Глава 941. Беспрецедентный союз!

Штаб Южного легиона.

Крепкая фигура стояла перед командным столом, его глубокие зрачки были сосредоточены на песчаном столе, по которому плавали бледно-голубые частицы.

Под его личным командованием вся провинция Батоа и даже северный берег Моря Водоворота превратились в шахматную доску.

И по мере того, как вирус «Агент смерти» продолжал размножаться, эта игра вступила в финальную стадию.

В этот момент на аккуратно разложенной шахматной доске флаг, обозначающий 1,17-миллионный отряд, был отмечен серым символом повстанцев.

Самая слабая фигура уже была уничтожена, и теперь их осаждали 100-тысячные вспомогательные силы и отряды быстрого реагирования «Железный арбалет».

В этот момент у командного стола появилась бледно-голубая фигура, и ничем не примечательный мужчина слегка кивнул.

Это была одна из фигур на шахматной доске, Хайнс, командир отряда быстрого реагирования «Железный арбалет».

Тир посмотрел на своего доверенного помощника и спросил без всякого выражения.

«Какова реакция из Триумф-Сити?»

Хайнс почтительно доложил.

«Пока никаких действий».

Никаких действий…

Услышав этот ответ, в глазах Тира мелькнуло удивление, и его выражение постепенно стало серьёзным.

Он встал из-за стола с песком, дважды прошёлся взад-вперёд перед книжной полкой, затем снова посмотрел на стол с песком, глубоко нахмурив брови.

Было только два варианта.

Либо Триумф-Сити погряз во внутреннем хаосе, либо его противник оказался гораздо сильнее, чем он предполагал.

Впервые за всё это сражение он почувствовал тревогу.

Сквозь бледно-голубые частицы света, парящие на песчаном столе, он словно видел своего противника.

Это был человек, чьи эмоции никогда не проявлялись, словно опытный охотник, равнодушный к провокациям добычи.

Охотничий лук был скрыт в тени плаща, готовый в любой момент нанести смертельный удар!

Он чувствовал, как согнутый указательный палец натягивает тетиву, но не видел скрытой остроты.

И это было как раз самое опасное…

«…Почему он не делает свой ход?» — пробормотал Тир про себя, и в нём нарастало редкое раздражение.

За последний месяц большая часть населения провинции Батоа была сосредоточена на севере, а порты были почти полностью загружены, отправляя беженцев на север, но им всё ещё не удалось преодолеть двадцать карантинных зон, установленных Триумф-Сити…

А теперь его собственные войска проявляли признаки мятежа.

Возможно, ему стоило продержаться ещё немного;

в конце концов, войска действуют парами, и противник, должно быть, тоже испытывает огромное давление.

Однако его «боеприпасы» были на исходе.

«Как обстоят дела с 1,17-миллионным отрядом?»

Хайнс, погруженный в раздумья, резко выпрямился, услышав голос Тира, и ответил:

«Повстанцы всё ещё удерживают свои позиции, и битва зашла в тупик… Без поддержки тяжёлой техники нашим вспомогательным войскам действительно сложно их уничтожить».

Тир на мгновение задумался, прежде чем ответить.

«Я выделю вам артиллерийский отряд численностью в тысячу человек из 1,2-миллионной армии, но пока не используйте его. Пусть вспомогательные войска измотают противника на передовой, вынудив Триумф-Сити сделать первый ход».

«Да, сэр!» Хайнс на мгновение замялся, но кивнул, принимая приказ.

В это же время на северном берегу провинции Батоа раздались оглушительные выстрелы.

Свист пуль проносился в воздухе, словно ивовые серёжки, а густой дым образовал непроницаемую стену.

«В атаку!! Убить этих предателей! Отрубить им головы!»

Глядя на несокрушимую позицию впереди, Мур налился кровью, сжимая в руках коммуникатор, и истерично взревел.

То же самое было и на противоположной стороне. Его молодой адъютант Берфика, приняв командование 1,17-миллионным отрядом, немедленно развернул оборону, отражая волны атак 100-тысячного вспомогательного корпуса многоуровневой сетью огня.

«Братья!!!»

«Этот проклятый Тир столкнул детей маршала Юлия в море! Этот демон в человеческом обличье предал маршала и народ Вейланда!»

«Сегодня умрут ваши соседи, завтра умрут ваши дети, ваши родители!»

