Глава 944: Захват промышленного центра!

В то же время, пока пограничник пробирался к самолёту, в промышленной зоне Равенка, к северо-западу от порта Эвернайт, кипело масштабное сражение!

Эта промышленная зона, расположенная на юго-восточном берегу реки Равенка, может похвастаться двумя железными дорогами и глубоководным портом, соединяющими четыре перерабатывающих центра, пять горнодобывающих баз и верфь тяжёлого судостроения.

Кроме того, здесь проживает 300 000 выживших, четверть из которых — промышленные рабочие и инженеры, работающие на Avent Heavy Industries Group.

Ресурсы, добываемые в этом регионе, снабжают не только передовые линии зоны боевых действий в провинции Борнео, но и многочисленные военные заводы разного размера вдоль двух железнодорожных линий.

Даже броневая сталь, используемая в производстве танка «Конкерор X», производилась на сталелитейных заводах этого региона!

Почти треть всей продукции Южного Легиона производится в этой промышленной зоне или косвенно связана с ней!

Не будет преувеличением сказать, что потеря промышленного комплекса Равенка стала бы для Южного Легиона более сокрушительным ударом, чем потеря трети его территории.

Именно из-за его стратегической важности обе стороны считали этот промышленный комплекс обязательным для победы.

Защита этого региона была поручена прославленному «Пустынному льву» Южного Легиона, командиру Рубису.

Рожденный в Триумф-Сити в семье аристократов-военных, он получил основательное военное образование с юных лет. В 35 лет он стал командиром десятитысячного отряда, возглавив 1,11-миллионную армию, сражавшуюся с племенами мутантов и рейдеров в Великой Пустыне.

Его самым славным достижением было то, что он возглавил молодой отряд из тысячи человек, практически без потерь разгромивший племя мутантов, в несколько раз превосходившее его по численности.

Именно благодаря этому чудесному подвигу офицеры Авент-Сити долгое время считали его восходящей звездой.

Однако, как раз когда его карьера, казалось бы, шла гладко, внезапно разразилась резня в порту Вест-Сейлс. «Вторжение в провинцию Борнео» и «защита собственности народа Вейланда с помощью ружей и пушек» внезапно стали общепринятыми в Южном армейском корпусе.

Хотя и существовал подтекст заговора, никого это не волновало в волне общественного возмущения.

Молодые солдаты жаждали броситься на передовую и рубить головы в отместку, в то время как старшие офицеры жаждали увешать свои груди новыми медалями.

Он был другим.

Он не только отпускал саркастические замечания, когда ситуация казалась столь благоприятной, но и яростно критиковал ряд действий Гуриона в порту Западных Парусов, которые обострили конфликт.

Эти замечания были явно неуместны в тот момент, и неудивительно, что он навлек на себя враждебность генерала Гуриона и был оттеснен на обочину основной фракцией Южного армейского корпуса.

Таким образом, прославленный «Пустынный лев» оставался в стороне целых шесть месяцев, пока силы Альянса не высадились в Гавани Эвернайт и не разгромили местный гарнизон и сотни тысяч резервистов. Только тогда Южный Легион внезапно вспомнил, что у них всё ещё есть такой способный командир.

Рубис не разочаровал командование Южного Легиона. Он быстро взял на себя организацию обороны, эвакуировал ключевые промышленные объекты в промышленной зоне Равенки до прибытия бомбардировщиков Альянса и, используя местные строительные материалы, превратил эту пустынную промышленную зону в неприступную крепость.

Надо сказать, этот парень был весьма боеспособен. Всего с 10 000 солдат он сумел выдержать две волны атак Альянса и успешно дождаться подкрепления.

В настоящее время гарнизон в промышленной зоне Равенки насчитывает почти 300 000 человек!

Помимо 111-го, 112-го и 113-го полков, у него также есть семь вспомогательных подразделений по 10 000 человек каждое и 200 000 пушечных бойцов Славной армии!

Альянс же, в свою очередь, состоял в основном из Армии скелетов, Армии джунглей и Армии гоблинов, а также двух дивизий Вирантского экспедиционного корпуса и 100-й горной дивизии «Энтерпрайза».

Хотя численность войск выглядела совершенно разной, если не считать 200 000 клонов, использованных в качестве импровизированного подкрепления, разница была не столь значительной.

Кроме того, Альянс обладал превосходством в воздухе и бронетехнике. Самоходная артиллерия Армии Скелетов часто стреляла 155-мм снарядами, а бомбардировщики W-3 Армии гоблинов практически ежедневно бомбили промышленную зону, причиняя защитникам неимоверные страдания.

