Глава 954. Искупление!

Ядовитая змея, таившаяся в своей пещере, наконец-то пережила суровую зиму, подобно багровому ростку, дремлющему в груди Лоуэлла.

Возможно, Лунный Король и не думал о том дне, когда история призовёт его к ответу… как тот безымянный солдат, который в морозном снегу внезапно осознал свою ошибку и направил оружие на Лоуэлла.

Однако, столкнувшись с этой весомой эпопеей, все без исключения смягчились.

Императоры и генералы, безымянные солдаты или неизвестные эксперты – кто не хотел бы оставить после себя прекрасный, благородный конец истории?

И заслужить себе хорошую репутацию.

Было слишком поздно.

«Бац!» Внезапный выстрел бросил тень печали и отчаяния на праздничную атмосферу Мамонтового города.

Юноши, не теряя ни капли энтузиазма, без колебаний ринулись вперёд, как учили их учителя на уроках, гордо и непреклонно стоя перед У То и Ласи.

Люди окружили мэрию, требуя объяснений.

По сути, их требования не превышали ожиданий, например, требование привлечь Ласи к суду.

Однако даже столь умеренные требования оказались фатальными для Мамонтового королевства.

Другого выхода не было; ответственность была слишком велика.

Бесчисленные люди разделили ту же участь, словно кузнечики, нанизанные на верёвку.

Это означало, что Мамонтовое королевство не могло отступить ни на дюйм перед лицом этой бурлящей волны; даже самый маленький шаг был бы обрывом.

Если бы то же самое произошло в Южно-Китайском альянсе, они могли бы просто сместить Ли Минхуэя.

Но это было Мамонтовое королевство.

После свержения Ласи первыми под чистку попадут штурмовики, а за ними и его дружки…

Речь идёт не о нескольких претендентах на царский или императорский трон; это будет похоже на то, как рассыпанные пески нужно раздробить на ещё более мелкие песчинки, а катящиеся головы – на возведение непреодолимой плотины на реке Тассан!

Даже без приказа Ласи войска, находящиеся в городе, уже начали атаку.

Они ни в коем случае не могут позволить толпе штурмовать мэрию, какой бы ценой это ни было.

Эти дети слишком малы; они не научились тактично выражать свои требования, а власти Королевства Мамонтов не успели освоить навыки управления общественным мнением.

Солдаты делали предупредительные выстрелы в воздух, но никто не сдавался. Вскоре люди начали падать, а потом, сколько бы причин у них ни было, они не могли себя оправдать.

Видя детей, сгорбленных на земле, отцы, вернувшиеся с заграничных работ, тоже пришли в ярость, что в конечном итоге переросло в ещё более масштабный шторм, едва не затронувший церковь Богини Серебряной Луны в приходе.

Во всём этом инциденте не было ни правых, ни виноватых.

Только последствия.

Как и надеялись бесчисленные Кенты, чуда Стоун-Сити в Мамонт-Сити не произошло.

Глядя на телеграммы и газеты, одновременно прибывшие из тыла, Лесси, сражавшийся с остатками Южного легиона на передовой, не просто был в ярости, он дрожал от ярости.

«Чепуха! Я… чёрт возьми!»

Он вдруг понял, что даже не может защитить себя.

Он действительно взорвал плотину, но не ожидал последующего опустошения всей деревни ниже по течению и изо всех сил старался загладить вину перед жертвами.

Если бы он признался в этом тогда, это, возможно, было бы приемлемо. Тогда все обращались с человеческой жизнью, как с грязью, даже «Имперский Бог Войны» Араян был в состоянии убийственного хаоса. Что могла сделать группа полусонных людей?

Они, возможно, даже сочли бы его честным, настоящим злодеем.

А позже, если бы он «начал новую жизнь» и восстановил плотину… как он уже сделал, все бы восхваляли его как мужественного и ответственного героя.

Но теперь было слишком поздно.

В этот момент он был подобен разъярённому льву, с острыми зубами и когтями, но не знающему, на кого нападать.

