Глава 955 Свет и Тьма

Сарен прибыл последним из лидеров фракций, опоздав даже на полчаса до главного технического директора академии, практически войдя в конференц-зал в последнюю минуту.

Чу Гуан взглянул на его лицо и почувствовал самодовольство, написанное на нём, и прекрасно понимал, почему.

Если кто-то и выиграл больше всего от распада Легиона, то это, несомненно, был этот самодовольный парень перед ним.

Будучи старшим сыном Легиона, Юлий держал почти половину своей империи в руках Восточной Империи, в то время как Триумф-Сити превратился в провинцию Вейланд.

Проводив Юлиуса с шиком, он стал бесспорным императором этих десятков миллионов квадратных километров земли!

По крайней мере, похороны в Нортон-Сити закончились!

«Я тоже рад тебя видеть, Император Восточной Империи. Кажется, ты в хорошем настроении».

Обняв Чу Гуана, Сален похлопал его по руке и ухмыльнулся.

«Благодаря тебе, давняя мечта всех предыдущих командиров Восточного Легиона исполнилась под моим правлением».

Он действительно заслужил благодарность Альянса.

Генерал Крас погиб в Великой Рифтовой долине, а Гриффин, несущий на себе последние остатки экспансионистской фракции, обрушился на стены провинции Вальхалла.

Старая военная знать, владевшая землями, стала крупнейшей политической силой в Восточном Легионе.

Даже последующие потрясения в Триумф-Сити были обусловлены влиянием идеологии Альянса на радикальную фракцию Вейланда.

Смерть Феодосия привела к краху Римской империи, но также проложила путь к величию Константинополя, а позднее и Византии.

Глядя на ликующего Салена, Чу Гуан слегка кивнул и заговорил мягким тоном.

«Полагаю, это давнее желание каждого вилланта Восточной империи.

Солдаты экспедиционного корпуса теперь могут покоиться с миром». Поняв намёк, Сален рассмеялся и поднял большой палец вверх.

«Мне нравятся умные люди, потому что мы можем быстро прийти к консенсусу, экономя время и избегая загадок».

Он помолчал, а затем продолжил.

«Олетт и его дружки теперь офицеры Восточной империи. Согласно нашему расследованию, их обманул Тир».

«Кто такой Олетт?» Чу Гуан искренне не знал этого имени.

Возможно, оно встречалось в разведданных Гвардии или на официальном форуме, но для него это было неважно.

Всего лишь командир на передовой, максимум – пешка на шахматной доске; даже самые гнусные преступники затмевали Тира.

Что касается тех важных военных преступников, которые потрясли Город Рассвета и даже Идеальный Город, таких как Командир Райан, отдавший приказ бомбардировать Город Льва, унесший жизни десятков тысяч мирных жителей, и Джон, исполнивший этот приказ, Восточная Империя, вероятно, не стала бы вмешиваться в их судебные процессы.

В конце концов, цена их защиты была несоразмерна выгодам. Однако Сален, в своей самодовольной хитрости, «понял» его и подмигнул.

«Отлично!

Конечно, я не позволю вам понести потери. Вот что мы сделаем: эта крупная рыба, Гулеон, ваша. Кстати, скажите мне, в чём ваш главный интерес: какое государство представляет основной интерес Альянса в провинции Борнео? Я подумаю, как лучше поделить этот пирог». Раздел рыбы был лишь притворством; Этот парень действительно хотел обсудить, как разделить Борнео… Чу Гуан взглянул на самопровозглашённого хитроумного императора с полуулыбкой и насмешливо произнёс:

«Зачем нам столько земли?

Небольшого участка в провинции Ривер-Вэлли нам хватит, чтобы возделывать, и мы даже можем раздать лишние семена другим. А ты, у тебя и так больше десяти миллионов квадратных километров, разве ты не доволен? Сколько у тебя коренное население? Если попросишь ещё десять миллионов, не боишься, что они объединятся и восстанут?»

Хотя Сален презрительно усмехнулся над первым предложением, он невольно вздрогнул, услышав второе.

Это не выглядело как угроза.

Однако, вспомнив о том, что произошло в империи Силань, он невольно содрогнулся.

