Глава 953: Убить всех!

«Встреча» продолжалась.

Пока Чу Гуан весело болтал с младшими товарищами, старик, проживший более двухсот лет, тоже был занят.

Если быть точнее, молодое поколение, посещавшее это «скромное жилище», не хотело, чтобы он бездельничал.

Увидев, как Абусэк уходит от вождя Великой Рифтовой долины, Сава тут же бросился вперёд, перехватив старика, который собирался отвернуться.

Он дружелюбно улыбнулся и заговорил почтительно.

«Ваше Превосходительство, я Шава, капитан штурмовиков Королевства Мамонтов. Позвольте мне передать вам самые искренние приветствия от Ласи и выживших из Королевства Мамонтов! Наш командир изначально намеревался лично навестить вас, но Южный Легион всё ещё отчаянно сражается, и битва на фронте остаётся безвыходной. Он просто не мог уехать, поэтому послал меня». Старик посмотрел на молодого человека и кивнул с доброй улыбкой.

«Привет, Шава. Я старею и могу только догадываться о ваших молодых идеях, но эти штурмовики… я правда не могу понять. Что это за организация? Не могли бы вы рассказать об этом старику?» — с улыбкой спросил Шава.

«Это всего лишь название.

Когда-то мы следовали за Северо-Западом в их походах, всегда устремляясь вперёд в каждом сражении, отсюда и название «Штурмовая группа». Позже бои утихли, и молодые офицеры Королевства Мамонтов повзрослели, поэтому мы переместились с передовой в тыл… но это название сохранилось и по сей день. Можно считать это Королевской Гвардией Легиона или Имперской Гвардией Альянса. Старик понимающе кивнул.

«А, ты имеешь в виду того мальчишку, Рейзера? Теперь я знаю, кто ты… Эх, тяжкое бремя для тебя, мне больно это видеть. Как насчёт такого: ты уходишь в отставку, я гарантирую тебе год мира, а когда всё успокоится, ты можешь стать капитаном службы безопасности Альянса, как насчёт этого?»

От такого внезапного поворота событий Шава чуть не закашлялся.

«Э-э, это… я, честно говоря, об этом не думал…»

Альянсу явно не нужен был такой капитан службы безопасности, а его семья обосновалась в Городе Мамонтов; он не собирался переезжать в незнакомый Альянс.

Старик с улыбкой сказал:

«Подумайте сами!

У меня проблема: всякий раз, когда я вижу талантливого молодого человека, меня охватывает укол восхищения, а потом я не могу сдержаться, хочется протянуть руку и воспользоваться. Увы, какая жалость…» Шава не знал, на что сетует, но всё равно изображал смирение и трепет.

«Ты мне льстишь. Есть много людей талантливее меня… Я ничем не выделяюсь».

«Скромный, слишком скромный», — покачал головой старик, потом вдруг словно что-то вспомнил и сказал: «А как насчёт того, когда Абусек приходил ко мне раньше, я проверил его вопросом; теперь проверю и тебя». Шава непонимающе посмотрел на него, недоумевая, что задумал старик, но всё же осторожно ответил.

«Просвети меня, пожалуйста».

Старик улыбнулся, обнажив иссохшие пальцы, и снова принялся считать овец.

«У меня четыре генерала: A, B, C и D. A говорит, что на пастбище десять тысяч овец, B — тысяча, C — все они неправы, но он не помнит точное число, только то, что видел, как много овец переправлялось через реку, а D говорит, что один из них лжёт… Угадай, кто прав?» — без колебаний спросил Савва.

«Стой, стой, стой!

Не нужно так много анализировать, ты меня путаешь», — махнул рукой старик, глядя на молодого человека, анализирующего ситуацию. «Ты умный человек, и D тоже умный, это точно. A говорит, что десять тысяч овец, но кто может гарантировать его правоту? B, C и D не давали показаний, а если он ошибся в подсчётах, и на самом деле их девять тысяч девятьсот девяносто девять? У него будут большие проблемы».

«В сравнении с этим, B гораздо умнее. Кто-то видел десять тысяч, но сказал, что их тысяча, оставляя себе выход из девяти тысяч. Если бы пришлось выбирать между убийством А и B, то выжил бы определённо B».

Помолчав, старик посмотрел на растерянного Савву и продолжил с улыбкой.

