное поведение.

Завершив все приготовления, он посмотрел на растерянных и любопытных детей, откашлялся и, подавляя внутреннюю боль, заговорил медленно и торжественно, словно обращаясь к многотысячному собранию.

«Поднимем тост за достопочтенного маршала Юлиуса, за непобедимый легион, за честь народа Вейланда…»

Сегодня вечером всё закончится.

С этими словами он поднял бокал и тихонько чокнулся им с женой.

Дети последовали его примеру, поднимая бокалы, бормоча «Ура!», а затем хихикая, выпивая восхитительный овощной сок.

Процесс прошёл безболезненно.

Для этих юных жизней это было, пожалуй, величайшей милостью: им не придётся нести бремя греха всю свою долгую жизнь… А может быть, этой трагической судьбы и не существовало, как и этого безумного честолюбия, лишь навязанного им отцами.

Глядя на своих детей, спящих, сгорбившись над столом, она почувствовала, как по её лицу пробежала тень боли, но она быстро взяла себя в руки, запрокинула голову и залпом осушила бокал красного вина, прежде чем рухнуть на стол и больше никогда не проснуться.

Наконец-то она была свободна.

Она не хотела оставаться в этом мире ни на мгновение дольше.

Наблюдая, как члены его семьи умирают один за другим на его глазах, Август больше не мог сдерживать эмоции. Его лицо исказилось от боли, а рука, сжимающая бокал, неудержимо дрожала.

«Это всё моя вина…»

Если бы он тогда остановил Тира…

Если бы он тогда что-то сделал, возможно, его семья сейчас отдыхала бы на пляже в провинции Батоа.

Но теперь было слишком поздно для сожалений.

Победа в Западном Парусном Порту ослепила слишком многих. Офицеры, как молодые, так и пожилые, не сомневались, что «Энтерпрайз» пришёл конец, неспособный выполнять свои давние контракты, особенно учитывая, насколько жалкими были стоявшие у них на пути брамины.

Август поднёс бокал с вином к губам, готовясь выпить его до дна, чтобы положить конец всем своим страданиям.

Но в этот момент из окна раздался оглушительный рёв и низкий, яростный вой.

Существо казалось живым, извиваясь в ночном сиянии, издавая дерзкий и уродливый крик, устремлённый в небо.

Оно снова заревело, каждая клеточка его тела, казалось, покрылась рябью, бурля, словно накатывающие волны.

Глаза Августа расширились, на лице отразились недоверие и недоумение.

Он только что вернулся из того здания…

Если ничего не случится, достопочтенный коммандер Тир должен быть там, на 68-м этаже.

«Тир… Ваше Превосходительство?»

Он безучастно пробормотал, наблюдая, как над головой пролетают несколько истребителей.

Похоже, Альянс заметил аномалию здания: самолёты вертикального взлёта и посадки, извергая плазменные шлейфы, прорвались сквозь зенитный огонь на малой высоте и стремительно приблизились к «Башне Мира».

«…Что это за штука?»

Это отвратительное чудовище…

Он знал, что в здании хранится какое-то оружие Судного дня, но не знал, что Тир держит в руках этот уродливый козырь.

Оно больше не было человеческим; оно напоминало выдавленный из земли пузырь, полный гноя.

Огюст отступил на два шага назад, совершенно подавленный, наконец, в отчаянии закрыл глаза и захлопнул шторы.

Юлий наверху…

Что они все натворили?!

Тир ли, он сам или центурионы, которые его поддерживали…

Неужели им действительно нужно было превращать людей Вейланда из людей в тараканов?

Он залпом осушил бокал красного вина и рухнул на колени у стола.

Глядя на мёртвую возлюбленную и детей, он наконец проснулся в последние мгновения своей жизни, очнувшись от кошмара.

Оставшееся время он потратил на раскаяние.

«Ваааах… Пожалуйста, простите вашего ребёнка, маршал Юлиус… Мы вас подвели».