Возможно, жажда ещё нескольких сотен тысяч квадратных километров была не самой лучшей идеей.

У Вейландов хотя бы было чувство собственного достоинства; Не было никакой необходимости, чтобы они закончили, как клан Солнца и клан Быка, барахтаясь в грязи с кучкой прыгунов.

Сарен выдавил из себя неестественную улыбку, отгоняя мимолетную мысль.

«Хватит, конечно, хватит… Нам просто нужна буферная зона. В конце концов, в юго-западном углу гор Зобаль живёт немало беженцев с Вейланда», — усмехнулся Чу Гуан.

«Два представителя провинции Борнео всё ещё здесь. Почему бы тебе не поговорить с ними?»

Выражение лица Сарена постепенно напряглось.

У него был не совсем безнадежный шанс.

Улыбка медленно расползлась по его затекшим мышцам, когда Сален пристально посмотрел на него, и он продолжил.

«Не пытайся изображать невинность. А как насчёт десяти тысяч квадратных километров штата Лоуэлл?» — спросил Чу Гуан с лёгкой улыбкой.

«Порт Кингарон всегда был местным портом Кингарона. Их мэр и представители избираются ими самими. Ни одно должностное лицо или представитель, назначенный Альянсом, никогда не занимал там никакой должности».

Он сделал паузу, а затем продолжил.

«Надеюсь, то же самое будет и с портом Западного Паруса. Жители Уилланта могут остаться, но они должны вернуть мэрию и здание суда местным жителям любым возможным способом. В противном случае будьте готовы продолжить войну, которую не закончил Южный Легион».

Это заявление было довольно твёрдым.

Более того, это была уже не угроза мягкой силы, а новая угроза жёсткой силы.

Понимая глубинный смысл слов Чу Гуана, Сален продолжал сдержанно улыбаться.

Хотя он не вынудил Альянс пойти на какие-либо существенные уступки, он, по крайней мере, понял их конечный результат после своего исследования.

Модель группы гражданских служащих Триумф-Сити не выходила за рамки конечных результатов Альянса, в то время как модель Южного Легиона полностью её выходила.

Это упрощает задачу.

«Мы вернём порт Западный Парус местным жителям, но только если вы перестанете вмешиваться во внутренние дела провинции Борнео». Глядя на сияющего Салуна, Чу Гуан слабо улыбнулся и заговорил мягким тоном.

«Это зависит от степени вашего вмешательства, прямого или косвенного, и от того, будете ли вы соблюдать этот древний договор». Пока Восточная Империя не начнёт вооружённое вторжение в провинцию Борнео, он вряд ли будет препятствовать их сотрудничеству.

То же самое относится и к Королевству Сокола.

Альянс сделал всё возможное на местном уровне, но местные жители в конечном итоге предпочитают более тесно сотрудничать с Восточной Империей, и это их собственный выбор.

Вкратце, переговоры о послевоенном порядке, охватывающие четыре миллиона квадратных километров, были завершены.

И Восточная Империя, и Альянс достигли желаемых результатов, и Абусек с Савой наконец смогли вздохнуть с облегчением.

По крайней мере, Император Восточной Империи пообещал вывести свои войска из порта Западный Парус.

Даже если эти вейландцы вытащат все до последнего винтика из Западного Паруса, это будет лучше, чем развязывать новую войну за возвращение территории.

К тому же, как бы они ни старались загрузить корабли, сколько они действительно смогут вынести?

Стальные прутья, застрявшие в земле, и обёрнутый вокруг них бетон невозможно было сдвинуть с места.

А ещё были знания, хранящиеся в головах жителей Западного Паруса.

Дайте им достаточно времени, и восстановление процветающего Западного Паруса было лишь вопросом времени.

Абсек посмотрел на Чу Гуана с намёком на благодарность, но Чу Гуан лишь слабо улыбнулся и промолчал.

Он послал войска поддержать борнейцев в сопротивлении захватчикам не из благодарности и не для того, чтобы стать их отцом, а ради всех выживших в восточной части Центрального континента, которые, возможно, пострадали от злодеяний Легиона.

И это, естественно, касалось и Альянса.

Поэтому им не нужно было благодарить его, не говоря уже о том, чтобы считать его спасителем.

