Глава 961 Возвращение

[Ваше Величество, эвакуация Западного Паруса близится к завершению. Согласно вашим указаниям, мы захватили все активы Южного Легиона, а оставшиеся объекты переданы нашим марионеткам.

Генерал Гроув хочет, чтобы мы увеличили награду за его голову в покерной карте до пятнадцати миллионов динаров и повысили в звании командира Гибсона, которого он победил… Должен сказать, это абсурдно, но его объяснение имеет смысл. Он считает, что либо Гурион, либо Тир забыли увеличить награду за его голову и повысить командира Гибсона.

Мы также не понимаем, почему генерал Гурион назначил командующего с одной звездой командующим южными силами, но нет никаких сомнений, что командующий Олетт, командующий северными силами, сражающимися против Северной полевой армии Борнео и Армии Мамонта, действительно является двухзвездным командиром.

Короче говоря, всё зависит от вас.

] [Скажите ему, чтобы он отправился на поиски Тира.]

…Промышленный район Равенка.

Рядом с пыльной стройплощадкой по улицам, словно ветер, двигались быстрые фигуры.

Пора было уходить с работы, пора, чтобы всё ожило.

Молодые люди, сошедшие с конвейера, ринулись с завода, словно утки, срываясь с места, волна за волной направляясь домой, затем волна за волной устремляясь на рынок.

Они потратили все свои огромные деньги на велосипеды, но им всё ещё удавалось наскрести мелочь.

На эту мелочь они торговались с рыночными торговцами, обменивая кусачки для ногтей, маркеры, рубашки с короткими рукавами и прочую мелочь с разных лотков.

Они не знали, для чего будут использовать эти вещи, но чувствовали, что эти мелкие монеты или клочки бумаги могут каким-то образом «принести большую выгоду» — это того стоило!

Завидуя магической силе «обмена всем», некоторые рисковали всем, подделывая деньги, а некоторые даже рисовали их карандашами. Однако после избиения кулаками и дубинками эти ребята, один осмеливался пользоваться, а другой — принимать, вели себя прилично.

Кроме того, некоторые модные молодые люди покупали стереосистемы, а другие — караоке-аппараты.

Слушая компакт-диски, импортированные из Альянса, они не только пели о запустении пустоши своими хриплыми голосами, но и сдавали их в аренду другим за одну серебряную монету в полчаса.

Где есть спрос, там найдутся и те, кто его удовлетворит.

Узнав, что некоторые чужаки зарабатывают на торговле, некоторые предприимчивые местные жители пустошей тоже стали ждать в доках, наводняя грузовые суда по мере их прибытия, скупая товары большими и маленькими партиями, чтобы разбить лавки возле фабрик.

Это были умные люди, которые знали, как экономить.

Они не тратили свою первую зарплату на экстравагантные наряды, а вместо этого использовали её как стартовый капитал для открытия бизнеса.

Вскоре они стали первыми выжившими в этом поселении, получившими «кредит».

Банки с радостью давали им деньги, помогая превратить их малый бизнес в более крупный.

Так зарождались зачатки рынка.

Выгоду получали не только мелкие торговцы, но и ремесленники.

Расов, продавая велосипеды, заработал своё первое состояние, а веломеханики из порта Джингалон, приехавшие вместе с ним в промышленную зону Равенка, заработали второе.

Некоторые, увидев возможность, также заказывали велосипеды или замки из порта Джингалон через судоходные компании, открывая веломастерские, предлагавшие также услуги по ремонту.

Хотя в промышленной зоне Равенка в настоящее время проживало всего около 300 000 человек, колонии Конфедерации занимали площадь в 2,7 миллиона квадратных километров, а неколонизированная внутренняя часть пустыни представляла собой обширное пространство.

Сам песок не представлял ценности, но погребённые под ним реликвии были весьма ценны.

И ещё долгое время там будут постепенно открываться убежища.

После перехвата радиосигналов из промышленной зоны Равенка некоторые из них обязательно попытаются найти это место… Фан Чан был весьма доволен своей работой, сэкономившей ему массу времени на рутинных задачах.

Ему достаточно было кратко описать вещи, и этот парень мог воплотить их в конкретные решения.

