Глава 959. Ночь штыков!

Сила человека имеет свои пределы.

К тому же, это был капризный и безжалостный противник.

Видя, что Лаши готов в ярости изрубить бандитов, Уди вспомнил приказ «убить их всех» и поднял пистолет.

Это были специальные пули.

Даже если бы Лаши не взял бронежилет в аэропорт, его бы ждала та же участь.

Пораженный выстрелом в грудь, Лаши покачнулся, опираясь армейским ножом на булыжники переулка, и опустился на колени.

Ненасытные волки и тигры, стиснув зубы и охваченные жаждой крови, увидели свой шанс. Они схватились за оружие, готовые к атаке, но один его взгляд заставил их отпрянуть.

Раши злобно ухмыльнулся, кровь стекала с его губ и капала на землю.

«Ты наконец-то выстрелил…»

Уди почувствовал, как холод пробежал по его глазам, словно кровавая дыра могла вот-вот появиться в его теле.

Но Раши, в конце концов, был всего лишь человеком, максимум Пробудившимся, и не мог использовать магию.

Раши посмотрел на него, тяжело дыша.

«Я только что вспомнил, это Сава или твой начальник, Аккерман, сказал мне, что ты сирота, которого он подобрал в деревне у реки Тассан…»

Уди холодно посмотрел на него.

«Так тебе всё ещё интересно, почему я тебя предал?»

Раши усмехнулся.

«Я тебя об этом спрашивал?» Какой ребёнок среди штурмовиков не был сиротой, как он?

И кто из них не был сиротой, рождённым войной?

Если и есть какая-то ненависть, то она всегда направлена на него; он воевал даже при жизни Арайана.

Он всегда воспитывал их как своих детей и, по правде говоря, никогда не терпел их.

Будь то Акерман, которого он выдрессировал в горах Мэриленда, или его самый верный Шава, они были его подчинёнными, его семьёй… или, скорее, его детьми.

Уди замолчал, нахмурившись.

Видя, что он не отвечает, Раши медленно опустился на землю, воспользовавшись оставшимся коротким временем, чтобы продолжить.

«Я действительно обязан им жизнью. Я хотел спуститься и извиниться перед ними, но не ожидал, что твои родители будут так торопиться…» Он прислонился головой к стене у переулка и тихо вздохнул.

«Если бы вы только дали мне ещё десять лет, хотя бы пять… Я бы объяснил вам, что произошло в тот день, почему это произошло и что случилось потом… Хотите верьте, хотите нет, но по этой плотине видно, что я намеревался искупить свои грехи, пока был жив. Когда меня не станет, следующий может оказаться не таким прощающим». Глаза Уди покраснели, рука, сжимающая пистолет, слегка задрожала, и на мгновение он забыл о своей миссии, истерично зарычав.

«Чёрт возьми! Перестань строить из себя героя! Скольких людей ты убил! Неужели это можно решить объяснением! И какой, чёрт возьми, смысл говорить всё это сейчас… Могут ли мёртвые вернуться к жизни?»

«Они не могут вернуться к жизни. У живых нет другого выбора, кроме как продолжать двигаться вперёд!» Ласи покачал головой, кашлянул и вдруг рассмеялся.

«У тебя были родители, и у меня тоже, но Империя их убила. Сначала я думал, что это закон джунглей, выживает сильнейший. Но потом парень по имени Ниян закричал и пробудил меня».

«Он сказал… если мы не уничтожим Империю, не уничтожим феодализм, не разрушим эти тысячи столпов, отягощающих сердца брахманов, поколение за поколением брахманы будут умирать за это».

«У тебя были родители, и ты должен отомстить за них. Теперь я отдаю тебе свою жизнь, но ты должен закончить то, чего я не сделал… Хватит ли у тебя смелости?»

«…» Уди не мог ответить и не хотел больше слышать.

Он чувствовал, что его миссия колеблется.

Он даже чувствовал, что, возможно, когда он упадёт, родители не будут его хвалить… они, возможно, даже почувствуют, что погибли напрасно.

Разве это не была напрасная смерть?