«Это мы… Южный Легион… недостойны народа Вейланда…»

…Глубокий, протяжный рёв разорвал тёмные тучи, словно низкий рев глубоководного кита.

Услышав этот оглушительный звук, солдаты Южного Легиона, сражавшиеся на передовой, дружно прекратили бой, обернувшись, чтобы посмотреть на катящуюся позади них массу плоти.

В этот момент уродство проявилось во всей своей красе, сопровождаемое неописуемым извращением и хаосом.

На всех лицах отразилось изумление.

Они не могли поверить, что прямо за ними, на их родине, на земле, откуда они отправились на войну…

бродит такой извращённый зверь.

«Демон…» Паника отразилась в дрожащих зрачках. Закалённый в боях ветеран невольно отступил назад, его вера в борьбу до последнего мгновения окончательно пошатнулась.

За что он сражался всё это время?

Или…

за них.

Он проснулся от неожиданности, его спина была мокрой от холодного пота, а на лице проступила боль.

В другом окопе, неподалёку, новобранцы, прошедшие военную подготовку меньше двух недель, выражали крайнее изумление.

«Чёрт возьми… что это?!»

«Биологическое оружие Альянса?!» Мясистые красные щупальца продолжали тянуться вверх, словно лианы, тянущиеся к небу.

Серовато-жёлтый туман расстилался, словно внезапно расцветающая крона дерева.

Но ещё страшнее было то, что его корни тоже разрастались.

Эти переплетённые щупальца катились по улице, словно бурный водопад, без разбора пожирая всё живое, что попадалось на пути, будь то человек, крыса или таракан.

Низшая раса.

Катящийся клубок спор издал беззвучный стон, смешивая свою ярость с безмолвной бойней.

Солдаты в ужасе отступили, некоторые тщетно стреляли из винтовок, пытаясь остановить поток щупалец.

Это… должно быть, гнездо мутировавшей слизевики?!

Но почему она здесь?!

Ужасающее присутствие было за пределами понимания присутствующих солдат.

Хотя в контролируемой Южным Легионом провинции Батоа и вокруг Великой пустыни были разбросаны гнезда мутантов-слизевиков, в основном они располагались в малонаселённых довоенных руинах и диких местах.

В долю секунды алое щупальце бросилось на солдата, с криком подняв его на несколько метров в воздух, а затем сокрушительным ударом разорвав надвое, превратив в месиво плоти и крови!

Солдаты, прятавшиеся за укрытием, были ошеломлены, не зная, как сражаться с этим ужасающим существом.

Когда волна уже почти поглотила их, сбоку внезапно появилась бронемашина «Химера».

Солдаты отпрянули в укрытие, прислушиваясь к оглушительному грохоту 37-мм пушек, гремящим над головой.

Однако смертоносные бронебойно-зажигательные снаряды не смогли пробить их оборону.

Дрожащий новобранец выхватил гранатомёт «Панцерфауст», выдернул чеку и приготовился выстрелить, но был остановлен офицером.

Вдали густые полосы трассирующего света метнулись в сторону приближающихся щупалец, на мгновение отбросив бушующую волну и удерживая багровые щупальца на расстоянии.

В этот момент из динамиков раздался оглушительный рёв, прогремевший над головами солдат Южного легиона.

«Чего вы ждёте! Эта тварь убивает ваших соплеменников! Вы что, рассчитываете, что враг научит вас стрелять?!» Солдаты, включая центуриона, державшего руку на гранатомёте, очнулись от оцепенения.

Эта тварь питается плотью и кровью жителей Вейланда!

«Внимание всем подразделениям! Прекратить огонь! Нацельте оружие на этого монстра!» Отряд из сотни человек, разбросанный среди руин, восстановил боевой дух, их ранее дезорганизованные ряды перестроились.

«Аууу! Аууу!!» Та же сцена разыгралась на улицах, окружающих Арвант-Сити.