Это было неизбежно.

Его сильные стороны были тем, чего не хватало Абусеку, и наоборот.

Видя разъярённого маршала и главнокомандующего, штабной офицер в палатке посоветовал:

«Война ещё не окончена.

Мы не можем позволить этим людям бесчинствовать. Давайте объявим военное положение! А заморским рабочим – отложить возвращение домой».

Он помолчал, а затем добавил:

«Кроме того, если они опубликуют в газетах, мы тоже опубликуем разъяснения!»

Это была временная мера.

Однако, поскольку они уже получили ранения, им пришлось перевязать рану, прежде чем предпринимать что-либо ещё.

К сожалению, этот штабной офицер был ещё молод. Как только он это сделал, он попал в водоворот распространения и опровержения слухов… не говоря уже о собственном тёмном прошлом.

Даже если бомбардировка плотины была тайной штурмовиков, известной только Шаве и нескольким другим высокопоставленным офицерам, то, судя по реакции Раши, офицеры в целом понимали ситуацию.

Даже если правду в газетах смягчать, в каждой десятой лжи неизбежно будет доля правды.

Самый эффективный метод — это холодный, расчётливый подход: сначала заставить замолчать сплетников, а затем выпустить ещё более преувеличенную историю, чтобы отвлечь внимание. Как только все забудут первоначальный конфликт, постепенно восстанавливайте правильную память.

Например, изначально Ласи намеревался защитить плотину от шальных пуль, но солдат выполнил неправильный приказ.

Или же солдат вообще не выполнил неправильный приказ, потому что никто не отдал приказ, и плотина, долгое время заброшенная, была разрушена огнём 100-мм пушки Бамта… В конце концов, инженерное мастерство империи Силань, как и сама империя, — это то, чем можно восхищаться издалека, а не с чем шутить.

Но некоторые вещи просто непонятны.

Те, кто похоронен в красной почве, могут служить лишь пищей для тех, кто придёт после, позволяя им извлекать из неё шлаки.

Ласи стиснул зубы и кивнул, наконец отдав приказ.

«Военное положение объявлено!»

До сих пор никто в военной палатке не считал это чем-то серьёзным; Их единственной заботой были будущие столпы нации, погибшие в этом конфликте.

Они потратили немалые деньги на образование этих детей.

Даже сам Лаши считал этих хулиганов лишь ветеранами армии сопротивления Лунного клана — в конце концов, эти клоунские фигуры всегда были его противниками.

Однако он забыл, что эти клоунские фигуры даже не осмеливались сопротивляться.

На этот раз те, кто сопротивлялся ему, были готовы пролить кровь.

Наблюдая, как Лаши молча смотрит на карту фронта, офицеры за командным столом переглянулись и начали шептаться между собой.

«Неужели это дело рук Абусека?»

«Разве Сава не в Великой Рифтовой долине? Пусть спросит её».

«Ха… а он скажет вам правду?»

«Если они действительно это подстрекают, они могут напасть! Мы должны быть начеку!»

Тем временем, в центральной части штата Ян, на передовой, где Северная полевая армия Борнео сражалась с Южной армией, Ишел всматривался в бинокль на позиции противника, и мысли его лихорадочно метались.

Он смутно помнил, как таскал ящики на причале Южной армии; теперь он был могильщиком Южной армии.

Как же непредсказуема жизнь.

В этот момент к нему сзади подошёл офицер и доложил:

«Войска Рахи собираются к нам в тыл».

Отгоняя спутанные мысли, Ишел опустил бинокль и вздохнул.

«Они предприняли какие-нибудь дальнейшие шаги?»

Офицер покачал головой.

«Нет». После долгого молчания Ишел отдал приказ.

«Пусть Йокале возьмёт свой 110-тысячный отряд… чтобы занять моё место.

Помните: никаких резких наступлений! Сохраняйте оборонительную позицию».

Он сделал паузу, а затем добавил.

«И передай братьям из 30-тысячного отряда, чтобы они пошли со мной и посмотрели, что задумал этот Раши!»