Казалось, всё вернулось на круги своя, к тому дню, что предшествовал Великому Потопу.

Но пути назад уже не было.

Он не хотел думать о том, что произойдёт дальше; он мог лишь стиснуть зубы и идти до конца.

Как раз когда он собирался выстрелить, в противоположных концах переулка внезапно вспыхнули два ослепительных огня, мгновенно осветив весь переулок, словно наступил день!

Светошумовые гранаты!

Это штурмовая группа!

«Бац!!» Испугавшись потери зрения, Уди, полагаясь на инстинкт и интуицию, поспешно выстрелил, опустошив весь магазин указательным пальцем!

Однако из-за внутреннего смятения и слишком долгого поднятия руки последние шесть пуль угодили в стену на расстоянии вытянутой руки от Лаши, даже случайно ранив товарища по команде.

Окружённые в переулке члены банды запаниковали.

Это были просто бандиты, которые обычно издевались над студентами и честными людьми; Им никогда раньше не доводилось сталкиваться со спецназом.

Даже крысята были напуганы. Ещё до начала боя они дрожали и бросали оружие, превращаясь из шакалов обратно в трусов, их мысли лихорадочно гадали, как молить о пощаде, когда их будут принуждать к смерти.

Уди прекрасно знал, что эти жалкие головорезы вокруг него ненадёжны; чтобы выполнить задание начальства, ему приходилось полагаться на себя!

Используя тактику, которой его научил начальник, он собрался с силами и отступил, быстро меняя магазины. Однако прежде чем он успел вставить патрон, свист приклада винтовки чуть не снёс ему челюсть.

«Ааааах!» — яростно взревел Акерман, и этот мальчишка, ненамного старше Уди, сбил с ног солдата, которого он лично тренировал.

Он был юным солдатом армии сопротивления Лунного клана и давным-давно последовал за Лакси на передовую.

Он вспомнил времена Мачжоу, когда они были солдатами, которых императорская знать держала в горах, словно свиней, и каждые несколько дней использовала для обучения бандитов!

Старейшины Лунного клана провозгласили, что поведут их к падению Империи, беря деньги у заморских рабочих, но война становилась всё более унизительной, заставляя их всех собирать в горах коренья диких растений, смешанные с красной глиной!

Именно Лакси повёл их сражаться, неся на себе всю свою силу!

До сих пор он помнил, как этот безжалостный человек ударил их капитана, который вёл их в бой, с такой силой, что тот сбил его с ног, полностью лишив дара речи!

Вот это был их лидер…

Как смеет этот парень!

Акерман, с налитыми кровью глазами, высоко поднял приклад винтовки, глядя на Уди, который был почти без сознания от побоев.

Больше всего ему хотелось превратить это гротескное лицо в месиво и скормить собакам!

Но он всё ещё был его солдатом.

После яростного рёва он наконец бросил винтовку и поднял кулак.

«Я убью тебя!!!»

«Тварь! Ты убил все наши семьи! Ты убил нас всех!»

С каждым рёвом он наносил удар кулаком, оставляя лицо Уди в синяках и распухшим, как свиная голова.

Уди очнулся, затем потерял сознание, но его снова начали бить, пока он не услышал смутное «Хватит!»

Акермана, всё ещё сжимавшего кулак, подняли двое штурмовиков и оттащили в сторону.

Только тогда Уди понял, что избивал его тот самый мальчишка, который сунул ему в руки винтовку LD-47…

Тогда этот мальчишка нашёл его стоящим на берегу реки никому не нужным и сказал, что он будет его солдатом.

Столько всего произошло; он почти забыл, что сказал ему тогда Акерман.

Но какое-то время он действительно относился к Акерману, одинокому и беспомощному, как к брату…

Кроме предателя Уди, ещё тридцать членов банды были прижаты к земле.

Шава, с покрасневшими глазами, помог Раши подняться, намереваясь вывести его из переулка.

Однако тот, поднявшись, покачал головой, затем дрожащей рукой достал из кармана окровавленный блокнот и передал его Шаве.

«У меня нет времени… Всё, что я хотел тебе сказать, в этом блокноте. Успокойся и читай медленно».