Он просто продолжал жить, лелея эти воспоминания.

Если человек честно смотрит в лицо своему сердцу и своему прошлому, будь то Вейланд или Борнео, будущее будет светлым…

Среди надежд сотен миллионов выживших представители различных фракций вошли в конференц-зал, расположенный в глубине Великой Рифтовой долины.

Просторный конференц-центр напоминал круглый театр со столами и стульями из остроугольного гранита, словно высеченными из цельной гранитной жилы с помощью лазера или чего-то подобного!

Хрустальные люстры, возвышающиеся примерно в пятидесяти метрах над землей, поднимались из купола, словно перевернутые пирамиды, излучая мягкий молочно-белый свет.

Говорят, что это апокалиптическое сооружение было построено до войны.

Только эпоха безграничного процветания могла создать столь великолепное зрелище.

Войдя в конференц-зал, Абсек был подобен деревенщине, вошедшей в величественный сад, неспособной сдержать благоговение.

Более двухсот лет назад здесь сидели выжившие после эпохи Альянса Людей, обсуждая, как им следует встретить свою будущую судьбу.

Концепции эпохи пустошей тогда, вероятно, ещё не существовало.

В условиях жутких температур, опускающихся до -50 градусов по Цельсию, и непроницаемого неба никто не знал, закончится ли их Страшный Суд и что произойдёт, если он не закончится.

Растроганный увиденным, Абусек невольно вздохнул.

«Вот так вот оно что… год начала этой эпохи пустошей, вероятно, был определён где-то на пятидесятом году».

Если бы суровая зима не закончилась к пятидесятому году эпохи пустошей, то последние пятьдесят лет считались бы эпохой апокалипсиса.

То, что последующие поколения принимают как должное, для людей того времени было иным.

Хотя выжившие в Тианду теперь поносят его, называя палачом, убившим ещё больше борнейцев, и грабителем, укравшим деньги фермеров, обложив зерно потребительским налогом, кто знает, может быть, когда-нибудь они вспомнят его так же, как вспоминают Лоуэлла.

В конце концов, кто может гарантировать, что кто-то когда-нибудь действительно сделает то, что хотел, но ему было слишком стыдно или страшно?

Число смертей во время правления Януша было на самом деле меньше, чем во времена его Великого Командующего — это утверждение было неоспоримой правдой.

Этот парень руководил Небесной Армией, грабя имения знати, позволяя рабам спать с невестками и юными леди, о которых они могли только мечтать, и позволяя Дувате захватить бесчисленное количество жён и наложниц. Дом Шахрукха был переполнен золотом и драгоценностями…

Именно его собственный выстрел разбил их неосуществлённые мечты.

И нереализованные мечты должны продолжаться, верно?

Может, ему стоит написать самобичевание.

«Ха-ха-ха! Интересно, чертовски интересно…»

Думая об этом, Абусек рассмеялся во весь голос, даже до слёз. Его прежнее мрачное настроение исчезло, и он вдруг почувствовал себя гораздо беззаботнее.

Падение Небесного Дворца заставило его отказаться от одержимости троном, больше не тосковать по этой невозможной вечности. Обращение в Культ Серебряной Луны избавило его от одержимости властью, избавило от подозрений ко всем.

Он наконец увидел свой собственный пересохший колодец.

Это был он сам от начала до конца.

«Достоинство это или недостаток, пусть рассудят потомки!»

Как мэр Одо из Свободного Государства, он наконец-то встретился со своим сердцем и в последнюю секунду перед окончанием игры полностью понял себя.

И именно в этот момент кошмар, преследовавший его так долго, наконец рассеялся…

…Присутствующие восхищались величием зала заседаний, некоторые даже сетовали на то, насколько лучше было бы использовать эти деньги на строительство нового убежища.

Лишь немногие способны примириться с прошлым, и ещё меньше тех, кто может вернуться к былой славе.

Выступление Абусека было относительно неплохим; по крайней мере, он мог думать как нормальный человек.

Что касается таких, как лорд города Дам, то они были ошеломлены, с отвисшей челюстью, лихорадочно разыскивая своих доверенных лиц, совершенно потерянные без своей правой руки.