Несмотря на это, защитники промышленной зоны Равенки под командованием генерала Рубиса держались целый месяц, не проявляя никаких признаков слабости.

Крот, командующий атакующими силами, не мог не отметить, что они действительно столкнулись с грозным противником.

Однако по какой-то причине этот грозный противник не появился на поле боя в провинции Борнео, а появился, когда они вошли в фазу «наступления».

Должно быть, это действительно преданный подданный.

Интересно, последний ли это… На пологой песчаной дюне крот, стоя в башне танка, разглядывал в бинокль далёкую песчаную крепость.

Легион построил бетонные крепости на обратном склоне дюны, разместив там многочисленные противотанковые орудия и турели «Конкерор-10», сохранившиеся с так и не достроенной производственной линии.

Эти огневые точки, способные противостоять бронетехнике, были словно «рифы», погребённые под морем песка.

Стоит признать, это была блестящая идея.

Она не только решила проблему с подъёмом турелей «Конкерор-10» в воздух, но и в какой-то степени ограничила возможности электромагнитного оружия Альянса, поражающего технику.

Однако с прибытием партии нового оборудования под кодовым названием «Тарантул» это наступление практически завершилось.

Вскоре после этого крот увидел восьминогих роботов-пауков пустынного цвета, стремительно карабкающихся к подножию крепостей.

Это были новейшие разработки военной промышленности «Гигант-Рок» и вершина самостоятельных разработок Убежища 100!

Восьминогий робот «Тарантул», усовершенствованный вариант «Кросс-паука», способен нести до 100 килограммов боеголовок. Он свободно перемещается по туннелям высотой по пояс, используя передние конечности для расчистки препятствий и умело закладывая бомбы там, где это необходимо.

Эта штука — практически убийца стационарных крепостей!

Если инженерная броня типа «Жук» была разработана для строительства, то эта — специально для сноса баз.

Вскоре после этого воздух наполнился рёвом истребителей, преодолевших звуковой барьер, а затем последовал шквал пулемётного огня, который, словно моча, обрушился на передовые позиции Вейланда.

В небо поднялись столбы пыли высотой с человеческий рост, покрыв множество солдат, но ни одна голова не была снесена.

Солдаты 1,11-миллионного отряда уже привыкли к авианалётам Альянса.

Один за другим они умело пригибались, плотно прижимая каски к стенам траншей, терпеливо ожидая окончания авианалёта.

В тот момент они не осознавали, что пулемётный огонь с неба был всего лишь уловкой, чтобы заставить их вернуться в бункеры, и эта цель была явно достигнута.

Пока они укрывались от авианалёта, эти поистине смертоносные маленькие пауки, словно зыбучие пески, хлынули в бункеры, соединённые траншеями и туннелями, направляясь прямиком к спрятанным внутри боеукладкам!

Чтобы облегчить заряжание противотанковых пушек и башен «Конкерора», боеукладки для этих стационарных орудий, хотя и были отделены от пушек, как правило, располагались не слишком далеко друг от друга.

А внутренняя структура этих бункеров, как и предсказывали игроки, управлявшие механическими пауками, имела форму буквы «Н», где снаряды и боеприпасы разделяла лишь тяжёлая железная дверь.

Эти железные двери были явно спешно изготовлены из танковой броневой стали на заводах промышленного комплекса Равенка.

Хотя эти железные двери более чем выдерживали ударную волну взрыва, они явно не могли выдержать тысячи градусов жара от плазменного резака!

Механические пауки, штурмовавшие бункеры, быстро расправились с артиллеристами, чьё внимание отвлекла авиация, и, прежде чем солдаты снаружи успели что-либо заметить, вытянули из своих ловких передних конечностей плазменные клинки, потрескивающие бледно-голубыми электрическими дугами.

С жужжащим звуком эти «тарантулы» буквально за несколько вдохов разорвали соединительные части железной двери, полностью оторвав грубо сделанную дверную панель от стены.

Железная дверь рухнула на землю, и механические пауки проскользнули внутрь, используя свои две механические конечности для быстрого подрыва.

Оглушительные взрывы раздались почти одновременно, пламя от взрывов слилось в единое целое по холмистой пустыне, а песчаные стены, вздымавшиеся в воздух, напоминали песчаную бурю, поднимающуюся из-под земли!

Бушущее пламя создавалось не только взрывами самих бомб, но и значительной частью вторичных взрывов боеприпасов!

Глядя на горящие бункеры, центурион, стоявший на передовой, смотрел на горящие бункеры с налитыми кровью глазами, его пепельно-серое лицо было полно отчаяния.