Хотя братоубийство было душераздирающим, утешало то, что Тир, мучимый нечистой совестью, в конце концов не решился использовать регулярную армию для подавления восстания, вместо этого отправив вспомогательные войска выполнять грязную работу.

Они не проявляли жалости к чужакам.

Конечно, и противник был таким же.

Чтобы доказать свою ценность и занять более высокие позиции, подобно ящеру, Мур и его люди были столь же кровожадны, словно хищные волки, нанося волну за волной яростные атаки на позиции 1,17-миллионного войска.

Весь пляж провинции Батоа превратился в жернова для человеческих жертв, густой кровью запятнав почти каждый дюйм грязи и песка.

Однако, по иронии судьбы, это была не битва Южного Легиона, контратакующего высадку Альянса, и даже не битва между Южным Легионом и Триумф-Сити.

Беспощадный огонь взмыл в небо, поглотив всех, кто оказался в ловушке, и разгораясь всё ярче.

И в этом бушующем пламени горели не только плоть и кровь жителей Вейланда, но и их падающие духи.

Это было не только среди жителей Вейланда.

Это было также и среди тех чужеземных рас, которые подчинились им.

Глядя на непокоренную позицию и тяжело раненых солдат, налитые кровью глаза Мура расширились, и в его пылающем амбициях мелькнуло мимолетное колебание.

Он всегда чувствовал, что его шанс прийти к власти наконец-то появился, но теперь, похоже, это было не так.

Он схватил коммуникатор, связался с командиром Хейнсваном, отдавшим приказ об атаке, и заорал во весь голос.

«Мои люди несут тяжёлые потери! Нам нужна артиллерийская поддержка! Иначе мы не сможем продолжать атаку!»

Ожесточённый бой продолжался всю ночь.

С первыми лучами рассвета артиллерийский огонь, которого Мур так ждал, наконец прорвался сквозь воздух.

Однако, к его разочарованию, ни один снаряд не попал в цель, упав либо в море, либо на пустынный пляж.

Из-за тяжёлых потерь он наконец приказал прекратить атаку.

Когда наступление 100-тысячного отряда застопорилось, солдаты 1 170 000-го отряда, прижавшись спиной к морю, наконец-то смогли перевести дух, удерживая свои шатающиеся позиции и сотни тысяч выживших в лагере.

В это же время на далеком горизонте появились огромные фигуры.

Бефика, временный командующий 1 170 000-го отряда, смотрел на далекое море, и в его глазах наконец зажегся проблеск надежды.

Подкрепление!

Его соотечественники в Триумф-Сити не бросили его; губернатор не лгал им!

Он поднялся из окопов и прокричал в коммуникатор:

«Братья!

Корабли, которые доставят нас домой, уже здесь! Держитесь!!!»

…Когда флот Федерации вошел в Море Водоворота, боевая обстановка на северном побережье провинции Батоа мгновенно изменилась.

Эти величественные фигуры возвышались на бурлящем море, словно мобильные стальные крепости.

Даже без каких-либо действий, огромное количество мощных, длинных пушек служило невидимым сдерживающим фактором, потрясая солдат стотысячной армии вспомогательного флота.

Увидев, как на горизонте появились боевые корабли, Мур был совершенно ошеломлен, на мгновение потеряв дар речи.

Он был не единственным, кто был ошеломлен;

так же были ошеломлены Хайнс, командующий силами быстрого реагирования «Железный арбалет», и Тир, разрабатывавший стратегию вдали, в городе Авент.

Особенно последний; узнав о вступлении Федерации Нового Света в войну, он надолго застыл за своим командным столом, потеряв дар речи.

Новый Свет только недавно провозгласил независимость и, логично, должен был опасаться Триумф-Сити.

По крайней мере, официально.

Однако он никак не ожидал, что губернатор Триумф-Сити действительно привлечёт этих «предателей» в свой лагерь, а эти вечно предприимчивые ребята всё-таки согласились!

Как этому парню удалось их убедить?

Тир был совершенно ошеломлён.

Тем временем на флагмане флота Федерации капитан Киркван, командир корабля, стоял на носу с биноклем в руке, глядя на береговую линию.

Клубья дыма закрывали ему обзор, позволяя видеть лишь небольшой участок возле доков.

Тем не менее, картина полного опустошения глубоко потрясла его.

«Родерик, ты помнишь, какой была Батоа раньше?» Адъютант, стоявший рядом с ним, слегка пожал плечами.