Это доказывает, что те, кто оседлал волну возможностей, не обязательно всё понимают и не обязательно способны выдержать любую бурю.

Что же касается настоящих важных персон, то они уже спокойно заняли свои места.

Будь то губернатор Триумф-Сити, администраторы Альянса, главный технолог Академии, члены совета корпорации, Сален из Восточной Империи, медвежий император Северной Империи или официально одетый министр иностранных дел, присланный президентом Новой Федерации…

Всё, что требовалось обсудить, уже обсуждалось; всё, что осталось необсуждённым, было несущественным, и сидевшие здесь просто выполняли свои обязанности.

Однако организаторы встречи были равноправны. Даже лидеры незначительных фракций пользовались достаточным уважением, и каждому было гарантировано место ещё до начала встречи.

Независимо от того, насколько смехотворны их предыстории, независимо от того, кто здесь сидел, а кто выглядел клоуном в чьих-то глазах, здесь сидела группа жителей пустоши, сделавших выбор всем сердцем.

По крайней мере, в этот момент!

«Спасибо всем, что нашли время в своих плотных графиках, чтобы прийти сюда…»

«Я глава Комитета по послевоенному восстановлению». Многие уже знали, кто этот старик, а многие даже имели честь увидеть его новое лицо.

Однако на этот раз он не стал загадывать и не тратил зря ни слова.

«Я объявляю Конференцию человечества официально открытой!» Гром аплодисментов раздался по залу. Чжоу Сяньлинь, сидевший в углу, даже возбуждённо встал, подняв руку над головой.

Лидер Альянса Красной реки, стоявший неподалёку, взглянул на этого безумца, пренебрежительно усмехнувшись, но в конце концов присоединился к аплодисментам.

Даже Сален, зевавший в первом ряду, вежливо захлопал в ладоши.

Лично для него реальные вопросы для обсуждения были решены ещё до начала конференции.

Он встретился не только с Чу Гуаном, но и с представителями корпораций и академий, а также с несколькими представителями бывших легионов.

Включая молодого человека, унаследовавшего доспехи Юлиуса и заслужившего признание Имперской Гвардии.

Что касается остальных выживших, то они были перед ним словно муравьи; ему было совершенно всё равно, что они думают.

Однако, увидев серьёзные лица других VIP-персон за столом, он слегка заинтересовался и приподнялся со своего гранитного кресла.

«Хех, посмотрим, какие козыри припрятаны у этих юниоров…»

…Гром аплодисментов, словно петарды в канун Нового года, провожал далёкую Эру Пустошей 214.

Что касается того, когда наступит новая эра, это будет видно ещё долго после окончания встречи.

В этот самый момент, в отдалённом уголке пустоши, Ниян, заблокированный на пути к фронту, проводил скромный Новый год в своей машине со своим самым доверенным учеником и помощником, Фёдором.

Глядя на «Господина Крысу», который долго размышлял, но никак не мог заставить себя написать прокламацию о завоевании, лицо Фёдора выражало замешательство.

Его господин был не таким.

Даже будучи слугой герцога Галавы, этот человек всегда был выпрямлен.

Но почему?

В присутствии Лесси этот гордый учёный склонил голову.

Неужели просто потому, что этот парень убивал без колебаний, даже своих, когда сходил с ума?

В его сердце вспыхнула обида, и он пробормотал жалобу себе под нос.

«…Если ты не можешь написать это, я напишу это за тебя;

если ты боишься, я могу умереть за тебя».

Он потянулся за бумагой и ручкой из руки Ньяна, но тот выхватил их.

«Не вмешивайся!» — выругался Ньян, затем, глубоко задумавшись, уставился на чистый лист бумаги.

Фёдор не убедился, глядя ему прямо в глаза.

«Это твои ученики. Ты учишь нас быть порядочными людьми, но почему ты их не поддерживаешь?»

Ньян отложил бумагу и ручку, с трудом повернувшись лицом к ученику.

«Я задам тебе только один вопрос: ты хочешь победить Ласси, но думал ли ты о том, что произойдёт после того, как ты его победишь?»

Фёдор ответил без колебаний.

«Конечно, думал. Мы создадим представительный совет, а затем, подобно выжившим в Каменном городе, установим наш основной закон».

