Глава 950 Момент, решающий судьбу Пустоши

Великая Рифтовая долина, Город происхождения.

Сверкающий серебристый самолёт, оставляя за собой бледно-голубую дугу света, медленно приземлился на просторной вертолётной площадке.

По сравнению с оживлёнными поселениями Пустоши, это поселение, затерянное в глубине долины, казалось ничем не примечательным.

В центре долины возвышались высокие ворота, за которыми, на скалистых стенах, тянулись ряды домов, а бесконечная стеклянная стена окутывала вершину холма.

Жители здесь были подобны отшельникам-затворникам, спешащим в плащах, их спокойные лица выражали смесь благочестия и апатии.

Выжившие в Великой Рифтовой долине, как и сама Великая Рифтовая долина, были в основном безразличны к тому, что происходило за пределами Эгиды.

Если, конечно, не пришло время исполнить свой древний завет.

И вот настало это время.

В сопровождении отряда солдат престарелый и величественный Король Королевства Льва медленно спустился с вертолетной площадки.

Рядом с ним стояла изящная и по-прежнему привлекательная королева, за которой следовала группа прекрасных молодых женщин.

Тонкие вуали скрывали их юные и прекрасные лица; было очевидно, что все они были исключительно красивы.

Эти женщины были одновременно его служанками и его украшениями.

В возрасте Чарли Лайона предаваться удовольствиям становилось все труднее.

Его ослепительное множество золотых украшений звенело в такт его неуверенным шагам, но высокотехнологичные воины Великой Рифтовой долины, вооруженные мощными доспехами, казалось, не замечали этого.

Их больше ничего не волновало; их единственной заботой была безопасность присутствующих.

Стоя неподалёку, Абусек посмотрел на пожилого короля, особенно на группу прекрасных дворцовых служанок, и заметил с лёгкой завистью:

«Этот старик, конечно, умеет наслаждаться жизнью».

Если бы Дувата был здесь, он, вероятно, не смог бы сдвинуться ни на дюйм.

Как только Абусек погрузился в свои мысли, голос рядом прервал его размышления.

«…Я слышал, в Львином королевстве в последнее время неспокойно».

«Да?»

— Абусек с интересом поднял бровь и, обернувшись, увидел высокого, хорошо одетого мужчину, улыбавшегося ему.

Абусек узнал это лицо; этот человек был мэром Свободного государства.

Хотя Свободное Государство было всего лишь поселением, а его население было меньше, чем в Кинг-Галлене в провинции Борнео, того факта, что эти люди могли постоять за себя в хаотичной провинции Долина, было достаточно, чтобы сделать их могущественной силой.

Взглянув на стареющего льва вдали, Одо прищурился и улыбнулся.

«Министры хотят видеть старшего сына наследным принцем, а народ поддерживает Хэла.

Если бы Альянс не разместил там войска, они, вероятно, избили бы их до бесчувствия».

Услышав это, Абусек сразу понял, почему старый король взял с собой такой большой гарем.

Возможно, это был способ спастись от летней жары в Великой Рифтовой долине.

«Хэл… он основатель *Ежедневника выжившего*?»

«Верно», — слабо улыбнулся мэр Одо.

«Мало кто знает, что Ассоциация рабочих произошла от «Survivor’s Daily».

Из-за запрета газеты городской знатью, группа недавно освоивших грамоту рабочих решила продолжить её выпуск… Если использовать неуместную аналогию, глупец наступил на таракана, думая, что он в безопасности, но теперь вся пустошь кишит тараканами». В отличие от этого, корпорация «Firestone» была гораздо более развитой.

В отличие от наивных феодалов, которые подавляли прогрессивные голоса, они активно их создавали, утопая жителей Свободного государства в море разрозненной информации.

Именно поэтому они свысока смотрят на Боулдер-Сити.

Здешняя знать всё ещё находится на первом уровне, только что поняв истину, что «бедность и богатство могут сосуществовать», но ещё не понимая, что «невежество и знание тоже могут сосуществовать».

Акционеры же Свободного государства, напротив, уже находятся на уровне атмосферы.

Они могут не только сделать Фьюл одновременно бедным и богатым, но и сделать его знатоком во всём, от астрономии до географии, при этом обращаясь с некоторыми до смешного абсурдными теориями как с сокровищами.