«Кто знает? Я никогда там не был… Да и какое это имеет значение?»

Киркван усмехнулся.

«Это правда…» Каким бы ни был Батоа прежде, теперь он превратился в сущий ад.

До этого Батоа, первая «заморская» земля, лично завоёванная маршалом Юлиусом, рассматривалась бесчисленными вейландцами как место, которое может стать первым местом, где положат конец Эре Пустоши.

Долгое время Южный легион действительно возглавлял остальные силы легиона.

Дойдя до предела безумия, он шёл к своей окончательной гибели.

…Когда Кирк смотрел на берег, люди на берегу тоже смотрели в его сторону.

Из чёрного дыма показались фигуры, направляющиеся к пристани.

В основном это были старики, дети и женщины.

Даже посреди поля боя они стояли ровными рядами, тихо ожидая корабль, который должен был их переправить.

«Впереди слишком мелко; мы не можем подойти ближе», — сказал адъютант Родерик, нахмурившись, разглядывая лица на берегу.

Кирк слабо улыбнулся и направил бинокль на север.

«Не волнуйтесь, мы не единственные, кто сюда идёт». Родерик инстинктивно поднял взгляд и увидел крошечные чёрные точки, появляющиеся в направлении провинции Виланд.

Он достал бинокль и посмотрел на горизонт, увидев лодки всех размеров, направляющиеся в их сторону.

Среди них были паромы длиной в десятки метров и небольшие рыбацкие лодки шириной всего в несколько шагов, простирающиеся до самого горизонта.

По сравнению с флотом Федерации эти небольшие лодки были словно муравьи рядом со слоном, но они были более чем способны перевозить людей с берега на военные корабли.

Эти лодки были реквизированы у гражданского населения Южным легионом для перевозки беженцев в провинцию Виланд.

Спустя более месяца карантинная зона в южной части провинции Вайлант полностью готова, и припасов, доставленных из Северной и Восточной Империй, достаточно, чтобы Триумф-Сити мог прокормить миллионы новых жителей.

Более того, первые беженцы, прибывшие на территорию, смогли покинуть карантинную зону, и различные силы, включая Альянс, выразили готовность разделить часть бремени беженцев с Триумф-Сити, приняв беженцев из провинции Батоа.

Уважая пожелания самих беженцев, некоторые из них покинут провинцию Вайлант и направятся в Новый Свет или через океан в провинции Байюэ и Хайя в восточной части Центрального континента.

На данный момент приток и отток людей из карантинной зоны достигли динамического равновесия.

Триумф-Сити больше не нужно контролировать приток беженцев в провинцию Батоа, и он даже может выделить ресурсы на активную помощь Южному легиону в перевозке перемещенных лиц.

С другой стороны, «Решающая миссия» Южного Легиона, начатая любой ценой, полностью провалилась.

Объединёнными усилиями Триумф-Сити «Зелье Смерти» было надёжно локализовано в карантинной зоне.

Хотя исследователи Академии и Альянса ещё не разработали надёжного лекарства или вакцины, старики, женщины и дети, заражённые «Зельем Смерти», больше не могли служить оружием Южного Легиона.

Фактически, с того момента, как Триумф-Сити взял «Зелье Смерти» под контроль, Южный Легион уже проиграл войну.

Вскоре, когда инкубационный период прошёл и наступил пик болезни, им пришлось пожинать горькие плоды собственных деяний…

…С помощью этих небольших лодок сотни тысяч выживших, оказавшихся на северном побережье провинции Батоа, наконец смогли выбраться и сесть на корабли, прибывшие из Нового Света, чтобы их забрать.

Под натиском многочисленных боевых кораблей Мур взвесил все «за» и «против» и в конечном итоге не отдал приказ своим людям продолжать атаку. Командир Хейнсван, руководивший операцией, также не стал его торопить.

Изначально планировалось отправить беженцев на север.

Теперь, когда противник заблаговременно отправил корабли за ними, это было именно то, чего они хотели.

Однако он не подозревал, что это организованное отступление – совсем не то, на что надеялся командир Тирского легиона…

Тем временем, на северном берегу Моря Водоворота, в карантинной зоне в южной части провинции Уиллант, на открытом пространстве недалеко от пляжа стояли ряды чистых и опрятных палаток.

Чуть больше месяца назад это был пустырь, но теперь он неожиданно приобрел вид процветающего места.

