Глава 940. Первый обрушившийся кирпич

На северном берегу провинции Батоа, в гарнизоне 1,17-миллионного войска.

Солдаты, рывшие окопы, были деморализованы; их боевой дух резко упал.

За морем лежала провинция Виалант, их общая родина, телом и душой.

Они не понимали, почему направляют туда свои орудия, о чём думают их командиры и чего они опасаются.

Если бы Альянс хотел высадиться, разве не было бы ближе высадиться с юго-западного побережья?

Двигаясь кругами здесь, они, по сути, подставляли свои линии снабжения прямо под нос Южного Легиона.

Кроме того, ещё больше их озадачила операция против мирного населения.

Даже если это было сделано для того, чтобы избежать жертв среди мирного населения и временно эвакуировать стариков, женщин и детей на север, прежде чем война доберётся до метрополии, весь план эвакуации был слишком поспешным… Океанские течения в Море Водоворота текут не с юга на север, а, скорее, по круговой, извилистой траектории.

Тот факт, что тела были выброшены на берег на северном берегу, означал, что ещё больше их неизбежно будет выброшено обратно… В районе, находящемся под контролем корпуса численностью 1,17 миллиона человек, около дюжины человек собрались на безымянном пляже.

Они несли винтовки на спинах, саперные лопатки на поясе, а перед ними лежало тело, раздувшееся от погружения в морскую воду.

У командира корпуса изо рта свисал почти догоревший окурок, глубокие морщины вокруг глаз сжались в узел.

Всем показалось, что он им знаком;

казалось, они видели его в доках два дня назад, но никак не ожидали увидеть здесь.

Тот факт, что тело выбросило на берег, явно означал, что оно упало в море вскоре после отплытия от доков.

В общем-то, в этом не было ничего странного.

В конце концов, это был всего лишь плот, связанный верёвками;

вполне естественно, что он перевернулся на большой волне.

Глядя на раздувшийся труп, никто не проронил ни слова.

Никто не издал ни звука.

Пока один молодой человек внезапно не снял шлем, наконец нарушив гнетущую тишину.

«Чёрт возьми! С меня хватит!»

В порыве ярости он швырнул шлем на землю, затем сорвал со спины пистолет и бросил его на берег.

«Мы сражаемся не с Альянсом! Мы сражаемся с Вейландцами! Мы уже несколько дней не видели ни одного Синего Крота, и все они наши!»

Видя, как юноша внезапно взбесился, его товарищи вокруг были ошеломлены.

Стоявший рядом солдат схватил его за руку, сверлил взглядом и закричал:

«Ты с ума сошел?! Ты понимаешь, что делаешь?!»

Потеря оружия – это дезертирство.

В Южном легионе это тяжкий проступок!

Он не мог смотреть, как его товарищ по оружию, с которым он делил жизнь и смерть, совершает глупости.

Однако юноша не проявил жалости, истерично крича, пытаясь вырваться из руки, сжимавшей его руку, и крича на товарищей, пытавшихся его остановить.

«Это вы не понимаете, что делаете! Вы все! Все вы! Откройте глаза и посмотрите! Посмотрите на это лицо! Кто его убил! Это были мы!!!» Его бессвязный голос эхом разносился по пляжу, но никто не мог отреагировать на его рёв.

Командир отряда подошёл к нему, выхватил пистолет, взвёл курок и пристально посмотрел ему в лицо.

«Хочешь дезертировать?»

Молодой человек перестал кричать, но продолжал с вызовом смотреть на своего офицера, его грудь тяжело вздымалась.

Они молча стояли в этом противостоянии целых пять минут.

Командир отряда убрал пистолет в кобуру, вытащил потушенный окурок, бросил его на землю и затоптал.

«Похороните его». Они не могли позволить этому бедняге вечно оставаться в море.

Молодой человек промолчал, лишь кивнул, соглашаясь со своим офицером.

Группа отнесла тело подальше от берега, нашла на берегу дерево толщиной с бедро, закопала под ним тело и повесила на дерево личные вещи погибшего.

За всё время никто не проронил ни слова; все молчали, скрывая свои жалобы, смятение и недовольство.

Тем временем, у входа в лагерь рядом с пирсом выстроилась длинная очередь.

Это был лагерь, находившийся в ведении 117-й десятитысячной команды.

Другие десятитысячные команды отвечали за доставку сюда выживших, а сами отвечали за погрузку их на корабли.