Какая глупость…

Однако смех Одо вскоре стих.

Ведь это была одна из причин, по которой корпорация «Файрстоун» могла обращаться с такими элитами, как он, как с собаками.

Не понимая, почему мистер Одо помрачнел, Абусек ловко перевёл тему с «Ежедневника выжившего» на «всё ещё бодрого» Чарли Лайона.

«Но зачем он выставил Хэла в центр внимания? С его точки зрения, это была не самая лучшая идея;

даже наш Вута так не поступил бы».

«Он никогда этого не делал. Хэл, намеренно или непреднамеренно, раскрыл себя, а затем реформаторы королевства выдвинули его на передний план… Классический случай самострела».

Глядя на скромного и жаждущего знаний вождя брахманов, Одо красноречиво продолжил:

«Тогда старый король решил, что у него слишком много сыновей, поэтому он отправил их исследовать пустоши, на самом деле просто чтобы облегчить бремя старшего сына… но неожиданно его наименее примечательный младший сын, Хал, привёз невероятное сокровище». Абусек вздохнул.

«Может быть, счастливая случайность…?

Я слышал, что в Древние Века открытие Нового Света мореплавателями тоже стало результатом коммерческой аферы с участием Борнео».

«Ха-ха, правда! Хотя, держу пари, сейчас он об этом жалеет, он стар, а будущее — не то, что может контролировать умирающий старик».

Одо рассмеялся, шутя, затем протянул правую руку и наконец официально представил: «Мэр Свободного государства, Одо. Приятно познакомиться, Великий Командующий Борнео, Его Превосходительство Абусейк. Вы действительно красивы, как и говорят».

«Ха-ха, приятно познакомиться!» Абусейк, несколько польщенный, пожал протянутую руку, слегка склонив голову.

Это была чисто инстинктивная реакция.

В конце концов, год назад он был докером в Западном Парусном Порту и не имел возможности болтать и смеяться с мэром Свободного государства, не говоря уже о том, чтобы стоять в окружении стольких талантливых людей и обсуждать будущее пустошей.

Однако Одо не смутил его, слегка кивнув и похлопав левой рукой по плечу.

«Знаешь что?

В тебе есть что-то, очень похожее на кого-то, хотя вы совершенно разные люди по характеру, внешности, даже ваши взгляды и позиции различаются».

Абусек благодарно посмотрел на Одо, затем поднял голову, вернув себе обычное спокойствие.

«Кто?»

— спросил Одо с улыбкой, тоже поднимая голову.

«Сигма, генеральный директор и председатель Firestone Group, истинный хозяин Свободного государства».

Истинный хозяин Свободного государства…

Абусек обдумал эти слова, но Одо не стал объяснять. Он лишь в последний раз пожал правую руку Абусека, улыбнулся и попрощался.

«Так держать! Вижу.

Твое будущее светло! Война почти окончена, и мы возлагаем большие надежды на твое дальнейшее развитие. Желаем тебе скорейшего выздоровления».

Он не мог тратить время только на одного человека в этот редкий момент;

ему нужно было наладить отношения с несколькими другими.

Например, с королем Монтготом из Королевства Сокола, который как раз сходил с трапа самолета.

Восточная Империя планирует создать новую зону развития в юго-западном углу провинции Луося.

Королевство Сокола должно было бы там успешно развиваться;

возможно, он даже сможет получить несколько дополнительных зарубежных заказов для компаний Свободного Государства.

Наблюдая за спокойным уходом Одо, Абусек невольно вздохнул.

Вот каким должен быть лидер.

Ему, простому крестьянину, действительно не хватало мастерства.

Однако он не недооценивал себя.

Как говорится, «время рождает героев», и рождение способного человека требует и времени, и возможностей.

Нынешнему Королевству Борнео нужен такой, как он, поэтому он расправился с Янушем и стал Великим Командиром… пусть даже его методы были не совсем благородными.

Возможно, когда Эра Пустоши закончится, когда он станет стариком, как Чарли Лев, Королевство Борнео, скорее всего, подготовит «профессионального Великого Командира», не менее способного, чем Одо.

Этот человек определённо будет намного сильнее его самого, который знает только войну и политические интриги. По крайней мере, не будет другого Вудо, который понимает только последнее и не знает ничего другого.