«Что касается моих похорон, не нужно устраивать пышных поминок. Моё тело можно предать земле на берегу реки Тасанг в нижнем течении… Если будут ещё наводнения, пусть я первым утону; не вини никого другого».

«Эта моя жизнь была взята взаймы, и пора её вернуть… Алайян, наверное, ещё не сомкнул глаз. Я слышал, как он кричал там, внизу, ожидая, что я проведу с ним триста раундов… Кхм… В самом деле, мне придётся спуститься и присоединиться к нему».

«Кстати, моё оружие… пожалуйста, верните его господину Фан Чану от меня, в благодарность за всё, что он сделал для нас, живущих на этой земле».

«Я отплачу за эту доброту в следующей жизни».

Шава молчал, лишь поддерживая его всем телом, слушая, как он заканчивает, с покрасневшими глазами, а затем кивнул со слезами на глазах.

Его рука легла на окровавленный блокнот, и он произнёс сдавленным голосом.

«Обещаю тебе…»

«Даже если это будет стоить мне жизни… я закончу то, что ты не сделал!»

В конце он практически взревел.

На лице Раши появилась улыбка облегчения, когда он протянул руку и откинул чёлку мальчика.

У него не было ни детей, ни родителей, но он не ожидал, что найдёт так много людей, которым сможет доверить своё наследие.

«Я рад слышать это от тебя…»

«Королевство мамонтов… Оставляю это тебе». Он уже достиг своего предела; этого времени ему было недостаточно, чтобы лечь в больницу.

Вероятно, пуля была пропитана каким-то «защитным» веществом.

Произнеся последние слова, Раши наконец мирно закрыл глаза, умирая стоя, как и надеялся.

Шава долго тащил его тело, а затем посмотрел на прохладное, спокойное ночное небо.

Он вспомнил мудрый совет, который дал ему старик в Великой Рифтовой долине.

Если этот совет тоже был загадкой, то была и другая разгадка.

Хотите изменить мир?

«Придётся убивать, пока они не изменятся!»

Горячая кровь, струившаяся в его груди, постепенно остывала, а взгляд Саввы становился всё более ледяным. Наконец, холодное ночное небо расступилось, опустившись на головы тридцати покорных крыс.

Он был не один, кто наблюдал за происходящим: почти сотня штурмовиков грозно смотрела на них, многие с налитыми кровью глазами уже сняли оружие с предохранителя, держа указательные пальцы на спусковом крючке.

Эти головорезы, обычно такие высокомерные, дрожали. Независимо от того, выглядели ли они респектабельно или были уродливы и изуродованы, они ползали по земле, как крысы, полностью лишённые прежней злобы.

Может быть, они действительно боялись, может быть, они искренне раскаялись, а может быть, просто хотели дождаться, когда их похитители ослабят хватку на их шеях.

Но всё это уже не имело значения.

Жестокая улыбка появилась на губах Саввы, когда он заговорил ясным и холодным голосом.

«Я только что обратился к небесам. Если эти облака затмевают луну, значит, я ошибся в ответе. Но я ждал целую вечность, и ничего не произошло».

Длинная луна висит в небе.

Безоблачный простор.

Его слова были загадочными, но они не могли скрыть его непреодолимого желания убить!

Он собирался совершить убийство, на которое Лакси не осмелился бы!

В любом случае, его «отец» был мёртв.

Ему было уже всё равно.

Маленькие мышки, ползающие по земле, запаниковали, отчаянно кланяясь и моля о прощении.

«Хозяин, мы ошибались!»

«Это была Семья! Семья нам солгала!»

«У нас не было выбора… Они сказали, что если мы бездействуем, мы пострадаем!»

«Пожалуйста, пожалуйста, пощадите нас!»

Стены и рыдания не смягчили их сердца, а, наоборот, вызвали у солдат отвращение.

Они рисковали жизнями на передовой, лишь чтобы защитить этих трусливых ублюдков!

Возможно, истинная преданность уже умерла на передовой.

Остались только эти ублюдки!