Лица как входящих, так и выходящих из лагеря были полны тревоги и страха.

Остановившись у входа в лагерь, мужчина с чемоданом посмотрел на дежурных солдат и громко спросил их.

«Куда мы идём?» Солдат с винтовкой в руке оставался бесстрастным, с высоко поднятой головой, повторяя приказы командира, как заезженная пластинка.

«Подожди здесь, пока корабль пришвартуется, а затем веди его в провинцию Вилант». Мужчина посмотрел на солдата с лицом, полным отчаяния;

он всю дорогу получал один и тот же ответ.

«Но где же корабль? Я не видел ни одного корабля! И я больше не хочу идти. Не могли бы вы отвезти меня обратно?»

«Скоро». Небольшой инцидент у ворот лагеря не нарушил работу всего лагеря; человека, настаивавшего на возвращении домой, быстро увели.

Тем временем, на пристани недалеко от лагеря, генерал Офри, командующий 1,17-миллионным отрядом, хмуро смотрел на плоты, которые привезли 100-тысячные вспомогательные силы.

Мастерство изготовления этих плотов можно было назвать только… неописуемым.

Многие брёвна, обвязанные пеньковой верёвкой, были свежесрублены; кора и ветки были лишь соскоблены. Они даже не прошли базовую сушку и тем более не были пропитаны водоотталкивающим маслом. Некоторые деревья даже треснули.

Инженер, в непромокаемых ботинках, вернулся на берег, качая головой и глядя на генерала Оффри, который стоял, заложив руки за спину.

«Эти плоты некачественные. Они точно развалятся через двадцать морских миль». Оффри посмотрел на стоявшего рядом с ним бородатого мужчину.

Этого мужчину звали Мур, он был командующим вспомогательным отрядом численностью 100 000 человек.

«Ты меня слышал? Эти плоты некачественные». Услышав вопрос Оффри, Мур пренебрежительно посмотрел на него.

«Ты думаешь, эти штуки растут из земли? Наши солдаты полдня тратят только на то, чтобы рубить эти брёвна и связывать их. Восемьсот плотов в день, и они должны быть на должном уровне? Почему бы вам самим не попробовать!» Оффри мрачно посмотрел на Мура.

По мере того, как ситуация на передовой становилась всё более неблагоприятной для Южного легиона, эти некогда послушные вассальные войска пришли в движение.

Глядя на безмолвного Офри, Мур внезапно улыбнулся и взглянул на людей, стоявших в очереди у причала.

«Вы всё равно бросаете их в море умирать, зачем беспокоиться о качестве этих плотов?» Офри смотрел на него с убийственным намерением, а стоявшие рядом охранники крепко сжали оружие.

«Повторите это ещё раз».

Глядя на его убийственное выражение лица, Мур холодно и презрительно усмехнулся.

Однако, возможно, испугавшись угрожающих стволов орудий, этот прагматичный человек в конце концов воздержался от дальнейшей агрессии, просто бросил: «Я пришлю вам ещё одну партию позже», — прежде чем повернуться и уйти, не оглядываясь.

Увидев грозного командира, его адъютант подошёл и, помедлив, спросил: «Может, всё-таки разрешить выжившим подняться на борт?»

«…» Офри молчал, лишь обратив взгляд на группу, стоящую у причала.

В основном это были старики, женщины и дети, дрожащие от холодного морского ветра, с лицами, искаженными страхом, словно загнанные в угол крысы.

Возможно, это чьи-то отцы, матери или дети.

Их близкие проливали кровь и отдавали жизни за Южный Легион на передовой, расширяя его территорию, и теперь Командир Тир требовал их жертвы.

Так в чём же смысл всех этих жертв?

Где закончится эта война?

Почему даже Триумф-Сити стал врагом!

Оверлей невольно сжал кулаки, вены на руках вздулись, и вдруг с губ сорвалось предложение.

«…Что мы делаем?»

Его адъютант непонимающе посмотрел на него, и по его лицу постепенно расползалось выражение стыда.

Приняв решение, Оверлей направился к причалу и крикнул длинной очереди людей.

«Сегодняшние рейсы отменены! Кораблей на ту сторону нет, всем возвращаться в лагерь».

Он знал, что это значит.

Если он не выполнит сегодняшнюю норму, командир Тир не отпустит его.

Более того, десятки тысяч беженцев, застрявших в лагере, будут продолжать занимать койки, и туда постоянно будут прибывать новые люди; его беды будут только увеличиваться.