На другой стороне лицо Крота расплылось в победной улыбке.

«Всё кончено». С этими словами он схватил рацию и отдал приказ атаковать.

«Всем подразделениям, внимание! Вперёд!»

«Понял!» В тот же миг, когда был отдан приказ, сотни танков Легиона Черепа одновременно завели двигатели, устремившись к позициям 1,11-миллионной армии, словно песчаная буря, проносящаяся по земле.

Помимо танков, рядом с ними наступали 300 бронемашин «Химера» и тысячи солдат экспедиционного корпуса Вейланда!

Густые полосы света, словно питоны, пересекали поле боя, давя на солдат Южного легиона, барахтающихся в огне и дыму, не давая им поднять головы.

Позиция 1,11-миллионного отряда была мгновенно прорвана. Сразу же после этого 100-я горнострелковая дивизия «Энтерпрайза» ворвалась в пролом в обороне и стремительно атаковала фланги 1,12-го и 1,13-го миллионных отрядов, полностью обойдя самые уязвимые места этой, казалось бы, непробиваемой позиции!

Мгновенно разгорелся ожесточённый бой, почти сразу достигший апогея!

Пустыня, ещё несколько мгновений назад безмолвная, мгновенно превратилась в бурлящее море. Беспощадное наступление ошеломило всех защитников промышленной зоны Равенки.

Видя, что линия фронта рушится, семь вспомогательных подразделений по 10 000 человек каждое бросились вперёд, но были встречены лоб в лоб бронированным клином Легиона Черепа и солдатами Экспедиционного корпуса Виранта, ворвавшимися на позиции на бронемашинах «Химера»!

Столкнувшись с яростным натиском, эти семь вспомогательных подразделений мгновенно превратились из пожарных в семерых гномов, в панике бежавших под шквалом пулемётного огня и подавляющего огня танковой артиллерии.

Как оказалось, Вилланты действительно были прирождёнными воинами, особенно после замены своей слабой пуленепробиваемой брони на экзоскелеты Альянса «Тип 5». Их боевая эффективность поднялась на новый уровень, уступая только бесстрашным игрокам!

Однако генерал Рубис, командовавший отрядом, был безжалостным человеком, гораздо более решительным, чем Стэнфорд, командующий силами обороны Вечной Гавани, и отказался сдаваться.

Видя, как прорыв в оборонительной зоне постепенно превращается в полное разгром, он, не колеблясь, повел свою личную гвардию заполнить брешь, одновременно отдав приказ Славной армии начать самоубийственную атаку на позиции Альянса, временно переломив ход событий на 20%.

Однако полагаться лишь на 20% преимущество, чтобы спасти почти неизбежное поражение Южного Легиона, было явно нереально.

Под беспощадным обстрелом самоходной артиллерии Скелетного Легиона и кассетными бомбами Гоблинов 200 000 солдат-клонов были обращены в пыль, словно волны на пляже, прежде чем успели рассеяться.

Густой кровавый туман сгустился в непроницаемую красную стену, ужасающая сцена потрясла всех на поле боя и заставила и без того упавший боевой дух семи вспомогательных армий по десять тысяч человек дезертировать и сдаться.

В конце концов, как только все клоны будут мертвы, они станут следующим пушечным мясом.

Хотя они сражались за Южный Легион, они всё ещё осознавали свою инопланетную сущность.

С капитуляцией семи вспомогательных армий по десять тысяч человек, оставшиеся три регулярные армии по десять тысяч человек постепенно прекратили сопротивление, сложив оружие и приняв пленников Альянса.

К этому моменту Южный Легион не только потерял Гавань Вечной Ночи, свой логистический центр, но и свою крупнейшую централизованную промышленную зону, полностью перешедшую в руки Альянса.

Потеряв все стратегические опорные пункты на юге, падение его колоний площадью 2,7 миллиона квадратных километров было лишь вопросом времени.

Понимая неизбежность поражения, генерал Рубис промолчал, приказал своей личной гвардии сдаться, а затем выхватил пистолет и покончил с собой.

Вместе с ним покончили с собой семь офицеров, включая его адъютанта, штабного офицера и капитана личной гвардии.

Крот изначально планировал побеседовать со своим противником, с которым был связан больше полумесяца, но неожиданно тот откланялся.

«Какая жалость…» Выслушав доклад солдат экспедиционного корпуса, крот, восседая на башне танка, произнёс с ноткой грусти и сожаления.

«Все большеглазые и густобровые сдались, но немногие нормальные люди остались верны… Ему следовало выжить и сыграть свою роль после войны», — с тонким выражением лица сказала Елена.