Савва остался невозмутим, передав тело Раши солдату с красными глазами, стоявшему рядом, и поднял с земли боевой нож.

«Убей его!» На этот раз спустился не Лоуэлл, а ещё более безжалостный Великий Лунный Король!

Когда дело дошло до рубки голов, никто не мог с ним сравниться, даже император-основатель Силана.

В конце концов, один пронёсся по тринадцати государствам, а другой лишь пожинал плоды.

В тот же миг, как слетели эти слова, несколько голов упали на землю, напугав негодяев, которые обгадились и отчаянно пытались сбежать.

Однако солдаты, схватившие их, не давали им сбежать, выхватывая штыки и бешено рубя и рубя.

За несколько вздохов переулок наполнился кровью, остался только главарь бандитов по имени Уди.

Глядя на приближающегося Савву, избитый и побитый Уди тяжело дышал, не сводя с него глаз.

«Офицер сказал, что сохранит тебе жизнь, значит, он это сделает. Я обещал ему, что сделаю всё, что он попросит». Прежде чем юноша успел ответить, Савва поднял его с земли, похлопал по распухшему лицу и швырнул на кучу трупов.

«Убирайся отсюда!»

«Иди найди свою «семью».» Уди споткнулся и упал в лужу крови, с ужасом наблюдая, как группа людей выходит из переулка.

Он задыхался, с трудом поднимаясь на ноги, желая выйти и предупредить остальных членов семьи, но хаотичная стрельба снаружи уже оглушила.

Его сердце екнуло; он вдруг понял значение слова «может быть убит».

Он вспомнил, как начальство, давая задание, говорило, что для победы над сильным противником нужно переступить черту собственных возможностей — и именно это было их непобедимым оружием.

Однако начальство не объяснило, что делать, когда кровожадный противник отступает от принципов и обращается с ним, как с насекомыми…

Он не знал, что будет после этой ночи; возможно, эта ночь никогда не кончится…

…В полночь небо разорвал раскат грома, и прежде безоблачное небо необъяснимым образом затянуло тучами, а затем внезапно хлынул ливень.

Заид, не в силах заснуть, сел на кровати и подошел к окну, чтобы прикурить сигарету «Рик Файв».

У него было ощущение, что кто-то наблюдает за ним издалека, но он не мог определить источник этого взгляда.

«В этом штате Змей везде хорошо, только на экваторе слишком жарко», — пробормотал он себе под нос, включая свет. Он заметил, что под кроватью всё ещё темно, и невольно заглянул туда. Наконец, хлопнув себя по бедру, он подошёл посмотреть.

Конечно же, там никого не было.

Даже с оптической маскировкой не удалось бы обойти многочисленных часовых и подобраться достаточно близко, чтобы спрятаться под кроватью.

При этой мысли Заид внезапно почувствовал уныние. Он целый год готовился к этому дню, но большая часть его стратегии оказалась совершенно бесполезной.

Победа была слишком быстрой, и он чувствовал себя неловко. Он даже не использовал все свои силы, прежде чем его противник пал.

Чего он не ожидал, так это того, что ещё до того, как альянс достиг провинции Батоа, Гопал уже был на грани захвата всей столицы.

На самом деле, это нехорошо.

Люди определённо будут сравнивать его с двумя тиранами, Раши и Абусеком. Он наконец-то получил инвестиции от Восточной империи;

как он может завоевать свою репутацию без настоящего сражения?

Сравнения возможны, но после нескольких сравнений неизбежно останутся подсказки.

«…Возможно, Раши преподнесёт мне несколько сюрпризов.

Этот человек упрям и своеволен, и его личность, несомненно, вызывает подозрения. Окружающие, вероятно, крайне осторожны. Предложение Саввы использовать Уди в качестве тайного агента может быть ошибкой».

Но это неважно.

Было бы лучше, если бы Раши был жив. Пусть Йокале возглавит Северную полевую армию Ишера, чтобы засыпать кратер в реке Тасанг, позволив им и их бывшим союзникам сражаться насмерть.

На Борнео больше всего воинов-волков; так было ещё со времён империи.