Изначально он планировал, что Йокале будет начеку, но, учитывая его вспыльчивый нрав и импульсивную натуру, отказался от этой идеи.

Он не хотел, чтобы враг захотел сражаться, а вместо этого случайно спровоцировал бы конфликт.

Кроме того, если бы драка всё же началась, этот безрассудный Йокале не сравнится с Раши.

Он не хвастался.

Во всём королевстве Борнео, пожалуй, только его собственная награда могла сравниться с наградой Раши.

Это было признание со стороны врага.

В то же время, на передовой противостояния.

Росс, получивший повышение от центуриона до командира десятитысячного отряда, также стоял на наблюдательном посту, внимательно наблюдая за противником.

После нескольких раундов боя он был почти уверен, что перед ним действительно «Крыса из джунглей», чья награда приближается к десяти миллионам динаров — выдающийся стратег Борнео!

При этой мысли губы Росса расплылись в самоуничижительной улыбке.

Когда он впервые ступил на землю Западного Паруса, глядя на борнейцев, которые предпочли бы похоронить его заживо, чем сопротивляться, которые лаяли и не кусались перед своими, он испытывал лишь презрение и гнев.

Тогда он и представить себе не мог, что эти жалкие крысы будут становиться сильнее с каждым боем, даже приобретая несколько талантов, которые могли бы стать проблемой даже для такого профессионально подготовленного офицера, как он…

Оглядываясь назад, он понял, что видел Ишел раньше, возможно, всего в дюжине шагов от себя.

Он невольно подумал, что если бы он выстрелил тогда, история могла бы измениться…

Но это была всего лишь шутка.

Даже без «Крысы из джунглей» были бы «Змея из джунглей», или «Птица из джунглей», или даже более проблемные «Кот из джунглей» или «Тигр из джунглей».

Теперь он не мог придумать, как помочь Южной армии переломить ход событий; ему нужна была лишь решительная битва, чтобы продемонстрировать свою верность маршалу Джулиусу.

Но по какой-то причине противник, начавший яростное наступление, внезапно словно ослаб.

Чего они ждали?

Росс нахмурился, мысли его путались.

В этот момент его адъютант вошёл на наблюдательный пункт и торжественно вручил ему шифрованную телеграмму.

Росс взял телеграмму, быстро пробежал глазами, и на его лице отразилось изумление.

[170-тысячный полк, слушайте! Тридцатитысячный полк Борнео сменит 110-тысячный полк сегодня в полдень. В это время на гору поднимется человек, несущий знамя 110-тысячного полка. Всем войскам запрещено стрелять; немедленно сдавайтесь!

Император Восточной Империи обещает гарантировать ваше благополучное возвращение домой.] Губы его задрожали, он глубоко вздохнул, глаза налились кровью, ему хотелось разорвать телеграмму в клочья.

Предатели!

Используя трусливых собак, чтобы выжить!

Они прятались в пещерах, питались насекомыми, завоевывали новые территории для Легиона!

И это конец, которого они заслужили!

Его рука сжала телеграмму, и в этот момент он заметил, что у его адъютанта, как и у него, глаза налились кровью.

Увидев руку на своем пистолете, Росс мгновенно всё понял.

Не все хотели пролить последнюю каплю крови за Легион…

Они сражались бок о бок с ним снова и снова, но на этот раз они просто не могли больше сражаться.

С Легионом было покончено.

«…Вы хотите вернуться домой?»

Адъютант промолчал, лишь посмотрел на него покрасневшими глазами, а затем кивнул.

«Все солдаты хотят вернуться домой… Их семьи в Эвернайт-Харборе, и ваша жена тоже там, не так ли?» Росс глубоко вздохнул, сел на стул и осторожно отложил телеграмму.

Он подумал о Деми, о своём ребёнке… о том, о чём всегда избегал думать, потому что эти мысли напоминали ему, что он человек, а не зверь.

Как только ларец воспоминаний открылся, он мгновенно вспомнил многое.