Этот человек поведёт борнейцев к светлому будущему.

На мгновение Абусеку вдруг расхотелось быть императором, особенно после того, как он увидел «богатого, но бедного» Чарли Льва.

В этом мире можно жить и более достойно, чем с таким человеком.

Мечты меняются.

Находясь на вершине своей жизни, Абусек не мог не почувствовать прилив амбиций, даже подумывая поговорить с Раши.

«Если бы только Раши был здесь. Жаль, что я не смог выпить с ним», — сказал Вадия, комиссар внутренних дел, следовавший за Абусеком, недоумённо качая головой.

«Не знаю, о чём думал Раши, упуская такую прекрасную возможность».

«Ну, так не скажешь. Как говорится, у каждого свои амбиции», — с улыбкой сказал Абусек. «Помню, в Альянсе есть исторический роман о противостоянии Чу и Хань. Раши — это как Сян Юй, правитель Чу, одновременно правитель и полководец; естественно, он незаменим на передовой. А я? Я как это государство, под моим командованием бесчисленные свирепые генералы и блестящие стратеги. Неважно, буду я там или нет… Видишь ли, я думаю, победить его довольно легко».

Что за чушь…

Глядя на Великого Командующего Вадию, который нес чушь, он криво усмехнулся.

Он действительно читал этот роман.

В конце концов, как член внутреннего комитета, он был обязан понимать предпочтения Великого Командующего.

Однако управлять большим отрядом выживших, руководствуясь теориями из «исторических романов», было определённо не самой лучшей идеей.

Помолчав, Вадия сказал:

«Ты хочешь разделить с ним страну?»

Абусек улыбнулся, прищурившись.

«Давай пойдём на компромисс.

Они хотят контролировать разливы реки Тасанг, поэтому хотят забрать себе половину Птичьего и Овечьего штатов. Оправдание это или нет, но отдать им половину трёх северных штатов вполне возможно. Тогда борнейцы смогут голосовать ногами: кто хочет на север, тот на север, а кто хочет на юг, тот на юг. Это лучше, чем выбегать на улицу и блокировать поезда, выставляя себя дураком». Битва между лицемером и настоящим злодеем вот-вот начнётся.

Неудивительно, что, считая «гармонию самым важным», он, вероятно, будет разыгрывать карту «лицемера».

Называйте его лицемером или трусом, пусть потомки рассудят. Он точно больше не хочет воевать.

Давайте устроим словесную войну.

Они уже достаточно убили…

Хотя комиссар Кабаха постоянно критикует его за «необразованность», Абсек на самом деле довольно грамотен.

И он практически «эксперт Лиги», купив множество книг в Городе Рассвета.

Даже если многие из них — романы.

Услышав решение Великого Командующего, Вадья испытал смешанные чувства.

Он всегда считал, что если разразится драка, сокрушить Лаши будет несложно.

Каким бы сильным ни был этот человек, он всё равно был всего лишь одним человеком.

Эти люди также представляли собой политическую силу.

Хотя сейчас их подавляли Лаши и его штурмовики, а их амбиции были ограничены вторжением Южного Легиона, было трудно сказать, сможет ли Лаши сдержать их, если внешняя война перерастёт в гражданскую.

И что с того, что у него есть поддержка Альянса?

У кого, так долго сражавшегося с Южным Легионом, нет опыта работы в Альянсе?

Что касается старшинства, то когда Лунный клан и Альянс были в сговоре, Лаши всё ещё подвергался избиениям со стороны рабовладельцев в порту Кинггалон!

Более того, из-за позиции Королевства Мамонт по трудовым вопросам и его тесных связей с консерваторами Альянса, Лаши никогда не пользовался симпатией радикалов Альянса.

Но они были другими.

Будь то радикалы или консерваторы в Альянсе, они в основном симпатизировали Борнео, исходя из своих позиций.

И именно поэтому их шансы на победу были довольно высоки.

Однако он понимал мысли Абусека. Борнео нужно время для восстановления, а народ Борнео заслуживал периода мира и процветания.

С улыбкой сказал Вадья.

«Это правда… Как только мы превратим весь Борнео в порт, подобный Кинг-Галлену, боюсь, выжившие на северном берегу реки Тасанг будут умолять и проситься работать на нас. Тогда даже десять Рахи не смогут их остановить!»