Контролируя стратегически важную территорию Волчьего государства, он фактически держал в своих руках жизненную силу половины солдат Борнео.

Найти дом солдата было для Абусека немыслимо; он мог даже не знать, какое подразделение принадлежит какому командиру. Но для него это было вопросом нескольких яиц.

Недавно его люди придумали несколько методов, которые могли даже исключить необходимость в яйцах.

Как раз когда Заид тщательно пересматривал свой план на предмет возможных упущений, снаружи комнаты послышались шаги.

Сава, сжимая в руках телеграмму, толкнул дверь и увидел, что Заид пристально смотрит на него.

Затем он смущённо улыбнулся и спросил:

«Сэр, вы ещё не спите?» — бесстрастно спросил Заид.

«Что вы здесь делаете в такой час?»

Сава сделал беспомощное лицо, почесал голову правой рукой и робко спросил.

«Мы только что получили телеграмму; есть результат по Мамонт-Сити. Я увидел, что у вас горит свет, и помчался её доставить… Я что-то сделал не так?»

Всё было в порядке.

Особенно это застенчивое выражение.

Выражение лица Заида слегка смягчилось.

Он взял телеграмму у Савы и взглянул на неё, в его взгляде читалось полуудивление, полувосторг.

«Они действительно преуспели…» Почти не веря результату, Заид пробормотал про себя: «Вы отлично справились! Я очень доволен!»

Сава от души рассмеялся.

«Я же говорил, Расси — сирота, и все его штурмовики тоже сироты. Их отношения — это не просто отношения начальника и подчинённого; вероятно, есть ещё и своего рода семейные узы. Как члены семьи могут так настороженно относиться друг к другу?»

Он быстро добавил.

«Конечно, они фальшивая семья. Они в корне отличаются от нас. Мы — настоящая семья». Заид сдержал восторженную улыбку, многозначительно взглянул на ребёнка и кивнул – кивок, в котором чувствовалось одновременно одобрение и нерешительность.

«Ты хорошо разбираешься в теме.

Похоже, я тебя не зря учил… Кстати, Гопал уже вошёл в город? Задержался в Волчьем штате? Это его родной город. Нам нужно внимательно следить за его действиями», – с улыбкой сказал Сава.

«Скоро.

Он очень послушный, как пёс, не осмеливающийся остановиться ни на секунду! К тому же, Пикри, который охраняет Тианду, изначально был одним из наших, не говоря уже о том, что Шарук оказал нам такую большую услугу, настроив против нас всех остальных верховных комиссаров». Тианду был ходом с наименьшим количеством переменных.

Ишел могла бы повести Северную полевую армию через реку против нас, ас-крот Уди мог бы напрасно пожертвовать собой, в то время как Раши выжил… Эти ходы имели гораздо больше переменных, но результат оказался на удивление хорошим.

Очевидно, борнейцы искренне поддерживали их; иначе такого сокрушительного удара не произошло бы.

Однако Шахрук не мог понять столь простого вопроса, даже предавшись фантазиям о том, чтобы «занять их место», искренне веря, что 800-тысячная армия Гроува и 100-тысячная элитная армия Серого Волка — все на его стороне.

Скоро эти предатели превратятся в клоунов, и они, безусловно, заслужили такую участь.

Наслаждаясь своим триумфом, Сава заметил, что Заид пристально смотрит на него.

«Сава». Почувствовав что-то необычное в голосе, Сава тут же спрятал самодовольную улыбку и настороженно посмотрел на него.

«Что случилось, сэр?» Заид подошёл к окну и бросил Рика Ви рядом с пепельницей.

«Мы должны извлечь урок из урока Раши. Мы никогда не должны использовать людей, которых плохо знаем, а даже если и знаем, они ненадёжны, особенно те, кто нам близок. Мы – настоящая семья. Помните об этом».

«Не волнуйтесь, сэр, я точно не совершу ту же ошибку, что и Раши. Нам нужно не только понять их суть, но и найти их слабые места… Конечно, всё в ваших руках, можете быть уверены». Сава невинно улыбнулся, но холодный пот ручьём покрыл его спину.