Он пришёл на Борнео, чтобы защитить народ Виранта, и он вернётся домой со славой.

Хотя большинство этих обещаний выполнить было невозможно, по крайней мере одно он мог сдержать…

«Понимаю… Я отвезу вас домой».

Увидев кивающего офицера, адъютант с покрасневшими глазами встал по стойке смирно и отдал честь.

«Спасибо…» — Росс слабо улыбнулся, глядя на зелёные горы за наблюдательным пунктом.

Всё кончено…

«Не нужно меня благодарить, это мой долг».

В то же время, когда он отрешился от всех своих навязчивых мыслей, Северная полевая армия Борнео переживала череду ротаций войск.

Чтобы предотвратить возможное предательство Раши, Ишел передал линию фронта Йокале и лично повёл свои войска на западный берег реки Тасанг, чтобы предотвратить любые необычные военные передвижения со стороны Королевства Мамонтов.

Из-за напряжённой обстановки между сторонами броды вдоль реки Тасанг были вынуждены перекрыться, а узкие грунтовые дороги запружены мигрирующими конными и волчьими повозками.

Также вмешалось несколько автомобилей.

И по совпадению Ньян, направлявшийся к линии фронта, застрял в одной из них…

Тем временем Йокале, занимавший оборонительную зону, готовился начать крупное наступление, когда ему на голову внезапно вылили ведро холодной воды.

[Северный фронт Южной армии в секторе Борнео капитулировал. Ваше подразделение поднимется на гору с полковым флагом, чтобы принять капитуляцию оставшихся солдат Южной армии после того, как 30-тысячный полк окрасится в красный цвет.

Помните: никаких случайных выстрелов и никакого вреда военнопленным!]

«Они победили?!» Крепко сжимая телеграмму, Йокале налился кровью.

Эти проклятые виранты пришли на их землю и перебили их вволю. Ему наконец-то удалось собрать десятки полевых орудий, и прежде чем он успел насытиться, эти люди просто заявили, что больше не будут сражаться. Это было возмутительно!

Он некоторое время выплескивал свой гнев, но в конце концов, будучи человеком, видящим общую картину, проглотил свою гордость.

Офицер, доставивший телеграмму, тоже вздохнул с облегчением.

В руке у него была вторая «секретная телеграмма» – послание от Саввы, второго человека в семейном объединении.

Если Йокале пренебрег общим благом и безопасностью миллионов людей на Борнео, он мог выстрелить первым!

Тем временем, у пещеры в штате Снейк, Заид в кожаных ботинках закурил сигарету «Рик Файв» – ту, которую он всегда не хотел курить – и торжествующе посмотрел на облака.

Солнце сегодня светило необычайно ярко, а облака были белыми, как снег.

Только что он сделал свой последний ход, поставив мат двум королям одним ударом.

«Этот Раши возомнил себя Великим Лунным Королем, но я вижу в нём бешеного осла, ха-ха».

Он вдруг вспомнил о старой подруге, о той невинной девочке, которая, казалось, жила в горшке с мёдом.

Эта девочка победила слишком легко, приняв победу как должное.

Стоя рядом с ним, Гопал усмехнулся.

«Конечно, кто сравнится с тобой?» Месть свершилась!

Гопал почувствовал огромное удовлетворение, настолько сильное, что эти пищащие мышки вдруг перестали казаться такими надоедливыми.

Эти брахманы безжалостно бросили их, утопив в Реке Вечности, безжалостно затоптав в мусорной куче, но в конце концов они послушно вернулись к ним.

Их тела довольно послушны, не правда ли?

Ради того, чтобы быть «Королём Волков», он бы сохранил им жизнь!

Словно прочитав мысли Гопала, Заид усмехнулся и похлопал его по плечу.

«Эй, не будь таким мягкосердечным. Не подведи нас в последнюю минуту.

Убивай, когда необходимо, убивай всех, кто этого заслуживает, лучше убить больше, чем меньше… Запомни кодовое название этой операции: «Убить всех», ладно?» Отказавшись от последней капли милосердия, Гопал торжествующе рассмеялся.