«Ха-ха!» — рассмеялся Абусек, представив себе эту забавную сцену. «Тогда мы установим пушки на берегу, и если эти ублюдки посмеют стрелять по жителям Борнео, у нас будет законный повод сражаться с ними!»

Пока они разговаривали, с вертолётной площадки снова раздался рёв.

На этот раз это был не самолёт с десанта из Великой Рифтовой долины, а самолёт Альянса с вертикальным взлётом и посадкой.

Похоже, они модифицировали транспортный самолёт «Оверлорд», превратив его фиксированные крылья в регулируемые, подвижные, как у транспортного самолёта «Орка», только с дополнительными крыльями и двигателями. Это привело к значительному увеличению тоннажа, грузоподъёмности и дальности по сравнению с последним!

Альянс назвал его «Куньпэн»!

Абусейк случайно узнал происхождение этого названия, но ещё больше его взволновала фигура, выходящая из самолёта.

Чу Гуан!

Лидер Альянса!

Его окружали охранники в экзоскелетах; говорили, что каждый из них был Пробудившимся!

Более того, он часто слышал, что сам Чу Гуан обладает силой Пробудившегося и даже способен поддерживать силовую броню голым телом.

Глядя на этого человека, гораздо моложе, чем он себе представлял, Абусейк невольно затаил дыхание, его глаза заблестели от нетерпения.

Он давно хотел посетить эту легендарную фигуру пустошей, но так и не представилось возможности.

И вот, это желание наконец-то исполнилось!

…В этот момент Чу Гуан не заметил, что неподалёку, в толпе, стоит преданный поклонник, учитывая, сколько глаз было устремлено на него.

Среди них были старый король Королевства Льва Яд, брат принцессы Афны из Королевства Медоеда, король Монтгорд из Королевства Сокола, мэр Одо из Свободного Государства, спикер Мусорного Города… и многие другие, с кем он встречался только на собрании Липкого Сообщества или которых никогда не видел.

Эти люди, или те, кто стоял за ними, в той или иной степени находились под его влиянием.

К лучшему или к худшему.

Хотя мероприятие не было особенно показным, Великая Рифтовая Долина всё же проявила большое уважение к выжившим фракциям пустошей, пригласив всех, кого сочла нужным.

Различные фракции выживших также проявляли к ним немалое уважение. Даже лидеры фракций выживших, которые обычно предпочитали оставаться на виду, отправляли доверенных лиц или сами стояли на страже.

В конце концов, с поддержкой Великой Рифтовой Долины и Священного Щита они могли не беспокоиться о своей безопасности.

Более того, Город Истока был одним из первых поселений выживших в пустошах.

Будучи штаб-квартирой Комитета Послевоенного Восстановления, они с радостью оказывали здесь почтение.

Если бы им удалось наладить хорошие отношения с несколькими влиятельными лицами и получить хоть какую-то помощь, разве они не были бы обеспечены на всю жизнь?

Так думало большинство представителей или лидеров мелких и средних фракций выживших.

И именно поэтому они смотрели на Чу Гуана как на ходячую золотую жилу!

Независимо от реакции остальных обитателей пустошей, Чу Гуан, привыкший к торжественным мероприятиям, сохранял удивительное спокойствие. Он лишь помахал рукой наблюдавшим за ним и уверенно направился к вертолётной площадке.

К нему подошли солдаты в силовой броне и слегка поклонились.

«Мы подготовили для вас комнату. Ваши люди уже осмотрели её. Пожалуйста, следуйте за нами».

Чу Гуан кивнул.

«Проведите меня туда».

Представители «Энтерпрайза» и Академии ещё не прибыли, как и несколько «бывших командиров легионов», которые могли присутствовать, а могли и не присутствовать. Останавливаться не было смысла.

Оглядевшись, Чу Гуан не увидел никого, кого бы особенно хотел видеть. Он дал Чэн Яню, стоявшему рядом с ним, несколько указаний, велев ему остаться и пообщаться с другими представителями выживших. Затем он повёл свою охрану к их жилищу с солдатами Великой Рифтовой Долины.

Когда он уже собирался уходить, сквозь толпу внезапно протиснулся молодой человек и приблизился к нему с сияющей улыбкой.