Он что, слишком выделялся?

Но, Крёстный отец…

Мы ещё не победили.

Нам нужно избавиться от Шахрукха, этого бывшего высокопоставленного чиновника, и отсечь Гопала, этого надоедливого зануду.

Хотя Гопал, вероятно, думал, что Гроув уйдёт первым, он всё равно хотел использовать этого негодяя Заида; в конце концов, он был единственным ножом, обагрённым кровью людей Вейланда.

Но теперь Сава внезапно почувствовал, что если он, наследный принц, не будет осторожен, то может умереть раньше Гопала.

Похоже, мне придётся найти безобидный способ очернить себя, когда всё это закончится…

Глядя на своего послушного и покорного приёмного сына, Заид слегка разгладил брови, но тут же невольно нахмурился снова.

Этот приёмный сын был выгодной сделкой.

Изначально он намеревался перенять методы обучения Люй Бэя у Чу Гуана, усыновив сына, чтобы наблюдать и учиться у него, используя его как быстрое и безжалостное оружие. Но, поработав с ним, он понял, что этот парень не его родная плоть и кровь;

он всё ещё чужой.

Но, с другой стороны, этот парень всегда был рядом; даже воспитание собаки пробуждало чувства…

Не должно было возникнуть никаких проблем, верно?

От этого обожающего взгляда его порой даже бросало в дрожь, и он даже подозревал, что сексуальная ориентация парня сомнительна… Если он мог притворяться, то хитрость этого парня, вероятно, была необычайной.

Однако он не знал, что любой ребёнок, подвергаемый таким постоянным испытаниям, не сможет противостоять подобному коварству.

К тому же, это был «хитрый пройдоха», которого он сам себе выбрал: один удар – и он освоил, два удара – и он станет вундеркиндом.

У каждого свой колодец, и единственный, кто может его поймать, – это он сам.

В эту штормовую, дождливую ночь ослепительный свет был подобен хлипкой, перевернутой лодке; никто не знал, куда дальше направится это бурное судно.

Возможно, им придётся нанять нескольких шаманов для помощи в гадании.

Но одно было ясно:

хитрый точил нож, покорный дрожал от страха.

В этот момент ни один из них не подозревал, что дни их отношений, полных любви и ненависти, далеки от завершения.

Но это была бы ещё одна кровавая и бурная глава.

…В солнечной гавани Нью-Уэст-Сейл Росс, проведя три дня в море, наконец ступил на сушу.

В целом, порт был процветающим. Несколько зелёных деревьев усеивали однообразный песок, а на пыльной стройплощадке уже виднелись очертания домов.

Сарен планировал построить новый порт Уэст-Сейл в юго-западном углу провинции Сансет, похожий на залив Луносвет на юго-востоке, и объявить его особой зоной Восточной Империи.

Люди — это самое ценное достояние.

Город Бистер доказал это: даже несмотря на то, что им приходилось импортировать самые необходимые запасы пресной воды из «речной» системы Королевства Медоедов, они всё ещё могли выжить самостоятельно.

И эти выжившие из Королевства Сокола рано или поздно станут движущей силой прогресса, изменяя свою родину и взяв на себя ответственность, которую не смог взять на себя промышленный совет, созданный Альянсом в Королевстве Сокола.

Как бы то ни было, на берегу трудились не только вейландцы; были и некоторые местные выжившие из провинции Сансет, и даже жители Дальнего Востока.

Сален обещал им такие блага, как равные права с вейландцами, открытый доступ к СМИ и запрет на работорговлю и рабство… хотя эти права ограничивались особой зоной.

Короче говоря, всё двигалось в позитивном направлении.

Хотя многое только начиналось, это новое начало было явно намного лучше предыдущего.

Семья из пяти человек, выжившая благодаря ему, была чрезвычайно благодарна и настаивала на том, чтобы отплатить ему за его доброту, но он лишь улыбнулся, помахал рукой, велел паре позаботиться о своих троих детях и попрощался с ними.

Жизнь продолжалась.

Такова была жизнь борнейцев, такова была и жизнь вейландцев… На иммиграционном пункте порта Росс, следуя указаниям солдат Восточной Империи, прибыл на регистрационный пункт.