«Возможно, он устал. Этот конец мог бы стать для него облегчением; по крайней мере, он по-своему отплатил Южному Легиону за его доброту». Король эльфов Фугуй вздохнул.

«Но я всегда считал, что его ранняя капитуляция была лучше для выживших из Южного Легиона; по крайней мере, это бы скорее положило конец их долгим и мучительным страданиям». Елена взглянула на него.

«Ты снова смотришь на вещи с точки зрения Бога». Король эльфов Фугуй: «В чём проблема?» Старый На на мгновение задумался, невольно не рассмеявшись, а сказав что-то совершенно несоответствующее его образу.

«Бог не может решить никаких проблем, вот в чём главная проблема». Король эльфов Фугуй почесал затылок, собираясь что-то сказать, когда заметил вдалеке группу темнокожих существ.

Они были крепкими, с вытянутыми ртами, а их глаза-бусинки горели кровожадной яростью.

В отличие от зелёных мутантов из провинций Цзиньчуань и Ривер-Вэлли, эти существа были немного умнее и привыкли сотрудничать с человеческими группами схожего характера.

Например, с работорговцами и грабителями.

И Южный, и Восточный легионы имели дурную привычку нанимать этих существ.

Группа солдат экспедиционного корпуса окружила их, направив оружие им в головы, в то время как последние, скаля зубы и блефуя, направили на первых свои крупнокалиберные орудия.

Обстановка между сторонами была напряженной, и столкновение грозило внезапной вспышкой!

Крот похлопал по башне, давая водителю сигнал подать танк, затем остановился перед группой мутантов, слегка приподняв подбородок и глядя на главаря.

«Кто ты?»

Крепкий мутант поднял голову, глядя на крота, стоящего на танке и разговаривающего с ним. Затем он с опаской взглянул на ствол пушки под кротом.

«Я — Виндхиспер, вождь клана Печального Ветра».

Виндхиспер?

Крот посмотрел на него с любопытством.

Имя парня было довольно поэтичным.

Он невольно спросил с улыбкой.

«О? Что ты здесь делаешь?»

«Они пленные!»

Командир роты, возглавлявший группу, свирепо посмотрел на мутантов, заговорив прежде, чем здоровяк успел закончить. «Они заявили, что сдаются, но после нашего согласия отказались сложить оружие».

«Пленные? Я не пленный», — фыркнул Виндхиспер, продолжая фыркать.

«Мы – наёмники генерала Рубиса. Теперь, когда они проиграли, наш контракт с ними расторгнут.

Кстати, ваша война ещё не окончена? Давайте поговорим о деле».

«О деле?» Крот поднял бровь, глядя на него с полуулыбкой. «О чём нам говорить?» Совершенно не осознавая надвигающейся гибели, серокожий мутант подумал, что тот спрашивает о цене, поэтому, пыхтя и отдуваясь, продолжил:

«Мы можем сражаться за народ Вейланда, и, конечно же, мы можем сражаться за вас.

Нам ничего другого не нужно, просто отдайте нам треть пленных! Если вы сможете отдать нам женщин Вейланда – ещё лучше; они самые плодовитые и не разлагаются!»

Стоявшие рядом солдаты Вейланда с убийственной яростью смотрели на стаю зверей, скрежеща зубами.

Крот взглянул на зверя и спросил с улыбкой.

«Звучит неплохо.

Где твоё племя?»

Шёпот Ветра обрадовался предложению и, не задумываясь, тут же ответил своим невнятным голосом.

«Это немного северо-восточнее, километрах в двадцати отсюда, в заброшенном городе!»

Крот кивнул, не обращая внимания на присутствие другого парня, и посмотрел на Старую На рядом с собой.

«Мы уничтожим это место, пока будем этим заниматься», — с улыбкой сказала Елена.

«Отдай это Легиону Джунглей, они профессионалы».

Услышав это, Шепот Ветра на две секунды застыл. Сначала его лицо выражало изумление, а затем сменилось неконтролируемой яростью.

Даже если бы он был медлительным, как мышь, он бы понял, о чём говорят эти люди.

«Ты!

Ты враг клана Печального Ветра! Я разорву тебя на куски!» Видя, как мутанты яростно поднимают оружие и направляют его на него, Крот презрительно усмехнулся, забрался обратно в башню и пнул водительское сиденье.

«Какой смысл разговаривать с этими ублюдками? Давим их!»

…Провинция Батоа, город Авент.

Над всем поселением висела атмосфера отчаяния, отчего и без того холодные облака и сталь казались ещё более леденящими.

