Герой главы 960

[Вы, жители Борнео, успокойтесь! Я дал вам это, чтобы вы могли контролировать и уравновешивать альянс, чтобы вы могли стать «нашим Альянсом Южно-Китайского моря», а не для того, чтобы вы могли покончить с собой!

Фу, я больше так не могу!]

[······

…В Городе Рассвета, у аэропорта, стояли наготове солдаты в экзоскелетах, а игроки и выжившие в долине с умилением наблюдали за ними.]

«Ну вот, опять».

«Тц-ц-ц…»

«Где поезд? Кто-нибудь, приведите поезд».

«Не будьте такими… они тоже жалкие».

«Жалко? Не думаю. Они съели виноград Семейной ассоциации, а теперь хотят выплюнуть кожуру? Почему они думают только о хорошем?»

«Уморительно… Разве это не те же самые люди, которые восхваляли Заида, когда он впервые появился?»

«Я не видел этого, но, судя по переплету «Ежедневника выживших в порту Кинггалон», им очень не нравятся Лесси и Абусек».

«Ну и хорошо, оба преступника уволены, почему же они теперь недовольны?»

«Им слишком трудно угодить». По толпе прокатился шепот несогласных, и даже герцог Галава, наблюдавший издалека, покачал головой и вздохнул.

Посреди толпы группа хорошо одетых людей лежала ниц, их лбы были обмазаны грязью.

Их положение, вероятно, было не низким, но их поза выражала полное смирение.

Они держали плакаты с перечислением различных преступлений Ассоциации семьи.

Среди них были змеиная трава, мошенничество, прозелитизм и целый ряд других сомнительных обвинений, как правдивых, так и ложных.

Чу Гуан и смеялся, и плакал от того, что у этих людей, похоже, иссякли уловки; они даже обвинили Ассоциацию семьи в смерти учёного по имени Ниян и даже перечислили на плакатах их сговор с Обществом Просвещения, Церковью Факела и Гайей.

Поистине поразительно, что эти конфуцианские учёные смогли поломать голову над таким количеством обвинений.

Неподалёку находилась ещё одна группа «Мамонтов», протестовавших против Шавы, которая также перечислила ряд обвинений, включая недавнюю резню 1500 года.

Некоторые даже обвиняли Шаву в смерти Раси, пытаясь убедить его отправить войска и преподать Шаве урок, используя их воображаемые юридические доводы.

Похоже, игра изменилась.

Чу Гуан смутно помнил, как в прошлый раз они выступили против Раси и Абусека, поддержав Ассоциацию семей и Армию сопротивления Лунного клана.

Эти интеллектуалы в газетах щедро восхваляли Заида, называя его святым, и приветствовали нескольких старейшин Армии сопротивления Лунного клана как спасителей.

Тот факт, что старейшины Армии сопротивления Лунного клана не пришли к власти, мог быть их просчетом; в конце концов, Лакси не провел желаемой ими тотальной чистки и не завершил необходимые улучшения Армии сопротивления Лунного клана.

Но Заид был тем, кого они сами превозносили, а теперь отрицали это.

Конечно, нельзя исключать и другую возможность: те, кто восхвалял Заида, могли отправиться в Тианду приветствовать Святого Владыку.

Те, кто не отправился в Тианду, или даже те, кто вместо этого пришёл сюда, наверняка его ненавистники, не так ли?

Эти два поступка совершили две разные группы.

Они легко могли бы вместе провернуть крупное ограбление, но вместо этого объединились и совершили глупость, которая привела к проигрышу всех.

Чу Гуан посмотрел на их головы, его глаза были полны жалости и лёгкого сожаления, но без настоящего раскаяния.

Не все они были движимы корыстью, и, по сути, подавляющее большинство – нет; в этом не было никаких сомнений.

Как и создание Лоуэллом красной почвы, какая от этого была польза?

Это была жертва!

Это было мученичество!

Если бы он не создал эту красную почву, пережить Эру Пустоши было бы легко; он, возможно, даже пережил бы первого лорда Города Гигантских Камней.

Но это не имеет никакого отношения к тому, был ли его поступок умным или нет.