Глядя на молодого человека с его прямой грудью, Ньян рассмеялся, но тут же не смог сдержать кашля.

«На вас положиться? На вас, дети, которым всё ещё приходится просить у родителей плату за обучение, чтобы платить зарплату этим вернувшимся из-за границы рабочим?»

Лицо Фёдора залилось краской. Он не понимал, зачем учитель заговорил об этих вернувшихся из-за границы рабочих, но в его взгляде читалось недоверие к тому, что они способны на что-то.

«Не смотри на нас свысока!» Ниян покачал головой, тихо дыша.

«Я не смотрю на вас свысока.

Я глубоко люблю каждого из вас. Вот почему я всегда осуждал политику в классе.

Мы должны учить детей истинам, близким к сути вещей, и в этом главное разногласие с сэром Кабахой… кхе-кхе, он говорит, что для лечения болезни нужны сильные лекарства, чтобы исправить ошибку, нужно идти на крайности. Но я утверждаю, что если мы последуем его подходу, даже тысяча университетов станет тысячей столпов, пригвоздив нас всех к ним».

Если человек черпает знания только из книг, он неизбежно будет рассматривать объективные проблемы через призму собственной идеологии.

А это неизбежно приведёт к ловушке слепых и слона.

Абсек был всего лишь портовым рабочим; он не понимал великих принципов, но обладал богатым опытом в мирских делах, умел строить отношения с самыми разными людьми и понимать их желания.

Только такой, как он, мог держать в узде развратника Дувату, жадного Шахрукха и любящего искусство и интеллектуала Негри…

Вот почему, когда Легион атаковал, бежал только Шахрукх, а не все три глупца, оставив кучку коварных идиотов, ожидающих, когда их перебьют одного за другим.

Даже если бы Альянс перенёс столицу в столицу, это не имело бы значения: «Мясник», «Крысы джунглей» и «Железные генералы» просто бежали бы, спасая свои жизни, разница лишь в том, кто умнее и быстрее.

Однако именно такую «бездумную» посредственность интеллектуалы вроде сэра Кабахи презирают больше всего.

Даже если бы Абсек вырвал его из лап Януша, они бы в глубине души всё равно верили, что эта банда бандитов без единой цели победила лишь по чистой случайности.

Сэр Кабаха никогда не говорил ему этого, но Ньян прекрасно знал, о чём он думал.

Они называли себя радикалами, веря, что всё будет хорошо, если все их послушаются, что привело к появлению самообманутых идеалистов и, в глазах большинства, безумцев.

Должно быть, они думали: «В худшем случае, пусть альянс атакует их воображаемого врага», «Всё будет хорошо, пока враг не ошибётся», «Ошибка врага неизбежна, потому что он неправ».

Это наивное мышление в корне отличается от мышления идеалистов.

Точно так же прагматик, каким бы близким он ни был, в конечном счёте нигилистом не является.

Эти безумцы в конечном итоге сталкиваются лишь с двумя судьбами: либо становятся пешками в руках отъявленного макиавелли, либо, после удачного успеха, сжигают себя и всех своих последователей, совершая самоистязание.

В тумане он вспомнил, что нужно написать, поднял перо, лежавшее на бумаге, но перо упало на землю вместе с несколькими пятнами крови, красными, как грязь.

«Учитель!» — воскликнул Фёдор, поднимая на ноги Ниян, упавшую в экипаже, и увидел, как кровь хлынула неудержимым потоком.

«Не обращай внимания! Поезжай!» Ошеломлённый цветом крови, Фёдор потерял сознание. Он инстинктивно схватил водителя за воротник и крикнул ему.

Водитель, однако, не испугался крови.

Когда-то он ездил на лидеров сопротивления Лунного клана, и сам был почти солдатом. Но, собираясь нажать на газ, он увидел впереди огромное море людей и машин.

Конные экипажи и повозки, запряжённые волами, смешивались на дороге…

Это были беженцы, двигавшиеся на восток с линии фронта.

Тридцатитысячная армия Борнео наступала к западному берегу реки Тасанг. Это были легендарные, неуловимые «Крысы джунглей»!

Несомненные боги войны всей войны!