«Но он всё ещё недостаточно умен. Когда я говорил, что убью только одного человека? C теперь гораздо умнее. Он не только дистанцировался от A и B, но и активно выразил свою поддержку. Хех… Если я не отступлю от своего слова, он сможет жить, но если я когда-нибудь пожалею, что убил не того человека, у него будут большие проблемы».

«С этой точки зрения D гораздо умнее. Кто-то лжёт, не говоря ни о том, кто лжёт, ни о том, кто говорит правду. Этим лжецом может быть кто угодно, даже он сам. Позже, кого бы я ни убил, он может указать на труп и сказать: «Это был он», а затем встать на мою сторону. И даже если я убью A, B и C, а потом пожалею об этом, он может умолять меня, признать себя виновным и охотно носить ярлык «я солгал».

«Я старый и добросердечный; может, просто отшутиться и отпустить его? Видишь ли, иногда нужно быть немного растерянным». Савва посмотрел на старика, одновременно забавляясь и раздражаясь.

«Ты же не говорил, что собираешься кого-то убить, когда задавал этот вопрос, правда?»

Хотя он угадал.

Однако старик понял его мысли и многозначительно улыбнулся.

«Ты ещё слишком молод. Я никогда не говорил, что собираюсь кого-то убить. Когда я говорил, что собираюсь их убить? Эта убийственная работа… разве не ты собираешься сделать это за меня?» Шава слегка опешил, по его спине пробежал холодок.

Он явно решал задачу, но как, решая её, он оказался на месте «Э» после «А, Б, В, Г»?

У него было такое ощущение, будто нож приставили к горлу. Он невольно сглотнул, выдавив из себя натянутую улыбку.

«Знаю, знаю, у каждой семьи свои проблемы. Не волнуйся, ты ещё не дошёл до этого», — старик улыбнулся и поднял руку, не желая усложнять задачу молодому человеку. «К тому же, ты не совсем то же самое, что Королевская Гвардия, не говоря уже об Альянсе. Что касается Раши… я его не знаю, но узнал тебя, когда увидел».

«Мне всегда говорят, что он избранный представитель Альянса, но я так не думаю. Вы, борнейцы, любите выбирать умных людей, например, этого Абусека, который невероятно умён. Я просто указываю ему пару раз, и он всё понимает».

«Твой Раши тоже неплохой. Если бы выборы были по принципу «один человек — один голос», он бы в итоге победил. Не сердись, когда я это говорю; снаружи ты, может быть, и крут, но твои поступки говорят громче слов. Посмотри на себя».

«…» Савва на мгновение онемел, всё ещё не оправившись от недавних леденящих душу мыслей, и не понимая, что старик пытался сказать.

Возможно, он обращался не к нему, а к Раши, стоявшему позади него.

Старик многозначительно посмотрел на него.

«Кто говорит правду, а кто лжёт, A, B, C или D, мне совершенно безразлично. „Там овца“ – вот ответ, который ты должен был дать, но вместо этого ты пошёл искать „умника“ из вопроса… Посмотри на себя: я не только не могу тебе помочь, но даже если профессор вернётся, это ничего не изменит». Шава тупо смотрел на старика, кивая, словно понимая, и тщательно записывая каждое его слово, готовясь передать эту информацию Раси.

Этот старик слишком долго жил; он видел всякую всячину. Ему было трудно не воспринимать это всерьёз.

Возможно, то, чего он не понимал, понимал и Раси.

Однако в этот момент старик резко сменил тему, прервав фразу.

Он отвернулся, больше не глядя на Шаву, и лишь вздохнул про себя.

«…Однако мнения могут быть обманчивы, и проблемы, с которыми вы сталкиваетесь, гораздо сложнее, чем проблемы Абсека».

«Некоторые овцы едят мясо, некоторые траву, а некоторые даже грязь; все они умеют блеять… Это сложно, слишком сложно. Этот старик не знает, как это решить». Оставив после себя, казалось бы, загадку, он покачал головой и ушёл, оставив Шаву с непонимающим взглядом.

…Зима в Великую Рифтовую долину пришла рано, и Мамонтовый штат у подножия горы Зобаль постепенно познавал зимний холод.

Даже в субтропических регионах бывают зимы.

Муссонные ветры, продувающие крепость Петра, действовали как охлаждающий кондиционер, унося тепло Мамонтового города, заставляя людей инстинктивно сгорбиться и засунуть руки в карманы.