Солдат, сидевший на посту, пролистал документы и быстро нашёл имя Росса.

Узнав, что этот человек на самом деле был командиром десятитысячного отряда, он тут же достал из ящика письмо, выпрямился, отдал честь и обеими руками протянул письмо Россу.

«Я так много слышал о вас! Командир Росс, пожалуйста, отнесите это письмо в портовое управление, указанное на карте. Там вас зарегистрируют, зарегистрируют ваше звание и резюме, а также организуют для вас работу на период вашего «домашнего наблюдения»… Будьте уверены: хотя это и домашнее наблюдение, никто не будет следить за вами каждую секунду. Мы также надеемся, что вы не покинете порт до истечения срока».

«Кроме того, мы подготовили для вас виллу. Сотрудники портовой администрации скоро вас туда доставят. Вы сможете остановиться там на время вашего пребывания под наблюдением, и даже можете привезти с собой семью!»

Росс ответил на приветствие, взял письмо у молодого человека и с благодарностью сказал:

«Спасибо, я подумаю над этим».

«Пожалуйста. Ничего не поделаешь, у вас такой могущественный командир», — солдат улыбнулся, пожал ему руку и игриво подмигнул.

«В любом случае, поздравляю с возвращением домой, вы не попали в руки борнейцев».

Росс улыбнулся и сказал:

«Они… на самом деле не такие уж варвары, как вы говорите. Они были довольно добры ко мне на обратном пути».

Солдат удивленно посмотрел на него, затем понимающе улыбнулся. «Правда? А… тогда, похоже, вы ушли днем, а не ночью».

Спросил Росс.

«В чем разница?» Солдат пожал плечами и улыбнулся.

«Я слышал, что там каждую ночь стреляют, а может, и не днём? Расспросите кого-нибудь ещё о подробностях; я слышал только из вторых рук. В любом случае, удачи».

Росс не стал расспрашивать дальше; то, что там произошло, его уже не касалось.

По адресу, указанному в письме, он нашёл портовое управление, быстро прошёл предварительные процедуры и получил ключи от виллы.

Его работа была простой: в основном обучать офицеров резерва из Восточной Империи.

По словам генерала Макклейна, только те, кто воевал против Альянса, знали, как с ними бороться.

Им нужно было проанализировать, как Альянс сражался, как действовал на местах, как поддерживал выживших и так далее…

Он слышал, что в Норд-Сити также был создан исследовательский институт социальных наук, специально предназначенный для изучения случаев, связанных с Альянсом и обитателями убежища, и для обмена идеями с исследовательским институтом в Даун-Сити.

Альянс, казалось, приветствовал это, словно их совершенно не беспокоили контрмеры.

Или, возможно, это было частью тщательно продуманного плана того администратора.

Альянс медленно втягивает Восточную Империю в свои привычные правила, используя мягкие методы, чтобы способствовать смене власти старого легиона… и, возможно, это началось давно.

Вряд ли вернутся интенсивные горячие войны; военные игры могут стать новой нормой.

В конце концов, словесная борьба никого не убивает.

Росс невольно вздохнул: возможно, мир действительно изменился, и ему пришлось научиться адаптироваться… Он вернулся домой, поставил багаж, побродил по улицам, купил еды на аванс, а затем нашёл газетный киоск.

Жизнь была слишком размеренной.

Он чувствовал себя совершенно расслабленным, ему даже хотелось купить пива и посидеть на пляже до заката.

Дни, которые он провёл всего несколько дней, прячась в пещере, поедая насекомых, казались нереальными…

Так чего же именно хотел Тир?

Его взгляд на мгновение стал потерянным;

будучи командиром десяти тысяч воинов, он вдруг перестал понимать.

Но ему всё равно нужно было хорошенько всё обдумать. В конце концов, теперь он — «материал для исследования» Восточной Империи, и, возможно, через несколько дней ему придётся обсудить это со своими учениками на занятиях…

«У вас тут даже «Ежедневник выжившего» есть?»