Хотя битва между Южным Легионом и Альянсом ещё не закончилась, из-за этого невыразимого демона некоторые подразделения уже обратили оружие на общего врага, молчаливо согласившись сначала разобраться с ним…

Тем временем, в далёкой Великой Рифтовой долине, начальник штаба в конференц-зале тихо вздохнул.

«История повторилась…» События двухсотлетней давности можно было бы описать так же: обе стороны, ослеплённые жаждой крови, одновременно нажали кнопку уничтожения мира.

Единственным спасением было то, что, по крайней мере, на этот раз всё не пошло по нисходящей спирали.

Вероятно…

…Передовые линии Арвант-Сити.

Командир Болдуин, руководивший битвой, широко раскрытыми от изумления глазами смотрел на здание, известное как «Башня Мира».

Это… что это?

Всё больше и больше вещей становилось непонятным. Возможно, ему следовало с самого начала плана «Смертельное зелье» понять, что Тир — полный безумец, и его амбиции погубят всех!

Из тыла продолжали поступать донесения: войска тыла, дислоцированные у Авент-Сити, понесли тяжёлые потери!

В этот момент его адъютант подбежал, даже не успев отдать честь, и доложил, обливаясь потом.

«Сэр, авиация Альянса продвигается к нам в тыл!»

В глазах Болдуина мелькнуло сопротивление, но через две секунды он наконец решился.

«Пропустите!»

Адъютант удивлённо посмотрел на него.

Болдуин пристально посмотрел ему в глаза, его тон не терпел возражений.

«Делай, как я говорю!»

Видя это нешуточное выражение лица, адъютант затаил дыхание, но в конце концов стиснул зубы, отдал честь и повернулся, чтобы принять приказ.

Наблюдая, как уходит адъютант, Болдуин взглянул на карту битвы рядом с собой и наконец глубоко вздохнул.

Он уже проиграл…

Возможно, ему следовало понять это раньше, но теперь было слишком поздно.

Как минимум, он должен был остановить этого постоянно разрастающегося монстра.

В противном случае не только слава маршала Юлиуса и вековое наследие Южного легиона будут обращены в руины его буйством, но и весь город Вейланд погибнет вместе с ним.

Одновременно с отдачей приказа Болдуин вызвал капитана ближайшего стального дирижабля и доложил им по очереди о ситуации на земле.

«Неопознанные органические формы жизни, распространяющиеся из Башни Мира, без разбора нападают на наших соотечественников! Включая наших солдат и мирных жителей! Мы должны немедленно прекратить огонь! Пока ещё не поздно!»

Некоторые сразу бросили трубку, некоторые осудили его как предателя, но другие слушали и выражали недоверие его словам, подозревая, что это может быть заговор Альянса.

Такую возможность нельзя было исключать.

Но для победившего Альянса использование чувствительного биологического оружия — рискованное и невыгодное предприятие.

Учитывая безжалостные методы Тира, причина и следствие казались достаточно очевидными.

Какая нетрадиционная «тактика» была на этот раз?

И, как и прежде, Тир всё испортил, выведя ситуацию из-под контроля.

Некоторые капитаны пытались связаться со своим начальством, но и оно пребывало в полном хаосе.

Пропал не только командир легиона Тира, но и начальник штаба, Август, тоже нигде не мог найтись.

Система управления Южным легионом была в смятении, и некоторые наконец осознали всю серьёзность ситуации.

Из оставшихся восьми стальных дирижаблей три подняли белый флаг, и вскоре их число сократилось до пяти.

Два из них, по приказу Болдуина, даже развернули орудия, нацелив 100-мм пушки на постоянно расширяющееся «Материнское гнездо».

Этот поступок окончательно разъярил монстра.

Ранее сдержанный, он взбесился, атакуя даже висящие в воздухе дирижабли и заставляя их убрать якоря и отойти от Башни Мира.