Чу Гуан сначала хотел молча уйти, но, подумав, что эти люди точно не позволят ему добиться своего и могут даже погнаться за ним, чтобы снова остановить поезд.

Учитывая, что это собственность граждан Альянса, он остановился.

«Знаешь, что я думаю?»

Выжидающие лица наконец поднялись, глаза наполнились надеждой.

Благочестивый чиновник наконец-то увидел их!

Однако следующие слова Чу Гуана повергли всех, стоявших на коленях, в отчаяние.

«Ты — тот самый Заид, который не взял власть, а твои родственники — в оппозиции».

Стоявший на коленях впереди мужчина ахнул, недоверчиво глядя на него, и на его лице отразилось предательство.

«Как… как ты мог сказать нам такое?»

Судя по его одежде, он, вероятно, был образованным человеком, но теперь ему было всё равно на приличия.

Не только он, но и толпа, распростертая на земле, тоже пришла в волнение.

Чу Гуан, однако, смотрел на него и толпу позади него без всякого выражения.

«Потому что он сделал то же самое, что и ты, только ему не так повезло;

он ушёл, даже не увидев меня».

Мужчина замолчал, явно не осознавая произошедшего, и толпа затихла.

Чу Гуан медленно продолжил:

«Деньги, технологии, идеи, культура, таланты, заводы, железные дороги, школы, танки, самолёты, артиллерия, даже «административные журналы», которые Лоуэлл и другие забыли записать, — мы сделали всё возможное, чтобы заполнить пробелы. Чего ещё вам нужно?»

«Наши добровольцы даже сдерживали натиск Южного легиона. Чего ещё вам от нас нужно? Вы действительно хотите стать нашей колонией?»

«Вы даже не спросили мнения выживших с Борнео, возомнив себя достаточно умными, чтобы считать себя их отцами, их подданными, а потом обвинять их в том, что они слушают других, а не вас. Неудивительно, что они вас не хотят».

«Вы даже не так хороши, как Заид. Заботился ли он о своей семье или нет, он, по крайней мере, ходил к каждой семье, чтобы умилостивить их, нарисовать радужную картину. А что насчёт вас? Стоя на коленях в Городе Рассвета, умоляя Альянс полюбить вас ещё хоть раз?»

«Борнео», пожалуй, был самым большим непронумерованным убежищем в этой пустоши.

Его игроки пытались пробудить там некоторых из своих спящих товарищей, и им это удалось.

«Никто невиновен: ни вы, ни те, кого вы бросили, ни те, кто бросил вас».

«По законам Альянса это называется заговором».

«Однако мы не обязаны судить вас. Ваша законность исходит не от чьего-либо одобрения, а только от вас самих, и вы будете наказаны сами».

«Начиная с детей ростом с колесо, они проведут оставшиеся годы, искупая свои грехи, пока целое поколение не умрёт в круговороте веселья и страха».

«Нам неинтересно, что будет дальше».

«Раз уж вы выбрали этот путь, можете пройти его сами».

…Если бы жители Боулдер-Сити бросили Алиссу, Малверн никогда бы не вернулся с повозками с едой, чтобы спасти её, а игроки никогда бы не предложили им руку помощи, наблюдая, как они превращаются в статуи в своём ужасном состоянии.

Если бы это случилось, подавляющее большинство жителей Боулдер-Сити погибло бы той ужасной зимой. Возможно, некоторые из преступников выжили бы, но их ждал хороший конец.

Большинство людей, услышав их истории, сказали бы: «Скатертью дорога».

Жители Гигантского Скалы не только пережили суровую зиму и теперь жили в комфорте, но и получили дополнительное время, чтобы поразвлечься с игроками, делясь излишками ресурсов с нуждающимися и осознавая собственную ценность.

К тому времени, как они это осознали, они уже не были жителями пустошей, борющимися за выживание.

Хорошие люди не обязательно живут долго, но в конечном итоге их вознаграждают.

И обратное тоже верно.

В этот момент жители Небесного Города выстроились по обе стороны дороги, приветствуя своего нового короля, не подозревая о трудностях, которые ждут его до конца жизни.

Первыми прибыли Гопал и Шарук.