И вот теперь эти ребята направили на них оружие…

Грядёт гражданская война!

«Придумай что-нибудь! Вот оно! Может, мы сможем проехать по этой грунтовке!» — крикнул Фёдор с отчаянием на лице. Он не учел, что эта грунтовка всё ещё дорога; если они выедут на бездорожье, их машина, вероятно, развалится всего через два километра ухабистой дороги.

Дорога, по которой они ехали, была единственной; другого пути не было.

К счастью, водитель быстро отреагировал, тут же открыл дверь и подошёл к заднему сиденью, чтобы вытащить Ньяна из машины.

«Держи его! Я пойду кого-нибудь найду!»

Не раздумывая, возница побежал, вскоре остановив колонну богатых семей из мигрирующего каравана. Он предложил своё старое табельное оружие и ключи от машины за двух лошадей, пообещав им награду независимо от того, спасут ли они жизнь своего хозяина.

Богатая семья была проницательна: увидев табельное оружие, они поняли, что в беде оказался важный человек.

Поэтому он отказался от пистолета и ключей от машины, вместо этого отправив на помощь трёх крепких молодых людей верхом, а сам вызвался остаться и присматривать за повозкой.

В те времена любой, у кого было оружие, был королём;

тот, кто мог без проблем использовать оружие, чтобы расплатиться с долгами, должен был обладать бесчисленным количеством оружия!

Эта услуга была огромной победой, как ни посмотри!

Как раз когда богатая семья праздновала, три прекрасных коня проскакали по равнине, неся потерявшего сознание Ниана в ближайший город.

В Лесси стоял гарнизон; где гарнизон, там и врач, и телефон!

Проскакав 20 миль, группа наконец прибыла в ближайший город под звёздным небом и луной.

Узнав о положении Нияна, командир роты, дислоцированный там, немедленно доложил о нём своему начальству и запросил помощь, организовав для него экстренную медицинскую помощь, сопровождавшую армию.

Стоя у постели больного, Фёдор, полный раскаяния и угрызений совести, молча молился за своего потерявшего сознание учителя.

В этот момент Ньян внезапно закашлял и открыл глаза, и в его прежде расфокусированных зрачках постепенно появился проблеск ясности.

«Учитель!» — удивлённо воскликнул Фёдор, бросаясь к постели.

Ньян, однако, словно не слышал его, внезапно протянул тонкую, как щепка, руку и крепко схватил его за руку.

«Беги…» — ошеломлённый Фёдор посмотрел на него с недоумением.

«…Что?»

Ньян глубоко вздохнул, его глаза наполнились отчаянием, он уставился в потолок и заговорил изо всех сил, отчётливо произнося каждое слово.

«Беги, беги как можно дальше… никто из вас… ему не ровня». Фёдор крепко сжал руку учителя, прижавшись к нему.

«Кто?! Ты имеешь в виду Лаши?!»

Водитель кашлянул, давая понять юноше, что они находятся в военном лагере Лаши.

Командир роты, стоявший в стороне, сделал вид, что не слышит, отвёл взгляд, словно ничего не слышал.

Он, конечно, знал, что произошло в Мамонт-Сити, и вид Ньяна всё ему сказал. Его начальство, вероятно, уже в пути.

Однако он решил не обращать на всё внимания и вышел закурить.

В глазах Ньяна мелькнула печаль; он не произнёс ни одного имени, которое надеялся услышать.

Даже имени живого человека.

«Ло… ну…» Януш был Лоуэллом, но его смертоносная череда была прервана на троне.

Все вздохнули с облегчением, совершенно забыв об армии Небесного Царя, но и о том, как они появились.

И вот появился новый Лоуэлл, и он размахивал своим мясницким ножом, сталкивая лбами.

Что касается гражданской войны.

Именно тогда, когда все думали, что она начнётся, её, возможно, и не начнётся.

Вообще-то, неважно, начнётся она или нет…

Лучше оставить потомкам самим догадываться – что было бы, если бы эта гражданская война, которая на самом деле не началась, всё-таки началась?

Всё равно, на самом деле.

Фёдор тупо смотрел на него, думая, что ослышался, застыв на месте.

Его губы шевелились, он бормотал что-то себе под нос.