Силы ПВО Альянса не открыли огонь по дирижаблям, хотя фазовые пушки пригородного поезда уже были нацелены на них.

Сначала нужно было уничтожить взбешённую неопознанную форму жизни!

Тем временем, на борту транспортного самолёта «Гадюка», зависшего в центре Авент-Сити, Цзеянь, до сих пор державший глаза закрытыми, внезапно открыл их и поспешно сказал Старому Баю, сидевшему рядом с ним.

«Лоюй только что написал на форуме… он сказал, что эта штука не материнский улей!»

Старый Бай был ошеломлён.

«Не материнский улей?! Тогда что это, чёрт возьми?»

Цзеянь покачал головой, быстро говоря.

«Не знаю… Он сказал только, что эта штука не материнское гнездо, а не то, что это не мутировавшая слизевик. Сяо Юй тоже не знает, что это такое. Это что-то вроде субъединицы с независимым сознанием… Чёрт, да он вообще нёс чушь! Он сказал, что единственный способ сожрать её — уничтожить мозг, скрытый внутри этого комка тканей!»

Старый Бай пристально посмотрел на него.

«Значит, есть способ сожрать её?» Цзеянь сглотнула и поспешно кивнула.

«Вероятность пятьдесят на пятьдесят… кажется, так сказал Сяо Юй».

«В любом случае, одно можно сказать наверняка: эту штуку никто из нас раньше не видел». Выражение лица Кинжала Убийцы было серьёзным, и он тихо выругался.

«Чёрт возьми… нам, возможно, придётся получить данные из «Башни Мира», чтобы выяснить, что это за штука». Получить данные из Башни Мира… Цзеянь взглянул на здание за пределами кабины, окутанное мясистым красноватым грибковым ковром, и почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

«Как, чёрт возьми, мы туда попадём?»

«Вы, ребята, уже придумали, как это сделать?! На этой штуке столько щупалец! Я не могу их сдержать!» [Почечный Воин], присев рядом с кабиной, схватил 40-мм авиагранатомёт и открыл огонь по щупальцам, тянущимся к транспортному самолёту.

Столкнувшись с осколочно-фугасными гранатами, начинёнными металлическим водородом, толстые щупальца разлетались одно за другим, но всё равно не могли противостоять этому огромному количеству врагов!

Пилот уклонялся влево и вправо, обладая превосходным мастерством пилотирования, но так не могло продолжаться бесконечно.

Мысли старика Бая лихорадочно шли.

В этот момент по каналу связи внезапно раздался голос Фан Чана.

«Двухмиллионный отряд Южного легиона сдался, Старый Бай, слышишь?»

Старый Бай ухмыльнулся.

«Слышу. Сдались? Значит, наши наземные войска могут войти?»

Серьёзно сказал Фан Чан.

Старый Бай: «Прекрати нести чушь, поторопись и скажи мне, что делать!» Услышав настойчивые слова Старого Бая, Фан Чан без колебаний ответил.

«Как в городе Цинцюань, прыгай и сражайся с ними!»

Старый Бай замер, ошеломлённый.

«Спрыгнуть… вниз?» Фан Чан не стал объяснять, продолжая решительным тоном.

«Согласно разведданным, предоставленным командиром Болдуином, Тир должен… нет, он на 68-м этаже».

В тот самый момент, когда он произнес эти слова, белый столб дыма внезапно пронёсся по небу над Авент-Сити, ударив прямо в центр «Башни Мира»!

Это была противокорабельная крылатая ракета, запущенная с крейсера «Гарпун» Южноморского альянса!

Вспышка белого света мгновенно прожгла багровый грибной ковёр и стальные стены под ним, оглушительный взрыв сопровождался распространяющейся ударной волной, которая взмыла в облака!

«Демон», размахивая щупальцами, издал мучительный вой, и рана, нанесённая крылатой ракетой, зажила с видимой скоростью.