Первый был главнокомандующим Армии Серого Волка, под началом которой находилось 100 000 элитных бойцов; второй был фактическим командующим военной зоны Змеиного Государства. За ними стоял великий герой обороны Небесного Города, Командир «Мясник» Пикливан.

Абусек уже был уволен комитетом.

С того момента, как он потерял контроль над Северной полевой армией, он автоматически был исключён из основного круга власти столицы. Даже губернатор больше не отвечал на его звонки.

Исход был предрешён.

В глазах всех Абусек, дважды направивший приказы о назначении в небольшое государство, в конечном итоге сам себя подставил, в то время как Шахрукх, с его широкими взглядами, доверял своим подчинённым и обладал тонкими методами.

Наблюдая за развязным Шахрукхом, Гопал всё ещё думал, как запугать его, показать свою военную мощь, одновременно демонстрируя преданность Заиду, и побороться с гибким Савой за место наследного принца. Без его ведома столичная подпольная организация уже отправила в небольшое государство клеветническую телеграмму, от которой Заид помрачнел.

Видя, как его родитель замышляет убийство, безобидный Сава наконец вздохнул с облегчением и отложил недавно написанное письмо с раскаянием в ящик, чтобы оно немного остыло.

Он знал, что независимо от того, кто выиграет первым – Гопал или Шахрук, – он каким-то образом дошёл до финала…

Более того, его недавняя работа в отделе внутренних расследований принесла ему известие о технологии, способной влиять на развитие мозга плода и активировать доисторические генетические заболевания, скрытые в коде ДНК, которые обычно не проявляются.

Это был побочный продукт исследований клонов-пушечного мяса.

Ранее жители Вейланда хотели использовать эту технологию для массового производства Пробуждённых, заменив нестабильную и влияющую на фертильность сыворотку Пробуждённых.

Однако они обнаружили, что получившееся потомство – недоношенные, уродливые младенцы, ещё хуже обычных клонов-пушечного мяса, совершенно бесполезные в бою.

Таким образом, эти бесполезные исследования были прекращены.

Однако у Савы, как «приёмного сына», после услышанного появилась идея.

Так уж получилось, что император Восточной империи сейчас недоволен Заидом.

Возможно, он мог бы обратиться за помощью к своим братьям, чтобы попытаться заключить взаимовыгодное соглашение…

…Провинция Си-Клифф, поселение номер один.

Маленькая Руби, играя дома в кубики, случайно разрушила только что построенный ею замок. Вспоминая все свои утренние усилия, она невольно разрыдалась.

Услышав плач ребёнка, Маргарет, которая только что поставила завтрак на стол, подбежала, ласково подняла Руби с пола и похлопала её по спине, чтобы утешить.

«Не плачь, не плачь… Мама скоро построит тебе ещё больший замок».

Дети всегда остаются детьми.

Особенно в таком возрасте, как Руби, когда она мало что помнит.

Хотя инцидент в Вест-Сэйл-Харбор напугал её, благодаря мистеру Ишлю вся ситуация благополучно разрешилась.

И со временем этот очаровательный маленький ангел вернулся к ним.

Услышав шум в гостиной, Ярман, забрав газету, вернулся из прихожей.

Глядя на мать и дочь, он с нежной улыбкой произнес:

«Я останусь с Руби. Ты сейчас беременна, и тебе неудобно сидеть на земле».

Из-за беременности жены он в последнее время замедлил развитие своего бизнеса, делегируя многие задачи своим подчинённым и больше не руководя им лично.

Война, как предполагалось, скоро закончится, и недавно в Поселение Один прибыло много прекрасных и способных молодых людей из Виранта.

Он чувствовал, что должен дать этим молодым людям шанс, а также освободить себя от суеты, чтобы проводить больше времени с семьёй, которой он так долго пренебрегал.

Явно не желая упускать своего «сильного и способного помощника», маленькая Руби, уютно устроившаяся на руках у матери, закатила глаза и вдруг выдала блестящую идею.

«Мы можем… мы можем построить замок! Мы можем построить его на столе! Так мама не раздавит твоего младшего братика! А Руби… она может стоять на стуле!»