«Уважаемый управляющий, вы наконец-то прибыли! Ха-ха, мы снова встретились!» Его пылкое выражение лица было словно у фаната, увидевшего знаменитость, или у верующего, увидевшего своего божества.

Чу Гуан посмотрел на него, найдя его знакомым, но в то же время немного другим, чем он помнил. Он не мог его вспомнить и помедлил, прежде чем заговорить.

«Ты…» Мужчина, казалось, не возражал, широко улыбаясь.

«Я Сяо Чжоу, Чжоу Сяньлинь! У тебя действительно плохая память! Я даже подарил тебе воз золота на праздновании победы в войне в провинции Лося!» Воз золота… неужели такое было?

Чу Гуан непонимающе смотрел на молодого человека.

Он помнил, что Королевство Золотой Ящерицы отлило его статую из литого динара, которая теперь выставлена в Музее Города Рассвета.

Он честно не мог вспомнить, какой подарок ему преподнёс город Дам, поскольку город Дам не был так популярен на конференции Липкого сообщества, как город Мусор.

Однако после льстивых рассуждений этого молодого человека он вспомнил имя Чжоу Сяньлинь.

Этот человек был сыном Чжоу Чансяо, правителя города Дам; у всей семьи были довольно изысканные имена.

Город Дам был поселением выживших в провинции Скачущая Лошадь с населением около шестисот или семисот тысяч человек.

На праздновании победы этот молодой человек схватил его за руку и осыпал похвалами, заявив, что превратит город Дам в Альянс Дам и объединит вокруг него выживших.

Тогда Чу Гуан увидел фанатизм в его глазах и посоветовал ему быть осторожным, не копировать слепо опыт Альянса; некоторые вещи можно было перенять, но нельзя копировать дословно.

Теперь, видя, что этот парень всё ещё жив и здоров, он, должно быть, принял его совет близко к сердцу.

С облегчённой улыбкой Чу Гуан остановил солдат, пытавшихся оттащить его, и мягко заговорил.

«Теперь я вспомнил, давно это было… Твой отец и на этот раз тебя послал?»

Чжоу Сяньлинь смущённо улыбнулся.

«Нет, я убил того старика».

Чу Гуан: «…?» Видя молчание Чу Гуана, молодой Чжоу живо продолжил.

«Этот старый Дэн отправил меня в Альянс учиться у них, а потом отругал за то, что я ничему хорошему не научился, думал только о расточительстве и хотел, чтобы мой старший брат стал городским правителем.

Как я мог позволить ему добиться своего? Поэтому я извлёк урок из твоего опыта, объединил мусорщиков внутри и снаружи города Дам и убил всех до единого людей старого Дэна, включая моего никчёмного старшего брата».

«О, и его налётчики снаружи тоже разлетелись, как листья на ветру; они нам совсем не ровня. Я слышал, многие бежали в провинцию Хайя, хе-хе, похоже, они доставили тебе неприятности». Чу Гуан на мгновение потерял дар речи.

Сяо Ци, которая тихо бормотала себе под нос, не удержалась и прошептала ему на ухо:

«Это слишком по-сыновьи».

Прижав указательный палец к виску, Чу Гуан в недоумении спросил.

«Тогда… а что насчёт мусорщиков? Они позволили тебе и дальше быть городским правителем?»

Чжоу Сяньлинь усмехнулся и застенчиво продолжил.

«Конечно! Я убил всех, у кого были идеи, и они меня любят!

Они даже называют меня своим спасителем! Хотя я говорил им, что я ничто, ты — настоящее солнце пустошей… В любом случае, теперь я лидер Альянса Дамбы, но проблема в том, что я немного растерян и не знаю, что делать дальше. Люди из Великой Рифтовой Долины сказали, что ты придёшь, поэтому я последовал за ними. Тебе придётся меня научить». Глядя на этого безумца, то ли искренне безумного, то ли притворяющегося, Чу Гуан вздохнул.

«Если ты готов меня выслушать, сначала похорони своего отца». Лицо Чжоу Сяньлиня застыло, и он неловко почесал затылок.

«Э-э, это немного сложно… Я уже развеял его прах».

Чу Гуан: «…» Как раз когда Чу Гуан потерял дар речи, неподалёку раздался глубокий и звучный голос.

«Господин менеджер, очень приятно видеть вас здесь…»

«Я давно хотел с вами познакомиться».