Очень способный.

Намного опередил мэра порта Кинггалон Йоду, которого он ранее обучал.

В целом, «зачистка» этого региона не должна быть сложнее, чем порта Кинггалон или даже провинции Борнео.

Более 2000 племён звучит устрашающе, но на самом деле, как только их число достигает определённого уровня, это уже не «плохо», а скорее «хорошо».

По крайней мере, с точки зрения «управляющих», это означает, что эти неудобоваримые обитатели пустоши были разрезаны на мельчайшие атомы, словно пережёванная пища.

Провинция Борнео отличается.

На первый взгляд, её населяет тысяча племён, но при более близком знакомстве нетрудно обнаружить, что люди, живущие под тысячей «тотемных столбов», на самом деле разделяют общий набор теорий, все веря в Лоуэлла, «истинного бога».

Их основная логика одна и та же, хотя у их рас совершенно разные фамилии и немного разные обычаи.

«Улей».

Это слово несколько раз встречалось в исследовательских отчётах Института биологических исследований Альянса по «Гайе», и даже финансировалось в рамках совместного исследовательского проекта с Академией общественных наук.

Изначально он обращался к этим материалам, существовавшим только в фоновом режиме игры, исключительно из желания понять этот мир и выучить язык Альянса, говорящий на языке людей.

По мере того, как они углублялись в пустоши, постепенно продвигаясь от центра старого поля битвы к пустошам, охваченным «афтершоками», эти материалы постепенно откладывались.

Однако теперь он снова вспомнил о них.

Он вспомнил, что в исследовательском отчёте исследователь, имени которого он уже не мог вспомнить, выдвинул свою гипотезу о происхождении сознания «Гайи».

Этот исследователь считал, что «Гайя» — это не высшая цивилизация, произошедшая непосредственно от слизевика, а результат распада высшей цивилизации на более высокую форму жизни.

То есть, нисходящая спираль.

Смертным, желающим победить гигантов, не обязательно становиться выше и сильнее.

Они могут стать тараканами.

Даже если гигант сможет раздавить таракана одним ударом, он не сможет уничтожить их всех.

Пока они быстро размножаются там, где гигант их не видит, таракан с его более разнообразным рационом и большей приспособляемостью в конечном итоге победит.

Существование человеческой цивилизации слишком коротко, чтобы полностью постичь эволюционное древо изнутри.

Однако, если мы достаточно расширим временную шкалу, можно найти доказательства на Земле.

Например, тараканы, появившиеся в каменноугольном периоде, вытеснили динозавров, чьё положение в пищевой цепочке было гораздо выше.

Как правило, люди не могут стать тараканами, но технология превращения в другое млекопитающее существует в мире *Wasteland Online*.

Например, проект «Вечность» в Убежище 79 предполагает использование исследователями существующих генетических технологий для создания могущественного вида, способного пережить эпоху пустошей и нести человеческое сознание.

Что касается Когтей Смерти, то они бродят по всей пустоши.

По сути, это именно тот компромисс, на который идут высшие формы жизни, или цивилизации, в отношении своих изначальных принципов ради продолжения, или, скорее, «активного понижения» своей цивилизации.

Основываясь на этих имеющихся данных, исследователь выдвинул гипотезу.

Предположим, что на изолированной планете существует раса под названием Гайя.

У этой расы есть две основные ветви: a и b.

Этот процесс не мгновенный; он может быть чрезвычайно длительным, полным борьбы и внутреннего конфликта.

Во-первых, они должны смириться с собой, прибегнув к любым средствам, необходимым для выживания.

Затем обе стороны постепенно снижают свои стандарты, от гигантов до смертных, затем от смертных до тараканов… наконец, шаг за шагом уменьшая свои потребности в окружающей среде, пока каждая клетка не окажется погруженной в питательную среду.

И когда их самодеградация достигает предела, отказываясь от всех целей, кроме «существования», и, подобно пружине, сжатой до предела, неспособной сжаться дальше… они, наконец, разрушаются и переживают финальный «Большой взрыв».

Никто точно не знает, как выглядела Вселенная до Большого взрыва.