Глядя на командира, стоящего перед газетным киоском, мужчина средних лет, продававший газеты, улыбнулся, прищурившись.

«Всё верно, порт только что открылся для кораблей, и газета пришла вместе с ним… Но скажу вам по секрету: «Ежедневник выжившего» в Новом Западном Парусном Порту отличается от того, что в Городе Рассвета;

ваш Император зарегистрировал его». Росс на мгновение лишился дара речи, не зная, назвать ли Сейлена хитростью или чем-то ещё, на что способен этот парень.

Он положил динар на киоск, взял газету и развернул её.

Заголовок, занимавший почти всю первую полосу, сразу же ошеломил его.

[Мятеж в Мамонт-Сити!

Ласси убит!

Убийца — штурмовик, ветеран Сопротивления Лунного Клана или, может быть, Семейное Общество?!] Ласси… мёртв? Росс был совершенно ошеломлён.

Он не мог поверить, что убийца, которого Олетт так ненавидела, мёртв.

Он не сражался с Лесси, только с Ишел, но всё равно не мог смириться с таким финалом.

Почему?

Он совершенно не понимал; в голове у него была полная пустота. Он подсознательно отбросил ещё несколько динаров и пролистал газету.

[Ночь штыков!

Арестованы несколько ветеранов Сопротивления Лунного Клана!

Штурмовики устраивают резню!]

[Ужас!

Газетная резня!

Офисы нескольких газет, включая «Родина и страна», «Правда и трепет» и «Слова справедливости», были уничтожены автоматами Pu-9?!]

[Волчьи амбиции больше не скрываются?!

Капитан штурмовиков Сава объявляет о своём назначении новым лидером Королевства Мамонтов!

И заявляет, что доведёт чистку до конца!]

[Специальный административный приказ № 1500!

Сава лично развёрнут!] [1500 членов Семейной ассоциации, подозреваемых в причастности к убийству бывшего командира, были приговорены к смертной казни и расстреляны по решению суда!]

[Заид провёл поминальную службу по своим погибшим родственникам, приказал Йокале возглавить Северную полевую армию на передовой в штате Ян и заявил, что штурмовики должны нести ответственность за гибель членов его семьи.] Заголовок этой газеты — настоящая катастрофа;

Кажется, это не подражание *Survivor’s Daily*, а скорее подражание той гоблинской газете… Возможно, это будущая тенденция.

Даже если в Нью-Уэст-Сейл-Порт нет новостей, не стоит так яростно пялиться на соседний порт и насмехаться над ним.

Однако, хотя эти заголовки были бессмысленными, каждое слово, казалось, лилось кровью, заставляя Росса, только что сражавшегося на передовой, задыхаться.

Очевидно, он был не единственным, кто так думал; двое солдат Восточной Империи неподалёку разделяли то же мнение.

«Число 1500… тьфу, эта цифра звучит так, будто её добавили после составления списка».

«Разве это не очевидно?»

«1500 человек… этого достаточно для отряда в тысячу человек. Откуда в провинции Борнео столько людей?»

«Если посмотреть на это с такой точки зрения, то парни на юге проиграли не несправедливо; их действительно было меньше».

«Но Раши действительно жалок. Он погиб не от руки Командира Олета, а от рук своих».

«Не только Раши, разве это не Ишель?»

«Подожди, ты имеешь в виду Крысу Джунглей? Он тоже мёртв?!»

«Он мёртв уже несколько дней… чёрт, десять миллионов динаров! Какая расточительность».

«…Они убивают даже своих героев. Думаю, этих ребят уже не спасти».

Ишель…

Услышав это имя, Росс на мгновение затаил дыхание, дрожащим указательным пальцем перелистывая ещё несколько страниц.

[Шок!

«Крысу Джунглей» убили борнейцы!

Счастливчик Тир спасает ещё одну неоплаченную награду!] [Йокал отличился в подавлении восстания!

Он назначен главнокомандующим Северной полевой армии!] Стоя так долго-долго, не в силах избавиться от обиды, Росс наконец глубоко вздохнул.

«…Было бы лучше, если бы он погиб от моей руки».