Однако, несмотря ни на что, он не мог столкнуть своих соотечественников в море и смотреть, как они умирают.

Услышав «приказ центуриона об амнистии», по толпе, стоявшей в очереди у причала, прокатился вздох облегчения.

Кто-то аплодировал, кто-то кричал «Спасибо» и «Молодец!»

Глядя на возвращающиеся к ним краски, генерал О’Фрай невольно улыбнулся, затем повернулся к своему адъютанту и непреклонно приказал:

«Сжечь все плоты на берегу!»

Адъютант с величайшим уважением посмотрел на своего начальника и торжественно отдал честь.

«Есть, сэр!»

По приказу генерала О’Флая собравшихся на берегу мирных жителей быстро отвели в лагерь.

Солдаты облили бензином сваленные на берегу плоты и подожгли их.

Ревущее пламя на берегу стало первым предрассветным светом.

На палубе эсминца капитан Маллок с биноклем в руке наблюдал за всем происходящим на берегу, и в его глазах, когда-то полных гнева, вновь зажглась надежда.

Увидев, что солдаты на берегу не силой загнали мирных жителей в лодки, а вместо этого сожгли плоты и отпустили их, он возбуждённо ударил кулаком по поручням корабля.

«Молодец!» Он видел всё, что произошло за последние несколько дней, и его охватило беспокойство.

Хотя ему не раз хотелось отдать приказ открыть огонь из пушки по этим сукиным детям, Триумф-Сити не объявил войну Южному Легиону, и его подстрекательство к этой войне ничего не решит.

Эти мирные жители всё равно умрут.

И погибнет ещё больше.

У них была надежда!

Пока капитан Марлок размышлял об этом, ситуация генерала Оверфлая на берегу была далека от оптимистичной.

Его одностороннее решение привело к тому, что сегодня в провинцию Вирант было отправлено на 10 000 меньше «пушечного мяса».

Это не только повлияло на планы Тира, но и создало ещё 10 000 ртов на «передовой» в северной провинции Батоа.

Вечером того же дня в лагерь прибыла сотня солдат в экзоскелетах под командованием 1,17-миллионной группировки.

Глядя на эту хорошо экипированную группу солдат и на знаки различия в виде арбалетов на их рукавах, почти каждый солдат и офицер в лагере был угрюм.

Все эти ребята были личной гвардией Командующего Легионом Тира!

Говорили, что каждый солдат был Пробудившимся, которому ввели препарат, стимулирующий эволюцию!

Глядя на генерала Оверфлая, стоящего у ворот казармы, Хайнс не снял маску, а просто произнёс без всякого выражения:

«Генерал Оверфлай, мне нужно объяснение, почему сегодня из вашего лагеря не было отправлено ни одного корабля».

Генерал Оверфлай смотрел на него, не шелохнувшись, но не отступая.

«Потому что мы не видели ни одного корабля».

«Это отличается от разведданных, которые я собрал», — капитан Хайнс достал из-за пояса планшет, дважды постучал по нему указательным пальцем, и на экране появилось несколько фотографий. «Это фотографии, предоставленные 100-тысячным вспомогательным подразделением; они утверждают, что доставили вам 812 кораблей».

Глядя на изображения на экране, Оверфлер почувствовал прилив ярости.

Ему хотелось только разбить эту штуковину вдребезги и разбить её об лицо этого человека.

«Вы называете эти вязанки брёвен лодками? Почему бы вам самим не попробовать их и не проверить, сможете ли вы пересечь на них Море Водоворота?»

Он яростно взревел, не сводя глаз с Хайнса, а затем указал на противогаз на его лице.

«А что с вашей формой? Снаряжение биологического оружия? Только не говорите мне, что вы забыли снять её во время учений!»

«Это секретно», — сказал Хайнс, не давая объяснений и просто глядя на него без всякого выражения. «А теперь я спрашиваю вас, генерал Оверфлер;

это вы должны объяснить».

Генерал Оверфлер холодно улыбнулся.

«У меня нет объяснений. Даже не думайте заставлять меня сбросить хоть одного человека в море, пока я не увижу корабль, способный его пересечь!»

Зрачки Хайнса слегка сузились.

Этот убийственный взгляд пронзил тактические очки, отчего по спине генерала Оверфлая пробежал холодок.

Почувствовав намерение убить, охранники, стоявшие за генералом Оверфлаем, инстинктивно прижали руки к поясу, сжимая висящие там пистолеты-пулеметы.