Однако по сравнению с зимами двухсотлетней давности эта прохлада была ничто: при порывах ветра было холодно, но с выходом солнца снова становилось тепло.

Люди ходили по улицам в распахнутых хлопковых пальто, их лица сияли розовым цветом.

Год назад в это время многие дрожали от холодного ветра; теперь же они настолько обеспечены, что им даже не нужно застёгивать одежду.

Более того, в Маммот-Сити выросли бетонные дома. Продуваемые хижины исчезли с улиц, их заменили ряды бетонных домов, выкрашенных в красный и белый цвет.

В Маммот-Стейт производится столько антикоррозийной краски, что нераспроданные запасы просто рисуют на стенах.

Самые оживлённые места на улицах — это уже не объявления о вакансиях, а полки супермаркетов, ломящиеся от товаров.

Розничная торговля в Южно-морском альянсе развита даже сильнее, чем в самом альянсе.

По мере того, как местные рабочие устремлялись к южным морям, они привозили с собой некоторые элементы образа жизни.

Понятно, что консерваторы Альянса завидовали бы.

Их развитие действительно было слишком стремительным… хотя они, в какой-то степени, также выиграли от быстрого экономического роста Маммот-Стейт.

На самом деле, многие дома в Поселении Один были построены строителями Маммот-Стейт.

Оживлённые улицы были лишь одним из аспектов процветания города; доки Маммот-Сити были ещё более оживленными.

Доки были заполнены с нетерпением ожидающими пассажирами, в том числе иностранными рабочими, возвращавшимися на кораблях.

Они целый год трудились на чужбине, и теперь их упорный труд наконец-то окупился.

Руины южных морей были расчищены, и благодарность островитян вышла далеко за рамки слов.

Средства, полученные от южных морей, не только помогли им восстановить свои дома, но и помогли им открыть собственный бизнес.

Со следующего года им, возможно, больше не придётся ездить за границу на заработки; они смогут найти достойную работу рядом с домом.

Конечно, промышленность Маммот-Сити всё ещё модернизировалась, и работа рядом с домом, безусловно, не была столь прибыльной, как за границей.

Думая о том, что его ребёнок вот-вот поступит в университет, всё ещё здоровый отец стиснул зубы и решил снова попытать счастья в Юго-Восточной Азии.

Некоторые молодые люди, не желая разочаровывать своих возлюбленных детства, которые так терпеливо ждали, решили сначала осесть и завести детей, прежде чем отправляться в путь.

Объективно говоря, Раши сделал несколько хороших дел, или, скорее, он проделал достойную работу.

Он дал выбор тем, у кого его раньше не было.

В отличие от них, разрозненные организации сопротивления Лунного клана были поистине жалкими. Они либо умоляли Альянс пожаловаться, либо ранжировали себя по старшинству, оценивая, кто был ближе к Альянсу и кто более достоин.

Неудивительно, что Раши смотрел на них свысока, даже держа их при себе, как клоунов.

Пока эта жалкая кучка была ещё жива, даже если бы он захотел стать императором, выжившие представители Мамонтового царства собирались вокруг него и с готовностью возлагали корону ему на голову.

В конце концов, иметь другого императора всегда лучше, чем кучку обезьян во дворце.

Не говоря уже о том, что он уже сделал шаг назад, сохранив сущность «консерваторов», но уступив «прогрессистам», лишь демонстрируя титул Великого Командующего.

Именно по этой причине, хотя Ниян иногда критиковал его, он всё же сдержан в своих писаниях.

Антология *Red Earth*, написанная к этому моменту, часто использует «медицинские записи» старого режима для описания «генеалогии» новой власти, но избегает упоминания личных недостатков Раши.

Хотя Раши часто злился на него, он, в какой-то степени, сдержал своё обещание, не позволив штурмовикам убить себя и не закрыв «The Survivor’s Daily» и Университет Мамонта.

Сейчас Университет Мамонта процветает, время от времени приглашая преподавателей из Лагеря 101 и даже отправляя несколько выдающихся преподавателей в порт Джингалон — подвиг, в котором Раши, несомненно, сыграл свою роль.

Однако одного этого недостаточно.

У Ньяна всегда была мечта.