«Ха-ха! Какая милая маленькая Руби, уже так заботится о мамочке!» Маргарет от души рассмеялась, поцеловав маленькую Руби. Она посмотрела на мужа, гордо подняв брови, затем нежно посмотрела на Руби и сказала: «Но мама только что беременна, возможно, это будет не мальчик. Если это девочка, малышка Руби, ты тоже должна хорошо с ней обращаться».

«Это точно мальчик!» Маленькая Руби вдруг серьёзно посмотрела на мать, став очень серьёзной, словно это было вполне возможно.

«Я видела его вчера во сне!

Я даже пообещала младшему брату, что утешу его и не дам ему плакать, что буду защищать его и построю ему очень-очень большой замок!»

Наблюдая за её невинным лицом и серьёзными словами, Маргарет снисходительно улыбнулась и нежно ущипнула дочь за маленький носик.

«Неудивительно, что ты сегодня рано утром достала строительные кубики, которые дал тебе дядя Хенке; ты строила ему новый дом». Ярман, положив газету на стол, улыбнулся и погладил дочь по голове.

«Я так и знала! Наша малышка Руби станет великим архитектором!» Руби моргнула, с любопытством глядя на отца.

«Архитектором?»

Ярман кивнул с улыбкой.

«Да!

Из тех, кто строит дома повыше и побольше, как… твой дядя Хенке». Строго говоря, Хенке был не совсем таким человеком, но он был единственным из знакомых дочери старших, кто был хоть как-то близок к строительной отрасли.

Кстати, улица Уиллант, на которой они жили, была проектом Henke Group.

Хотя изначально весь проект столкнулся с сильным сопротивлением со стороны жителей Борнео из Поселения Один, увидев прекрасные образцовые дома, они послушно купили несколько, став сторонниками проекта Уиллант-стрит.

Таким образом, конфликт между жителями Борнео и Уиллант перерос во внутренний конфликт среди жителей Борнео.

Это была выгодная ситуация как для радикалов, так и для консерваторов в местном совете.

Первые больше не чувствовали себя ущемлёнными, а вторые – для экономики Поселения Один, которая переживала быстрый рост.

И цена, заплаченная Хенком, представляла собой лишь небольшую скидку на проценты.

На самом деле, эту цену заплатила не его корпорация Henk, а Philip Bank, всё состояние которого было связано с проектами Henk Corporation в сфере недвижимости.

Ювелир, сбежавший из Эвернайт-Харбора, теперь фактически стал лакеем Хенка, тогда как раньше их статусы были совершенно противоположными.

Ярман не знал, назвать ли Хенка умным или хитрым. Этот человек казался от природы беспокойным, недавно внезапно задумавшись о надвигающемся беби-буме на всей пустоши, и захотел расширить свой бизнес, используя качество проектов недвижимости корпорации Хенка как гарантию качества детских игрушек… Однако эта идея, похоже, была почти сразу отвергнута инвесторами.

Ярман же чувствовал, что это может стать хорошей бизнес-возможностью.

Благодаря обитателям убежища, детям Новой Эры больше не нужно рыться в мусоре на пустошах, как их отцы.

Кроме учебников, у них есть чем заняться, чтобы тратить свою неиссякаемую энергию, развивать интеллект и практические навыки, а также создавать прекрасные воспоминания о детстве.

Может быть, я мог бы спонсировать его в этом.

Прибыль от доставки уже не так высока, как раньше…

Как только Ярман погрузился в раздумья, он вдруг встретился взглядом с двумя парами глаз, которые, казалось, улыбались, но на самом деле не улыбались.

«Дорогая, ты опять о работе думаешь?»

«Папа, похоже, опять пожадничал!»

Увидев, как мать и дочь пристально смотрят на него, Ярман быстро опроверг это с натянутой улыбкой.

«Нет, как я мог… Давай поедим, а то завтрак остынет».

Его статус в этой семье был всего лишь третьим; через несколько месяцев он, возможно, станет четвёртым.

И тогда к нему снизойдёт ещё один маленький ангел.

Клянусь Богиней Серебряной Луны, он, несомненно, будет горячо любить этого маленького ангела и даровать ему всё самое лучшее в мире.

Сказав это, Ярман поспешно сел за обеденный стол и взял газету, которую только что принёс с улицы.