Обстановка между сторонами мгновенно накалилась, словно в любой момент могла вспыхнуть драка!

«Генерал Оверфлай, — Хайнс слегка приподнял подбородок, — поскольку вы отказались выполнять приказы коммандера Тайра, у меня нет иного выбора, кроме как доставить вас обратно в Авент-Сити для дальнейшего разбирательства».

Он сделал паузу, оглядел офицеров и продолжил медленным, размеренным голосом:

«Что касается 1,17-миллионной группировки, я распоряжусь о назначении нового командующего».

Генерал Оверфлай пристально посмотрел на него, прищурившись.

«А что, если я скажу «нет»?»

Хиннс холодно улыбнулся.

«Похоже, вы собираетесь не подчиняться приказам».

«Я не обязан подчиняться приказам из сомнительных источников», — сказал генерал Оффри с холодным смехом.

«Если хотите мной командовать, пройдите все необходимые процедуры и пришлите кого-нибудь повыше по званию!»

Он совсем не боялся этого парня.

«Отряд быстрого реагирования «Железный арбалет» звучал устрашающе, но эти ребята были спецназом;

В бою трудно было сказать, кто победит.

К тому же, у него под началом были десятки тысяч человек;

даже один плевок каждого из них мог раздавить эту сотню с лишним кузнечиков.

«Похоже, нам больше не о чем разговаривать», — усмехнулся Хайнс, внезапно отступая.

Он махнул рукой и, не оглядываясь, вывел отряд экзоскелетонов из лагеря, словно их там и не было.

Наблюдая, как фигуры исчезают за воротами, адъютант, стоявший рядом с генералом Оффри, медленно вздохнул с облегчением.

Хотя он и сам не боялся этих ребят, потери в бою были неизбежны.

Однако, глядя на генерала О’Фрая, он криво улыбнулся.

«На этот раз вы действительно оскорбили командующего Тира…»

Генерал О’Фрай усмехнулся.

«Если бы я боялся его оскорбить, я бы не нарушил его приказ».

В худшем случае после битвы его ждал бы военный трибунал.

Он уже решил уйти в отставку с поста командующего десятитысячным отрядом.

С этой мыслью он уже собирался повернуть назад, когда над головой раздался резкий свистящий звук.

Прежде чем генерал О’Фрай успел среагировать, в лицо ему ударила очередь и оглушительный грохот.

В одно мгновение он отлетел в сторону, рухнув в лужу крови, словно тряпичная кукла.

Потеря крови, несомненно, оказалась смертельной.

Неизвестно, убил ли его осколочный снаряд или управляемый миномётный снаряд.

Уровень оснащения Сил быстрого реагирования «Железные баллисты» был сопоставим с уровнем роты-образца.

Как и подозревал Офре, их боевая мощь в лобовой атаке была невысокой, но способность к обезглавливающим ударам была на высоте.

Однако он никак не ожидал, что достопочтенный Командир Тирского легиона нападет на него без единого слова.

В обычное время такое было бы почти немыслимо…

Оглушительный взрыв оповестил весь лагерь. Охранники бросились на свои посты и эвакуировали выживших, собравшихся у южных ворот.

Безоружные гражданские кричали и пытались уйти с поля боя с южной стороны лагеря, к морю.

Тем временем холодный голос доносился с южной стороны лагеря, прорываясь сквозь плачь младенцев и крики взрослых.

«Внимание, отряд численностью 1,17 миллиона человек!

Ваш центурион отказался подчиниться приказу и предпринял попытку вооружённого неповиновения. Он предстал перед военным трибуналом».

«Сложите оружие, покиньте лагерь, сдайтесь и примите реорганизацию в стотысячный отряд».

«Или продолжайте упрямиться и сгиньте в могиле, как предатель». Леденящий душу голос разнёсся по южной стороне лагеря, ударяя по барабанным перепонкам каждого солдата отряда численностью 1,17 миллиона человек.

Их глаза расширились от недоверия, и первоначальный шок в зрачках постепенно сменился яростью.

Генерал О’Фрай мёртв.

Командир Тир избавился от их генерала, как от грязной тряпки, и теперь ему придётся отдать приказ кому-то другому убивать друг друга.

Центурион, притаившийся за бункером, выругался: «Чёрт возьми!» Он взял недокуренный окурок, раздавил его о землю и затушил, словно желая выплеснуть на землю свой гнев.