Если потомки генерала Лоуэлла воздвигнут тысячу колонн, то он использует деньги, «украденные» у герцога Галавы, чтобы построить тысячу университетов на этой земле!

Только так можно по-настоящему пробудить силу, заложенную в душах борнейцев.

Книгам рано или поздно придёт конец.

Он долго размышлял, прежде чем написать несколько строк на последней странице, тем самым связав начальное «предисловие» к «L».

«…В тот год, в мороз, солнце и луна были скрыты. Генерал Лоуэлл совершил беспримерные подвиги; достойны ли они похвалы или оплакивания – судить потомкам. Возможно, его подчиненные были действительно ослеплены своей «великой победой», околдованы злом, отказавшись от радостных дней в поисках собственной гибели. Или, возможно, в морозе действительно было много неизбежных тягот».

«Мне посчастливилось посетить лагерь Лоуэлла, но привратник сказал мне, что, хотя стены были первоначальными, здания внутри, каменные дорожки и железные клетки – артефакты эпохи «Лунного короля». Артефакты эпохи Лоуэлла, возможно, придётся отправить в ставку герцога Нихака…» «Я обыскал особняк губернатора».

«К сожалению, и там его не оказалось».

«Я перерыл все древние книги, которые смог найти, но об этой истории было лишь несколько строк. Старейшины Лунного клана, возможно, что-то и знали, но говорили лишь, что Лунный Король был добрым человеком, но умалчивали о происхождении красной почвы, а потом сказали, что Лунный Король на мгновение растерялся, и что какой-то земледелец разорил их всех».

«Не знаю, говорили ли они правду, и даже не знаю имени земледельца. Могу лишь сокрушаться, что я, как поденка, могу лишь стоять у Вечной Реки и смотреть на прошлое, давно погребённое на вершине горы Чжуобаль».

Ниян внезапно закашлялся, инстинктивно прикрывая рот рукой.

Он убрал руку, но увидел на рукаве красное пятно.

«Становится всё суше и суше…»

Пробормотал он себе под нос, затем его осенило, и он сосредоточенно написал на бумаге слова «красная почва».

«Он – полная копия меня». Торопливо дописав последний штрих, Ниянг встал, тяжело дыша, и подошёл к ближайшему столику за чайником, налив себе чашку.

Последние несколько дней он неустанно работал над совместным школьным проектом, спал всего четыре-пять часов в сутки и полностью полагался на этот чай, чтобы поддерживать силы.

Тем более, что после пребывания в Тианду, где он серьёзно заболел, к счастью, не «смертельным лекарством», он, по крайней мере, выжил.

Однако именно с тех пор его здоровье пошло на спад.

Сделав глоток горячего чая, чтобы смочить горло, Ниян почувствовал лёгкий пот, и мысли его немного прояснились.

Если хорошенько подумать, концовка всё ещё была немного поспешной, лишенной той остроты, что была в прологе.

Такой пресный финал не отдавал должного этому великолепному путешествию, и читатели мистера Мауса, вероятно, не покупали бы его так же охотно, как раньше.

На самом деле, не только читатели, но и он сам чувствовали, что чего-то не хватает.

Но, если задуматься, всё было логично.

Пролог был историей L, а в концовке упоминался Лоуэлл.

В конце концов, он действительно встречался с L, и причём много раз, но Лоуэлл был на два столетия моложе его;

он никогда по-настоящему не встречался с ним. Как бы он ни написал, это всё равно что смотреть на цветы сквозь туман или зарисовывать контуры через окно. «Он – каждый из них…» Это немного сложновато понять.

Было бы прямолинейно сказать «он – каждый из брахманов»? Но это слишком категорично… В любом случае, это подсказка, – подумал Ньян, отставляя чашку, но тут же почувствовал першение в горле. Он схватил салфетку с подноса и выкашлялся.

Однако, когда он вынул салфетку изо рта, его сердце екнуло.

Кровь… Багровый цвет на мгновение закружил ему голову.

Возможно, он действительно не мог больше медлить; ему нужно найти время, чтобы обратиться к врачу.

В этот момент дверь кабинета открылась, и вбежал профессор с газетой в руках.

Увидев салфетку в руке Ньяна, он замер, а затем быстро спросил с беспокойством.

«Сэр, что случилось…»

«Я в порядке», – Ньян вытер рот, спокойно выбросил салфетку в мусорное ведро и повернулся к профессору. «Что заставило тебя вломиться без стука?» Этот человек был профессором истории в Университете Маммот, а также редактором издания «Survivor’s Daily» в Маммот-Сити.