Здесь проживало почти 300 000 выживших, разделённых на общины разного размера, каждая из которых вмещала десятки тысяч человек.

В число этих поселений входили больницы, столовые, полицейские участки и даже временные учебные классы и общественные центры.

Хотя учреждения выглядели несколько примитивными, всё работало слаженно и эффективно.

Вдоль береговой линии существовало девятнадцать подобных карантинных зон, каждая из которых вмещала разное количество людей.

Тем, кто находился в карантинных зонах с большей численностью, поскольку новых пациентов не было, было разрешено уйти.

Все собрали вещи и почистили палатки, а затем направились к шоссе за пределами карантинной зоны, чтобы дождаться автобусов, которые отвезут их в окрестности Триумф-Сити.

После их отъезда выжившие, только что прибывшие из провинции Батоа, переместились в свои прежние палатки и ждали медицинского осмотра опытными медицинскими работниками.

Поскольку с момента вспышки «смертоносного агента» прошло больше месяца, некоторые из вновь прибывших беженцев уже находились в стадии проявления симптомов.

Большинство из них были слабы и истощены, дезориентированы, а у некоторых даже наблюдались признаки отказа органов.

К счастью, эти люди сели на подходящую лодку.

Если бы они оказались на этих плотах из верёвок, у них, вероятно, не было бы даже одного шанса на выживание из десяти тысяч.

Тем, у кого уже проявились симптомы, медики Триумф-Сити вводили ингибиторы, разработанные Альянсом, стабилизируя их состояние и предотвращая дальнейшее ухудшение.

Когда сотни тысяч мирных жителей благополучно сошли на берег, солдаты 1,17-миллионной армии на борту последнего корабля постепенно вошли в порт.

Неподалеку от глубоководного порта, у дороги, был припаркован кабриолет-внедорожник.

В нём сидел генерал Восточной Империи.

Глядя в сторону глубоководного порта, он слегка прищурился, и на его губах играла понимающая улыбка.

У него было две задачи.

Одна из них, естественно, заключалась в поддержке усилий Триумф-Сити по оказанию помощи соотечественникам в провинции Батоа;

другая — в наблюдении за ситуацией на побережье Моря Водоворота и оценке того, как долго сможет продержаться Южный Легион.

Командир Саленского Легиона живо интересовался наследием Южного Легиона, что не противоречило его поддержке Триумф-Сити.

На самом деле, это было довольно интересно.

Восточный и Западный легионы не взаимодействовали полвека, и это первое тесное сотрудничество за полвека произошло после распада легионов.

Но именно это и утешало его больше всего.

Хотя они почти столетие сохраняли видимость единства, по крайней мере, у них не было разногласий в вопросе спасения соотечественников.

Даже самый несговорчивый Северный легион отправил три десятитысячных отряда и припасы для более чем миллиона человек, чтобы помочь Триумф-Сити поддерживать порядок в карантинной зоне и преодолеть кризис.

За годы, прошедшие с исчезновения маршала Юлиуса, такое единство было беспрецедентным.

«С Тиром покончено», — улыбнулся генерал в машине, прищурившись, и добавил: «И окончательно покончено».

Его адъютант рядом с ним удивлённо взглянул на него.

«Откуда ты знаешь?»

Генерал на заднем сиденье улыбнулся, говоря небрежно.

«Видите этих ребят? Не сомневаюсь, что если бросить им пистолет, они, не раздумывая, схватят его и вернутся сводить счёты со своим Тиром».

И не только эти ребята, но и мирные жители, застрявшие в карантинной зоне, и все, кто приехал со всего света, чтобы протянуть руку помощи.

Эти люди разорвут Тир в клочья.

Как и при столкновении с Церковью Факела, все различия становятся незначительными перед лицом общего врага; точнее, полное уничтожение Южного Легиона и Тира, этих двух злокачественных опухолей, имеет первостепенное значение.

Генерал на мгновение замолчал, а затем продолжил полушутя.

«К тому же, противник этого дурака — Юлий; как он вообще может победить?»

Адъютант застыл, его лицо исказилось от изумления.

«Юлий… но разве этот лорд уже не мёртв?»

«Тот, кто способен объединить народ Уилланта, — это маршал Юлиус». Генерал поднял указательный палец, чтобы поправить поля шляпы, и лёгкая улыбка тронула его губы.

«Он действительно ушёл».

«Но он вернулся».