Когда он увидел заголовок, его указательный палец дрогнул;

на мгновение он не поверил своим глазам.

Ишер…

Мертв?

«Ежедневник выжившего» № 1 поместил эту новость не на первой полосе, но она была на следующей, вместе с фотографией молодого офицера.

На его лице сияла лучезарная улыбка, он обнимал кого-то за плечо;

этим человеком, вероятно, был командир Легиона Смерти… Должно быть, это была старая фотография со времён битвы в округе Аккале.

Это была поистине жестокая битва;

Тридцатитысячное подразделение было практически полностью уничтожено, а некоторые дьяконы всего за два дня были произведены в хилиархи.

Теперь эта фотография стала чёрно-белой, словно ознаменовав конец целой эпохи.

Ложка, которой добавляли сахар в чашку, упала на пол. Маргарет внезапно прикрыла рот рукой, её покрасневшие глаза наполнились слёзами.

«…Мама?» Руби, сидевшая на стуле, болтая маленькими ножками, наклонила голову, не заметив, что мать внезапно уронила ложку, но всё же со свистом соскочила, чтобы поднять ложку.

Не желая, чтобы ребёнок видел её горе, Маргарет отодвинула стул, встала и поспешила на кухню.

Наблюдая, как жена вбегает на кухню, Ярман молча взял газету со стола, а затем тихо заговорил с маленькой Руби.

«Мама забыла купить молоко… Папа пойдёт за ним. Руби, ты можешь посидеть здесь тихо?»

Маленькая Руби кивнула, но затем, словно вспомнив что-то неприятное, на её лице снова отразился страх.

«Да… но ты должна вернуться, хорошо?»

Поняв, что он, возможно, напугал девочку, Ярман быстро опустился на колени, нежно погладил её по голове и тихо заговорил:

«Папа и мама дома… мы сегодня никуда не пойдём, просто побудем с нашей милой малышкой Руби».

Видя, как Руби мужественно кивнула, Ярман поспешил на кухню.

Глядя на жену, стоящую у раковины, рыдающую, уткнувшись лицом в руки, он обнял её за плечо, ничего не говоря, лишь нежно похлопал по плечу, словно ребёнка.

Минут через пять-шесть эта сильная мать наконец подняла полные слёз глаза.

«Почему… почему это происходит?

Разве их война ещё не закончилась?» Не в силах утешить жену, Ярман на мгновение замолчал, а затем тихо вздохнул.

«Я так же запутался, как и ты… но думаю, если бы это был он, он смог бы избежать даже опасной ситуации в гавани Западного Паруса и сбежать вместе со всеми, так как же он мог не избежать этой передряги?»

Итак, возможно, этот конец был его собственным выбором.

Но в конце концов он всё ещё не мог понять, почему борнейцы хотели его убить.

В конце концов, он был их героем!

Возможно, он, как вирант, никогда этого не поймёт.

Юлий потерпел поражение, одержал победу, проявил героизм и одновременно был подлым; он даже не был Вейландом и, возможно, даже был замешан в преступлениях Министерства обороны Военно-строительного комитета… Но это не помешало им помнить его, построить величественный храм в память об этом великом освободителе, его славе и его прегрешениях.

Однако, возможно, маршал Юлий был недостоин борнейцев или даже лидеров Альянса.

Возможно, они нашли более достойное божество для поклонения.

«…В любом случае, это был их коллективный выбор… мы должны уважать их».

Он планировал отправиться в Кингарен, чтобы найти Анво, бывшего начальника Ишля.

Этот человек тоже получил помощь от Ишля и, вероятно, сейчас горевал о потере друга.

Помимо траура, они, живые, могли сделать для этого человека кое-что ещё.

По крайней мере, сохранить его останки.

Многие жители Поселения Один были соотечественниками этого человека, жертвами войны, такими же, как и изгнанники Вейланда.

Хенк не мог понять их ненависти к Вейланду, но он, спасённый Ишель, понимал.

Он хотел построить гробницу герою, спасшему всех, воздвигнуть ему статую, как это сделали его предшественники.

Пусть Вейланд почтит его память!

Ярман был твёрд в своём решении, и он был не одинок.