Профессор взглянул на мусорную корзину, затем на газету в своей руке и, наконец, решительно укусив, сунул её в руку Ньяну.

«Посмотри на эту газету!» Ньян взял газету и слегка нахмурился.

Газета называлась «The Nation and the World Daily» – громкое название, но совершенно незнакомое; по крайней мере, он никогда раньше её не видел. Вероятно, это был какой-то небольшой таблоид.

Из-за трёхпунктного соглашения между ним и Раши, разрешающего частное издание газет, после того, как «The Survivor’s Daily» вошла в Маммот-Сити, множество газет всех размеров выросло как грибы после дождя, каждая из которых захватила определённую долю рынка.

Недопущение доминирования «The Survivor’s Daily» стало результатом молчаливого одобрения Раши.

Ньян не собирался монополизировать медиаиндустрию; его главной задачей было образование, и он, естественно, был рад видеть, как выжившие в Мамонт-Сити с энтузиазмом издают собственные газеты.

Казалось, все объединились, чтобы закончить работу, которую он ещё не закончил.

[Срочные новости!

Рассказ очевидца!] [Правда, погребённая под плотиной реки Тассан!] Он быстро прочитал новость от начала до конца, затем его глаза расширились, а рука, сжимающая газету, неудержимо дрожала.

В статье цитировался источник, утверждавший, что разрушение плотины реки Тассан на самом деле было организовано не тогдашним губернатором империи Бамтом, а Лаши!

Это было сделано не только для того, чтобы разгромить силы обороны Имперского города, которые в несколько раз превосходили численностью армию сопротивления Лунного клана, но и для того, чтобы заложить основу для последующих операций по ликвидации последствий стихийных бедствий и отправки перемещённых лиц за границу на заработки!

Если судить по результату, то то, что говорится в отчёте, кажется правдоподобным.

Разлив реки Тассан действительно очень помог Лаши, включая вопросы консолидации земель, распределения рабочей силы и даже гуманитарной помощи от Альянса и корпораций… почти все проблемы были решены с приходом наводнения.

Но утверждать, что Лаши, стоя в то время на берегу реки, мог предвидеть это задолго до этого, сомнительно.

В то время Мамонт-Сити и сопротивление Лунного клана были всего лишь формальностью, а крах многотысячной армии Бамта при первых признаках беды стал более поздним событием…

Нянь глубоко вздохнул, успокаиваясь.

«Вся газетная статья основана на рассказах очевидцев из информированных источников, без единого конкретного доказательства. Независимо от точности сообщения, это безответственный репортаж!»

«Новая плотина уже построена, какие могут быть доказательства?» Профессор вздохнул и серьёзно объяснил: «К тому же, давайте пока не будем беспокоиться о правде. Дело не только в этой газете, есть ещё несколько… Скоро все газеты города будут писать об этом. Если мы не займём чёткую позицию, мы можем потерять доверие! Знаете, что говорят люди снаружи? Они говорят, что мы — псы Лакси!»

Что бы ни сделать оскорбительным для властей Лакси или для выживших в Мамонт-Сити, они дошли до точки, когда им пришлось сделать выбор.

Однако глаза Ньяна расширились, и он сердито ответил.

«Что значит «не обращайте на это внимания пока»? Скажите, что газеты должны игнорировать? Новости должны основываться на фактах, а не на выдумках! Чему я вас всех учил?! Если это действительно был приказ Раши, я лично опубликую статью с его опровержением! А если нет? Мы оба стали пешками!»

Борнео хочет разжечь гражданскую войну, поэтому они неизбежно начнут пропагандистское наступление!

И эта *Национальная и глобальная газета* вполне может быть порождением Федерации Тянь Ду!

Он подозревал это раньше; кто-то тянул за ниточки прямо у него под носом.

Но поскольку она не выходила под названием *Ежедневник выжившего*, они ничего не могли с этим поделать.

Возможно, им стоит последовать примеру Федерации и создать отраслевой комитет для оценки достоверности новостных СМИ, но, похоже, уже слишком поздно.

Эти амбициозные личности планируют использовать плотину на реке Тасанг как предлог для войны, чтобы и без того разрушительная катастрофа поглотила ещё больше невинных людей…

Кто бы ни стоял за этим, он должен их остановить!