Это было уничтожение индивидуальной воли.

Уничтожить её.

Мы устали.

Так родилось Сознание Улья.

Он навёл порядок во всём, положив конец бесконечной борьбе между видами и остановив любое движение вверх или вниз по спирали.

Это было «существование».

Жить.

Они будут существовать вечно в пустой вселенной, забыв всё о прошлом, питаясь, размножаясь, расширяясь… или оставаясь неподвижными, руководствуясь лишь фрагментами информации, оставшимися в их ДНК.

Конечно, это всего лишь гипотеза, выдвинутая исследователем в *Wasteland Online* относительно планеты Гайя, а не окончательный вывод.

Возможно, Тир одержит пиррову победу в жестоком состязании, постоянно расширяя границы возможного, но он также может быть полностью уничтожен врагом, который за несколько мгновений до победы осознает свою ошибку и тоже переступит черту.

Или, возможно, равные по силам стороны установят долгое и мучительное равновесие, постоянно снижая планку, чтобы выяснить, кто больше не выдержит.

Однако очевидно, что Южный Легион недостаточно силён, чтобы заставить Альянс переступить черту.

Выжившие там сами и есть «Гайя».

Вернее, они находятся на ранней стадии игры, где Гайя переживает «Большой взрыв» и возрождается.

Большинство «ненормальных» мутантов, если у них не развился «камуфляж», либо погибают, либо вынуждены бежать.

Что касается будущего, то оно неопределённо…

…Как обычно, Фан Чан сидел в своём кабинете, просматривая отчёт, который ему передала Хоуп.

В этот момент в дверь постучали. Он небрежно ответил.

«Войдите». Дверь открылась.

Вошёл молодой человек в военной форме Королевства Мамонтов, которого вёл сотрудник Автономного совета.

От него исходило простое желание убить; его бесстрастное лицо не производило особого впечатления, и он даже не казался особенно способным в бою.

Но никто не сомневался, что этот худой молодой человек может одним движением убить гораздо более сильного мужчину средних лет.

Его навыки были исключительно убийственными.

Такие люди не были распространены в пустошах; в конце концов, пустоши были по большей части безжизненными. Трупы, вероятно, можно увидеть только в племенах рейдеров или мутантов.

Сотрудник напряжённо посмотрел на Фан Чана, сидевшего за столом.

«Он настоял на встрече с вами… сказал, что ему непременно нужно лично передать вам содержимое коробки».

«Знаю». Отложив отчёт, Фан Чан оглядел его с ног до головы, задержавшись на руке мальчика, и лёгкая дрожь пробежала по его телу.

«Акерман, Первый батальон штурмовиков…» Мальчик представился, молча подошёл и поставил коробку на стол. «…Наш отец, Лесси, попросил нас вернуть её вам». Фан Чану не нужно было смотреть, чтобы узнать, что внутри коробки.

Он глубоко вздохнул, прижав указательный и большой пальцы к переносице, пытаясь скрыть невысказанные эмоции.

«…Что он ещё сказал?»

— тихо спросил Аккерман.

«Он сказал, что отплатит вам за вашу доброту в следующей жизни».

Этот мир…

Это действительно всего лишь игра?

Фан Чан долго молчал, закрыв глаза, и наконец испустил глубокий вздох.

«Понимаю…»

Акерман кивнул, поблагодарив, и молча последовал за сотрудником, охранявшим дверь.

(Меня вызвали в Шанхай на мероприятие «Юэвэнь», что-то вроде встречи китайско-иностранных писателей по обмену. Во время перерыва мне удалось втиснуть полглавы на телефон. Пожалуйста, не тяните, учитывая, что я обновил восемь или девять тысяч слов за последние несколько дней! Я старался изо всех сил. Т.Т.

Кроме того, я предполагаю, что работа будет закончена где-то в марте-апреле следующего года. История «после вмешательства игрока, а затем после» завершена. Я напишу несколько историй из повседневной жизни и второстепенных событий, расскажу о Небожителях, Гее, Конференции Просвещения, а также вернусь к некоторым предзнаменованиям из предыдущих глав, и тогда всё будет готово, если только не возникнут непредвиденные обстоятельства.)