«…Дорогая, у меня есть идея… Я думаю… возможно, мы сможем что-нибудь сделать…»

Глядя на покрасневшие и опухшие глаза Маргарет, Ярман обнял её тёплые плечи, нежно поглаживая мягкие волосы.

«Я понимаю, о чём ты. Возможно, это идея не только твоя, моя или маленькой Руби, но и Богини Серебряной Луны».

Это имя было символом мужества, доброты, стойкости и мудрости.

Когда-то оно принадлежало великому герою, или, скорее, воину.

Он надеялся, что его ребёнок будет похож на этого мужчину, с пылающим сердцем, не ожидающим чьего-либо спасения, а ставшим факелом, освещающим и себя, и других.

«Если родится мальчик, назови его Ишел».

…Порт Джингалон.

Кабинет особняка на Тюльпановой улице.

Глядя на строки кричащего текста, Асин почувствовал головокружение и чуть не рухнул в кресло.

«Это… возмутительно!»

Как и давным-давно, он швырнул газету на стол, но его душила не злость, а отчаяние.

Кунар стоял рядом и произнёс глубоким голосом:

«Босс, убийцу, убившего Ласси, звали Уди. Он был офицером среднего звена в разведке штурмовиков, которого Ласси очень уважал… Согласно нашему расследованию, он использовал своё положение, чтобы передать семье множество разведданных». После смерти Ласси Шава отправил их на помощь. Кунар взял ключевых членов Ассасинов, ранее эвакуированных из Западного Парусника, чтобы сделать то, что власти не могли сделать сами.

Например, провести чистку.

Это было то, чего не могли сделать их собственные люди; Только посторонние могли это сделать, и, по совпадению, у ассасинов были давние отношения с Ласси.

Уди был сиротой, но человек, с которым он связался, был сиротой; один из них даже уже сбежал в порт Кингарон со своей семьей.

Однако ассасины не пускали его на берег.

Одним словом они заставили лодочника похитить всю его семью в бухте Банана-Хед.

Это была территория ассасинов.

«Вербуй, и долг будет выплачен; не вербуй, и заплати.

Старые и молодые отправляются в собачьи клетки, жены и дочери – на лодки, по десять галлонов за раз, развлекая гостей до самой смерти».

Услышав это, мужчина тут же опустился на колени.

Честно говоря, Кунар никогда не совершал ничего столь ужасного. Хозяин всегда предупреждал их, чтобы они были порядочными и не заходили слишком далеко.

Но мысль о том, что сделали эти вероломные женщины, приводила его в ярость, и он мог переступить черту.

К счастью, убеждения этих людей не были столь тверды; в конце концов, истинно стойкие не просто подожгут и сбегут, а погибнут за своё дело.

Вспышка злобы мелькнула в глазах Кунара, когда он понизил голос и продолжил:

«Босс… может, нам избавиться от этого Уди?»

Асин посмотрел на потолок, закрыл глаза, долго думал, а затем покачал головой.

«Не нужно.

Если бы он ещё представлял какую-то ценность, Шава бы его не отпустил… Раз Раши сказал, что сохранит ему жизнь, пусть вернется в Тианду и сам увидит, какие добрые дела он совершил». Заид ни за что не признался бы, что он был тем убийцей, которого он заказал. В конце концов, эти некомпетентные бойцы сопротивления Лунного клана жаждали присвоить себе заслуги, каждый хотел откусить кусок плоти Раши, чтобы стать героем, который уничтожил «Великого Лунного Короля» в зародыше.

Если подумать, у этого парня не было бы хорошего конца даже в Тианду. Зачем оказывать Заиду такую услугу?

Умереть предателем в самодовольных фантазиях — такой конец ему больше подходит.

Разве он не предатель?

Что касается сопротивления Лунного клана, Шава, естественно, с ними разберётся.

Этот парень только что потерял отца; убийство 1500 человек его не остановит.

Но это правильное решение.

Борнео — не город гигантских камней;

даже сами борнейцы не успокоятся без масштабной чистки, считая, что неполная чистка равносильна отсутствию чистки вообще, — и теперь, похоже, она действительно была недостаточной.

К тому же, Саве предстоит столкнуться с Заидом, который идёт на север.