В тот же момент, когда ракета достигла цели, по каналу связи раздался голос Фан Чана.

«Сейчас! Быстрее!» Не раздумывая, Лао Бай схватился за спинку пилотского кресла и крикнул вперёд.

«К центру взрыва!

Быстрее!»

Несмотря на нервозность, пилот стиснул зубы и выполнил приказ, уклоняясь от надвигающихся щупалец несколькими быстрыми манёврами, используя дым от взрыва как прикрытие, чтобы продвинуться к месту попадания ракеты.

Багровые щупальца уже скрыли рану; монстр сознательно перетаскивал металлические предметы из здания, чтобы заткнуть пробоину.

Почечный Воин, присевший рядом с кабиной, конечно же, не дал ему ни единого шанса. С воем он усилил гранатомёт и выпустил очередь осколочно-фугасных снарядов, разнеся щупальца вдребезги!

Снова раздался мучительный вой, сотрясая окна кабины.

Прежде чем он успел договорить, Старый Белый, облачённый в силовую броню «Дракенмен», разбежался и прыгнул к открытой бреши.

Щупальца, готовые к перехвату, были разорваны в фарш взрывом осколочно-фугасных гранат, прежде чем они успели коснуться края силовой брони.

«Старина Уайт! Я тебя прикрою!» — возбуждённо крикнул Воин Почки, присевший на краю кабины.

Тем временем ноги Старины Уайт уже приземлились на пол 68-го этажа «Башни Мира».

Багряное чудовище было растоптано стальной броней в кровавое месиво, и горящий, расплавленный топор легко выскользнул ему в руки.

В тот же миг с хрустящим щелчком взвёлся затвор взрывного пистолета толщиной с запястье.

Щупальце метнулось в него, словно молния, из угла комнаты, но не долетев и десяти метров, было разорвано вдребезги осколочно-фугасным снарядом!

Бомбомет предназначен не только для стрельбы болтерными снарядами; Компания Giant Stone Industries уже разработала серию противопехотных боеголовок для этого оборудования, что позволило решить проблему безопасной дистанции.

Эти специализированные боеголовки одинаково эффективны даже в ограниченном пространстве!

«Ну, спасибо… Я разберусь с остальным. Вы, ребята, отступайте».

Если только не появится ещё одна противокорабельная ракета.

Однако сейчас в этом нет необходимости.

Старый Бай чувствовал мощную ауру прямо здесь, на своём этаже, недалеко от него.

Но он не чувствовал страха.

Как игрок с самой высокой боевой мощью на всём сервере, он был уверен, что сможет победить любого противника на своём пути в поединке один на один.

Бояться должен был не он, а она!

«Выходи, Тир, это можешь быть только ты… Дай мне увидеть, насколько ты овладел своей силой». Отрубив три атакующих его щупальца, Старый Бай взмахнул своим расплавленным топором и направился к повреждённой двери лаборатории.

Стоя глубоко в лаборатории на 68-м этаже, Тир, крепко зажмурив глаза, на мгновение застыл, его уродливое лицо исказилось, словно кипящее болото.

Он ещё не полностью овладел своей силой; например, сейчас он не мог одновременно бороться с предателями и солдатами Альянса снаружи, сосредоточившись на этой крошечной мухе, севшей ему прямо под нос.

Однако, если эта маленькая муха высокомерно уверует, что он, существо, подобное богу, не сможет её победить, это будет настоящим посмешищем.

Для него это было всего лишь раздавить насекомое!

Не успел он договорить, как металлическая дверь, расколовшаяся надвое, полетела в его сторону, словно пушечное ядро.

Застигнутый врасплох, Тир мог лишь уклониться, но, подняв взгляд, увидел перед собой человека в стальных доспехах, держащего в руках короткий топор. Незаточенное лезвие сверкало палящим светом.

«Никто не спрашивал, разрешено ли тебе это». «Я пришёл один!»