Чума пришла ещё до войны. Лекарства, сигареты и консервы стали самыми ходовыми товарами, в то время как честь и достоинство жителей Уилланта в этот момент казались ничего не стоящими.

Леденящая атмосфера пропитала улицы, заставляя и без того редких пешеходов спешить ещё быстрее.

Большинство магазинов были закрыты.

Не только из-за военного положения, но в основном потому, что на полках просто нечего было продавать.

Прошло два месяца с момента проведения операции «Решающая битва», а ситуация в Южной армии не улучшилась; Вместо этого он всё глубже погружался в трясину.

Заводы и фермы лишились рабочей силы, а производственные линии одновременно лишились сырья и заказов.

Самое главное, вся цепочка поставок Южной армии была полностью нарушена.

Это было похоже на катание на американских горках.

Перейти из одного цикла в другой было не так просто, как развернуть вагон.

Кроме того, возвращаться уже поздно… Солдаты в тяжёлом вооружении стройными рядами патрулировали улицы, но их сверкающие сапоги и штыки не внушали чувства безопасности тем, кто остался.

Оставшиеся жители города держали окна плотно закрытыми, не смея оставить ни единой щели в шторах.

Люди на улицах и в переулках были в растерянности, не зная, кто эти вооружённые люди – родственники или враги, и была ли их отчаянная попытка получить разрешение остаться в городе мудрым решением.

Но куда им было идти, как не в город?

По крайней мере, в городе была еда, тогда как в сельской местности они могли стать чьей-то добычей.

Что касается перехода через Море Водоворота в провинцию Вирант, это тоже было непростой задачей.

Если бы они ушли раньше, там, возможно, был бы транспорт;

теперь у них действительно не было другого выбора, кроме как идти пешком.

Да.

Обещание «отправить всех в Триумф-Сити на похороны маршала Юлиуса» снова провалилось.

Но никто не удивился.

В конце концов, это было не в первый раз.

Не только жители этого города были в растерянности; глаза тех, кто маршировал, словно заводные солдатики, были полны той же тревоги.

Что делал Тир?

О чём думало высшее командование Южного легиона?

Почему вчера войска генерала Гуриона так быстро продвигались, а теперь вдруг изменились?

Почему их враги ещё не пали, в то время как сами они проявляют признаки преждевременного старения?..

В этот момент они уже не мечтали о залитой солнцем земле; им хотелось лишь повернуть время вспять, в далёкие-далёкие времена, когда всё ещё не стало таким.

По сравнению с палящим солнцем гавани Маньтоу, это была другая крайность…

Тревожились не только жители Авента; тревожились и командиры десятитысячного отряда, ехавшие в одной колеснице с Тиром.

Хотя их запасы сигарет, мясных консервов и спиртного оставались нетронутыми, и у них даже были излишки, которыми они могли поделиться с нуждающимися девушками, ситуация на войне заметно ухудшалась, и давление на них было не меньше, чем на нуждающихся девушках.

Тотальная война отличается от локальной; это не сдача и проигрыш половины битвы, или просто извинения и выплата компенсации после поражения.

Врагу нужны были вовсе не деньги; возможно, он даже не хотел вести переговоры, а скорее убить их!

Временная ставка Верховного командования в Авент-Сити.

Зал заседаний, площадью меньше двадцати квадратных метров, был битком набит людьми, атмосфера была тяжёлой и гнетущей.

До вчерашнего дня они проводили совещания в помещениях с окнами; сегодня они переехали в этот бункер без окон.

Причина? Над Авент-Сити пронёсся самолёт.

Хотя самолёт не сбросил бомб, а лишь разбросал листовки со словами «Питание и койки предоставляются по билетам», это всё равно насторожило многих.

Пламя войны наконец добралось до их порога, и даже высшие офицеры были в панике.

Единственным, кто сохранял спокойствие, был, вероятно, сам Тир.

Министр по общим вопросам Южной армии сглотнул, открыл блокнот и дрожащим голосом нарушил гнетущую тишину за столом переговоров.

«Я должен кое-что сказать… Наши производственные линии практически остановлены, а запасов оружия хватит максимум на полгода. Если мы не сможем быстро увеличить число рабочих, нас скоро захлестнет логистическая нагрузка».

Искренние слова всегда звучат грубо.

Говоря, он не поднимал головы, избегал зрительного контакта и мысленно готовился к словесным оскорблениям.

Однако, к его удивлению, коллеги не обрушили на него шквал оскорблений, а лишь устало вздохнули.

Это был министр внутренней обороны, бюрократ, который лишь недавно стал важным человеком.

«Давайте пока приостановим производство… Ещё вчера наш промышленный комплекс в Равенке пал».