«Да, сэр!»

Раньше он не понимал этого сложного эпоса, но теперь наконец понял, почему тринадцать королей не смогли противостоять Великому Лунному Королю, их могущественные армии были разгромлены, и почему Великий Лунный Король в конечном итоге проиграл не такому уж и умному Силану.

Но это неважно.

Они заткнут лазейку, которую Лоуэлл не предусмотрел, ради недолговечного У То… В пещере позади них стоял на платформе юный Сава, его лицо было полно скорби, он смотрел на негодующих людей, оплакивая своих родных, погибших от рук Ласи.

«…Мы глубоко скорбим по семьям, погибшим в борьбе со злыми силами. Мы никогда не откажемся от борьбы до конца ради наступления новой эры!»

«Они погибли не напрасно!» Воспоминания о второй резне в гавани Вест-Сэйл вновь всплыли перед глазами всех, но на этот раз резню совершил некий высокомерный «Лунный король», а не люди Вейланда.

Жизнь и смерть были неминуемы;

теперь у них не было выбора, кроме как сражаться.

Не только жители Борнео хранили мучительные воспоминания, но и люди Вейланда в гавани Вест-Сэйл.

Восьмисоттысячная армия Борнео двинулась на север, и «Железный генерал» Гроув, чья слава росла, словно тигр, разгромил Гибсона, который месяцами был столь могуществен.

Этот парень уже потерпел поражение от рук Альянса, а теперь проиграл борнейцам, окончательно опозорив народ Вейланда.

Однако его поражение было не несправедливым, особенно когда он увидел, как танки «Конкерор» мчатся по равнине. Он был в такой ярости, что чуть не истек кровью из всех семи отверстий, желая лишь одного: вытащить весь отдел логистики и казнить их всех!

Как бы то ни было, поражение есть поражение.

Если не считать паники «Лжеимператора» Акбара и его приспешников — их страх был ничтожен, — вождь Великой Рифтовой Долины даже не послал ему приглашения.

Хотя номинально он был королём миллионов, в глазах Великой Рифтовой долины он был даже хуже клоуна из города Дэм.

Видя всё более удручающие сообщения об отчаянии, поступающие с фронта, жители Вейланда из Западного Паруса впали в панику, мечтая немедленно прыгнуть в море и уплыть из этого «порта смерти»!

Никто не мог гарантировать, что Абусек, подобно своему бывшему господину Янушу, не позволит своей 800-тысячной армии вырезать весь город.

Именно тогда, когда их охватил ужас, Восточная Империя внезапно протянула им оливковую ветвь.

Вместо того, чтобы ждать смерти в Западном Парусном Порту, они могли сесть на корабль Восточной Империи и отправиться в новый Западный Парусный Порт…

У Восточной Империи не было флота, но у Новой Федерации Нового Света он был, и в значительном количестве.

Из дружеских чувств и за большие деньги флот Федерации, только что спасший людей в Море Водоворота, сделал крюк и направился в Борнеоское море, доставив с нетерпением ожидавших людей на новую родину, уготованную им Восточной Империей…

…В то же время, в юго-западном углу гор Зорбал, на бесплодной земле возник молодой, но многообещающий порт.

Люди с большими и маленькими сумками с вещами стояли на улицах, получая свои палатки с помощью солдат Восточной Империи.

Это был «Опыт провинции Виалант».

Серия мер по переселению, предпринятых губернатором для борьбы с ядом, явно была принята Восточной Империей.

Если бы маршал Юлиус был жив, он, вероятно, был бы доволен этой сценой и, возможно, даже изменил бы своё мнение о Лоуэлле.

Народ Вейландов, который столетие «не думал о переменах», вновь обрёл способность к обучению благодаря выжившим в провинции Борнео.

Если это был грандиозный план, Лоуэлл, должно быть, рассчитал, что Военно-строительный комитет создал народ Вейландов и намеренно создал краснозем, чтобы спасти нерождённых вейландцев!

В этот момент его образ стал ещё более сияющим.