«Лоуэлл… разве это не покойник…»

Он знал, что его учитель целый год проклинал генерала Лоуэлла, даже написал о нём целый роман «Красная Земля», но он и представить себе не мог, что ненависть учителя к нему достигла столь глубокого уровня.

Он чувствовал, что этого не должно было происходить.

Хотя наследие этого офицера союзников, безусловно, было отвратительным, оно не заслуживало столь вопиющего осквернения.

Люди часто говорят, что даже без заслуг есть тяжёлый труд; кроме того, кто станет отрицать, что никто не выживет, питаясь грязью?

К тому же, сам его учитель говорил, что сэр Кабахар был плохим, а чрезмерное исправление — это плохо.

Но прежде чем он успел задать ещё вопросы, Ньян уже испустил дух.

Самый достойный смерти, герцог Галава, неохотно перенёс пересадку сердца после смерти Уто, в то время как наименее достойный смерти скончался в последнюю секунду перед рассветом… Фёдор рыдал, его глаза покраснели и опухли, как у ребёнка, потерявшего близкого человека.

Глаза водителя тоже покраснели, и он поднял руку, чтобы прикрыть нос.

Он не был солдатом, но раньше был полувоенным, но никогда не думал, что после изнурительной работы его ждёт такая участь.

Почему?

Почему хорошие люди умирают молодыми!

Почему Бог так жесток к нему!

Услышав шум, снаружи вбежал командир роты, а за ним – вернувшаяся с фронта Лесси и местный командир дивизии.

Этот почти двухметровый мужчина не плакал, когда его побеждали, не плакал, когда его ранили, и уж точно не плакал сейчас. Вместо этого его глаза покраснели, и он впал в ярость.

«Нет!!!»

«Ты, чёрт возьми, вернись! Твоя битва ещё не окончена! Я не позволю тебе уйти!»

«Командир! Он мёртв!» Вид Ласи, бросившегося к кровати, пытаясь схватить Ниян, командира дивизии, стоявшего позади него, с покрасневшими глазами, вырвал его из эмоционального срыва. «Подумай, что делать сначала!»

Наконец успокоившись, Ласи поплелся обратно к двери. Внезапно он увидел ученика с покрасневшими от страха и потрясения глазами и схватил его за плечо.

«Твой учитель умер… тьфу! Он что-нибудь сказал перед уходом?!»

Хотя раньше он хвастался, что «не боится смерти», видя перед собой этого бога смерти, Фёдор ужаснулся.

Этот парень действительно выполз из кучи трупов.

Каждое его слово, казалось, было пропитано кровью;

его смертоносная аура заставила бы трепетать даже Короля Ада.

Его учитель, возможно, был прав…

Помимо упрямства, он был слаб во всех остальных отношениях.

Лэсси не смотрела на него свысока за трусость и не подгоняла его, как своего учителя;

она просто терпеливо ждала.

«Лоуэлл… мой учитель сказал… мы ему не ровня».

«Он также велел нам бежать». Выражение лица Лесси застыло; он, казалось, был удивлён, что это его последние слова.

Оттолкнув худого юношу, он вышел из комнаты.

В этот момент он был подобен бешеному быку, яростно рычащему на пасмурное небо и утренний туман.

«К чёрту тебя!!!»

Тем временем, захватив Росса и других пленных Вейланда, Йокалле, командующий 110-тысячной армией, день и ночь вёл своих людей к окраинам Западного Паруса.

Те позиции, которые они раньше с трудом завоевывали, теперь казались несуществующими.

Они отправились на легионном поезде в уезд Сулак, где местные жители встретили их с той же теплотой, что и вейландцев, угостив тушеной бараниной и горячим чаем.

Глядя на подобострастного магистрата уезда, Йокале разозлился и наградил своих людей давно нетронутыми деликатесами.

Человек по имени Росс, за исключением своего пистолета, отказался произнести ни слова.

Йокал знал, почему; этот человек не верил в своё поражение, и Йокале не мог заставить себя насмехаться над ним за то, что он сражался не так хорошо на вершине холма.

С приближением рассвета на открытом поле появилась шеренга внушительных танков «Конкерор».