Он сжал кулак, сложил газету, сунул её в карман и поспешно схватил пальто, лежащее на пороге.

Заметив его движения, профессор поспешно спросил.

«Что ты делаешь?»

Ньян ответил без колебаний.

«Еду на передовую, чтобы найти Ласи и получить ответы!»

Профессор непонимающе посмотрел на него, а затем сказал, полусмеясь, полуплача.

«Боже мой… ты едешь на передовую в такое время?!

Если хочешь знать моё мнение, тебе следует поспешить в Город Рассвета на лечение. Твои лёгкие так долго не справляются; ты больше не можешь медлить».

Ньян покачал головой, отказываясь от предложения, и накинул пальто на плечи, застегивая его.

«Эта болезнь приходит и уходит;

небольшая отсрочка не повредит, но вопрос с борнейцами откладывать нельзя! Я должен сначала отправиться на передовую и выяснить, что произошло на самом деле! Если он действительно бомбил, знал ли он о последствиях, или тут дело в чём-то другом…?»

Это была битва, в которой меньшинство победило большинство; Ласи находился в значительном численном меньшинстве. С точки зрения губернатора в тот момент, казалось, что бомбить плотину действительно не было необходимости.

Однако, в конечном счёте, это были лишь домыслы.

Как и глава о Лоуэлле в «Красной Земле», всё это было домыслами от начала до конца; даже Альянс не раскрыл полностью достоверной истины.

Но один момент в этой газетной статье действительно затронул его.

Ньян и раньше с подозрением относился к признанию губернатора Бамута, а теперь, увидев этот отчёт, он лишь укрепил свои сомнения.

Это похоже на то, как грибы при -30 градусах Цельсия могут только замерзнуть, превратившись в лёд, а даже самые выносливые организмы могут лишь впасть в спячку. Красная земля — это не сложная, разумная форма жизни, как мутировавшая слизевик; это всего лишь редуцент по своей природе, неспособный создавать питательные вещества из воздуха.

Связывание углерода и азота, а затем преобразование солнечной энергии и органического вещества в питательные вещества, необходимые организмам… для этого требуются совместные усилия всех растений, животных и микроорганизмов по всему Борнео.

Какое же чудо должно было произойти, чтобы превратить вечную мерзлоту в питательные вещества в те мрачные годы?

Называть красную землю бесполезной, бессмысленной питательной пастой не совсем точно, но он действительно так думал.

Самые большие споры в академическом сообществе относительно этого периода истории в настоящее время связаны именно с этим.

Группа учёных во главе с г-жой Хань Минъюэ считает, что освоение и распространение краснозема происходило в два этапа: первый был осуществлён генералом Лоуэллом, а второй – «Лунным королём», объединившим провинцию Борнео.

Однако это предположение явно не в пользу трагической судьбы народа юэ или, скорее, политически некорректно.

Однако её исследование не претендует на авторитет.

Аналогичным образом, другая группа учёных считает, что распространение краснозема было стихийным процессом в условиях «рабовладельческой экономики», и что реальной движущей силой его распространения было естественное стремление землевладельцев «снизить стоимость жизни рабов».

Это рассуждение игнорирует человеческий фактор и полностью основано на макроскопических перспективах.

Оба предположения возможны. Те, кто пережил эту историю, уже мертвы;

Лунный король давно стёр эту историю из памяти, хотя сам он в конце концов погиб.

Возможно, именно их неуважение к истории и стало причиной этих непрекращающихся страданий.

И именно эта необъяснимая интуиция укрепила его веру в то, что он должен найти Раши.

Им нужно было поговорить честно!

И это был единственный способ выжить для всех!

Видя, что Ниян упорно отказывается прекратить лечение, профессор взмолился.

«Как насчёт того, чтобы я помог вам найти местных врачей? Я слышал, они знают народные средства; возможно, они смогут вылечить вашу болезнь». Ниян покачал головой, снова отказываясь.

«Все эти люди – намеренные или непреднамеренные мошенники. Можешь верить им, если хочешь; не пытайся меня переубедить». Профессор горько усмехнулся, но перестал его переубеждать, лишь тихо помолился про себя.

У них было много работы, и это случилось в самый ответственный момент.

Надеюсь, с ним всё в порядке!