Стоя на пустом причале, измождённый командир Олетт нес свой багаж.

Отправляя шифрованную телеграмму на передовую, он, уже находясь в северо-западном углу зоны боевых действий, сел на корабль Восточной Империи, прибывший в порт, подготовленный Восточной Империей для приёма военной добычи, с конфиденциальными документами с северного фронта.

Если хорошенько подумать, то, возможно, именно поэтому Сален не послал им на помощь войска.

Этот парень давно жаждал их богатства.

Точно так же, как они жаждали сокровищ гражданской бюрократии…

Глядя на генерала Макклейна, стоящего в гавани, коммандер О’Рейли, всё поняв, горько усмехнулся.

«…Наши тирские планы, хоть и тщательно спланированные, принесли вам только пользу».

Глядя на этого человека, который когда-то был так самоуверен перед ним, Макклейн, попыхивая сигарой, усмехнулся.

«Эх, вы смотрите свысока на слабых противников, но не можете признать поражение, столкнувшись с кем-то более сильным?»

Разве не вы сами напросились на поединок с мастером?

Однако Макклейн не насмехался над ним.

Честно говоря, с точки зрения командира, он был уверен в своей оценке лишь на 60%.

Южная армия не была лишена шансов на победу, и Альянсу победа не была гарантирована.

Если бы Гриффина, испытавшего на себе методы Альянса, заменили на Гулиона, шансы Южной армии на победу составили бы не менее 60%.

Но как может мертвец восстать из гроба?

Смерть генерала Краса и генерала Гриффина полностью пробудила его; Легиону было суждено никогда не извлекать уроки из своих поражений и не восстанавливаться после одного поражения за другим.

Они либо триумфально шли к окончательной победе, либо были бы полностью раздавлены многочисленными поражениями.

С этой точки зрения крах Легиона был действительно неизбежен.

Они могли побеждать много раз, но, проиграв, уже не могли оправиться…

Глядя на загадочную улыбку МакКленона, О’Рейли покачал головой.

«Я не это имел в виду… Просто иногда я думаю: если бы мы объединились, смогли бы мы победить Альянс?»

Спокойно ответил генерал МакКленон.

«Если солнце расколется надвое, сможет ли оно спасти пустошь? Зачем вы обдумываете несуществующие возможности?» — Командир О’Рейли помолчал, а затем криво улыбнулся.

«Это правда…» После долгой паузы он невольно заговорил снова.

«Кстати, насчёт моего дела…»

Маклен знал, что собирается сказать, и ответил лаконично.

«Не волнуйтесь, Его Величество Сален — человек слова. Если он обещал спасти вам жизнь, значит, спасёт. Это одна из причин, по которой он победил». Услышав сарказм в голосе, Олетт криво улыбнулась.

«Понятно… В таком случае, наше поражение было справедливым».

После минуты молчания он вдруг забеспокоился о своём бывшем лидере и не смог удержаться от вопроса.

«…А как же Гулеон?»

«Ты уже стоишь здесь и всё ещё задаёшь такой глупый вопрос?» — Макклейн затянулся сигарой, многозначительно улыбнувшись. — «Ты же не думаешь, что все смогут добраться до берега?»

«Верно…» — кадык Олетта дернулся, и он сглотнул слюну.

Макклер похлопал офицера по плечу.

«Мы дали ему выбор.

Он может сидеть в своём кабинете и обдумывать всё, вместо того, чтобы торчать в бункере, страдая от инсульта, как кто-то другой… Не беспокойся».

… В Великой Рифтовой долине дверь в конференц-зал была плотно закрыта.

По обе стороны стояли Королевские гвардейцы Триумф-Сити и Королевские гвардейцы Даун-Сити.

Их силовая броня, хотя и различалась моделью и окраской, излучала одинаковую внушительную и зловещую ауру.

Две могущественные фигуры, сидевшие сейчас в конференц-зале, конечно же, обладали неоспоримым статусом.