Нагроф сейчас командует армией в 800 000 человек, с хищными намерениями поглядывает на Львиное государство и может в любой момент мобилизовать ещё 800 000!

Тем временем в Королевстве Мамонтов осталось менее 600 000 боеспособных солдат, неспособных выдержать ещё один удар в спину.

Только этот «Истинный Великий Лунный Король», избранный Мамонтами, может противостоять «Истинному Лоуэллу», избранному Борнео.

Размышляя о будущей судьбе Борнео, Асин закрыл глаза, не в силах открыть их.

«Закрой дверь. Я хочу побыть один». Кунар молча кивнул, повернулся и вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.

«…Если бы я знал, что ты так кончишь, я бы хотя бы заставил тебя остаться и напиться до беспамятства, прежде чем уйти». В кабинете остался только один человек. Асин больше не мог сдерживаться, разрыдался и закрыл лицо руками.

Это было самое большое сожаление в его жизни.

Он заказал для кого-то стол, полный блюд, но этот человек посмотрел на него свысока, как на ничтожного негодяя, и ушёл, едва откусив несколько кусочков.

В тот момент он был действительно счастлив.

Хорошо, что Великий Лунный Король смотрел свысока на такого труса, как он, прячущегося в канаве и создающего проблемы.

Если бы достойному императору пришлось общаться с такими трусами, как он, используя плохих людей для управления хорошими, наблюдая, как злодеи вроде «Викрама» карают его подданных, не говоря ни слова, это было бы поистине катастрофой.

Не только Раши смотрел на него свысока, но и сам презирал себя. Если бы не тяжёлые обстоятельства, он бы никогда не захотел заниматься этими «серыми» делами.

Но у него не было выбора.

В тот день над городом нависли тёмные тучи, и бесчисленные серые глаза были устремлены на него, подталкивая его, самого слабого из группы, вперёд, в надежде, что «Железные люди» его застрелят.

Но когда «Железные люди» не убили его и даже дали ему оружие, эти жадные глаза ждали, когда он совершит ошибку или врежется в стену, чтобы наброситься и содрать с него кожу.

У него не было выбора, кроме как рискнуть всем, и он помчался к своей нынешней должности.

Особняк губернатора в Нихаке находился недалеко от его порога, но живший там герцог ни разу не взглянул на него.

А Раши был единственным лунным светом, который он мог видеть, не поднимая глаз, прячась в канализации.

Этот парень не был святым, но у него были свои яркие качества, и именно поэтому он поддерживал его дело, не ожидая ничего взамен.

Он даже неоднократно предупреждал своих подчинённых, чтобы они следили за своим поведением за столом и внешним видом… всё в надежде, что однажды они смогут достойно сидеть перед Лунным Королем, болтая и смеясь под луной, не бросая тень на жизнь генерала.

Лесси, конечно же, его не разочаровала. Несмотря на презрение и перешёптывания тех, кто сомневался в нём, он создал для Мамонтового штата будущее, которого ещё не видела ни одна из маленьких мышей!

Они были почти у цели!

Императора изгнали, а Вейландеры исчезли!

Однако эта утопическая мечта, готовая вот-вот осуществиться, рухнула в последний момент!

Асин больше не мог сдерживать эмоции; он был в таком отчаянии, что готов был разнести весь кабинет в пух и прах.

«…Сволочь… Мне не следовало отпускать тебя на север! Зачем спасать этих мерзавцев, которые заслуживают того, чтобы их разорвали на куски! Пусть они сдохнут! Пусть убивают друг друга сколько душе угодно! Пусть их трупы заполонят камыши реки Юнлю!»

«Я испортил тебе жизнь! А-а-а!» Кунар стоял на страже у двери кабинета, закрыв глаза, молча, словно медитируя.

Он не слушал, что делает его начальник внутри, да и не хотел. Он стоял на страже с рассвета до рассвета.

Когда дверь открылась, он увидел, что глаза Асина потемнели, и почувствовал острую боль.

Он не чувствовал жалости, лишь то, что с его начальником поступили несправедливо.

«Хозяин…» Асин похлопал его по плечу и прошептал несколько слов на ухо.

Кунар сначала опешил, но затем его глаза засияли, и на его мясистом лице постепенно появился гневный блеск.