У молодого человека, сидевшего рядом с ним на корточках, глаза были налиты кровью, рука дрожала, сжимая пистолет, и лишь одно слово вырвалось из его стиснутых зубов:

«Я вас всех убью…»

Тем временем адъютант, поражённый взрывом, наконец с трудом поднялся на ноги из-под обломков.

Он, пошатываясь, добрался до генерала О’Флая и обнаружил, что его уважаемый командир лежит на земле.

Гнев и горе мгновенно охватили его.

Его глаза, налитые кровью, были устремлены в кромешную тьму ночи за лагерем.

Предатель?

Кто предатель?!

Прежде чем трансляция успела повториться, он схватил валявшийся на земле коммуникатор и истерично заорал:

«Внимание всем подразделениям!»

«Штаб 1,17-миллионного отряда находится под артиллерийским обстрелом противника! Мы никогда не сдадимся!»

«Всем взять оружие и приготовиться к бою! Сражайтесь до конца!»

В тот же момент адъютант 1,17-миллионного отряда принял командование на себя. Хайнс, стоя примерно в километре от лагеря, положил коммуникатор и махнул солдатам с мегафонами, давая им знак остановиться.

Переговоры о капитуляции были завершены.

Судя по поведению другой стороны, они совершенно не собирались сотрудничать.

«Эти люди ваши». Впоследствии этот конфликт перерос во внутреннюю борьбу между 1,17-миллионным отрядом и его союзниками, но чистка союзников могла подождать, поскольку командующий Тир всё ещё нуждался в них.

В любом случае, план по переброске беженцев на север нельзя было прерывать; у них не было ни времени, ни возможности убедить «бастующих» солдат продолжать работу.

Солдаты, выполнявшие «последнюю работу», достигли морального предела; мятеж был неизбежен, поэтому лучше было разобраться с ними как можно скорее.

Возможно, предатели на севере воспользуются этим шансом для атаки.

Яд уже начал распространяться в Южном Легионе; чем дольше затянется эта война, тем невыгоднее она будет для них.

Раз война рано или поздно неизбежна, лучше сражаться сейчас.

Не осознавая, что его использовали как пешку, командор Мурван расплылся в кровожадной ухмылке.

Он был готов продемонстрировать свои навыки командиру Тиру, сжав кулаки так крепко, что они хрустнули.

«Предоставьте это мне».

«Я точно не разочарую этого господина!»

…В то же время, в Доме Славы Триумф-Сити.

Охранник вошёл в недавно открывшийся кабинет губернатора, отдал торжественное воинское приветствие и доложил Панголину, который просматривал документы.

«На северном побережье провинции Батоа вспыхнул военный конфликт!»

Член команды по атмосфере поля боя замер за столом, резко выпрямившись в кресле.

«Что происходит? Разве я не приказывал войскам на передовой не вступать в столкновения с Южным легионом?!» — поспешно объяснил охранник.

«С Южным легионом столкнулись не наши, а внутренние раздоры. Разведка сообщает, что 1,17-миллионный отряд, дислоцированный на северном побережье провинции Батоа, поднял мятеж и вступил в перестрелку со 100-тысячным вспомогательным отрядом. Что касается причины, то, похоже, личная гвардия Тира обезглавила их генерала, командующего Обливиона». Команда по атмосфере поля боя слегка нахмурилась.

«Обезглавливание? В этот критический момент…» — продолжил стражник.

«Говорят, что Командир Обливион отказался выполнять приказы Командира Тира. Наши солдаты на фронте видели, как они сожгли плоты, использовавшиеся для переправы через море в тот день», — произнёс Командир Райзер, стоя перед своим столом, низким голосом.

«Похоже, не все готовы подыгрывать этому безумцу. Начать атаку сейчас — хорошая возможность; возможно, кто-то откликнется, но события могут развиваться и в неожиданном направлении. В конце концов, возможно, Тир намеренно создал нам эту слабость… Что вы планируете делать?» Команда атмосферы поля боя закрыла глаза и долго размышляла, прежде чем открыть их.

«Флот Новой Федерации прибыл в Море Водоворота, не так ли?»

Командир Рейзер кивнул.

«Они должны прибыть завтра около рассвета».

«Отправьте телеграмму 1,17-миллионному отряду с приказом продержаться до рассвета!» — твёрдо приказала команда по атмосфере поля боя. «Также сообщите армии Новой Федерации, чтобы они надели средства защиты от оружия массового поражения, очистили палубы своих кораблей и приготовились к переправе наших соотечественников через море!»