Почти каждый, кто проходил мимо двери конференц-зала, ощущал напряжённую атмосферу, исходящую из-под щели.

В соседнем коридоре два лидера поселений выживших из Облачной провинции украдкой поглядывали в сторону входа.

В Облачной провинции их считали могущественными фигурами, но здесь, среди этих героев, они были словно муравьи.

Мир был огромен.

Был не только Идеальный Город, этот дракон, пробуждающий свои глаза, но и Альянс, этот рыцарь-дракон.

Хотя это может показаться неуважительным, ситуация, несомненно, была абсурдной.

Три года назад жители пустошей Облачной провинции полагались исключительно на Идеальный Город.

Теперь, благодаря Альянсу, их бизнес-империя расширилась и охватила всю пустошь.

Пламя бушующего пожара постепенно скрыло маяк; потомки колонии Предела и Убежища 6, в каком-то смысле, воплотили в жизнь свои изначальные великие идеалы.

Конечно, столь величественное повествование было слишком далёким для двух стоящих здесь мужчин.

Они просто хотели посмотреть, какие секреты откроет эта дверь, проанализировать, акции каких компаний — Фондовой биржи Идеального Города или Фондовой биржи Города Рассвета — вырастут в цене.

Поверхностная мысль, не правда ли?

Но, несомненно, реалистичная.

Уровень жизни жителей Идеального Города был неразрывно связан с ценами на акции крупных корпораций, и у выживших в Облачной Провинции значительная часть богатства была вложена в акции этих корпораций.

К сожалению, Великая Рифтовая Долина довела конфиденциальность своих посетителей до крайности; никакая известная технология не могла проникнуть через эту дверь и получить информацию.

Кроме того, благодаря гарантии безопасности Щита, это было, пожалуй, самое безопасное место во всей Пустоши.

Даже безопаснее, чем Убежище.

Чуть более высокий мужчина начал проявлять нетерпение, поглядывая на стоявшего рядом с ним очкарика.

Этот человек был одновременно его деловым партнером и стратегическим союзником в региональных делах.

«Как думаешь, о чем они будут говорить?» Очкарик пристально смотрел на дверь, не желая, чтобы его прерывали ни на секунду.

«Не знаю, но скоро узнаем». Высокий мужчина замер, ошеломлённый.

«Скоро?»

Они ведь после этого собираются провести пресс-конференцию, да?

Глянув на этого ничего не понимающего парня, очкарик усмехнулся.

«Выражение лица, движения, походка, манера поведения, даже порядок ухода… всё это информация. Люди остаются людьми; они не могут быть такими же безупречными, как андроиды».

Он уже активировал систему поведенческого анализа на своих очках дополненной реальности.

Кстати, и оборудование, и программное обеспечение он купил в Ideal City.

Высокий мужчина восхищённо поднял большой палец вверх и самоуничижительно вздохнул.

«Вы такой профессионал!» Закрытая дверь конференц-зала привлекла всеобщее внимание; Это было гораздо важнее, чем мелочи в Городе Дэм.

Столкнутся ли кулаки Востока и Запада или сожмутся, это почти наверняка определит судьбу всего Центрального континента.

Именно в этот момент плотно закрытая дверь внезапно распахнулась.

Увидев, как из-за двери появляются две могущественные фигуры, болтающие и смеющиеся, почти все наблюдатели вздохнули с облегчением.

Некоторые вздохнули.

Но всё это уже не имело значения.

Губернатор Уилланта и администраторы Альянса были в приподнятом настроении, а Триумф-Сити и Город Рассвета достигли соглашения о завершении Эры Пустоши!

Это было чудесное предзнаменование.

Человек в очках возбуждённо сжал кулак, уже представляя себе заголовки, которые могут появиться в завтрашних газетах!

Однако в этот момент, увидев две силовые брони, синюю и золотую, он не мог не замереть от удивления.

Согласно программе анализа походки, отношения между ними перешли в категорию «отец и сын».

«Что за чёрт…» Он сердито снял очки, ткнул в кнопку перезагрузки, но не смог её включить, словно его ударило электромагнитным импульсом.