Крыса, когда-то управлявшая десятками тысяч людей одним выстрелом, теперь заставляла людей думать, что он даже ножа поднять не может.

Его босс вернулся.

«Да, сэр». Кунар сложил руки в кулаки в знак приветствия и вышел за дверь, указательным пальцем ослабив галстук на шее.

Асин равнодушно смотрел ему вслед.

Он понял, что если бы он не относился к этим людям как к людям, а как к ослам с кольцами в носу, всё было бы гораздо проще.

Ему пришлось бы водить их за пряник, а затем безжалостно хлестать, наблюдая, как они плачут и смеются, ликуют и бушуют.

Это было бы катастрофой.

Они хотели «восстать против небес».

Они хотели потрошить людей.

В ту ночь он понял только одно.

Они прошли долгий и извилистый путь, доказав своими действиями, что заслужили эти страдания.

Включая его самого.

Ученики, учителя и даже различные социальные классы, оказавшиеся между ними, не были виноваты.

Они просто выработали базовую логику, служащую закону джунглей и основанную на тысяче столпов.

Базовая логика заключается в том, что чем хуже человек, тем лучше его жизнь; чем беспринципнее человек, тем выше он поднимается.

Основываясь на этой базовой логике, они разработали ряд теоретических инструментов, гораздо более сложных, чем поведение животных.

Первый — неизменный принцип, второй — постоянно меняющаяся техника; вместе они строят невидимую клетку, и то, что члены семьи знают, — это, в лучшем случае, техника.

Если эту клетку не сломать, идеология Альянса не только бесполезна, но даже если десятки тысяч инопланетян со световых лет прилетят сюда с благотворительностью, она будет бесполезна. Даже самая продвинутая идеология будет основана на этом основном «Дао» и трансформирована в «техники манипуляции».

Что касается «съеденности» инопланетянами, это совсем другой вопрос.

В конце концов, когда исчезает даже их собственное существование, ментальная клетка, даже если она существует, теряет смысл.

Но Альянс явно не подходит на роль такого инопланетянина.

Во-первых, они не едят людей;

во-вторых, если бы не было различий между ними, было бы непонятно, кто кого ассимилировал бы.

Очевидно, Альянс осознал проблему, и даже некоторые консервативные силы внутри него начали проявлять бдительность, подобно иммунной системе человека, отторгающей неперевариваемые питательные вещества.

Поэтому даже если бы бог спустился на землю и уничтожил всю Ассоциацию семей, это было бы бесполезно.

Либо Федерация превратится в другую семью, либо Абусека вынудят стать следующим Заидом, либо его преемник окажется ещё более коварным и жестоким, чем Заид и Януш вместе взятые… Это не какая-то расплывчатая концепция вроде судьбы; это более суровая и реалистичная реальность цивилизации.

Возможно, кто-то знает, как решить эту проблему, но он устал и не тот человек, который может это сделать.

Он всего лишь крыса, которая случайно оказалась высоко и далеко.

Шава потерял своего «отца».

Он также потерял своего «наставника» и «надежду».

Он больше не хотел финансировать этих жалких ублюдков.

Даже если они победят, они станут просто ещё одной семьёй. Он не хотел думать о таких далёких вещах; это был конец, которого он никогда не увидит в своей жизни.

Вернёмся в канализацию.

Он просто хотел тишины и покоя.

То же самое он приказал Кунару.

«…Бойня в Западной Парусной Гавани не должна повториться.

Город Мамонта – урок.

Если не убьёшь одного человека, убьёшь десять тысяч; если не убьёшь десять тысяч, убьёшь сто тысяч; если не убьёшь сто тысяч, убьёшь миллион!»

«Предупреди все ветви и гильдии Ассасинов: убивайте членов семьи без колебаний, независимо от причины. Я не буду слушать никаких оправданий. Любого, кого они подкупили или кто работает на них, я убью всю его семью!»

«Когда сражаешься с бандитами, не нужно думать о средствах. Любой, кто хочет, чтобы Заид устроил по ним панихиду, или хочет стать героем Заида, я исполню его желание».

Он отправит свою семью в Город Рассвета, а затем будет сражаться с