Грохот гусениц напугал его дремлющих солдат, которые бросились в укрытие, но тут же увидели в дальних рядах свои флаги.

Боже мой, они на их стороне!

Йокал, не спавший всю ночь, на несколько секунд замер, пока его люди не велели ему успокоиться.

Отряд направился на юг округа Сулак, где перед ними остановился элегантный внедорожник.

Из машины вышли два офицера.

Один из них, командир десятитысячного полка в сверкающих сапогах, отдал ему честь и с улыбкой сказал: «Я командую 1 010 000-м полком Борнео!

Это наш командир, генерал «Железный генерал» Гроув!» Глаза Йокала расширились, и он пробормотал что-то себе под нос.

«Железный генерал? Что за чушь?

Я Серебряный генерал, Золотой генерал, Расписной генерал…» Гроув, человек суровый, не обиделся на это замечание. Он лишь улыбнулся и похлопал Йокале по плечу, сочтя это приятным.

«Я так много о тебе слышал, брат! Я с Южного фронта. Ты же знаешь Гибсона, верно? Он мой поверженный враг!»

«О, кажется, я слышал о нём…» Йокал равнодушно кивнул. Он действительно получил несколько пушек от Гибсона, хотя их забрал для него Легион Скелетов Альянса, его люди тоже внесли свой вклад.

Так что же случилось с этим парнем? Оказывается, его оттеснили на юг.

Видя, что он наслышан о репутации Гибсона, Гроув от души рассмеялся.

«Правда? Сражаться с этим ублюдком нелегко!

Сначала он осмелился выйти с нами на ринг, но потом засел на своей позиции и не выходил. Я уничтожил его базу, а он всё ещё не может смириться с поражением, упрямый, как мул! Кстати, где Ишль? Я давно хотел его увидеть, где этот парень?»

Гроув говорил с нетерпением. Он был поклонником Ишля задолго до операции «Северный ветер», но, к сожалению, ему так и не довелось с ним встретиться.

Йокал недоумённо посмотрел на Гроува, не понимая, зачем этот парень задаёт такой вопрос.

Разве вы, ребята, не послали меня связаться?

Оказывается, вы, главнокомандующий, всего лишь мелкая сошка.

«Ему стоит опасаться Лесси…»

На лице Гроува отразилось разочарование, и он безучастно кивнул.

«Ладно… Кстати, братан, как моё снаряжение?» Издалека клубилась пыль, стальной поток, словно буря, проносился по равнине.

Йокал долго смотрел широко раскрытыми глазами, мечтая запечатлеть эту сцену в памяти, прежде чем наконец смог произнести хоть одно предложение.

«Блин, офигенно…»

…Тем временем, на западном берегу реки Тасанг, окутанный утренним туманом, Ишер просидел на своём месте до рассвета, глядя на огни вдоль реки Тасанг, погрузившись в свои мысли на всю ночь.

Был Новый год.

Ещё один Новый год…

Наблюдая за мигрирующими толпами, он вдруг вспомнил ту роковую ночь.

Тогда, в отчаянном положении, он наконец смирился со своей судьбой, отказавшись от амбиций стать Владыкой Каменного Города, от фантазий о Богине Серебряной Луны и больше не пытаясь следовать этим нереальным идеалам…

И именно поэтому он, положившись на мудрость борнейцев, обманул всех, не только спасая Малышку Руби и всех в церкви, но и обеспечив им выживание до самого конца.

С тех пор его жизнь пошла своим чередом. Он не только организовал побег своего бывшего начальника Анво из водоворота Тианду, но и заслужил уважение влиятельных лиц, включая Абусека, в конечном итоге достигнув должности главнокомандующего Северной полевой армии.

Даже жители Вейланда восхищались им настолько, что печатали его портрет на игральных картах.

Всё двигалось к лучшему.

Будь то борнейцы или жители Вейланда.

В последнее время общение несколько улучшилось, и он узнал о текущем положении некоторых людей, которым он помог, и о том, что происходит за пределами города, из их писем.

Например, он слышал, что леди Маргарет и её семья счастливо живут в Поселении Один.

Жители Вечной Гавани не сломлены трудностями; они построили новые дома в глуши.

Её муж всё ещё строил церковь, чтобы исполнить свой о