Но в любом случае, результат был хорошим.

Эта планета, едва цепляющаяся за жизнь, не выдержит второй крупной войны…

Тем временем, сразу за Шавой, капитаном штурмовиков Королевства Мамонтов, мэр Свободного Государства Одо также завершил встречу с вождём Великой Рифтовой Долины, выйдя из комнаты со сложным выражением лица.

На его лице отражалась смесь разочарования, раздражения и лёгкого облегчения.

Вождь сказал, что наблюдал за ними всё это время, ещё до основания корпорации Firestone, видел их радости и горести, или, скорее, знал их досконально.

Это звучало немного пугающе.

Однако, хорошенько подумав, Одо вдруг понял, что, поскольку корпорация Firestone также следила за ними, их личная жизнь уже давно была пронизана дырами, это не так уж и страшно.

По крайней мере, Великая Рифтовая долина им не навредила.

Это было верно и раньше, и сейчас.

Ещё более удивительно, что старик не стал считать своих овец и не раскрыл ему свою истинную сущность.

«…У вас всех светлое будущее, независимо от того, являетесь ли вы жителями южной или северной части провинции Долина».

«Виранты и борнейцы — две стороны одной медали; они — смертельные враги друг друга и спасение друг друга. И теперь эта монета вот-вот упадёт. Как только пыль уляжется, всё закончится, независимо от того, устроит ли всех конечный результат».

«Так что не спрашивай меня, что делать. Спроси себя: разве Сигма, которого ты боишься, упала с неба? Этот ребёнок ничего ни от кого не унаследовал, даже от ваших богатых семей». «Трущобы, которые ты презираешь больше всего, ты думаешь, что без него все будут жить лучше? Что всё будет хорошо? Если ты действительно так думаешь, никто тебя не спасёт».

«Это не загадка».

«Но будь благодарен, тебя вряд ли ждёт конец хуже, чем в Рок-Сити, хотя насколько лучше он будет, зависит от твоих собственных усилий». Вернувшись в свою комнату, Одо всю ночь ворочался с боку на бок, думая о судьбе предыдущего мэра и о Кондре, сидящем в комнате для допросов и угрожающем посеять семена страха в его сердце. Наконец он уснул, но был разбужен кошмаром.

Глядя на восходящее солнце за окном, его осенило осознание, и он принял твёрдое решение.

«…Кошмар живёт в сердце каждого жителя Бугры.

Единственный способ пробудиться от кошмара — запереть его в клетке, и никто не сможет им завладеть». Поэтому, став мэром Бугры, он мог лишь…

Точно как в Рок-Сити.

Он будет рядом со всеми жителями Бугеры, которым надоело это хаотичное и коррумпированное общество!

При мысли о старике с этой загадочной улыбкой в нём закипала волна благодарности.

И всегда была!

Уважаемый вождь доверил им возможность изменить свою судьбу!

Два часа спустя наступит момент, который определит судьбу Эры Пустошей!

Скоро под пристальным вниманием всех начнётся первая «Конференция людей»!

К счастью, он понял это не слишком поздно.

Всего за два часа до окончания мероприятия…

…В это же время на вертолётной площадке Великой Рифтовой долины медленно приземлился стальной дирижабль.

Люди, стоявшие вокруг вертолётной площадки, замерли, наблюдая, как человек выходит из капсулы.

Он был облачён в доспехи из чистого золота, и, в отличие от доспехов губернатора Триумф-Сити, у этого доспеха не было никаких силовых компонентов.

Другими словами, император Восточной Империи в одиночку поддерживал этот почти тонну доспехов исключительно силой своих мышц!

Раз уж он смог сойти с вертолётной площадки, словно ничего не произошло, этот парень был безжалостен!

Глядя на Чу Гуана в синей силовой броне, Сален лучезарно улыбнулся, широко раскинув руки в преувеличенных жестах.

«Ха-ха! Давно не виделись, дорогой Администратор Альянса!»

«Наконец-то мы встретились в реальности!»